El Tíbet ha atraído a misioneros europeos durante 500 años. La ubicación del país en lo profundo del Himalaya hacía extremadamente difícil viajar allí en cualquier momento, además del hecho de que el Tíbet ha sido tradicionalmente un lugar prohibido para los forasteros de Occidente. Las políticas exterior e interior del Tíbet, China, Bután , Assam y los reinos del norte de la India dificultaron políticamente la penetración de los europeos. La combinación de inaccesibilidad y sensibilidad política convirtió al Tíbet en un misterio y un desafío para los europeos hasta bien entrado el siglo XX. Estos obstáculos no han impedido que misioneros, científicos, geógrafos, soldados y místicos hagan tales intentos.
Uno de los primeros europeos en escribir sobre el Tíbet fue el rabino español Benjamín de Tudelsky . En 1160 fue a Bagdad y regresó a España en 1173. Basándose en su comunicación con "gente bien informada", Benjamin describió al Tíbet como una tierra de almizcle , situada a cuatro días de viaje de Samarcanda .
En 1253, el rey francés Luis IX envió al monje franciscano flamenco Guillaume de Rubruk como embajador ante el mongol Khan Munch en Karakorum . Escribió que los tibetanos eran " considerados viles entre todos los pueblos " debido a la tradición de beber de los cráneos de sus padres. También fue el primero en describir en detalle las túnicas de un lama tibetano .
El primer reclamo europeo documentado de visitar el Tíbet provino de Odorico Pordenone , quien afirmó haber viajado por el Tíbet en 1325. Las notas de Odoriko fueron luego utilizadas y plagiadas por John Mandeville .
En 1459, la posición general del Tíbet era bastante conocida, gracias a la publicación del Mapa de Fra Mauro .
Los primeros europeos documentados en llegar al Tíbet fueron los misioneros jesuitas portugueses Antonio de Andrade y Manuel Marquis en julio y agosto de 1624. Su viaje de ocho meses comenzó en Agra , donde se unieron a la procesión del emperador Jahangir , llegando a Delhi bajo la protección del gobernante. En Delhi, se escondieron entre los peregrinos hindúes y se unieron a una caravana con destino a Badrinath . La caravana siguió el Ganges hasta Srinagar (Srinagar) y Garhwal , donde fueron descubiertos. Raja Garhwala detuvo e interrogó a ambos durante una semana, tras lo cual fue puesto en libertad.
Di Andradi y Markish, separados de la caravana, llegaron a Badrinath, probablemente a principios de junio de 1624. Luego nos dirigimos a Manu, la última ciudad antes del paso de Mana (5608 m) y la frontera con el Tíbet. Hicieron un intento fallido de pasar por el paso, que estaba bloqueado por la nieve; al mismo tiempo, los misioneros se dieron cuenta de que los hombres del Raja de Garhwal los seguían. Markish permaneció en Mana para distraer a sus perseguidores y se unió a di Andrade y un grupo de tibetanos para la segunda conquista, ya exitosa, del paso de Mana, a principios de julio-agosto de 1624.
Más allá del Himalaya, los jesuitas fueron calurosamente recibidos por el rey Guge y su esposa, convirtiéndose en los primeros europeos en visitar el Tíbet de manera confiable. Después de permanecer allí durante un mes, regresaron a Agra en noviembre de 1624 y organizaron una expedición misionera al año siguiente. Con el apoyo de los monarcas Guge, establecieron una misión católica permanente en la capital del estado , Tsaparang .
Siguiendo el consejo de di Andrade, se envió una misión desde la India al sur del Tíbet en 1627. Los misioneros portugueses João Cabral y Estevan Casella fueron recibidos en Shigatse por el rey U-Tsang y organizaron allí una misión en 1628. En sus informes a la India, fueron los primeros en transmitir al mundo occidental información sobre el místico país de Shambhala . En 1635, los misioneros fueron evacuados debido al fracaso de la misión debido a la competencia entre la fe roja y la fe amarilla .
Pasaron veinticinco años antes de la próxima llegada registrada de europeos al Tíbet. En 1661 los jesuitas Johann Grüber y Albert d'Orville viajaron de Beijing a Agra por carretera a través de Lhasa .
En el siglo XVIII, muchos jesuitas y capuchinos de Europa llegaron al Tíbet. El más importante de estos misioneros fue Ippolito Desideri , un jesuita italiano que salió de Roma en 1712 con el permiso del Papa Clemente XI y llegó a Lhasa el 18 de marzo de 1716. Los viajes de Desideri entre 1716 y 1721, cuando Roma lo llamó, cubren las fronteras del Tíbet con Nepal, la actual Cachemira y Pakistán.
Los capuchinos siguieron siendo los únicos misioneros cristianos en el Tíbet durante los siguientes 25 años. Gradualmente entraron en más y más enfrentamientos con los lamas tibetanos hasta que finalmente fueron expulsados del país en 1745. En 1774, George Bogle llegó a Shigatse para investigar el mercado de la Compañía Británica de las Indias Orientales . No solo se casó con el Panchen Lama en el Monasterio Tashilhunpo , sino que también se casó con una mujer tibetana e introdujo la papa en el Tíbet.
Desde finales del siglo XVIII, las autoridades tibetanas dejaron de permitir la entrada de europeos al Tíbet. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los británicos comenzaron a enviar pandits (inmigrantes de Nepal , Sikkim , Bután , India del Norte) al Tíbet para reconocimiento. Entre ellos estaban Nain Singh , Kishen Singh , Uchzhen-zhatso , Sarat Chandra Das .
En la segunda mitad del siglo XIX, N. Przhevalsky exploró el norte del Tíbet . En 1899-1902, G. Tsybikov atravesó todo el Tíbet y llegó a Lhasa .
Arthur Douglas Carey viajó por el oeste y el norte del Tíbet entre 1885 y 1887 .
En 1889 Gabriel Bonvalo , Henri d'Orléans y Constant de Decken viajaron al Tíbet .
En 1893-94, Jules Dutreuil de Resnes y Fernand Grenard viajaron por el este del Tíbet .
En 1899-1902 y 1906-1908 S. Gedin viajó al Tíbet .
En las décadas de 1920 y 1930, A. David-Neel , N. Roerich , E. Schaefer viajaron al Tíbet [1] .