Una bebida refrescante es un refresco que normalmente contiene agua carbonatada (aunque algunas aguas vitaminadas y limonadas no son carbonatadas), un edulcorante y un saborizante natural o artificial . El edulcorante puede ser azúcar , jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , jugo de frutas , un sustituto del azúcar (en el caso de las bebidas dietéticas ) o una combinación de ambos. Los refrescos también pueden contener cafeína , colorantes , conservantes y/u otros ingredientes.
Las bebidas refrescantes se denominan "no alcohólicas" en contraposición a las bebidas alcohólicas " fuertes " . Un refresco puede contener una pequeña cantidad de alcohol, pero el contenido de alcohol debe ser inferior al 0,5 % del volumen total de la bebida en muchos países y regiones [1] [2] si la bebida se considera sin alcohol . El ponche de frutas , el té (incluso la kombucha ) y otros refrescos similares son técnicamente refrescos según esta definición, pero generalmente no se los conoce como tales.
Las bebidas refrescantes se pueden servir frías, con hielo o a temperatura ambiente . Están disponibles en muchos formatos de envases, incluidos frascos , botellas de vidrio y botellas de plástico . Los envases vienen en una amplia variedad de tamaños, desde botellas pequeñas hasta envases grandes de varios litros. Los refrescos están ampliamente disponibles en restaurantes de comida rápida , cines , tiendas de conveniencia , tiendas especializadas , máquinas expendedoras y barras de máquinas expendedoras de refrescos . En los tres primeros establecimientos, las bebidas refrescantes se suelen servir en vasos desechables de papel o plástico . En los restaurantes y bares, las bebidas refrescantes suelen servirse en vasos de cristal o de plástico . Los refrescos se pueden beber con una pajita o directamente de vasos.
Las bebidas refrescantes se mezclan con otros ingredientes de varias maneras. En los países occidentales, en bares y otros lugares donde se sirve alcohol (como en aviones, restaurantes y clubes nocturnos), muchas bebidas mezcladas se preparan mezclando una bebida refrescante con licor fuerte y hielo. Un ejemplo bien conocido es el ron y la cola , que también pueden contener jugo de lima . Algunas recetas caseras de ponche de frutas , que pueden o no contener alcohol, contienen una mezcla de varios jugos de frutas y un refresco (como el ginger ale ). Las heladerías y los restaurantes temáticos de la década de 1950 a menudo venden plataformas de helados y, en particular , plataformas de cerveza de raíz . Los ejemplos de marcas incluyen Coca-Cola , Pepsi , Sprite , Sierra Mist , Fanta , Sunkist , Mountain Dew , Dr Pepper , Crush y 7 UP .
Los orígenes de los refrescos se encuentran en el desarrollo de bebidas con sabor a frutas. Varios refrescos con sabor a frutas, como el sorbete , se bebían mucho en el Cercano Oriente medieval y, a menudo, se endulzaban con ingredientes como azúcar , jarabe y miel . Otros ingredientes comunes incluían limón , manzana , granada , almizcle , menta , hielo , etc. Más tarde, en la Europa medieval, las bebidas del Medio Oriente se hicieron populares, llamadas la palabra "jarabe", que proviene del idioma árabe [3] .
A fines del siglo XVIII, los científicos lograron avances significativos en la reproducción de aguas minerales carbonatadas naturales. En 1767, el inglés Joseph Priestley descubrió por primera vez un método de saturación de agua con dióxido de carbono para obtener agua carbonatada [4] . Su invención del agua carbonatada es el componente principal y definitorio de la mayoría de las bebidas refrescantes [5] .
Otro inglés, John Mervyn Nuth , mejoró el diseño de Priestley y vendió su aparato para uso comercial en farmacias. El químico sueco Thorbern Olaf Bergman inventó un aparato generador que producía agua carbonatada a partir de tiza usando ácido sulfúrico. El aparato de Bergman hizo posible simular agua mineral en grandes cantidades. El químico sueco Jöns Jakob Berzelius comenzó a agregar sabores (especias, jugos y vino) al agua con gas a fines del siglo XVIII. Thomas Henry, un boticario de Manchester, fue el primero en comercializar agua mineral artificial para el público en general con fines medicinales, a partir de la década de 1770. Su receta para Mephitic Julep de Bewley era 3 dracmas de lejía por litro de agua, y el fabricante tenía que "traer corrientes de aire quieto hasta que desaparezca todo el sabor alcalino" [6] .
Muchos refrescos populares o muy publicitados contienen cantidades significativas de azúcar añadida. El consumo de más del 15 % de las calorías diarias en forma de azúcares añadidos (de jugos, otros refrescos y dulces) está asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular según los CDC [7] .
La OMS recomienda reducir el consumo de bebidas azucaradas para frenar la epidemia de obesidad y reducir el riesgo de diabetes tipo 2 [8] .
En varios países se están discutiendo iniciativas para introducir impuestos o impuestos especiales sobre las bebidas no alcohólicas que contienen azúcar , y dicho impuesto ya se ha introducido en varios estados de EE . UU. [9] .
La producción de bebidas refrescantes es una importante industria mundial [10] .
Para el 2011, los líderes en la producción de jarabes en USA: Coca-Cola Company , PepsiCo (suman alrededor del 75% del mercado), en la producción de bebidas: Coca-Cola Company, PepsiCo, Dr Pepper Snapple(total 2/3 del mercado) [9] .
A partir de 2006, las grandes empresas gastaron $ 1,6 mil millones en la comercialización de refrescos para niños y adolescentes en los Estados Unidos [9] . Las estrategias de marketing de estas empresas a veces se comparan con las de la industria tabacalera [11] .
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