La historia de los judíos en Venezuela se remonta a mediados del siglo XVII, en que, según fuentes, los marranos (españoles y portugueses descendientes de judíos bautizados sospechosos de secreta adhesión al judaísmo ) vivían en Venezuela, en las ciudades de Tucasas, Caracas y Maracaibo . Sin embargo, la primera comunidad judía en Venezuela se formó recién a mediados del siglo XIX. Con la llegada al poder de Hugo Chávez en 1999, surgieron tensiones entre el gobierno y la población judía, por lo que muchos judíos venezolanos emigraron. [1] Hoy, la mayoría de los judíos venezolanos viven en Israel y la población judía de la actual Venezuela es aún pequeña.
A principios del siglo XIX, Venezuela libró guerras de independencia contra el Imperio español , y Simón Bolívar , conocido como el libertador de Venezuela, encontró refugio y apoyo material para su ejército en los hogares de judíos de Curazao . El Cementerio Judío de Koro es el cementerio judío más antiguo de América. [2] Sus orígenes se remontan al siglo XIX, cuando los judíos sefardíes de la colonia holandesa de Curazao comenzaron a migrar a la ciudad venezolana de Santa Ana de Coro en 1824.
En 1907, se formó la Sociedad de Beneficencia Israelí, que se convirtió en la Asociación de Israel de Venezuela en 1919, como una organización para judíos dispersos por todo el país. En pequeñas casas de Caracas y ciudades como Los Teques y La Guaira se realizaron servicios de oración y festividad judía . Para 1917 el número de ciudadanos judíos había aumentado a 475 y a 882 en 1926. En las décadas de 1920 y 1930, la comunidad judía comenzó a desarrollarse con la llegada de judíos del norte de África y Europa del Este. [3] La inmigración judía de Europa central y oriental aumentó después de 1934, pero para entonces Venezuela había impuesto restricciones a la inmigración judía que permanecieron vigentes hasta la década de 1950.
En 1939, los barcos de vapor Koenigstein y Caribia partieron de la Alemania nazi y desembarcaron en las costas de Venezuela. Un refugiado judío comentó en el diario venezolano La Esfera: “Imagínese nuestra alegría de ser libres y lejos de una tierra en la que todo nos amenazaba con la muerte. Es un evento tan sagrado cuando fuimos expulsados de Alemania y nos aceptaste”. [4] Para 1950, a pesar de las restricciones de inmigración, había alrededor de 6.000 judíos en Venezuela. [3] Las mayores olas de inmigración ocurrieron después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de los Seis Días de 1967 [5] cuando llegó una gran afluencia de judíos sefardíes de Marruecos y se establecieron principalmente en la ciudad capital de Caracas [6] . La población judía en Venezuela ha llegado a 45 mil, [4] concentrada principalmente en Caracas y Maracaibo . La mayoría de los judíos en Venezuela son inmigrantes de primera o segunda generación. [7]
Venezuela fue hospitalaria con la vida judía, y los judíos "desarrollaron lazos profundos con el país y un fuerte sentido de patriotismo" al actualizar y aceptar "relaciones cómodas con el gobierno local en un estilo de 'vive y deja vivir'". [6] Según David Harris, Director Ejecutivo del Comité Judío Americano: [7] '
Han desarrollado una infraestructura comunal impresionante construida alrededor de la organización paraguas central La Confederación de Asociaciones Israelitas de Venezuela (CAIV), con la cual el Comité Judío Estadounidense firmó un acuerdo de asociación el año pasado, quince sinagogas (todas menos una ortodoxa), y posiblemente la más brillante de todos, el campus judío todo en uno, Hebraika. Una combinación de jardines de infancia judíos y escuelas diurnas, un club de campo, un centro cultural, zonas verdes y amplias actividades deportivas, Hebraika sirve como centro para gran parte de la comunidad.
Los resultados de estos esfuerzos comunitarios hablan por sí mismos. La comunidad está estrechamente conectada, la gran mayoría de los niños judíos asisten a escuelas judías, las tasas de participación son altas, la identificación con Israel es intensa y las tasas de matrimonios mixtos son bajas en comparación con Estados Unidos o Gran Bretaña.
Tan llamativas al hablarles a los judíos de Venezuela como son las generalizaciones, su aparente orgullo de ser venezolanos. No solo continúan apreciando el santuario proporcionado por el país—los judíos vienen en busca de seguridad y oportunidades—sino que también reconocen el historial de tolerancia del país durante la posguerra y la relativa ausencia de antisemitismo, así como el apoyo a la resolución de la ONU de 1947 llamando a un estado judío.
Según el Congreso Judío Latinoamericano, la comunidad judía de Venezuela contaba con unos 22.000 cuando Chávez asumió el cargo en 1999. [8] A principios de la década de 2000, la emigración de judíos venezolanos a Israel aumentó constantemente [9] The Algemeiner Journal afirma que esta emigración de Venezuela se debió a “la crisis económica en el país... así como a la retórica antisemita, lo que significó apoyo al régimen de izquierda de Irán, Siria y organizaciones islamistas palestinas como Hamas” y que “primero Chávez y ahora Maduro encontraron uso político para la retórica antijudía” [10] .
El Congreso Judío Latinoamericano estimó que entre 12.000 y 13.000 judíos vivían en Venezuela en 2007. [8] A principios de 2013 vivían en Venezuela 9 mil judíos, y a principios de 2015 hasta 7 mil. [10] Los judíos venezolanos emigraron principalmente a Estados Unidos , así como a Israel , Panamá , Colombia , Costa Rica y Guatemala . [once]
El antisemitismo se ha repetido a lo largo de la historia de Venezuela, incluidos casos de disturbios antijudíos en el siglo XIX y restricciones de inmigración a principios del siglo XX, lo que provocó una difícil asimilación de los judíos en el país.
Desde la llegada al poder de Hugo Chávez en 1999, el gobierno del país ha sido acusado con frecuencia de declaraciones antisemitas. Miembros del Congreso Judío Mundial y del Centro Simon Wiesenthal calificaron de antisemitas los comentarios de Chávez, incluidas las comparaciones de otros políticos con Hitler y el uso de la expresión " Eterno judío " en referencia a los líderes de la oposición. [13] [14] [15] [16] La Confederación Venezolana de Asociaciones Israelíes también expresó su preocupación por la retórica de Chávez, que "una vez separó claramente las críticas a Israel de las críticas a la comunidad judía venezolana", desde 2004 ha combinado su discurso antisionista puntos de vista con ideas antisemitas. [17] Mientras que la Agencia Telegráfica Judía afirmó que las críticas de Chávez a las acciones militares de Israel durante la Guerra del Líbano de 2006 "avivan las llamas del antisemitismo" [18] , Chávez calificó tales acusaciones de propaganda [19] .
En noviembre de 2002, el Instituto Steven Roth describió una incursión armada de las fuerzas de seguridad en una escuela primaria y secundaria judía en Caracas como "quizás el incidente más grave que jamás haya tenido lugar en la historia de la comunidad judía". El instituto también dijo que los partidarios de Chávez eran responsables de frecuentes incidentes antisemitas, como profanaciones y ataques a sinagogas y lemas de graffiti como "Judíos, váyanse a casa". [13]
A pesar de esto, el Departamento de Estado de EE. UU. declaró en su Informe Internacional de Libertad Religiosa de 2005 que Venezuela es "una sociedad históricamente abierta sin un antisemitismo significativo", al tiempo que señaló que "el gobierno y sus partidarios han mostrado un posible antisemitismo de vez en cuando". " [16] . La Agencia Telegráfica Judía afirmó que el comportamiento antisemita no es común en Venezuela [18] .
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