La paleoantropología ( griego παλαιανθρωπολογία , de παλαιός - antiguo y ἄνθρωπος - hombre) es una rama de la antropología física que estudia la evolución de los homínidos a partir de restos fósiles.
En 1735, el naturalista sueco Carl Linnaeus publicó su clasificación del mundo animal, en la que ubicaba a los humanos en el mismo grupo que los monos. En 1809, el naturalista y evolucionista francés Jean Baptiste Pierre Antoine Lamarck , en su libro Filosofía de la zoología, sugirió que el hombre podría haber descendido del más perfecto de los simios. En su opinión, este proceso podría ser iniciado por un cambio en el hábitat. [una]
En la primera mitad del siglo XIX, exploradores franceses e ingleses (Mac Inery, Tournal, Kristol, Schmerling, Boucher de Peter, Hugh Falconer ), mientras excavaban y excavaban en cuevas, encontraron herramientas de piedra procesada y restos de personas antiguas. A menudo, estos hallazgos se ubicaron en las mismas capas que los huesos de animales extintos, pero la falta de métodos de datación y la imperfección de la tecnología de excavación no permitieron describirlos completa y correctamente para futuras investigaciones.
Al mismo tiempo, las obras de Geoffroy Saint-Hilaire, Johann Gottfried Herder y el poeta y filósofo alemán Johann Wolfgang Goethe establecieron justificaciones filosóficas para la variabilidad en la vida silvestre y la similitud del cuerpo humano con los organismos animales.
Desde la segunda mitad del siglo XIX, los datos estratigráficos se han ido acumulando rápidamente, lo que permitió determinar la edad relativa de los hallazgos y estimar su edad absoluta. Se encontraron pruebas de la existencia de varias edades de hielo en Europa , los investigadores comenzaron a operar con números en las decenas y cientos de miles de años.
En 1859, Charles Darwin publicó El origen de las especies por medio de la selección natural. Aunque el libro no abordó la cuestión del origen del hombre, era obvio que el hombre estaba sometido inexorablemente a las mismas leyes universales de evolución que subyacen al desarrollo del resto del mundo vegetal y animal [2] . Pronto esta idea fue desarrollada en sus obras por Thomas Huxley , y el biólogo alemán Ernst Haeckel , en su libro La Historia Natural del Universo, intentó restaurar el árbol genealógico de la humanidad, declarando por primera vez la existencia en el pasado de un forma intermedia que vincula a los simios antropoides y al hombre , a la que llamó Pithecanthropus (mono-persona).
Los primeros hallazgos de homínidos fósiles a menudo fueron realizados por personas aleatorias no relacionadas con la ciencia, pero desde principios del siglo XX, comenzaron a organizarse expediciones especiales, con el objetivo de buscar ancestros humanos fósiles.
En 1856 en Alemania , en el valle de Neandertal , mientras se extraía piedra caliza en una pequeña gruta, los trabajadores descubrieron huesos masivos y fragmentos de cráneo. Los huesos fueron confundidos con los restos de un oso, recolectados y entregados para su investigación a Johann Karl Fulroth , un maestro en el gimnasio local. Fulroth concluyó que el esqueleto pertenecía a un hombre mucho más primitivo que moderno. Durante la recolección de restos óseos no se encontraron (o recolectaron) herramientas ni restos de la fauna acompañante, lo que imposibilitó determinar la edad del hallazgo y provocó feroces disputas a largo plazo sobre la naturaleza del hombre de Neandertal.
Más tarde, se descubrieron numerosos restos de Homo neanderthalensis, sus sitios, entierros, herramientas de piedra, artículos culturales y domésticos en Europa , Asia oriental , en el territorio de Rusia y Ucrania .
En 1891-93, en la isla de Java en el valle del río Bengawan, cerca del pueblo de Trinil, el paleontólogo y antropólogo holandés Eugene Dubois (1858-1940) encontró un casquete, una tibia y un diente de una criatura a la que llamó Pithecanthropus erectus. El grosor de la bóveda del cráneo encontrado era mayor que el del Homo sapiens , y el volumen aproximado del cerebro (800-850 centímetros cúbicos) excedía significativamente el volumen del cerebro de los grandes simios modernos. Dubois calculó la edad de su hallazgo en 1.000.000 de años (500.000 según estimaciones modernas). El hallazgo provocó muchos años de controversia, ya que los huesos se encontraron en un estado redepositado y en un área grande. [3]
En 1938, los restos del Pithecanthropus mejor conservado fueron descubiertos en Java por el paleontólogo holandés Gustav von Koenigswald .
En 1907, en un arenal cercano a la ciudad de Heidelberg ( Alemania ), se encontró una gran mandíbula inferior en capas de 400 mil años de antigüedad. El descubrimiento fue investigado por el profesor Otto Schetenzak de la Universidad de Heidelberg.
Más tarde, los restos del hombre de Heidelberg fueron encontrados en otras regiones de Europa ( Francia , Grecia , Italia ).
El engaño más sonado, que dificultó mucho los trabajos de sistematización de restos fósiles de homínidos.
En 1912, en una reunión de la Royal Geological Society de Londres, el paleontólogo aficionado Charles Dawson y Arthur Smith Woodward anunciaron un descubrimiento realizado hace varios años cerca de Piltdown ( East Sussex ). Se encontraron fragmentos de un cráneo y una mandíbula inferior en un pozo de grava. El volumen y la forma de los huesos del cráneo se aproximaban a los parámetros correspondientes del cráneo del Homo sapiens, pero la mandíbula inferior se distinguía por el primitivismo característico de los grandes simios. El Hombre de Piltdown despertó la desconfianza de algunos paleontólogos y antropólogos, pero no fue hasta 1953 cuando se demostró sin lugar a dudas que era una falsificación inteligente.
En 1923-37, en la cueva de Zhoukoudian, cerca de Beijing , se descubrieron fragmentos de huesos y restos de más de 40 cráneos de homínidos, de 750-850 mil años de antigüedad. A lo largo de los años, un equipo internacional de científicos ha trabajado aquí: Johann Gunnar Anderson, Birger Bolin (Suecia), Davidson Black (Canadá), Pei Wen-chung (China), Otto Stansky (Austria), Walter Grainger (EE. UU.) y otros. [ 4] Se encontraron restos de individuos de diferentes sexos y edades, lo que permitió analizar la variabilidad dentro de una misma población.
En 1924, en una cantera de piedra caliza cerca de la ciudad de Taung , en el suroeste de Transvaal ( Sudáfrica ), se descubrió el primer cráneo de Australopithecus . El profesor universitario Raymond Dart , quien diseccionó y estudió el hallazgo, encontró que los dientes del "Bebé de Taung" eran de leche, y los molares permanentes recién comenzaban a salir, por lo que su edad no superaba los 7 años. El volumen del cerebro, según los cálculos, era de 520 centímetros cúbicos.
Posteriormente, se realizaron otros hallazgos de restos de Australopithecus africanus en Sudáfrica .
En 1960, los antropólogos Mary y Louis Leakey descubrieron los restos de un Australopithecus tardío , ahora clasificado en el género Homo , en Olduvai Gorge . Se encontraron fragmentos del esqueleto: huesos del pie, clavícula, falanges, vértebras, mano; y fragmentos de cráneo bien conservados. Las herramientas de piedra toscamente trabajadas con rastros de retoques intencionales y las características estructurales del esqueleto (cráneo, falanges de los dedos) encontradas en el área de vivienda del presinjanthropus llevaron a la conclusión de que el presinjanthropus había avanzado mucho en comparación con el Australopithecus anterior.
En 1974, cerca de la aldea etíope de Hadar, la Expedición Internacional Afar dirigida por Maurice Taieb y Donald Johanson encontró un esqueleto relativamente bien conservado de una hembra de Australopithecus afarensis, llamada " Lucy " . Al año siguiente, se descubrió un entierro de 13 individuos. La buena conservación hace que estos hallazgos sean únicos, sobre todo teniendo en cuenta que su edad se estima en 3,2 millones de años. [5]
Además de Etiopía , también se han encontrado restos de Australopithecus afarensis en Kenia y Tanzania .
Muchos nuevos descubrimientos en paleoantropología se realizaron en el último cuarto del siglo XX y principios del XXI.
Las búsquedas exitosas continuaron en África Oriental: Etiopía ( Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo ergaster , Paranthropus boisei , etc.), Tanzania ( Australopithecus afarensis ), Kenia (Homo ergaster, Kenyanthropus platyops ), Eritrea (Homo erectus). Una nueva investigación en el desfiladero de Olduvai , en la orilla occidental del lago Turkana , en Koobi Fora , proporcionó una gran cantidad de material .
Además de África Oriental, se han realizado descubrimientos únicos en Sudáfrica ( Australopithecus sediba , Paranthropus robustus , Homo habilis ), la República de Chad ( Sahelanthropus tchadensis ) y Marruecos (Homo erectus).
En la década de 1990 se encontraron sitios de Homo heidelbergensis en España e Italia .
En 1991, en Georgia (Patara Dmanisi), se descubrieron los restos del Homo ergaster , el representante más antiguo de los homínidos no africanos.
Se ha descubierto Homo heidelbergensis en China , se han realizado nuevos hallazgos de sinántropos (Homo erectus).
A pesar del vasto material fáctico acumulado por la paleontología hasta la fecha, el problema del origen humano aún no se ha resuelto definitivamente. Los modelos existentes divergen en algunos detalles.
La evolución de Homo resultó no ser tan sencilla como les pareció a los primeros investigadores. El árbol evolutivo de los homínidos es realmente más como un arbusto con muchas ramas, de las cuales solo existe una actualmente, la especie Homo sapiens. Además, el problema se complica por el hecho de que representantes de diferentes subespecies o incluso especies de homínidos existían simultáneamente en la Tierra.
| Antropogénesis y paleoantropología | |
|---|---|
| Géneros extintos Hominini / Hominina | |
| Personas (género Homo ) | |
| Hallazgos de homínidos | |
| Origen | Principales teorías e hipótesis monocentrismo africano marginal Acuático Fuera de Africa dicentrismo Multirregional (policentrismo) Homo pampeanus |
| Extensión | |