La Revolución Comercial es un período de expansión económica en Europa , colonialismo y mercantilismo , que duró aproximadamente desde finales del siglo XIII hasta principios del siglo XVIII, que fue reemplazada por la revolución industrial . Con el inicio de las Cruzadas, los europeos redescubrieron las especias , la seda y otros productos que se habían vuelto raros en Europa durante la Edad Media. Este descubrimiento propició la expansión del comercio y la intensificación de la competencia comercial con los países del Este. Los estados europeos emergentes durante la Era de los Descubrimientos en los siglos XV-XVII buscaron y crearon rutas comerciales alternativas , que finalmente se convirtieron en el sistema de comercio internacional . Al mismo tiempo, las naciones europeas buscaron y encontraron nuevas fuentes de riqueza dentro de sus fronteras. La revolución comercial se caracteriza por la expansión de los vínculos comerciales y de los servicios financieros como la banca, los seguros y las inversiones.
El término "revolución comercial" fue acuñado a mediados del siglo XX por el historiador económico Robert Lopez [1] para mostrar que la economía moderna se creó no solo como resultado de la revolución industrial en Gran Bretaña [2] . En su libro The Commercial Revolution of the Middle Ages (1971), López argumentó que la contribución clave de la Edad Media a la historia europea fue la creación de una economía comercial, inicialmente centrada en el Mediterráneo oriental italo-bizantino , y luego extendiéndose al Mediterráneo. ciudades-estado italianas , y luego al resto de Europa.
La revolución comercial duró aproximadamente desde finales del siglo XIII hasta el siglo XVIII [3] . W. Rostow propuso "arbitrariamente" establecer como comienzo el año 1488, año en que los primeros europeos doblaron el Cabo de Buena Esperanza [4] . La mayoría de los historiadores, incluidos académicos como Angeliki Laiou , Robert S. López , Irving W. Raymond y Peter Spufford , señalan que la revolución comercial comenzó antes que en los siglos XII-XIII que en el período posterior [5] [6] [7] [8] .
La revolución comercial comenzó a finales del siglo XII y continuó durante todo el siglo XIII. El deterioro del clima, que supuso el final del óptimo climático medieval , provocó una recesión económica a principios del siglo XIV (ver Gran Hambruna (1315-1317) ). Sin embargo, el crecimiento de la población continuó hasta el estallido de la peste en 1347, cuando murió alrededor del 50 por ciento de la población europea. La escasez de mano de obra causada por la epidemia condujo a salarios más altos y los cultivos agrícolas ayudaron a alimentar a la población cada vez más reducida. El desarrollo económico activo se reanudó a principios del siglo XV, gracias en parte a las mejoras en la navegación y la cartografía .
Factores geopolíticos, monetarios y tecnológicos llevaron a los Grandes Descubrimientos Geográficos. Durante este período (mediados de los siglos XV-XVII), el centro de la economía europea se trasladó del Mediterráneo a Europa occidental (Portugal, España, Francia, los Países Bajos y, en cierta medida, Inglaterra). Este movimiento fue provocado por la apertura de la ruta a Asia alrededor de África, que abrió la era del comercio marítimo directo entre Europa y Asia: después de que el portugués Vasco da Gama doblara el Cabo de Buena Esperanza y llegara a Calcuta (India) en mayo de 1498, se abrió una nueva ruta y se puso fin al monopolio del Imperio Otomano y sus aliados europeos, las ciudades-estado italianas, en el comercio con Oriente [9] . Los europeos obtuvieron acceso directo a las riquezas de las Indias Orientales . Los portugueses fueron uno de los primeros imperios europeos en crecer a partir del comercio de especias [9] . En 1510 establecieron el asentamiento permanente de Goa en la India. En una primera etapa, Portugal controlaba el comercio entre Europa y Asia, perdiendo más tarde este papel ante los holandeses de Amberes . El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en el siglo XVI después de que los portugueses establecieran un puesto comercial en Macao , en el sur de China, en 1557. Más tarde, los británicos también se incorporaron al comercio exterior, lo que supuso el comienzo de la revolución comercial en Inglaterra [10] .
Un factor en la revolución comercial fue la necesidad de monedas de oro y plata, que se gastaron en el comercio con el Medio y Lejano Oriente . Los europeos experimentaron una escasez constante de la moneda, ya que tenía circulación en un solo sentido: desde Europa a cambio de bienes asiáticos. Además, desde el momento en que capturaron el Medio Oriente, los otomanos impidieron este comercio.
Otro problema fue el agotamiento del mineral de oro y plata en las minas europeas. Las reservas restantes estaban ubicadas a demasiada profundidad y estaban constantemente en peligro de inundación; las tecnologías disponibles no permitían extraerlos de manera eficiente [11] .
Otro factor en la búsqueda del metal precioso fue la reanudación de la emisión de monedas de oro en Europa. Ciudades-estado italianas como Génova y Florencia (donde se acuñaron las primeras monedas de oro en 1252) y reinos como Sicilia recibían constantemente oro de socios comerciales como Túnez y Senegal [12] . Una nueva moneda de oro estable, compatible con los sistemas monetarios tradicionales de Europa y fácilmente aceptada más allá de sus fronteras, facilitó y estimuló el comercio de Europa con el resto del mundo.
Desde el siglo XVI hasta el XVIII, los europeos realizaron una serie de innovaciones significativas en el campo de la navegación. Estas innovaciones brindaron oportunidades para la expansión en el extranjero y la conquista colonial, especialmente en los siglos XVI y XVII. Entre estas innovaciones se encontraban nuevos tipos de aparejos de navegación , cascos de barcos [13] (como el italiano " Galea sottile " a finales del siglo XI), instrumentos de navegación mejorados y cartas náuticas .
La publicación de los Principia de Newton supuso un cambio fundamental en la navegación, ya que los marineros ahora podían predecir los movimientos de la Luna y otros cuerpos celestes basándose en la teoría del movimiento [14] . A partir de 1670, se utilizaron instrumentos esencialmente modernos para determinar la latitud . En 1676, el parlamento británico declaró que el problema de determinar la longitud era el mayor problema científico y ofreció un gran premio financiero por su solución. Esto impulsó el desarrollo del cronómetro marino , el método de la distancia lunar y la invención del octante después de 1730 [15] . A fines del siglo XVIII, los octantes y sextantes habían reemplazado a los instrumentos imperfectos anteriores en la navegación marítima.
Una gran contribución a la expansión europea la hizo el Príncipe de Portugal Enrique el Navegante , gracias al cual los europeos comenzaron a navegar en el Atlántico en 1420. También se nombrará a Bartolomeu Dias , el primero en rodear el Cabo de Buena Esperanza; Vasco da Gama, quien navegó por primera vez desde Portugal a la India; Fernando Magallanes , el primero en circunnavegar la Tierra; Cristóbal Colón que descubrió América; Jacques Cartier , que buscaba el Paso del Noroeste [16] y otros.
La economía del Imperio Romano se basaba en un sistema monetario avanzado , pero después de la caída del Imperio Romano de Occidente, la circulación monetaria disminuyó drásticamente, el poder y la riqueza se asociaron con la propiedad de la tierra y la economía feudal se volvió autosuficiente . El comercio se volvió peligroso y costoso, obstaculizado por la falta de monedas [17] . En el siglo XIV, la naturaleza de la economía europea comenzó a cambiar, en parte como resultado de la epidemia de la Peste Negra, en parte como resultado de las Cruzadas y la mayor seguridad de las rutas comerciales [18] . La expansión del comercio exigió nuevas formas de organización empresarial y nuevas formas de gestionar el riesgo: surgieron los bancos, las sociedades anónimas, las bolsas de valores y los seguros. La revolución comercial dio lugar a nuevas teorías económicas.
Durante los años de explotación del Nuevo Mundo, España exportó legalmente (sin contar el contrabando) de allí aproximadamente 180 toneladas de oro y 8200 toneladas de plata [19] y gastó estos fondos en financiar guerras y obras de arte. El oro y la plata gastados por los españoles, divergiendo por toda Europa, provocaron una inflación masiva [20] .
La inflación se vio exacerbada por el crecimiento de la población con un nivel de producción estancado, lo que condujo a un aumento en el costo de vida. A su vez, el aumento del costo de vida condujo a demandas de salarios más altos por parte de los trabajadores . Los terratenientes y sus arrendatarios sufrieron la inflación, ya que sus fincas dependían del pago de un pequeño salario fijo a los trabajadores agrícolas, quienes ahora exigían salarios más altos [21] . Los aristócratas intentaron sin éxito resistir la disminución de sus ingresos reduciendo el plazo de arrendamiento de las parcelas de tierra y aumentando periódicamente las rentas de la tierra. Eventualmente, el sistema de señoríos y copyholds cayó en mal estado, y los terratenientes se vieron obligados a vender sus tierras para mantener su forma de vida [22] . Las ventas atrajeron a la burguesía adinerada [K 1] , que buscaba mejorar su estatus social mediante la compra de tierras. Las antiguas tierras comunales fueron sujetas a cercas , lo que aumentó la eficiencia de la cría de ganado (principalmente ovejas para las necesidades de la industria textil ). La cerca expulsó a los campesinos del campo y los obligó a mudarse a las ciudades, lo que condujo a la urbanización y, en última instancia, a la revolución industrial .
Por otro lado, el fuerte aumento de la moneda en circulación estimuló la expansión del comercio. La inflación en sí misma no fue sólo un factor negativo [23] .
Una serie de innovaciones legales y religiosas que aparecieron a finales de la Edad Media llevaron al desarrollo de la banca moderna a partir de principios del siglo XVI. La principal innovación fue una mayor tolerancia al cobro de intereses , lo que permitió a los comerciantes pedir dinero prestado y obtener ganancias con los fondos prestados .
Ya a finales del siglo XIV, los primeros bancos que surgieron en Italia experimentaron grandes dificultades debido a la escasez de monedas de oro y plata [24] . Sin embargo, a finales del siglo XVI, el aumento del número de monedas en circulación permitió que un número mucho mayor de personas acumularan cantidades (aunque pequeñas) y las utilizaran como capital [25] .
En el norte de Europa, el círculo de personas dedicadas a la banca se expandió, entre ellos la familia Fugger ocupó un lugar destacado . Inicialmente, los Fugger eran dueños de las minas, pero pronto comenzaron a prestar dinero a interés. Trabajaron con cualquier cliente, desde la gente común hasta la más alta nobleza. Los Fugger incluso prestaron dinero a emperadores y reyes, y finalmente quebraron después de que los clientes se negaran a pagar [26] . Esta familia, como otros banqueros, utilizó enfoques financieros italianos, ya que los enfoques adoptados entonces en las ciudades hanseáticas no se mantuvieron al día con los cambios en la economía del norte de Europa [27] .
Uno de los primeros cambios de divisas europeos se originó en Amberes . Después del sitio de Amberes , la mayoría de las operaciones comerciales se trasladaron a Amsterdam . Fundado en 1609, el Amsterdam Bank , siguiendo el ejemplo de una empresa privada de Estocolmo , comenzó a emitir papel moneda para llevar una variedad de monedas metálicas a una sola unidad de cuenta y simplificar el comercio. Ámsterdam siguió siendo el centro financiero del mundo hasta la revolución industrial [28] .
Las oficinas bancarias generalmente estaban ubicadas cerca de los centros comerciales, y en el siglo XVII los puertos de Ámsterdam , Londres y Hamburgo eran los centros comerciales más grandes . Aquellos que querían participar en el lucrativo comercio de las Indias Orientales podían comprar cartas de crédito de estos bancos, pero el precio que se podía obtener por los bienes negociados variaba mucho y dependía del regreso oportuno de los barcos (había retrasos frecuentes) y la composición de los bienes entregados (que a menudo no iban según lo previsto). Numerosas guerras también provocaron la pérdida de barcos y carga.
Durante este período, el comercio era un negocio arriesgado: las guerras, el mal tiempo y otros riesgos afectaban las ganancias de los comerciantes, lo que a menudo provocaba la pérdida total de la carga. Para reducir los riesgos, los comerciantes se unieron en sociedades comerciales: la propiedad de las acciones de la empresa garantizada contra la pérdida de todo el capital en caso de quiebra [29] .
Otras formas de reducir los riesgos y costos de los nuevos negocios incluyeron nuevas instituciones tales como compañías de seguros y sociedades anónimas . De manera informal, el riesgo compartido se ha practicado durante siglos; lo que era nuevo era que esta división tomaba ahora una forma institucional [30] .
Otra forma de reducir los riesgos fue la participación de la clase dominante en las empresas comerciales, aunque en un principio esta participación fue muy limitada [31] . El rey Enrique VIII de Inglaterra estableció una Royal Navy regular para erradicar la piratería y proteger la navegación inglesa [32] .
Sociedades anónimas y bolsas de valoresLas bolsas de valores comenzaron a aparecer a medida que aumentaba el número de transacciones en acciones. La Bolsa Real de Londres, fundada en 1565, funcionó primero como un mercado de valores, pero se convirtió en bolsa de valores en 1801 [30] .
El historiador Fernand Braudel cree que ya en el siglo XI en El Cairo , comerciantes musulmanes y judíos se unieron en asociaciones comerciales y conocieron aquellos métodos de crédito y pagos, cuya invención suele atribuirse a los italianos. En la Francia del siglo XII, los courratiers de change (corredores financieros) liquidaron las deudas de las comunidades agrícolas en nombre de los bancos. Como también comerciaban con deuda, se les puede llamar los primeros corredores de bolsa . A finales del siglo XIII en Brujas , los mayoristas se reunían en la casa de un hombre llamado Van der Beurse , hacia 1309 había surgido de estas reuniones la "Bruges Beurse" (Bolsa de Valores de Brujas). La idea se extendió rápidamente por Flandes y los condados vecinos, y pronto se abrieron bolsas de valores en Gante y Ámsterdam [33] .
A mediados del siglo XIII, los banqueros venecianos comenzaron a comerciar con valores gubernamentales . En 1351, el gobierno de Venecia aprobó una ley contra la difusión de rumores que reducía el coste de los préstamos públicos [33] . Los banqueros de Pisa , Verona , Génova y Florencia también comenzaron a comerciar con valores gubernamentales durante el siglo XIV. Esto fue posible por el hecho de que estas ciudades-estado no estaban gobernadas por monarcas, sino por colegios de ciudadanos influyentes. Posteriormente, los holandeses comenzaron a crear sociedades anónimas , lo que permitía dividir las ganancias y pérdidas de la empresa entre los accionistas. En 1602, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) cotizó sus acciones en la Bolsa de Valores de Ámsterdam . VOC fue la primera empresa en emitir acciones y bonos [34] .
La Bolsa de Valores de Ámsterdam también se considera la primera bolsa de valores en introducir el comercio continuo a principios del siglo XVII . Los holandeses fueron pioneros en las ventas en corto , el comercio de opciones , los canjes de deuda por acciones , la banca comercial , los fondos mutuos y otros vehículos especulativos tal como los conocemos hoy [35] .
Compañías de segurosLas compañías de seguros se han convertido en otra forma de gestionar el riesgo. De una forma u otra , el seguro se conocía mucho antes de los siglos XVI-XVII. Sin embargo, fue durante este período que se inició la formalización del seguro como tipo de actividad.
El Lloyd of London se originó en 1688 en una cafetería inglesa, donde se reunían marineros, comerciantes y otros participantes en el mercado marítimo. Lloyd's Coffee House produjo un folleto de noticias que informó noticias de diferentes partes del mundo y ayudó a los aseguradores a evaluar los riesgos [36] . Otra innovación que permitió categorizar los riesgos fue la producción de catálogos de barcos y varios clasificadores.
También surgieron otras formas de seguro. Después del Gran Incendio de Londres , Nicholas Barbon comenzó a vender seguros contra incendios en 1667 [37] .
Se aprobaron nuevas leyes para regular el mercado de seguros, como la Ordenanza del Mar de Colbert [38] .
A medida que la economía creció durante la revolución comercial , aumentaron los esfuerzos para comprender e influir en ese crecimiento. La teoría económica como disciplina científica independiente se formó en la colisión de dos teorías opuestas sobre cómo una nación acumula riqueza en un nuevo orden global y sobre los problemas asociados con esto. Estas teorías son el mercantilismo y el libre comercio . El mercantilismo alimentó la rivalidad entre los poderes centralizados europeos por la acumulación de metales preciosos, ya que consideraba la cantidad de oro y plata en un país como un indicador de la fortaleza de una nación moderna. Este énfasis en la acumulación de oro y plata fue de particular importancia para el desarrollo de los estados-nación , elevando el papel de los plebeyos ricos en la sociedad de clases y aumentando la participación del gobierno en el comercio.
MercantilismoEl mercantilismo es una teoría y política económica según la cual el principal objetivo económico de cualquier nación es la acumulación de dinero (en forma de metales preciosos). Se suponía que la riqueza de los pueblos determinaba su poder político. La idea detrás del mercantilismo surgió del sistema de gremios . Los gremios eran organizaciones monopólicas : regulaban el comercio dentro de la ciudad, restringían a los comerciantes del exterior en sus asuntos comerciales, controlaban la producción de bienes, regulaban su propia afiliación a través de un sistema de aprendizajes y aprendices [17] . Las ideas del mercantilismo se implementaron consistentemente a través de leyes estatales como la Ley de navegación británica y los edictos del ministro francés Colbert .
Los defensores del mercantilismo incluyeron a Thomas Man y Philipp von Hörnigk .
Comercio libreUno de los primeros críticos del mercantilismo fue Nicholas Barbon .
Los mercantilistas argumentaron que las colonias no deberían comerciar de forma independiente y competir con la madre patria. La tarea de las colonias era servir de mercado a la metrópoli, abastecerla de materias primas y rentabilizar sus inversiones. Además del económico, el colonialismo europeo fue alimentado por consideraciones políticas y religiosas [17] . En cierta medida, las administraciones coloniales adoptaron los métodos de gobierno adoptados en las metrópolis. Por ejemplo, la encomienda de trabajo forzoso que se introdujo en América Latina y Filipinas reflejaba el sistema feudal que prevalecía en España. Después de la adquisición española de Filipinas, el comercio entre China y Occidente se expandió dramáticamente. Los galeones de Manila trajeron mucha más plata a China que la Ruta de la Seda . La dinastía Qing trató de mantener el contacto con el mundo exterior al mínimo [39] . La administración Qing permitió el comercio sólo a través del puerto de Cantón [40] . Los chinos establecieron una burocracia rígida y patentes de monopolio para restringir los flujos comerciales, lo que llevó a precios minoristas altos para los bienes importados y restringió la demanda. Para evitar un déficit comercial con China, los españoles vendieron allí opio y productos del Nuevo Mundo, como tabaco y maíz .
Por su parte, los británicos utilizaron a la Compañía Británica de las Indias Orientales como agente de la realeza para gobernar las colonias y proteger el comercio colonial [17] . Los británicos también construyeron su imperio comercial mediante el establecimiento de colonias en América del Norte, India y Australia con fines de lucro [41] . Debido a la alta demanda de productos chinos ( té , seda , porcelana ) en Gran Bretaña y la baja demanda de productos británicos en China, Gran Bretaña tenía un alto déficit comercial con China y se vio obligada a pagar los productos en plata. En el siglo XVIII, para cubrir su escasez, Gran Bretaña comenzó a contrabandear opio a China desde la India británica . El comercio de opio resultó ser muy rentable y el flujo de plata se volvió hacia los británicos. El emperador Yongzheng prohibió la venta y el consumo de opio en 1729 debido a la gran cantidad de drogadictos .
Los franceses siguieron a los británicos al Nuevo Mundo y fundaron Quebec en 1608. La emigración francesa a América del Norte no fue tan grande como la británica, también debido a que a los hugonotes no se les permitió salir de allí. Otra limitación fue la estricta regulación estatal del comercio exterior francés.
El imperio portugués se expandió a través de una red de bases comerciales en América del Sur, África, India y el sudeste asiático.
Monopolios comercialesLa participación de los gobiernos en el comercio se expresó principalmente en el otorgamiento de monopolios comerciales reales. Por ejemplo, Walter Reilly recibió de Isabel I un monopolio comercial sobre la exportación de telas y vino [42] . La paradoja fue que cada una de las potencias coloniales competidoras otorgó un monopolio comercial a una sola empresa, pero el resultado fue la competencia entre ellas, por ejemplo, entre las numerosas Compañías de las Indias Orientales .
Comercio triangularLa extinción de la población nativa de las Américas condujo a la organización del comercio transatlántico de esclavos . El comercio de esclavos hizo posible importar de África la mano de obra necesaria para la extracción de recursos naturales (como el oro y la plata) y para la agricultura. Como resultado, se creó el llamado comercio triangular entre África, América y Europa: los esclavos de África fueron transportados a América, las materias primas de América fueron transportadas a Europa y, finalmente, los bienes manufacturados fueron transportados de Europa a África y América.
El desarrollo de las relaciones comerciales condujo a cambios tanto en la legislación de cada país como en las normas internacionales.
Por ejemplo, en Francia, bajo Luis XIV , se aprobó la Ordenanza del Mar en 1681 con el apoyo de Colbert , que fue el primer código completo de leyes marítimas y comerciales. "Al evaluar la originalidad y amplitud de las intenciones, el nivel de su implementación, debemos reconocer que esta ley debe ser colocada entre las obras legislativas más notables" [43] .
A su vez, en Inglaterra, una de las medidas legislativas más famosas adoptadas para regular el comercio fue la “ Ley de Navegación ”.
Durante más de dos mil años, el Mediterráneo ha sido la ruta principal del comercio europeo con otras partes del mundo. Después de 1492, las rutas comerciales se trasladaron al Océano Atlántico, al sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza y al oeste a América.
La revolución comercial y otros cambios sociales que tuvieron lugar a principios del período moderno condujeron a una transformación fundamental de las sociedades de todo el mundo. Colón y los conquistadores , que trajeron nuevas formas de enfermedades a América del Sur, son indirectamente responsables de la extinción de la población indígena aquí. En su afán por construir el Imperio español, tomaron parte directa en la destrucción de las civilizaciones de los incas , aztecas y mayas . Los ingleses, franceses y otros pueblos europeos tuvieron el mismo efecto sobre la población de América del Norte.
Otra consecuencia importante de la revolución comercial fue el Columbus Exchange . Moviéndose entre continentes, la gente transportaba plantas y animales con ellos. Por ejemplo, los barcos que abastecían agua en África trajeron consigo la fiebre amarilla a América , que hasta entonces se desconocía aquí [44] . Nuevos tipos de plantas traídas al Viejo Mundo desde el Nuevo ( papa , maíz , mandioca , chocolate , girasol y otras) han mejorado significativamente la nutrición de la población.
La consecuencia más importante de la revolución comercial fue el crecimiento demográfico. La nutrición mejorada y el aumento de la prosperidad hicieron posible tener más hijos, tanto en la propia Europa como en América, donde los europeos emigraron en masa. El crecimiento de la población proporcionó el aumento de la mano de obra necesaria para la industrialización. La revolución comercial también permitió la acumulación del capital necesario para la revolución industrial [45] y propició el surgimiento de nuevas formas de cultura occidental .
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