En la teoría de la representación de grupos de Lie y álgebras de Lie, una representación fundamental es una representación de dimensión finita irreducible de un grupo de Lie semisimple o álgebra de Lie cuyo peso más alto es el peso fundamental. Por ejemplo, el módulo definitorio de un grupo de Lie clásico es una representación fundamental. Cualquier representación irreducible de dimensión finita de un grupo de Lie semisimple o álgebra de Lie está completamente determinada por su mayor peso ( teorema de Cartan ) y puede construirse a partir de representaciones fundamentales utilizando el procedimiento descrito por Eli Cartan . Así, las representaciones fundamentales son, en cierto sentido, bloques de construcción elementales para representaciones arbitrarias de dimensión finita.
Las representaciones irreducibles de un grupo de Lie compacto simplemente conectado están indexadas por sus pesos más altos . Estos pesos son puntos de red en la ortante Q + en la red de peso del grupo de Lie que consta de pesos integrales dominantes. Se puede demostrar que existe un conjunto de pesos fundamentales indexados por los vértices del diagrama de Dynkin , tal que cualquier peso dominante es una combinación lineal entera no negativa de los pesos fundamentales. Las representaciones irreducibles correspondientes son representaciones fundamentales de los grupos de Lie. A partir de la descomposición del peso dominante en términos de pesos fundamentales, se puede obtener el producto tensorial correspondiente de las representaciones fundamentales y destacar una instancia de la representación irreducible correspondiente a este peso dominante.
Fuera de la teoría de Lie, el término "representación fundamental" se usa a veces para referirse a la representación exacta, la más pequeña en dimensión, aunque a menudo también se le llama representación estándar o definitoria. Este término tiene más raíces históricas que un significado matemático bien definido.