Asedio de Fort William Henry

El asedio de Fort William Henry  fue una batalla en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años entre los franceses bajo Louis Joseph de Montcalm y los británicos bajo George Monro . Terminó con la rendición de la guarnición del fuerte .

Antecedentes

Fort William Henry fue construido en el otoño de 1755 en el extremo sur del lago George y ocupaba una posición estratégicamente importante, protegiendo a Albany de una posible expedición militar francesa a través del corredor de agua del río Richelieu - lago Champlain  - lago George - río Hudson . Al mismo tiempo, proporcionó una excelente base para la invasión británica de Canadá , para lo cual se ensamblaron muchas balandras y balleneros en el fuerte . Los franceses eran muy conscientes del peligro y decidieron lanzar un ataque preventivo: el 23 de febrero de 1757, un destacamento de aproximadamente 1.500 soldados (tropas regulares, milicias e indios aliados) partió de Montreal bajo el mando de Francois-Pierre Rigaud. de Vaudreuil, hermano del gobernador de Canadá. La expedición estaba bien preparada, pero no tenía artillería de asedio en su composición: quizás el énfasis estaba en la sorpresa del ataque.

En la noche del 19 de marzo, los franceses se acercaron al fuerte William Henry sobre el hielo, pero no supieron aprovechar el factor sorpresa : los puestos avanzados del enemigo escucharon un ruido, tras lo cual se abrió fuego de artillería desde el fuerte. A los sitiados se les ofreció una rendición honorable a través de un enviado, a lo que los británicos (menos de 500 personas, incluidas unidades del 44º Regimiento de Infantería, bajo el mando del Mayor William Eyre) se negaron. A pesar de que los franceses habían fabricado especialmente escaleras de asalto, abandonaron el asalto , limitándose a incendiar dependencias ubicadas fuera del fuerte, 4 balandras (incluida una de 16 cañones) y más de 300 barcos. El 22 de marzo se retiraron, habiendo perdido durante el asedio a varias personas muertas y heridas en escaramuzas con la guarnición.

Aunque de Montcalm (que tuvo la idea de atacar el fuerte, pero que en realidad fue apartado de su preparación por el gobernador de Vaudreuil) y Bougainville consideraron el incidente como un revés para los franceses, la pérdida de la flotilla del lago fue un duro golpe. para los británicos: se perdió el control del lago George y el enemigo ahora podía transferir libremente tropas por agua y proporcionarles suministros. Los franceses se convencieron de la solidez de las fortificaciones del fuerte y de la necesidad de utilizar artillería de asedio [3] .

Preparativos para el asedio y alineamiento de fuerzas

El fuerte podría considerarse bastante fuerte para los estándares de las colonias americanas de mediados del siglo XVIII [3] . En planta, era una plaza con baluartes en las esquinas, provista de un parapeto . Las paredes de troncos llenas de tierra apisonada tenían hasta 30 pies de espesor . Por tres lados, el fuerte estaba rodeado por un foso seco , y el cuarto descansaba sobre el lago. El acceso al fuerte se realizaba a través de un único puente que cruzaba el foso. El espacio interno de las fortificaciones del fuerte era relativamente pequeño y, en condiciones sanitarias normales, podían vivir en él hasta 500 personas. El resto de las fuerzas británicas se encontraban en un campamento fortificado ubicado a 700 metros al sureste del fuerte. A finales de la primavera de 1757, Eyre y el 44º fueron relevados por el teniente coronel George Monroe con el 35º de Infantería.

El comandante de las fuerzas británicas en la región el general de brigada Daniel , mientras estaba con la mayor parte de las tropas en Fort Edward, a principios de abril de 1757 recibió información de que los franceses estaban acumulando fuerzas significativas en Fort Carillon . Un prisionero francés capturado a mediados de julio proporcionó más detalles sobre los planes de su comando y Webb comenzó a pensar en la necesidad de reforzar la guarnición en Fort William Henry. Avanzando con un destacamento de guardabosques en dirección al fuerte con fines de reconocimiento, descubrió puestos indios en las islas del lago George, ubicadas a unos 30 kilómetros de su costa sur. Convencido de que el peligro de ataque era muy real, Webb, al regresar a Fort Edward, envió 200 regulares y 800 milicianos para reforzar la guarnición de Fort William Henry.

El curso del asedio

A fines de julio de 1757, los franceses se trasladaron a Fort William Henry: primero, los indios salieron, luego parte de las unidades bajo el mando del Chevalier de Levy a pie a lo largo de la costa occidental del lago, y el último - el resto de las tropas al mando de Montcalm en barcos (la artillería se transportaba en pontones improvisados ). Un día después, los destacamentos se unieron y acamparon a unos 5 km del fuerte, y al día siguiente de Levy cortó la comunicación de la guarnición con Fort Edward, cerrando el anillo de asedio.

Montcalm invitó a Monroe a deponer las armas. Monroe rechazó la posibilidad de rendirse y envió un mensaje al comandante de Fort Edward pidiendo refuerzos. Webb, con unos 1.600 hombres, se negó a hacerlo, afirmando que sus soldados eran todo lo que en ese momento se interponía entre el ejército francés y Albany, es decir, el interior indefenso de las colonias británicas [8] . El 4 de agosto envió una respuesta a Monro, aconsejándole que abriera negociaciones sobre la entrega del fuerte y tratara de negociar las mejores condiciones. Sin embargo, los franceses lograron interceptar al mensajero y el comando francés conoció el contenido del mensaje.

Después de eso, Montcalm ordenó que comenzaran los trabajos de asedio. Los franceses cavaron trincheras para acomodar la artillería de asedio, acercándose gradualmente a las paredes del fuerte. La artillería del fuerte devolvió el fuego, pero resultó ineficaz: los soldados franceses utilizaron hábilmente las fortificaciones y los indios se escondieron en el bosque. Mientras tanto, muchas de las armas de los defensores fueron dañadas por el fuego enemigo, y algunas de ellas fueron destrozadas por el uso intensivo. Los muros del fuerte estaban rotos, en algunas zonas de forma bastante grave.

Evaluando correctamente el estado de la guarnición, Montcalm envió a Bougainville el 7 de agosto para negociar el fin de la resistencia. Bougainville entregó al mando británico un despacho previamente interceptado , en el que se prescribía precisamente llegar a un acuerdo con el enemigo. Sin embargo, Monroe inicialmente tomó una línea demasiado dura y las negociaciones se rompieron.

Rendirse

En la mañana del 9 de agosto, la posición de la guarnición se volvió crítica. Durante la noche, los franceses completaron un nuevo paralelo, a sólo 200 metros de los muros del fuerte . Un fuerte bombardeo desde esta distancia fue capaz de volar las paredes en pedazos. Además, se desgarró otra pistola, y ahora solo quedaban a disposición de Monroe 5 pistolas útiles (de las 17 originales), un mortero y un obús. El consejo militar, evaluando la probabilidad de llegada de ayuda como extremadamente baja, se pronunció a favor de pedir la rendición del enemigo. A las 7 de la mañana, Monroe ordenó que se izara una bandera blanca sobre el fuerte y luego envió a un oficial que hablaba francés para las negociaciones.

Las condiciones de rendición ofrecidas por Montcalm resultaron muy honorables: la guarnición mantuvo los estandartes , se permitió a los oficiales y soldados llevar consigo efectos personales, armas (sin municiones) e incluso -como reconocimiento a su valentía- una 6- pistola de libra; los franceses acordaron proporcionar una escolta a Fort Edward, así como cuidar a los heridos, que no podían moverse por sí mismos. A su vez, Monroe y los suyos se comprometieron a no luchar durante 18 meses contra los franceses y sus aliados, a asegurar el regreso de los prisioneros ya entregar a los sitiadores el fuerte con todos los suministros y la artillería restante. Aunque Montcalm tenía fuerzas suficientes para capturar el fuerte de la batalla, su consentimiento para una rendición honorable probablemente estuvo dictado por consideraciones pragmáticas: dos mil prisioneros se convertirían en una carga innecesaria para el ejército francés (y por lo tanto numéricamente inferiores a los británicos). Hay que cuidarlos y alimentarlos. La capitulación, por otro lado, sacó a la guarnición de las hostilidades durante mucho tiempo, y la carga de gastar en su mantenimiento recayó en el enemigo.

Antes de firmar la rendición, que tuvo lugar al mediodía del 9 de agosto, Montcalm, consciente de las acciones de sus aliados indios después de la rendición de Fort Oswego , consideró oportuno explicarles el significado de lo que estaba sucediendo. Habiendo reunido a los líderes , les informó a través de intérpretes de los términos de la rendición, y también les pidió que sujetaran a los jóvenes guerreros y se aseguraran de que respetaran el acuerdo. Aunque las fuentes informan que los caciques aceptaron estas condiciones, esto difícilmente se puede confirmar de manera confiable, dada la diferencia en las ideas de europeos e indios sobre las costumbres de la guerra.

Poco después de la firma de la rendición comenzaron los primeros incidentes: grupos de indios entraron en el fuerte y comenzaron a saquearlo en busca del botín, que resultó ser pobre. Desataron su furia sobre los heridos, matando y arrancando el cuero cabelludo a varios antes de que los franceses pudieran intervenir.

Masacre

Los británicos rendidos fueron colocados para pasar la noche en un campamento fuera del fuerte bajo la protección de soldados franceses, principalmente para evitar represalias de los indios, quienes no abandonaron sus intentos de llegar a la propiedad de un enemigo reciente. Los guerreros indios, muchos de los cuales se habían unido a la marcha por el botín, incluidos los cueros cabelludos del enemigo, ahora expresaban su descontento. Montcalm, al ver el comportamiento agresivo de sus aliados, incluso planeó la actuación de la columna británica en Fort Edward por la noche, pero finalmente se pospuso para la madrugada.

Tan pronto como la columna de tropas británicas, al final de la cual la población civil del fuerte (incluidas mujeres y niños) se alejó del campamento, los indios, lanzando un grito de guerra , lo atacaron por todos lados desde el bosque. En poco tiempo, antes de que los franceses pudieran intervenir, muchas personas fueron asesinadas, desolladas o capturadas para venderlas como esclavas . Las estimaciones de pérdidas van desde 69 [9] a 1,5 mil [10] personas, la estimación más común es de hasta 200 muertos y desaparecidos.

Más tarde, Montcalm logró asegurar la liberación de 500 prisioneros británicos, pero 200 permanecieron en cautiverio [11] . El teniente coronel Monroe no murió en la masacre india y murió por causas naturales tres meses después en Albany .

Después de eso, el ejército francés permaneció en el lugar durante varios días, destruyendo los restos del fuerte. Montcalm no se basó en su éxito y atacó Fort Edward. Quizás esto se debió a la salida de un número importante de indios y al hecho de que muchas milicias canadienses tuvieron que ser liberadas para participar en la cosecha.

En la cultura

El asedio de Fort William Henry está en el centro de la trama de El último mohicano (1826) de James Fenimore Cooper y sus numerosas adaptaciones cinematográficas.

También se la describe en la novela Captive Ecstasy de Elaine Barbieri ( Ing.  "Captive Ecstasy" , 1980) y la novela en los números de "Wennonga from the Mohican tribe" ( alemán  "Wennonga, der Mohikaner" , 1932-1933).

El asedio y posterior retirada de Fort William Henry es una de las misiones del juego de computadora Assassin's Creed Rogue (2015).

En la década de 1950, Fort William Henry fue restaurado (más precisamente, se construyó su réplica) y se convirtió en un museo popular. Las recreaciones históricas del asedio, la ceremonia de rendición y otros episodios de la Guerra de los Siete Años se llevan a cabo regularmente en el territorio del museo [13] .

Notas

1. ↑ Nester, William R. La Primera Guerra Global: Gran Bretaña, Francia y el Destino de América del Norte, 1756-1775 . - Westport, CT: Praeger, 2000. - Pág. 54. - ISBN 978-0-87351-492-7 . Algunas tribus estaban representadas por solo unos pocos guerreros.
2. ↑ 1 2 Castillo, 2013 , pág. 77.
3. ↑ 1 2 Fort William Henry, 19-23 de marzo de 1757 . Proyecto "Guerra con los franceses y los indios" (20 de febrero de 2018). Consultado el 14 de septiembre de 2020. Archivado desde el original el 8 de septiembre de 2019. (indefinido)
4. ↑ Castillo, 2013 , pág. 58.
5. ↑ Nester, 2000 , pág. 54 ff da una composición ligeramente diferente de las tribus.
6. ↑ Antes de que Montcalm se acercara a Fort William Henry, los guerreros de Miami abandonaron el ejército, así como hasta 200 Mississog y Ottawa. Además, Montcalm asignó hasta 100 soldados a la guarnición de Fort Carillon, hasta 200 para vigilar el traslado del lago Champlain al lago George, y dejó varios enfermos.
7. ↑ Este número no incluye a los marineros y civiles que participaron en la defensa del fuerte, solo unas 150 personas. Al mismo tiempo, la guarnición real del fuerte (encabezada por el Capitán John Ormsby del 35º Regimiento de Infantería) eran unidades de los 35º Regimientos de Infantería, Massachusetts y New Hampshire, solo unos 450 soldados y oficiales, sin contar artilleros y marineros.
8. ↑ Nester, 2000 , pág. 57.
9. ↑ Steele, Ian K. Traiciones: Fort William Henry y la masacre . - Nueva York, Oxford: Oxford University Press, 1990. - P. 144. - 250 p. - ISBN 978-0-19-505893-2 .
10. ↑ David R. Starbuck. La "Masacre" en Fort William Henry  //  Revista Expedition. - Museo Penn, 2008. - Vol. 50 , edición. 1 . — ISSN 0014-4738 . Archivado desde el original el 25 de agosto de 2020.
11. ↑ Nester, 2000 , pág. 61, 64.
12. ↑ Teniente coronel George Munro  (inglés)  (enlace no disponible) . El proyecto del pie 35 . Consultado el 14 de septiembre de 2020. Archivado desde el original el 12 de mayo de 2014.
13. ↑ Canal de YouTube Asedio de Fort William Henry  

Literatura

• Castillo, Ian. Fuerte William Henry 1755-1757. Una batalla, dos asedios y una masacre sangrienta . - Editorial Osprey, 2013. - 96 p. — ISBN 9781782002741 .
• Hughes, Ben. El asedio de Fort William Henry: un año en la frontera noreste . - Westholme Publishing, 2013. - 337 p. — ISBN 978-1594161926 .

Enlaces

•  The War That Made America (documental producido por WQED)