Un médico de la peste, o un médico de la peste ( inglés doctor de la peste , alemán Pestarzt , italiano physici epidemeie ) es una definición de médico establecida en la Europa medieval y renacentista , cuyo deber principal era tratar a los pacientes con peste bubónica , o " muerte negra ". especialmente durante las epidemias . A partir del siglo XVII, un traje protector especial con una máscara original de "nariz" que se asemeja al pico de un pájaro se convirtió en una característica distintiva de los médicos de la peste .. Por su particular apariencia, así como por el halo místico que otorgan, los médicos de la peste tuvieron un notable impacto en la cultura europea, expresado, en particular, en la aparición del personaje correspondiente en la " Commedia dell'Arte " italiana y el famoso veneciano máscara , que recuerda a la máscara del médico.
Con el inicio de la pandemia de la peste negra, también comenzaron los intentos de los médicos de resistir la peligrosa enfermedad, pero por el momento, no había "médicos de la peste" especializados. Se cree que el precedente para contratar médicos específicamente para el tratamiento de la peste lo creó el Papa Clemente VI , quien en 1348 invitó a varios médicos para tratar a los habitantes de Aviñón golpeados por la Peste Negra [1] . Después de eso, los señores supremos o ayuntamientos de las grandes ciudades afectadas por la peste comenzaron a seguir el ejemplo del Papa , y durante los siguientes cuatro siglos, los doctores de la peste se convirtieron en una parte integral de la vida europea.
Muy pronto, los curanderos de plagas ocuparon un lugar especial en la sociedad de la época. El daño económico de la pandemia fue evidente, junto con una amenaza directa a la vida no solo de la población común, sino también de quienes están en el poder. Además, aparentemente los médicos aún lograron cierto éxito, o al menos la apariencia de tal. Sea como fuere, los médicos de la peste pronto pasaron a ser considerados especialistas muy valiosos, y en muchas ciudades recibieron privilegios adicionales, por ejemplo, permiso para diseccionar los cadáveres de los que murieron a causa de la peste [2] . Además, los médicos de la peste estaban muy bien pagados. Se sabe que en el mismo 1348 la ciudad italiana de Orvieto contrató al médico de la plaga Matteo Angelo con un salario anual de 200 florines, que era 4 veces la tarifa anual de un médico ordinario [2] . En 1645, el médico de la peste de Edimburgo , George Ray, tenía un salario mensual de 110 libras escocesas , mientras que el ayuntamiento originalmente planeó contratarlo por solo 40 libras escocesas al mes [3] . Otro claro ejemplo del alto valor de los médicos de la peste es un episodio que tuvo lugar en España en 1650 , cuando Barcelona envió dos médicos a la ciudad de Tortosa , asolada por la peste . En el camino, los médicos fueron capturados por bandidos, y Barcelona se vio obligada a pagar un considerable rescate por su liberación [2] .
Dado el nivel general de desarrollo de la medicina en la Edad Media, los médicos de la peste prácticamente no tenían métodos efectivos para tratar la peste. De hecho, sus acciones se limitaban principalmente a cortar y/o cauterizar los bubones de la peste. Algunos médicos también practicaban otras medidas, como colocar ranas o sanguijuelas en los bubones para "equilibrar los jugos de la vida normal" [4] , así como métodos populares en ese momento, como la sangría . La situación también se complicó por el hecho de que los curanderos no podían interactuar con el público en general debido a la naturaleza de sus actividades y la posibilidad de propagar la enfermedad; a menudo ellos mismos fueron puestos en cuarentena [5] . Con la llegada del Renacimiento, la situación mejoró algo, aunque no tanto en cuanto a la aparición de métodos efectivos de tratamiento, sino en el rechazo de una serie de prácticas francamente inútiles. En particular, el consejo de Michel de Notredam ( Nostradamus ), quien también ejerció como curandero de plagas y esbozó sus recomendaciones en el " Tratado sobre la preparación de mermeladas ", se reducía a la rápida remoción de los cuerpos de los que murieron a causa de la plaga, proporcionando a los enfermos aire fresco y alimentos de alta calidad, consumo abundante de agua pura, así como el uso de infusión de pétalos de rosa; mientras que Nostradamus categóricamente no recomendaba el uso de sangrías [6] .
Algunos curanderos de la peste vestían un traje protector distintivo. En su forma definitiva, el disfraz de médico de la peste no apareció hasta 1619, cuando el médico francés Charles de Lorme( Fr. Charles de Lorme ) propuso un conjunto completo de ropa de protección para los médicos que tratan a los pacientes con peste [7] . Hasta ese momento, no había un traje de protección uniforme, y los médicos de la peste usaban una variedad de ropa, lo que es confirmado por fuentes gráficas.
El traje propuesto por de Lorme se hizo teniendo en cuenta la armadura de cuero de la infantería ligera [7] [8] . Además de la característica máscara "picuda", incluía una capa larga, desde el cuello hasta los tobillos, pantalones ajustados, guantes, botas y un sombrero. Todos los elementos del traje estaban hechos de cuero encerado o, en el peor de los casos, de lona tosca empapada en cera [7] .
Se creía que la máscara con pico, que le daba al médico la apariencia de una antigua deidad egipcia , evitaba las enfermedades. Pero el pico también tenía una carga funcional: protegía al médico del “olor enfermizo”, es decir, era el prototipo de los respiradores modernos . El pico o su punta estaba lleno de hierbas medicinales de fuerte olor, lo que facilitaba la respiración del constante hedor de la peste. Y dado que el médico de la peste masticaba constantemente ajo para la prevención, el pico protegía a quienes lo rodeaban del olor a ajo. Además, el médico colocó incienso en una esponja especial en las fosas nasales y los oídos. Para que él mismo no se asfixiara con todo este ramillete de olores, había dos pequeños orificios de ventilación en el pico. Al igual que las máscaras de gas del siglo XX , la máscara tenía inserciones de vidrio para proteger los ojos. Se necesitaba una capa larga empapada en cera y cuero grueso o ropa engrasada para evitar el contacto físico con los cuerpos de personas infectadas y cadáveres [5] .
La novela "Restauración" de Rose Tremaine (ing. Restauración , 1989, libro del año según el periódico Sunday Express , lista corta de Booker ) cuenta la vida de un personaje ficticio: Robert Merivel, quien se convirtió por primera vez en el veterinario de la corte del El rey inglés Carlos II , y luego el médico de la peste.
King 's Grace es una película de 1995 basada en el libro The Restoration de Rose Tremaine. La película muestra la máscara de un médico de la peste y demuestra el supuesto proceso de su mejora por parte de Merivel. En 1996, el diseñador de vestuario Robert Acheson recibió un Oscar por su trabajo en esta película .