El canto espiritual ( en alemán geistliches Lied , en inglés Sacred Song ) es un canto antiguo con un texto cristiano.
Los textos de un canto espiritual podían tomarse prestados directamente de la Biblia (especialmente del Salterio ), pero más a menudo eran ejemplos de himnografía anónima , jugando con historias bíblicas y refiriéndose a las personas clave del Evangelio (principalmente la Madre de Dios) . En el protestantismo (de acuerdo con el concepto de la máxima participación posible del rebaño), los cantos espirituales se incluían directamente en el culto (ver canto protestante ). Las canciones espirituales ortodoxas (ver Verso espiritual , Salmo ) son ejemplos de géneros paralitúrgicos . Conducta latina , lauda italiana , cantiga gallego-portuguesa(Marian only), villancicos en inglés, noel en francés , saeta en español, kantychka en polaco , etc. también son esencialmente ejemplos de canto espiritual, sin embargo, por tradición se los designa con sus propios términos (originales).
En 1736, en Leipzig , el músico eclesiástico alemán Georg Christian Schemelli (ca. 1678-1762) publicó una importante colección (ahora conocida como Schemellis Songbook, German Schemellis Gesangbuch ) que contiene 954 canciones sagradas, de las cuales 69 se publicaron desde entonces. notas (para voz y bajo continuo ), mientras que otras están representadas únicamente por textos. Las canciones espirituales anotadas del Cancionero de Schemelli se han atribuido durante mucho tiempo a J. S. Bach (BWV 439-507), pero la verdadera autoría de Bach se ha establecido solo en relación con las canciones "Dir, dir Jehová, will ich singen" (BWV 452), "Komm, süßer Tod" (BWV 478) y "Vergiss mein nicht" (BWV 505). En cuanto al resto, se cree que Bach solo editó melodías prestadas de diferentes fuentes (no necesariamente eclesiásticas) y las armonizó.