Un arco lunar (también conocido como arco nocturno ) es un arco iris generado por la luna . Se diferencia del sol solo en un brillo más bajo. Tiene el mismo radio que el solar (unos 42°) y siempre está en el lado del cielo opuesto a la Luna.
Los colores del arcoíris lunar son difíciles de ver porque su luz es demasiado débil para excitar los conos , y solo funcionan los bastones , que por sí solos son incapaces de proporcionar la percepción del color (ver visión nocturna ). Como resultado, el arcoíris lunar generalmente se ve blanco. Sin embargo, es posible obtener colores en tomas de larga exposición .
El anillo bien definido alrededor de la Luna, que comienza a cierta distancia de su disco (generalmente blanco, rara vez se pueden distinguir colores tenues) no es un arco iris lunar, sino un halo generado por la refracción de la luz que pasa a través de cristales de hielo hexagonales de cirros. nubes _ El más común es el halo pequeño (radio 22°), pero se observan otras formas, como el parselens . También se observan con bastante frecuencia halos borrosos alrededor de la Luna (a veces de color): se trata de coronas , un fenómeno de dispersión de rayos por difracción por gotas de agua o cristales de hielo en nubes o niebla. Estrictamente hablando, este tampoco es un arcoíris lunar.
El arco iris lunar se ve mejor durante la fase de la luna , cerca de la luna llena , ya que en este momento la luna está en su punto más brillante. Para que aparezca un arco iris lunar (aparte de los causados por una cascada ), la luna debe estar baja en el cielo (menos de 42 grados y preferiblemente incluso más baja) y el cielo debe estar oscuro. Y por supuesto debe llover contra la luna. Esta combinación de requisitos necesarios hace que los arcoíris lunares sean mucho más raros que los arcoíris, también provocados por la lluvia, pero generados por el Sol.
Un arco iris lunar se puede observar donde llueve o hay fuertes cascadas. Ampliamente conocidos como lugares de frecuentes observaciones de arcoíris lunares, por ejemplo, cascadas en Cumberland ( Cumberland Falls ), cerca de Williamsburg (Williamsburg), Kentucky , EE . UU .; Waimea, Hawái; Zailiysky Alatau en las estribaciones de Almaty; Cataratas Victoria en la frontera de Zambia y Zimbabue ; en el Cáucaso ( Dombai ).
El Parque Nacional Yosemite en los Estados Unidos contiene una gran cantidad de cascadas. Como resultado, también se observan arcoíris lunares en el parque, especialmente cuando el nivel del agua sube en la primavera debido al derretimiento de la nieve.
También se observa un arco iris lunar en la península de Yamal en condiciones de niebla espesa. Probablemente, con una niebla lo suficientemente fuerte y un clima lo suficientemente despejado, se puede observar un arco iris lunar en cualquier latitud.