El refuerzo grupal [1] , el refuerzo comunitario [2] ( ing. refuerzo comunal ) es un fenómeno social , un proceso mediante el cual se forma una fuerte creencia dentro de un grupo social ( ing. comuna ) al repetir alguna declaración (alguna idea , concepto ) por los miembros de este grupo. El proceso se produce independientemente de que se hayan realizado los estudios adecuados o de que la creencia que se está creando esté respaldada por datos empíricos suficientes para ser aceptada por personas racionales [3] . El proceso también es independiente de la verdad o falsedad del enunciado repetido (idea, concepto). En consecuencia, la prevalencia en el grupo de una creencia particular no es evidencia de su verdad o falsedad [3] .
A menudo , los medios de comunicación contribuyen a este proceso apoyando acríticamente varios conceptos o ideas no probados y sin fundamento, sin cubrir con escepticismo ni siquiera los más ridículos [3] . La frase "millones de personas no pueden estar equivocadas" [4] suele indicar una tendencia general a aceptar sin cuestionar la información reforzada por un grupo, lo que a menudo da lugar a leyendas urbanas , mitos y rumores generalizados .
El refuerzo grupal explica cómo las personas pueden transmitir delirios incomprensibles de generación en generación. También explica cómo algunos testimonios , apoyados únicamente por otras recomendaciones igualmente infundadas dentro de la comunidad de psicoterapeutas , sociólogos , psicólogos , teólogos , políticos , presentadores de programas de entrevistas , etc., pueden ser más convincentes y desplazar la investigación científica o los hechos exactos obtenidos por personas desinteresadas.
El refuerzo grupal explica parcialmente por qué la mitad de los adolescentes estadounidenses niegan la evolución [5] , por qué mucha gente cree en la creación y otras historias bíblicas [6] [7] , y por qué la gente a menudo cree afirmaciones pseudocientíficas , paranormales y ocultas que aparecen constantemente en los medios [3 ] .
El refuerzo grupal también explica por qué personas normalmente racionales y educadas pueden aceptar tales historias como verdaderas cuando las ofrece un "grupo cómodo" en momentos psicológicos difíciles. Cada líder de culto es consciente del poder del refuerzo grupal combinado con el aislamiento de los adeptos de la información completa.