Mithridates ( del lat. mithridate , también mithridatium, mithridatum , mithridaticum ) es una mezcla de 65 ingredientes supuestamente creados por Mithridates VI Eupator en el siglo I a. mi. y supuestamente sirviendo como antídoto . Fue una de las medicinas más difíciles y deseables de conseguir a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento , especialmente en Italia y Francia, donde la búsqueda continuó durante varios siglos.
Mithridates toma su nombre de su inventor, Mithridates VI Eupator, cuyo cuerpo se dice que fue tan fortificado con antídotos contra venenos que cuando trató de suicidarse, simplemente no pudo encontrar un veneno que funcionara con él, y le preguntó a su soldado traspasarlo con una espada. La receta de este antídoto se encontró en la habitación de Mitrídates, escrita de su puño y letra, y luego trasladada a Roma por Pompeyo . La receta fue traducida al latín por el liberto de Pompeyo, Lenaeus , más tarde complementada por Andrómaca , el médico de Nerón, y también por Galeno , el médico de Marco Aurelio. Es probable que la receta de Mitrídates haya sufrido cambios significativos desde sus inicios.
En la Edad Media, los mitrídates también se usaban como parte de un remedio para protegerse de las amenazas de la peste. Según Simon Kellway (1593), uno debe "tomar una cebolla grande, hacer un agujero en el medio y llenarlo con mitrídate o triaca, y agregar hojas de ruda ". Hasta 1786, los médicos de Londres podían prescribir oficialmente mitrídato como remedio. Según el historiador Christopher Hill , Oliver Cromwell tomó dosis significativas de mitridato como precaución contra una posible peste y descubrió que el mitridato curaba el acné .
El padre de Mitrídates VI fue envenenado por orden de su madre. A partir de entonces, la madre de Mitrídates asumió la regencia hasta que el heredero alcanzó la edad adecuada. Mitrídates compitió por el derecho al trono con su hermano, que era el hijo predilecto de la madre de Mitrídates. Supuestamente, en su juventud, comenzó a sospechar que su madre estaba conspirando contra él y de una posible conexión entre su madre y la muerte de su padre. Lo más probable es que comenzó a notar dolor mientras comía y sospechó que su madre ordenó que le agregaran veneno a su comida, lo que socavó su salud, pero no trató de matarlo. Después de otros intentos de matarlo, Mitrídates huyó a la Pequeña Armenia. En su exilio, comenzó a consumir pequeñas dosis de venenos naturales y mezclarlos, tratando de conseguir un remedio que lo hiciera inmune a muchos tipos de veneno.
De acuerdo con la mayoría de las prácticas médicas de su época, el trabajo para desarrollar el antídoto incluyó un componente religioso, dirigido por los Agari , o chamanes escitas , que nunca lo abandonaron.
Aulus Cornelius Celsus describe una versión del antídoto en detalle en su tratado médico De Medicina (c. 30 d. C.). La última traducción dice: "Pero el antídoto más famoso es el que tomaba a diario el rey Mitrídates y que protegía a su cuerpo del veneno". Contiene:
Luego se “trituran” los ingredientes y se agrega miel. Para el envenenamiento se toma un trozo del tamaño de una almendra y se toma con vino. En otros casos, es suficiente una cantidad correspondiente al tamaño de un frijol egipcio. De todos estos ingredientes, el iris de Iliria, la paja intoxicante y el ruibarbo no se encuentran comúnmente en otras versiones del antídoto. Sin embargo, la formulación de Celso, escrita 100 años después de la muerte de Mitrídates, fue una de las primeras publicadas. Galen nombró al antídoto "theriac" y proporcionó versiones de Aelius (utilizado por Julius Caesar), Andromache (médico de Nerón), Antipater, Nicostratus y Democrates. La fórmula de Andromache es muy similar a la fórmula de Celsus.
La producción de antídotos llamados mitrídate o triaca continuó hasta el siglo XIX. Ephraim Chambers , en su Cyclopedia de 1728 , escribió que "Mithridates es una de las principales medicinas en las farmacias, que consiste en una gran cantidad de sustancias, como opio , mirra , agárico , azafrán , jengibre , canela , nardo , incienso , aceite de ricino , pimienta , genciana y otros". Pietro Andrea Matiolli lo consideró más efectivo contra los venenos que la triaca veneciana y también más fácil de fabricar. Las versiones posteriores del antídoto incluyen sangre seca o carne seca de lagarto o serpiente y malabathrum.
Plinio ( Historia Natural , XXIX.24-25, c. 77 CE) se mostró escéptico de los mitrídates y otros theriaci similares con sus muchos ingredientes:
Mithridates consta de 54 ingredientes y ninguno de ellos tiene el mismo peso, mientras que algunos de ellos se prescriben 1/60 de un denario. ¿Cuál de los dioses, en nombre de la Verdad, estableció todas estas proporciones absurdas? Ningún cerebro humano puede ser tan preciso. Es solo un desfile de arte y una excusa para presumir de ciencia.