El movimiento de cabeza es un gesto en el que la cabeza se inclina alternativamente hacia arriba y hacia abajo a lo largo del plano sagital . En muchas culturas, el movimiento de cabeza se usa más comúnmente, pero no universalmente, para indicar acuerdo o aceptación.
Diferentes culturas atribuyen diferentes significados a este gesto. El guiño en el sentido de "sí" está muy extendido en diversos grupos culturales y lingüísticos . Los territorios donde el movimiento de cabeza tiende a adquirir este significado incluyen el subcontinente indio (donde mover la cabeza también significa acuerdo), el Medio Oriente , el sudeste de Asia , la mayor parte de Europa (ver más abajo), América del Sur y del Norte . Un movimiento de cabeza en estos espacios también puede significar reconocimiento o muestra de respeto.
En Grecia, un solo movimiento de cabeza hacia abajo que significa "sí" a menudo se combina con el cierre simultáneo de los ojos. Este asentimiento suele incluir también un giro muy leve, casi imperceptible, de la cabeza hacia la izquierda (o hacia la derecha).
Una de las primeras descripciones de movimientos de cabeza y otros gestos fue La expresión de las emociones en el hombre y los animales , escrita por Charles Darwin en 1872 . Darwin escribió a misioneros en muchas partes del mundo pidiendo información sobre gestos locales y concluyó que asentir con la cabeza "sí" era común en una amplia variedad de grupos.
Hay varias teorías sobre por qué el movimiento de cabeza se usa tan comúnmente para indicar acuerdo. Una teoría simple es que es una forma de reverencia, lo que indica que la persona está dispuesta a aceptar lo que el otro dice o pide. También se ha señalado [1] que los bebés , cuando tienen hambre, buscan la leche moviendo la cabeza verticalmente, pero rechazan la leche girándola de lado a lado.
Hay algunas excepciones: en Grecia , Chipre , Irán , Turquía , Bulgaria [2] , Albania y Sicilia , un movimiento de cabeza hacia arriba (no hacia abajo) significa “no” [3] .
Particularmente en Grecia y Chipre, un solo movimiento de cabeza hacia arriba que significa "no" casi siempre se combina con un levantamiento simultáneo de las cejas y, a menudo, también con un leve (o completo) giro de los ojos. También hay un sonido que a veces acompaña todo el gesto, llamado en griego. τσου [tsu]. El uso de τσου es opcional y se usa solo para enfatizar "no".
El énfasis en las cejas levantadas y los ojos en blanco ha ido tan lejos que el giro de la cabeza hacia arriba se ha vuelto secundario. Una persona puede significar "no" simplemente levantando las cejas y poniendo los ojos en blanco mientras mantiene la cabeza completamente quieta.
El movimiento de cabeza también se puede utilizar como una forma de saludo no verbal o confirmación de la presencia de la persona; en este contexto, es esencialmente una forma suave de inclinarse, con el movimiento suficiente para mostrar una cierta cantidad de respeto sin más formalidades. El gesto incluye el tradicional movimiento de cabeza hacia abajo o hacia arriba (más informal, generalmente usado entre amigos o subordinados). Para aumentar la formalidad, un movimiento de cabeza hacia abajo también puede ser seguido por un saludo verbal de respuesta.
Asentir con la cabeza también es un síntoma del síndrome de asentir con la cabeza, una enfermedad que aún no se ha explicado. Ocurre predominantemente en niños menores de 15 años y se documentó por primera vez en Tanzania en 1962 [4] .
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