La etapa superior ( RB ) (también: remolcador interorbital ) es un medio de lanzamiento de una nave espacial (SC) diseñado para mover cargas útiles desde una órbita de referencia a una órbita objetivo o dirigirlas a trayectorias de salida e interplanetarias .
Para lograr esto, el RB debe ser capaz de realizar una o más maniobras asociadas a un cambio de velocidad de vuelo, para lo cual, en cada caso, se supone que el motor principal está encendido . Entre estas inclusiones, pueden seguir secciones largas (hasta varias horas) de vuelo pasivo a lo largo de trayectorias o órbitas de transferencia . Por lo tanto, el bloque impulsor puede tener un motor sustentador reutilizable, así como un sistema de propulsión adicional o un sistema de propulsión que proporciona orientación y estabilización del lanzador de cohetes con la nave espacial y crea las condiciones para lanzar el motor sustentador. Al mismo tiempo, el funcionamiento de sus motores se puede controlar tanto desde el sistema de control de la nave espacial como desde el sistema de control autónomo del propio EE.UU. En este último caso, deberá disponer de un compartimento instrumental especial para su colocación. Al mismo tiempo, hay bloques de aceleración que proporcionan un solo arranque del motor, en particular, los de combustible sólido (por ejemplo, Star 48).
Después de trabajar y completar el lanzamiento del aparato, tales etapas generalmente se llevan a la órbita de eliminación . En esta órbita, se produce la "pasivación", es decir, el drenaje de los componentes de combustible en exceso y el apagado de la batería (si este procedimiento no se completa o se realiza parcialmente, existe el riesgo de destrucción espontánea debido al calentamiento del Sol). [una]
El remolcador interorbital se utiliza para lanzar plataformas de telecomunicaciones pesadas a órbitas altas cercanas a la Tierra, entregar cargas útiles a la Luna y Marte e implementar una expedición marciana tripulada . [2]
Proyectos:
El primer uso práctico es el vehículo de extensión de la misión estadounidense (MEV, vehículo de extensión de la misión ) - febrero de 2020.
El 27 de enero de 2022, la nave espacial china Shijian-21 (实践二十一号, Shijian 21, SJ-21) [3] [4] remolcó la nave espacial CompassG2 fuera de servicio desde la órbita geoestacionaria hasta una "órbita de entierro" [5] .
ver también en:Remolcador espacial| Tecnología espacial y cohetes soviéticos y rusos | ||
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| * - Proyectos japoneses que utilizan cohetes o escenarios estadounidenses; cursiva - proyectos cancelados antes del primer vuelo | ||