Las catequinas son sustancias orgánicas del grupo de los flavonoides . Son compuestos polifenólicos y son fuertes antioxidantes .
Los miembros típicos de la familia son los estereoisómeros catequina y epicatequina .
La mayoría de las catequinas se encuentran en el té blanco , un poco menos en el té verde . Se encuentran en grandes cantidades en muchas frutas y bayas ( manzanas , membrillos , albaricoques , melocotones , ciruelas, cerezas, fresas , grosellas , frambuesas , etc.).
Las catequinas también se encuentran en el chocolate amargo .
Tanino es el nombre común de los isómeros de una de las catequinas, que está presente en el té blanco, amarillo y verde en concentraciones más altas que en el negro. Debido a los procesos de oxidación durante la fermentación del té, el té negro tiene un contenido reducido de catequinas.
Las propiedades antioxidantes de muchos alimentos vegetales se deben en gran parte al contenido de catequinas. Las beneficiosas propiedades protectoras de las catequinas pueden ilustrarse con el ejemplo del té. El té contiene cuatro componentes principales de catequina: EC, ECg, EGC y EGCg . Cada uno de estos compuestos puede denominarse catequina. La epigalocatequina (EGC) es el antioxidante más potente de las cuatro catequinas principales del té, entre 25 y 100 veces más potente que las vitaminas C y E. Una taza de té verde al día proporciona entre 10 y 40 miligramos de polifenoles. El efecto antioxidante también es inherente a las catequinas del brócoli , las espinacas , las zanahorias , las fresas ... Al ser un potente antioxidante, el té verde reduce la cantidad de radicales libres en el cuerpo humano, previniendo en cierta medida la aparición de cáncer .
Un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, encontró que beber una bebida de té verde fortificada con catequina durante 12 semanas provocó la pérdida de grasa visceral en adultos chinos con una alta proporción de grasa abdominal [1] .
En su forma pura, las catequinas rara vez se usan. Sin embargo, las transformaciones redox de las catequinas juegan un papel importante en la tecnología de muchas industrias alimentarias, como la fermentación del té, la vinificación y la producción de cacao.
En 1975-76. un grupo de científicos soviéticos dirigido por N. D. Storozhenko (n. 1944) aisló la catequina ramnesita de un extracto de Filipéndula . La ramnesita de catequina puede penetrar en la célula sin destruir sus paredes.