| Batalla por Creta | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Mundial | |||
| El desembarco de paracaidistas alemanes en Creta. Los británicos agregaron a la foto humo de un Junkers 52 supuestamente noqueado con fines propagandísticos. | |||
| la fecha | 20 - 31 de mayo de 1941 | ||
| Lugar | Creta, Grecia | ||
| Salir | victoria alemana . Se lograron los objetivos planteados durante la operación. | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Teatro del Mediterráneo y Oriente Medio de la Segunda Guerra Mundial | |
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Operación aerotransportada cretense [1] [2] , en historiografía extranjera - la Batalla de Creta ( alemán Luftlandeschlacht um Kreta ; griego Μάχη της Κρήτης ), en planes alemanes - Operación Mercurio [1] ( alemán Unternehmen Merkur ) Operación anfibia estratégica alemana durante el Mundial Segunda guerra La batalla de Creta tuvo lugar del 20 al 31 de mayo de 1941 . La operación tenía como objetivo destruir la guarnición británica en la isla de Creta para establecer un control estratégico sobre la cuenca del Mediterráneo. Es una continuación directa de la campaña griega de las fuerzas armadas ítalo-alemanas, cuyo objetivo es expulsar a Gran Bretaña del Mar Mediterráneo . Al final de la ocupación de Creta, Alemania obtuvo el control de las comunicaciones del Mediterráneo oriental.
La Operación Mercurio pasó a la historia como la primera gran operación aerotransportada . A pesar de las grandes pérdidas, los paracaidistas alemanes pudieron completar sus tareas y asegurar el desembarco de las principales fuerzas de las tropas alemanas. Los grandes éxitos de las unidades aerotransportadas alemanas obligaron a la máxima dirección de los demás países participantes en la guerra (en particular, Gran Bretaña) a reconsiderar su actitud hacia este tipo de tropas.
La aviación y la marina de Italia también participaron de forma limitada en la operación.
Las tropas británicas y griegas estaban estacionadas en Creta después del inicio de la invasión italiana de Grecia el 28 de octubre de 1940 . A pesar de que la ofensiva italiana fue repelida, la posterior intervención de la Alemania nazi en el conflicto ( Operación Marita ) obligó al mando anglo-griego a retirar sus tropas de 57 mil personas del territorio continental de Grecia ( Operación Demon ). Algunas de estas tropas fueron enviadas a Creta para reforzar su guarnición de 14.000 efectivos.
Creta fue una importante base naval y aérea para Inglaterra y Grecia. Al comienzo de la operación, estaba defendida por unos 40 mil soldados. La Armada británica tenía el control total de las aguas costeras. Todo ello hizo que la isla fuera casi inexpugnable para el tradicional asalto anfibio de la época. La presencia de fuerzas anglo-griegas en Creta suponía una amenaza constante para los países del Eje , en particular para los yacimientos petrolíferos de Ploiesti , por lo que la invasión de la isla era solo cuestión de tiempo.
El 30 de abril de 1941, el mayor general del ejército de Nueva Zelanda, Bernard Freiberg , fue nombrado comandante de las fuerzas de la coalición anglo-griega en Creta.
El número de tropas griegas era de unas 9 mil personas. Incluían las divisiones 12 y 20 evacuadas del continente, 3 batallones de la división 5 (cretense), un batallón de la gendarmería cretense , la guarnición de Heraklion (contando hasta un batallón) y otras unidades dispersas. Además, la isla también albergó las unidades consolidadas de los cadetes de la academia militar y los regimientos de entrenamiento del ejército griego evacuados del continente, dotados de reclutas.
Las tropas británicas en Creta consistían en la guarnición de la isla (14 mil personas) y unidades del ejército británico evacuadas de Grecia , que sumaban hasta 15 mil personas. A las tropas evacuadas les faltaba una parte importante del armamento pesado que quedó durante la retirada. A menudo, estas unidades también quedaron aisladas de su mando. El núcleo de estas tropas era la 2.ª División de Nueva Zelanda (6.700 hombres en total), la 19.ª Brigada australiana (7.100 hombres en total) y la 14.ª Brigada de Infantería británica.
El plan del General Student implicaba la captura de aeródromos por paracaidistas de la 7ª División de Paracaidistas , seguida por el traslado de tropas de la 22ª División Aeromóvil a los aeródromos capturados . El 16 de mayo se fijó originalmente como fecha de inicio de la operación . Posteriormente se trasladó al 20 de mayo y la 22ª División Aeromóvil fue reemplazada por la 5ª División de Montaña . Además, la 6ª División de Fusileros de Montaña , estacionada en la región de Atenas , estaba en reserva .
La fuerza total de la 7.ª División de Paracaidistas y la 5.ª División de Fusileros de Montaña era de 22.750 hombres. 750 personas iban a ser entregadas en planeadores , 10.000 en paracaídas, 5.000 aterrizadas en aviones de transporte y 7.000 entregadas por mar. El apoyo aéreo fue proporcionado por el 8º Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe con 280 bombarderos horizontales , 150 bombarderos en picado y 150 cazas .
La distancia de Creta a las bases aéreas alemanas establecidas en el continente y las islas variaba de 120 a 240 km y no excedía el alcance de los aviones alemanes. La distancia a las bases aéreas británicas en Egipto , Malta y Mersa Matruh era de 700, 1000 y 500 km respectivamente.
El comando británico estaba al tanto de la inminente invasión gracias a las comunicaciones alemanas transcritas como parte del Proyecto Ultra . El general Freiberg fue informado de los planes de aterrizaje y tomó una serie de medidas para fortalecer las defensas alrededor de los aeródromos y en la costa norte de la isla. Sin embargo, la ausencia casi total de armas modernas y la subestimación de la amenaza de un asalto por parte del alto mando aliado afectaron seriamente la preparación de la defensa. Las inexactitudes en la decodificación de los mensajes alemanes no jugaron el último papel. En particular, en la mayoría de las transcripciones de los radiogramas alemanes, la palabra "aterrizaje" significaba principalmente un aterrizaje naval y no aéreo. El Alto Mando Aliado también rechazó la propuesta de Freiberg de destruir los aeródromos para evitar la llegada de refuerzos en caso de que fueran capturados por paracaidistas alemanes.
inteligencia alemanaEl jefe de la inteligencia militar alemana ( Abwehr ), Canaris , informó inicialmente que sólo había 5.000 soldados británicos en Creta y la ausencia de tropas griegas. No está claro si Canaris, que tenía una extensa red de fuentes de inteligencia en Grecia, estaba mal informado o tenía la intención de sabotear los planes de aterrizaje de esta manera. Canaris también predijo que la población civil recibiría a los alemanes como libertadores debido a los fuertes sentimientos republicanos y antimonárquicos en la sociedad. Como demostraron los acontecimientos posteriores, Canaris subestimó seriamente el estado de ánimo patriótico de una parte de la población de Creta.
La inteligencia del 12º Ejército pintó una imagen menos optimista, pero también subestimó significativamente el tamaño de la guarnición y las tropas evacuadas del continente. El comandante del 12º Ejército, el general Lehr , estaba seguro de que dos divisiones serían suficientes para capturar con éxito la isla, pero por si acaso dejó en reserva a la 6ª división de montaña en Atenas. Posteriormente, esta precaución se justificó plenamente.
El armamento principal del paracaidista alemán era la carabina Mauser 98k . Alrededor de una cuarta parte de los paracaidistas que aterrizaron en lugar de una carabina estaban armados con una metralleta MP-38 o MP-40 . Cada escuadrón tenía a su disposición una ametralladora ligera MG-34 . Los expertos técnicos y militares alemanes intentaron compensar la falta de armas más pesadas con una novedad: un rifle sin retroceso Leichtgeschütz 40 de 75 mm y 7,5 cm . Con un peso de 130 kg, era 10 veces más liviano que el cañón de campaña alemán de 75 mm, con solo un tercio del rango de disparo más corto.
Se arrojaron armas y municiones en contenedores. Los alemanes usaron paracaídas de diferentes colores para marcar contenedores con varias cargas: armas personales, armas pesadas, municiones. Las pistolas sin retroceso LG 40 se lanzaron en paquetes especiales de 3 paracaídas.
A diferencia de los paracaidistas de la mayoría de los otros países, los paracaidistas alemanes saltaron sin carabinas ni ametralladoras (los paracaidistas armados con el MP-38/40 dejaron el avión con armas, ya que la compacidad del MP-38/40 hizo posible montarlo bajo el sistema de suspensión del paracaídas), que se dejaron caer por separado en contenedores especiales. Sucedió que los paracaidistas podían aterrizar lejos de sus armas, en estos momentos solo podían confiar en armas personales: pistolas y granadas de mano, con las que llenaban los voluminosos bolsillos de los monos aerotransportados.
Reino UnidoLas tropas británicas utilizaron rifles Lee-Enfield , ametralladoras ligeras Bren y ametralladoras pesadas Vickers . Las fuerzas aliadas en Creta no tenían suficiente movilidad para mover las tropas necesarias para responder rápidamente a los ataques de los paracaidistas hasta que tuvieron tiempo de organizar las defensas.
Los aliados tenían alrededor de 85 cañones de varios calibres, algunos de los cuales fueron cañones italianos capturados sin municiones.
La defensa aérea consistía en una batería antiaérea ligera de cañones de 20 mm, cuyas fuerzas se dividían en dos aeródromos. Los cañones estaban cuidadosamente camuflados en los olivares cercanos, a algunos de ellos se les ordenó no abrir fuego durante los ataques aéreos iniciales de los cazas y aviones de ataque alemanes para mantenerlos en reserva.
La fuerza de tanques aliada constaba de 9 tanques de infantería Matilda IIA del Escuadrón B, 7º Regimiento Real de Tanques y 16 tanques ligeros Mark VIB del Escuadrón C del 4º de Húsares de Su Majestad. Como la mayoría de los tanques británicos de la época, los cañones de 40 mm del Matilda estaban equipados en su mayoría con proyectiles perforantes, que eran ineficaces contra la infantería.
Los tanques tenían una serie de problemas técnicos. Sus motores estaban desgastados y no podían repararse con los recursos disponibles en Creta. Debido a esto, la mayoría de los tanques se utilizaron como pastilleros en puntos estratégicos de defensa. Muchos de los tanques británicos no se perdieron en combate, sino en la marcha debido a las duras condiciones operativas en las tierras altas.
GreciaLas tropas griegas estaban armadas predominantemente con carabinas de montaña Mannlicher-Schönauer de 6,5 mm y rifles Steyr-Mannlicher M1895 de 8 mm recibidos como reparación después del final de la Primera Guerra Mundial. Aproximadamente mil griegos tenían rifles Gras franceses increíblemente obsoletos del modelo 1874. La mayoría y las mejores armas pesadas se habían transferido previamente al continente, mientras que la guarnición griega de Creta solo tenía doce ametralladoras francesas Saint-Etienne M1907 obsoletas y unas cuarenta ametralladoras ligeras de varios fabricantes a disposición de la guarnición griega. Un gran problema fue la falta de municiones: en algunas partes solo había 30 rondas por soldado. Debido a la discrepancia entre los calibres de las armas, los griegos no podían utilizar munición británica. Por lo tanto, los griegos se colocaron en el sector oriental, donde no se esperaba ningún ataque de fuerzas alemanas significativas.
El cuartel general de la 4.ª Flota Aérea de la Luftwaffe, que apoyó la ofensiva de la Wehrmacht en los Balcanes, incluso antes de que finalizara la ocupación de la Grecia continental, tomó la iniciativa de capturar la isla de Creta. El plan inicial para la futura operación fue enviado por el comandante del cuerpo Alexander Lehr a Hermann Goering en Berlín. A Goering le gustó la idea de los subordinados, pero el Alto Mando de la Wehrmacht en sus planes prefirió la operación contra Malta. El 20 de abril, tras una reunión con el comandante del 11º Cuerpo de Aviación , el teniente general Kurt Student, Adolf Hitler se pronunció a favor de una operación en Creta. El historiador M. Sharp cree que la decisión de Hitler estuvo influenciada por dos factores clave: la capacidad de eliminar el peligro de que los aviones británicos bombardearan los campos petrolíferos de Ploiesti en Rumania y la necesidad de crear una base avanzada en Creta desde la cual pudieran realizarse operaciones ofensivas aéreas y marítimas. llevarse a cabo, así como para apoyar el ataque de Italia-Alemania a Egipto. Cinco días después, Hitler firmó la Directiva N28 para llevar a cabo la Operación Merkur. Según la Directiva, la operación se encomendó a la Luftwaffe para el placer no disimulado de Goering. El inicio de la operación estaba previsto para el 16 de mayo. La preparación y realización de la "Operación Mercurio" fue asignada a Alexander Ler .
El plan de la sede del 11. ° Cuerpo de Aviación de la Luftwaffe asumió el aterrizaje simultáneo de paracaidistas y el aterrizaje de planeadores de aterrizaje en siete puntos de la isla de Creta: la primera ola de paracaidistas aterrizó en Maleme y Kanea, la segunda - en Rethymno (actual Rétino). Se suponía que el grupo número 15.000 de tropas de desembarco uniría las cabezas de puente capturadas con contraataques. El segundo día, las unidades de la 5ª División de Montaña con armas más pesadas debían ser transportadas por aire a la isla, a tres aeródromos ya capturados. La tercera ola de atacantes: solo 6 mil personas. - con el apoyo de las fuerzas italianas , fue transportada a Creta por mar y desembarcada en puertos y bahías convenientes de la isla. En la tercera ola, se planeó entregar equipo pesado y armas a la isla, incluidas unidades de tanques del 31. ° Regimiento de Tanques, armas de campaña y antitanques, municiones, alimentos, medicinas, etc. .
El desembarco fue apoyado por el 8.º Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe, compuesto por 716 aviones - reconocimiento, cazas y bombarderos, que debían operar tanto contra la guarnición de la isla como contra la fuerte agrupación naval de la flota británica que cubría Creta. El convoy de la Kriegsmarine estuvo a cargo del contraalmirante Karl Georg Schuster .
Problemas con el apoyo logístico obligaron a posponer la fecha de la operación al 20 de mayo. En ese momento, las fuerzas de la Luftwaffe habían ganado la supremacía aérea sobre Creta. Sin embargo, al comienzo de la operación, no fue posible transferir, como estaba previsto, las unidades de paracaidistas del 8º Cuerpo de Aviación desde Ploiesti , donde custodiaban los campos petroleros rumanos. Como resultado, los paracaidistas fueron reemplazados por fusileros alpinos de la 5ª División de Fusileros de Montaña , que no tenían experiencia en aterrizajes aéreos. .
El 11º Cuerpo Aéreo de Kurt Student, que inició la operación contra Creta, fue responsable del asalto a la isla. El grupo de ataque incluía 10 alas de transporte aéreo, un total de 500 aviones de transporte Ju 52 y 80 planeadores DFS 230 , para transportar tropas desde los aeródromos de Grecia continental. El grupo de ataque también incluía el regimiento de asalto aerotransportado Luftlande Sturmregiment bajo el mando del Mayor General Eugen Meindl , la 7.ª División Aérea del Teniente General Wilhelm Süssmann y la 5.ª División de Montaña de Julius Ringel. .
A partir de intercepciones de radio y sus datos de inteligencia en Grecia continental, los británicos sabían sobre la preparación de una operación de desembarco enemiga. La Marina Real Británica, que tenía su base en Suda Bay, sufrió mucho por los bombardeos continuos de los aviones de la Luftwaffe, y el único portaaviones británico perdió la mayoría de sus aviones con base en portaaviones durante las batallas por Grecia y no pudo proporcionar una protección eficaz a la isla de El aire. El día antes del inicio de la operación de desembarco alemana en Creta, el mayor general Bernard S. Freiberg, comandante de la guarnición de la isla, envió sus aviones lejos de la isla, creyendo que las fuerzas navales británicas y la guarnición, que incluía la División de Nueva Zelanda , tuvo la oportunidad de mantener Creta y destruir la fuerza de desembarco.
Las fuerzas avanzadas ascendieron a 750 personas. El objetivo del destacamento de avanzada era el aeródromo de Maleme , que podría recibir a los Junkers con la fuerza principal de aterrizaje.
La fuerza de invasión se dividió en tres grupos con diferentes misiones:
El principal punto de ataque resultó ser el aeródromo de Maleme . El día del desembarco, el 20 de mayo , los paracaidistas alemanes no lograron capturar por completo el lugar del desembarco. Sin embargo, a las 5:00 am del 21 de mayo, la infantería de Nueva Zelanda , el pelotón de mantenimiento australiano y el pelotón antiaéreo, que estaban manteniendo la línea en esta área, lanzaron un ataque, apoyados por dos tanques. Los alemanes repelieron el ataque e hicieron retroceder a las tropas británicas con un contraataque. El general Freiberg salvó a sus fuerzas mientras esperaba al cuerpo principal de los alemanes que, según su información, se suponía que debían desembarcar desde el mar, no usaron artillería naval y, por lo tanto, perdieron la oportunidad de la victoria. En la mañana del 21 de mayo, los alemanes recibieron refuerzos y despejaron las cercanías de Maleme, después de lo cual pudieron aterrizar aviones de transporte pesado en el aeródromo. El 23 de mayo, los británicos atacaron sin éxito el aeródromo. El 24 de mayo, se vieron obligados a abandonar los accesos al aeródromo y retirarse a posiciones fortificadas al este de Maleme. De hecho, esto predeterminó el curso de la batalla: ya el 21 de mayo, las unidades de la 5.a división de montaña alemana y la artillería comenzaron a aterrizar en el aeródromo. Habiendo podido desembarcar infantería utilizando un puente aéreo, causando graves pérdidas a la flota británica y las fuerzas terrestres por medio de aviones, los alemanes capturaron rápidamente la isla.
El 30 de mayo, mientras la retaguardia británica todavía ocupaba el área de Loutro-Sfakia, el comandante de la guarnición, el general Freiberg, salió de Creta por la tarde en un hidroavión. Según la entrada en el Diario de Acciones de Combate de la 5ª División Alemana de Fusileros de Montaña, el último centro de resistencia en la isla de Creta fue suprimido a las 16 en punto en la región de Sfakia. El 1 de junio, al día siguiente del final de la evacuación, los británicos anunciaron oficialmente la rendición de la isla.
La Marina Real Británica evacuó a unos 15.000 soldados a Egipto , perdiendo varios barcos hundidos o dañados.
El ejército británico perdió la mayor parte de las tropas estacionadas en la isla. Las pérdidas de Gran Bretaña y sus dominios ascendieron a más de 4.000 muertos y heridos y 11.835 prisioneros. El ejército griego prácticamente dejó de existir tras la operación.
Las graves pérdidas sufridas por Alemania durante la operación demostraron que una invasión aérea a gran escala en el área de un área defensiva local bien fortificada, aunque puede tener éxito, está asociada con pérdidas significativas de los mejor entrenados. unidades militares. La razón fue la imposibilidad de proporcionar artillería y apoyo aéreo completo a la operación de aterrizaje, en las condiciones de aterrizaje en cabezas de puente no preparadas. Los paracaidistas alemanes se vieron obligados a actuar aislados del mando centralizado y de las unidades vecinas, contra la defensa preparada, que estaba equipada con artillería y vehículos blindados. Por otro lado, con un desembarco tradicional desde el mar, las pérdidas podrían ser aún mayores. La clara interacción de las fuerzas armadas de la Wehrmacht fue especialmente evidente, en particular, el apoyo de la aviación por parte de las fuerzas terrestres.
A mediados de julio, Student y Ringel volaron en avión a la sede del Führer , donde Hitler les entregó premios. En una conversación con el teniente general Kurt Student , el Führer dijo que "el tiempo de los paracaidistas ha pasado". El resultado más importante de la operación para capturar Creta fue que, en el futuro, Hitler prohibió categóricamente el uso de unidades aerotransportadas en operaciones importantes, para evitar grandes pérdidas de personal.
El personal de la Wehrmacht, que participó en la captura de la isla, recibió el derecho a llevar en el puño de la cinta de distinción de destreza militar "KRETA" / "KRIT", aprobada personalmente por Hitler en 1942.
Varios altos mandos de las fuerzas armadas alemanas insistieron en llevar a cabo una operación anfibia para capturar la isla de Malta , que, tras la pérdida de Creta, era de importancia estratégica para los británicos como punto clave de la ruta Gibraltar-Malta- Alejandría . linea de comunicacion En particular, el general Erwin Rommel insistió en llevar a cabo tal operación . Con la pérdida de Malta, los británicos también estaban perdiendo el control del Mediterráneo central. Más tarde, los participantes en los eventos y los historiadores consideraron la obstinada falta de voluntad de Hitler para llevar a cabo una operación para capturar Malta como un importante error de cálculo estratégico.
De ello se deduce que a pesar de las importantes pérdidas humanas y materiales y la pérdida de la isla, los británicos y sus aliados, con sus acciones, impidieron la captura de Malta por parte de los alemanes. Esta fue la consecuencia estratégica más importante de la obstinada y sangrienta batalla por la isla de Creta.