El gobierno japonés contrató a especialistas extranjeros conocidos en Japón como O-yatoi gaikokujin ( kyūjitai御雇い外國人, shinjitai 御雇い外国人) durante la era Meiji para apoyar la modernización del país.
El número total de especialistas extranjeros superó los 2000 y probablemente llegó a 3000 (otros mil estaban empleados en el sector privado). Hasta 1899, más de 800 reclutas extranjeros continuaron trabajando para el gobierno y muchos más fueron reclutados en forma privada. Sus ocupaciones iban desde asesores gubernamentales con altos salarios, profesores universitarios e instructores, hasta técnicos ordinarios.
Incluso antes de la Restauración Meiji, el gobierno del shogunato Tokugawa contrató al diplomático alemán Philipp Franz von Siebold como asesor diplomático; el ingeniero naval holandés Hendrik Hardes para el arsenal de Sasebo ; Willem Johann Cornelis Ridder Heussen van Kattendijke para el Centro de Entrenamiento Naval de Nagasaki; el ingeniero naval francés François Léonce Verny para el arsenal de Yokosuka ; El ingeniero civil escocés Richard Henry Brunton . La mayoría de los O-yatoi fueron designados con la aprobación del gobierno, con contratos de dos o tres años, y desempeñaron sus funciones en Japón a conciencia, con algunas excepciones. [una]
El objetivo principal de contratar especialistas extranjeros era obtener tecnologías occidentales , también debían formar especialistas locales que tuvieran los conocimientos necesarios para operar estas tecnologías y mejorarlas. Por lo tanto, los jóvenes japoneses asumieron gradualmente posiciones de extranjeros después de recibir una educación al estilo occidental en Japón o en el extranjero. Además de especialistas en disciplinas técnicas, se invitó a muchos humanitarios, que debían enseñar idiomas extranjeros y dar una idea amplia de la cultura occidental. Algunos de los especialistas invitados se dedicaron al trabajo misionero en paralelo .
Más de la mitad de los especialistas procedían de países anglosajones. La lista de marzo de 1872 nombraba a 214 personas, incluidos 119 británicos, 50 franceses, 16 estadounidenses, 9 chinos y 8 prusianos . [2] Aproximadamente la misma distribución por país de origen persistió en los años siguientes. Durante el período de 1868 a 1889, el gobierno japonés tenía expedientes sobre 2690 especialistas extranjeros, entre ellos: 1127 británicos, 414 estadounidenses, 333 franceses, 250 chinos, 215 alemanes y 99 holandeses. [3]
Los especialistas extranjeros recibieron altos salarios: en 1874 eran 520, y luego su salario fue de 2.272 millones de yenes , o el 33,7 por ciento del presupuesto nacional anual. El sistema de pago era equivalente al de la India británica , por ejemplo, el ingeniero jefe de Obras Públicas de la India británica recibía 2.500 rupias al mes, que era casi lo mismo que el salario de 1.000 yenes de Thomas William Kinder, superintendente de la Casa de la Moneda de Japón en 1870 . En comparación, el salario del primer ministro japonés era de solo 800 yenes.
A pesar del papel que desempeñaron en la modernización de Japón, el gobierno japonés no consideró prudente que los profesionales extranjeros se establecieran en Japón de forma permanente. Tras la rescisión del contrato, la mayoría de ellos regresaron a sus países, a excepción de unos pocos, como Josiah Conder , Lafcadio Hearn y William Kinninmond Burton .
La contratación de especialistas extranjeros se terminó oficialmente en 1899 . Sin embargo, varios extranjeros todavía trabajan en Japón hoy.