| Asedio de Menorca | |||
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| Conflicto principal: Guerra Revolucionaria Americana | |||
| Puerto Mahón, 1781 | |||
| la fecha | 19 de agosto de 1781 - 5 de febrero de 1782 | ||
| Lugar | Puerto de Mahón , Menorca | ||
| Salir | victoria española y francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| Aguas europeas, 1775–1782 | |
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| Melilla - Canal del Norte - sobre. Ouessant - o. Jersey - Canal de la Mancha - Flamborough Head - Cabo Finisterre - Cabo San Vicente - Cabo Santa María - Jersey (2) - Brest - Menorca - Caso Fielding-Bylandt - Dogger Bank - Ouessant (2) - Estrecho de Gibraltar - Ouessant (3) - Gibraltar - M. Espartel | |
Asedio de Menorca (1781): un asedio de cinco meses de las fortificaciones alrededor de Port Mahon durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , que terminó con un asalto en 1782 . La isla reconquistada por los españoles permaneció con España al final de la guerra.
En manos británicas desde 1763, la isla de Menorca era una importante posición estratégica en el Mediterráneo occidental, especialmente valiosa para la flota debido al hermoso puerto cerrado de Port Mahon.
Capturado por los británicos, luego recapturado por los españoles durante la Guerra de los Siete Años y finalmente recibido por Inglaterra bajo la Paz de París , él, en su posición, le permitió controlar los puertos mediterráneos de España e Italia y, lo más importante , la base naval francesa de Toulon , es decir, todas las bases más fuertes del Mediterráneo occidental .
Durante la lucha por Mahón, los propietarios cambiantes construyeron aquí fortificaciones ( Fuerte San Carlos), un astillero y un kilenbank (Georgetown, actual El Castel ), almacenes , y equiparon un puerto . A partir de esto, su valor aumentó naturalmente. La isla en sí, aunque no muy fértil, podría sustentar en parte a la población a través de su propia agricultura y pesca. Finalmente, en tiempos de guerra, sirvió como base para la privatización : el gobernador expidió las licencias en el acto.
La posesión de la isla fue una de las razones que impulsaron a España a entrar en guerra. A diferencia de Francia, ella no estaba interesada de ninguna manera en la independencia americana. [1] Sus motivos eran bastante específicos: recuperar las posesiones perdidas en la guerra anterior. Aunque Gibraltar todavía estaba fuera de sus manos en 1781 , decidieron centrar su atención en Menorca. [2] Desde el punto de vista español, estas operaciones fueron simplemente una restauración del statu quo anterior a 1756 . [2] [3]
Con la ayuda de 8.000 franceses cedidos y 100 cañones del duque de Crillon (y bajo su mando), los Borbones desembarcaron en agosto y pronto conquistaron toda la isla, a excepción de las fortificaciones a la entrada del puerto: el castillo de San Felipe y el fuerte de San Carlos. [una]
El plan requería la captura simultánea de todos los puntos importantes de la isla, incluidas todas las grandes bahías. Pero el cálculo fue que los británicos no reconocerían al escuadrón que se acercaba como enemigo. De hecho, no se logró la sorpresa. La mayor parte de las tropas de la isla (a excepción de unos 200 soldados en otros puntos) y parte de los habitantes se refugiaron tras las murallas de San Philippe, y el barco mensajero con la noticia se dirigió a Livorno . [4] Algunos de los británicos que vivían en la isla y los trabajadores importados (alrededor de 2600 personas) fueron capturados, pero la gente en la fortaleza estaba decidida a defenderse y esperar ayuda del exterior.
Por tanto, el éxito inicial de los españoles no terminó en una rápida victoria. Pasaron a un largo asedio . Para el 23 de agosto había unos 7.000 españoles en la isla, más tarde desembarcaron otros 3.000.La escuadra francesa de Guichen, que los proporcionó, volvió en su mayoría a Brest .
Cuando la noticia de la invasión llegó a Gran Bretaña unas cuatro semanas después, los periódicos informaron que la guarnición contaba con unos 5.660 hombres. Sin embargo, de este número, 1.500 eran milicianos locales y 400 eran civiles. Muy pocos de ellos acudieron a la fortaleza, a excepción de algunos mercaderes: árabes, judíos, griegos, etc., a los que los británicos acogieron en Menorca (el resto de la comunidad norteafricana y judía fue expulsada por los invasores el 11 de septiembre de 2011 ) . y poco después, otros temas extranjeros). Además, los periódicos incluidos entre los soldados capturados en otras partes de la isla, por lo que en realidad había unos 3.000 en el fuerte, y tal vez incluso esta cifra sea exagerada.
Pronto comenzaron los trabajos de asedio alrededor de San Philippe y, lo que es más importante, en La Mola, en el lado opuesto de la entrada del puerto, y en Biniciada, cerca de Georgetown. Los británicos no iban a facilitarles la vida, enviaban sus armas a los lugares de trabajo y, a veces, hacían salidas desde el fuerte. La incursión más grave tuvo lugar el 11 de octubre , cuando entre 400 y 700 (según periódicos españoles) cruzaron el puerto y capturaron a 80 soldados y 8 oficiales en La Mola. Las tropas españolas lo persiguieron, pero demasiado tarde; Posteriormente, los oficiales fueron puestos en libertad condicional para no volver a luchar, a menos que fueran intercambiados por oficiales británicos capturados. Tres soldados británicos murieron. Aunque esta salida tuvo éxito, las relaciones entre Murrem y su segundo al mando, el teniente general Sir William Draper , se tensaron debido a las disputas de poder y empeoraron más tarde .
Incluso antes de esto, había un considerable descontento entre las tropas de De Crillon, comparándose la expedición con el fallido ataque español a la ciudad de Argel (en Argel ) en 1775 . En esta ocasión, se llamaron refuerzos y, casualmente, la primera tanda llegó a Fornells procedente de Marsella al día siguiente de la salida. El 23 de octubre, dos brigadas (francesa y alemana), con un total de 3.886 hombres, se habían sumado a los 10.411 que ya estaban en la isla. Al mismo tiempo, el gobierno español le pidió a De Crillon que probara una estrategia diferente. Entre los informes bastante confusos que se filtraron a Inglaterra desde Menorca, retrasados varios meses, se encontraban dos cartas publicadas en los periódicos de Londres a finales de enero de 1782. Uno, de Murray a de Crillon, fechado el 16 de octubre de 1781 , le recuerda agudamente que el árbol genealógico de Murray no es menos noble que el del duque, y que cuando el rey le pidió al difunto duque de Crillon que traicionara su honor, él se negó. Otra carta contiene una respuesta de De Crillon que afirma que personalmente acoge con satisfacción las críticas de Murray. El motivo de este intercambio de cartas fue una oferta al gobernador de 500.000 pesos (entonces poco más de 100.000 libras esterlinas) más un rango garantizado en el ejército español o francés, a cambio de la rendición.
En todo este tiempo, la Royal Navy no apareció cerca de la isla: preocupado por el destino de Gibraltar, el gobierno británico no disponía de barcos libres para entregar tropas y levantar el asedio. El 23 de mayo de 1781, un destacamento enviado por el vicealmirante Darby bajo la escolta del HMS Flora (36) y el HMS Crescent (28) tropezó con un nuevo enemigo: los holandeses Castor y Briel (ambos de 36 cañones). Aunque Flora finalmente salió victoriosa e incluso rescató a Crescent , pero solo después de que se rindiera a Briel . [5]
El 11 de noviembre comenzaron los bombardeos de baterías de morteros de asedio . En los primeros días, solo el carro del pequeño cañón de 6 libras resultó dañado en la fortaleza . Una batería de morteros fue destruida cuando un proyectil disparado desde la fortaleza golpeó el polvorín . Los artilleros británicos también lograron hundir un barco de suministros que descargaba contra el muro en Georgetown. Esto se informa en dos cartas del general Murray, fechadas el 12 y 13 de noviembre , que de alguna manera llegaron a Inglaterra el 4 de diciembre. [6] También hubo cartas del gobierno británico a Murray elogiando la valentía de la guarnición y prometiendo ayudar lo antes posible. De hecho, con el asedio en curso de Gibraltar, la única esperanza en Inglaterra eran las muchas mejoras realizadas en San Felipe después del fracaso de 1756, incluido el suministro de alimentos para un año.
Después de casi dos meses de bombardeo de artillería sobre el fuerte, el asalto final estaba previsto para el 6 de enero de 1782 . En los primeros días del ataque, un bombardeo intensificado de 100 cañones y 35 morteros causó tal daño a las fortificaciones exteriores que Murray se vio obligado a retirar todas sus tropas dentro de la ciudadela interior. Sin embargo, tan pronto como el bombardeo se debilitó, los propios defensores comenzaron a bombardear las posiciones enemigas con más de 200 cañones y 40 morteros, y el 12 de enero lograron hundir otro transporte. Tres días después, los atacantes se desquitaron, y con una granada incendiaria prendieron fuego a un almacén clave , donde, entre otras cosas, se almacenaban las principales existencias de corned beef , que ardió durante cuatro días. Por esta época, las relaciones entre el gobernador Murray y el teniente gobernador Draper finalmente se torcieron y, después de un desagradable incidente, este último fue destituido de su cargo.
La pérdida de carne para la guarnición no fue muy terrible. Pero las fortificaciones del fuerte no incluían la protección de los huertos, por lo que los habitantes no tenían acceso a verduras frescas , la cura más fiable para el escorbuto , que ahora se sabe que es causado por una deficiencia de vitaminas. Cada vez más soldados mostraban síntomas graves y, a principios de febrero, el número de pacientes aumentó en 50 o más por día. Para realizar un seguimiento de todos los puntos de defensa compleja, se requirieron 415 personas. Para el 3 de febrero, solo 660 podían realizar al menos algunas funciones, es decir, a la guarnición le faltaban 170 personas para las 830 necesarias para la guardia en dos turnos. [7] De estas 660 personas, 560 mostraron signos de escorbuto, y varias murieron en servicio, eligiendo no informar su condición a los médicos.
Después de varios informes de los médicos, el 4 de febrero de 1782, el general Murray envió al duque de Crillon condiciones de rendición de diez puntos, basadas en el principio de que la guarnición debería recibir transporte de regreso a Gran Bretaña, pagado por el gobierno británico. Fueron rechazados, ya que De Crillon tenía instrucciones de insistir en que la guarnición fuera declarada prisionera de guerra . Pero insinuó claramente la posibilidad de un compromiso. El acuerdo final, aceptado por ambas partes el 5 de febrero y firmado el 6 de febrero, establecía que las personas serían prisioneras de guerra temporalmente mientras esperaban los transportes, e incluso establecía que:
en consideración a la obstinación y valor que el general Murray y sus hombres han mostrado en la valerosa defensa, se les permitirá salir con las armas en la mano, tamborileando, mechas encendidas y banderas desplegadas, hasta que, habiendo pasado por en medio de la ejército, deben deponer las armas y los estandartes.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] en consideración a la constancia y el valor que el general Murray y sus hombres han mostrado en su valiente defensa, se les permitirá salir con las armas al hombro, tambores redoblando, cerillas encendidas y banderas ondeando, hasta haber marchado por en medio de la Ejército, depondrán las armas y los estandartes [7]Se trata de unas 950 personas que aún podían caminar y lo hicieron, marchando entre las filas de las tropas españolas y francesas alineadas a ambos lados del camino que va desde la fortaleza de St. Philippe hasta Georgetown, donde los defensores depusieron las armas y se rindieron ante "Dios solo". Aunque Murray miró al frente, de Crillon y su adjunto, el barón de Falkenhayn, le informaron que muchos de los franceses y españoles lloraron al verlo. En algunos aspectos, de Crillon y sus subordinados fueron mucho más allá del acuerdo y Murray señaló que proporcionaron "todo lo que pudieron para restaurar nuestra fuerza". [7]
La Gaceta de Madrid (22 de febrero de 1782) estima las bajas españolas en 184 muertos y 380 heridos. Según un informe del London Gazette , [7] al final del asedio murieron 59 hombres de la guarnición británica. En consecuencia, quedan 2481 militares, incluidos 149 heridos que se rindieron. Queda por suponer que no se tuvieron en cuenta las muchas muertes por escorbuto o que las afirmaciones británicas anteriores sobre el tamaño de la guarnición fueron muy exageradas. También entre los que abandonaron el fuerte después de la rendición había 43 civiles, 154 esposas y 212 niños. [7] La propia fortaleza, tras algunas discusiones entre los militares españoles, fue destruida para dificultar su reparación en todos los sentidos posibles, de modo que aunque cayera ante un ataque por sorpresa como el concebido por de Crillon, no podría ser usado contra los españoles.
Por sus éxitos, de Crillon recibió el título de "Duque de Mahón" ( español : duque de Mahón ) y fue nombrado comandante del asalto a Gibraltar, donde hizo un audaz plan para asaltar la ciudadela . El teniente general James Murray compareció ante un consejo de guerra en noviembre de 1782 por los cargos presentados por William Draper. Murray fue declarado culpable de solo dos delitos (de los cuales el más grave fue emitir una orden humillante para su adjunto, la chispa que condujo a la suspensión de Draper en enero). En enero de 1783 fue amonestado y poco después, por intervención directa del rey Jorge III , recibió una disculpa de Draper por unos comentarios fuera de la corte que de otro modo podrían haber llevado a un duelo. En febrero fue ascendido a general de pleno derecho, pero como ya había superado el hito de los 60 años durante el asedio, nunca volvió al servicio activo, aunque se convirtió en coronel del 21.º de Fusileros en 1789. [ocho]
En cuanto a la Menorca británica, se convirtió en víctima de la política del Gabinete , traída por el bien de otras posesiones: no queriendo proporcionar barcos y tropas para la defensa, el gobierno simplemente la dejó a merced del enemigo. [1] Gran Bretaña recuperó Menorca en 1798 durante la Guerra Revolucionaria Francesa , pero finalmente la devolvió a España en 1802 con el Tratado de Amiens .
Más tarde, el rey Carlos III instituyó la ceremonia real de la Pascua Militar . En la España moderna, el rey y el ministro de defensa dan discursos al gobierno y representantes de las tres ramas del ejército.