El Fantasma de Brocken ( alemán: Brockengespenst ), también llamado Fantasma de la Montaña , es la sombra del observador sobre la superficie de las nubes (niebla) en dirección opuesta al Sol. Esta sombra puede parecer muy grande y, a veces, está rodeada de anillos de colores (llamados gloria ) [1] . El fantasma puede moverse (a veces de la nada) debido al movimiento de la capa de nubes y las fluctuaciones de densidad en la nube.
El fenómeno se puede observar en condiciones de niebla de montaña o nubosidad, o incluso desde un avión. Pero ganó fama gracias al pico Brocken en las montañas Harz en Alemania, donde las nieblas constantes y la disponibilidad de bajas altitudes hacen que sea especialmente común observarlo. Esto contribuyó al surgimiento de una leyenda local, de la cual dieron nombre al fenómeno. El fantasma de Brocken fue observado y descrito por Johann Silberschlag en 1780 y desde entonces ha sido descrito más de una vez en la literatura sobre las montañas de Harz. Este fenómeno se puede ver en cualquier región montañosa, como el Parque Nacional Haleakala en la isla de Maui en Hawai o en las montañas de Gales .
El fantasma de Brocken aparece cuando el sol brilla detrás de un escalador que mira hacia abajo desde una cresta o pico hacia la niebla. La sombra del escalador camina a través de la niebla, a menudo adoptando extrañas formas angulares causadas por la perspectiva. El aparente aumento en el tamaño de la sombra es una ilusión óptica , explicada por el hecho de que el observador mide su sombra, yaciendo sobre nubes relativamente cercanas, con objetos superficiales distantes visibles a través de los espacios en las nubes; o cuando es imposible orientarse en la niebla y medir las dimensiones. Además, las gotas de agua proyectan sombras a diferentes distancias de los ojos, lo que perjudica la percepción de la profundidad .
El fantasma de Brocken a menudo está rodeado de anillos brillantes de diferentes colores- gloria . Aparecen directamente frente al Sol cuando la luz del sol se refleja en nubes de gotas de agua de tamaño uniforme. El efecto se debe a la difracción de la luz .