HMS Gloucester (1937)

El 7 de julio, el crucero, junto con los acorazados Warspite, Malaya, Royal Sovereign, los cruceros Orion, Neptune, Sydney, Liverpool y 32 destructores, partieron como Compound "A" para cubrir el convoy de Malta a Egipto ( Operación MA5 ). El 8 de julio, la formación fue objeto de una poderosa incursión de aviones italianos y una de las bombas golpeó la cubierta de brújula del crucero. Murieron 18 personas, incluido el capitán del crucero, el capitán Frederick Rodney Garside, y el primer oficial. Durante un tiempo, el barco perdió el control hasta que un oficial de artillería, el Capitán de Corbeta Reginald P Tanner, tomó el mando y logró tomar el control del crucero a través del puesto de control de popa. A pesar del daño, el crucero conservó su capacidad de combate y participó en la batalla cerca de Calabria al día siguiente, y el 13 de julio el crucero regresó a Alejandría y se puso de pie para ser reparado.

En Alexandria, la tripulación conoció a un nuevo comandante: Henry Aubrey Rowley. Al mismo tiempo, Tanner fue ascendido a comandante.

El 14 de agosto, el crucero regresó a Alejandría con el destructor australiano Stuart como escolta del convoy MF1. El 15 de agosto, cerca de esta base, fue asaltada por aviones italianos sin consecuencias.

El 20 de agosto, junto con los cruceros Kent y Liverpool, pasó a formar parte del recién formado 3er Escuadrón de Cruceros.

El 22 de agosto, junto con los cruceros del escuadrón, así como los cruceros Orion y Sydney del 7º escuadrón, participaron en una operación ofensiva para despejar el mar Egeo con el fin de proteger los convoyes. El 25 de agosto, los cruceros fueron atacados sin éxito por torpederos.

El 30 de agosto partió junto con los acorazados Warspite, Malaya, el portaaviones Eagle, los cruceros Kent y Liverpool para cubrir el convoy MF2 de Malta a Alejandría. El 31 de agosto, la flota cubrió la llegada de refuerzos para la Flota del Mediterráneo en el Estrecho de Sicilia - formación "F" compuesta por el acorazado Valiant, el portaaviones Illustrious, los cruceros Calcuta y Coventry. El 3 de septiembre, junto con los cruceros de la escuadra, se separaron para cubrir el convoy AS3 durante su paso hacia Port Said. El 6 de septiembre, el crucero regresó a Alejandría.

El 13 de septiembre, el crucero, junto con los cruceros Kent y Liverpool, proporcionó cobertura antiaérea al convoy AN3 durante su paso por la parte norte del Mediterráneo oriental.

El 16 de septiembre, el crucero como parte de la flota salió a cubrir la operación de ataque a Bengasi del portaaviones Illustrious, que este último emprendió el 17 de septiembre . El mismo día, junto con los cruceros de la escuadra, se separó para bombardear Bardia . Al acercarse, los cruceros fueron atacados por bombarderos italianos y torpederos, y Kent recibió un grave impacto de torpedo, como resultado de lo cual murieron 32 personas. El 19 de septiembre, los cruceros regresaron a Alejandría.

El 28 de septiembre, Gloucester, junto con el crucero Liverpool, trasladó a Malta a 1200 personas de la RAF y refuerzos para la isla.En el cruce, los barcos fueron cubiertos por el crucero Sydney, así como la flota. El 30 de septiembre, los cruceros llegaron a Malta y descargaron tropas, abandonando la isla la noche del 1 de octubre. El 2 de octubre, los barcos regresaron a Alejandría.

El 8 de octubre, el crucero partió con una flota de acorazados Warspite, Valiant, Ramillies, portaaviones Illustrious y Eagle, los cruceros York, Ajax, Orion y Sydney, acompañados de 6 destructores, cubrieron otro convoy a Malta desde Alejandría - MF3 ( Operación MB6 ).

El 10 de octubre, el crucero, junto con el acorazado Ramillies y la escolta MF3, se separaron de la flota para cubrir el convoy en el tramo final de la travesía. El 11 de octubre, los cruceros se unieron a la flota. El 12 de octubre, junto con el crucero Ajax, lideraron la flota en busca de torpederos y destructores. Separado con Illustrious y Liverpool el 13 de octubre para un ataque aéreo nocturno en Leros . El 14 de octubre , la flota fue objeto de un ataque aéreo durante el cual Liverpool recibió un fuerte impacto de torpedo. El 15 de octubre, el crucero, junto con la flota, cubrió los convoyes conectados MF4 de Malta y el convoy AS de Grecia en el paso a Alejandría. El 16 de octubre, la flota regresó a su base principal.

El 28 de octubre, Italia declaró la guerra a Grecia , y el 29 de octubre, el Liverpool, como parte de la flota, tomó posición en la región de Creta. La flota cubrió un importante convoy que transportaba personal y suministros a la base militar de Souda Bay, permaneciendo en posición hasta el 31 de octubre , regresando a la base solo el 2 de noviembre.

El 5 de noviembre partió de Alejandría con el crucero York como parte de la flota: acorazados Warspite, Malaya, Valiant, portaaviones Illustrious, cruceros Ajax, Sydney y 13 destructores, para cubrir el convoy a Malta - MW3 desde Port Said ( Operación MB8 ). El 8 de noviembre , la flota fue atacada por aire y los Fulmars derribaron 2 SM.79 del portaaviones . El 11 de noviembre, la flota lanzó el Ataque a Tarento . Luego regresó a Alejandría.

Ya el 14 de noviembre, el crucero participó en la escolta de convoyes a Grecia y Creta ( Operación Barbarie ). El 15 de noviembre zarpó hacia El Pireo con los cruceros Berwick, York, Glasgow y Sydney. Los cruceros estaban cubiertos por los acorazados Barham y Valiant, el portaaviones Eagle y 8 destructores. Después de completar la misión, la flota regresó a Alejandría.

El 25 de noviembre zarpó como parte de la Formación A, junto a los cruceros York y Glasgow, los acorazados Warspite, y Valiant, el portaaviones Illustrious, para escoltar al transporte de tropas Ulster Prince rumbo a Suda Bay . Había 50 comandos a bordo del Warspite . Se separó el 26 de noviembre junto con el crucero Glasgow y 4 destructores para escoltar al portaaviones Illustrious durante su ataque al puerto de Lucky en Rodas . Después de unirse a los barcos del Compuesto "A" en Suda Bay y llevar a cabo una cobertura de largo alcance para operaciones posteriores. El 27 de noviembre se separó de los cruceros de la escuadra para escoltar a los barcos del Compuesto "H" durante las operaciones contra la flota italiana. Participó en la batalla de Cabo Spartivento . Cubrió los barcos del convoy MW4 a Malta durante su paso por el Estrecho de Sicilia. El 29 de noviembre, junto con las corbetas Gloxinia, Hyacinth, Peony y Salvia, uno de los transportes del convoy fue llevado a la bahía de Souda.

El 3 de diciembre, en la bahía, Souda fue atacado por torpederos italianos, uno de los cuales dañó el crucero Glasgow. Gloucester acompañó a este último a Alexandria, donde se puso de pie para las reparaciones. Los cruceros llegaron a la base el 5 de diciembre.

El 10 de diciembre, en relación con el inicio de la Operación Compass , el crucero participó en una escolta a gran escala de varios convoyes a la vez. El 17 de diciembre en Suda Bay con la Formación "A" se unieron los cruceros Orion, Sydney y Ajax del 7º Escuadrón de Cruceros, que constituyeron la Formación "B". El 18 de diciembre, los cruceros del 7. ° Escuadrón realizaron una incursión contra la navegación enemiga en el mar Adriático , y Gloucester permaneció para operar como parte de la Formación "A". El 19 de diciembre, junto con la flota, participó en el bombardeo de Valona ( Operación MC2 ). El 20 de diciembre permaneció con la Formación A, cubriendo el paso del acorazado Malaya y el convoy MG1 durante el paso por el Estrecho de Sicilia.

El 22 de diciembre, junto con la Formación A, cubrió al portaaviones Illustrious durante su ataque aéreo a Trípoli ( Operación MC2 ). El 24 de diciembre, junto con el crucero York, realizó un viaje al Pireo , regresando más tarde a Alejandría.

Exceso de Operación

El 5 de enero, partió de Alejandría con el crucero Southampton y los destructores Ilex y Janus como parte de Force B hacia Souda Bay para cargar tropas con destino a Malta. El 6 de enero, los barcos cargaron las tropas y partieron hacia Malta, llegando allí el 8 de enero y descargándolas de manera segura. El mismo día, con la excepción del destructor Janus , los barcos de la formación abandonaron la isla y se reunieron con Force "F", compuesta por los cruceros Bonaventure , los destructores Hasty , Hereward , Hero y Jaguar y cubriendo el convoy Excess . , reunida el pasado 9 de enero en la zona de Bizerta .

En la noche del 10 de enero, el convoy fue atacado sin éxito por el submarino italiano Settimo , y en la madrugada tuvo lugar la batalla entre los cruceros Bonaventure y Southampton y el destructor Jaguar con dos destructores italianos Circe y Vega , durante la cual Vega resultó dañado . por fuego de artillería del crucero Bonaventure y posteriormente hundido por un torpedo del destructor Hereward .

Inmediatamente después, el destructor Gallant chocó contra una mina, perdiendo su proa y sufriendo graves pérdidas en su tripulación. Fue remolcado por el destructor Mohawk y conducido a Malta. Ambos destructores formaban parte de las fuerzas de la Flota del Mediterráneo, realizando operaciones de cobertura de largo alcance para el convoy durante su paso por el Mediterráneo oriental. Ambos destructores comenzaron cubriendo al crucero Bonaventure y al destructor Griffin . Durante la transición posterior, estos barcos fueron objeto de ataques aéreos.

El 11 de enero, Gloucester, junto con el crucero Southampton y el destructor Diamond , se separaron de la fuerza de cobertura del convoy para reforzar la escolta de Gallant . Después de proporcionar cobertura, estos tres barcos recibieron la orden de formar parte de las fuerzas que cubrían el convoy ME 6 que salía de Malta, sin embargo, durante la transición para conectar con el convoy, el destacamento fue atacado por bombarderos en picado, seis de los cuales atacaron Southampton , logrando dos golpes en él. Southampton sufrió graves daños, perdió 80 muertos y 87 heridos, y quedó envuelto en llamas. El destructor Diamond brindó asistencia, pero se decidió hundir el crucero, lo que remató con torpedos a los cruceros Gloucester y Orion . El mismo Gloucester fue alcanzado por una bomba sin explotar durante este ataque, que mató a 9 personas e hirió a 14.

El 12 de enero, el crucero se reunió con la Formación A, las fuerzas principales de la flota, y junto con ellos comenzó a regresar a Alejandría, donde llegó el 15 de enero .

Dado que el único portaaviones, Illustrious , también resultó gravemente dañado por los bombarderos en picado alemanes durante la operación , las operaciones de la flota se vieron gravemente limitadas durante el mes siguiente. Se enviaron fuerzas de cruceros al Egeo para operaciones de sabotaje, desviando a las fuerzas italianas de las operaciones en el Mediterráneo occidental.

En febrero, el crucero fue seleccionado como transporte para transportar tropas de los Regimientos de Cheshire y Hampshire a Malta ( Operación MC 8 ). El 19 de febrero, el crucero, junto con los cruceros Ajax , Orion y los destructores Mohawk y Nubian , cargaron tropas y suministros, partieron de Alejandría y se dirigieron a Malta. Su acción fue cubierta por una fuerza naval formada por los acorazados Barham , Valiant y el portaaviones Eagle , que también aseguró el regreso de la isla al transporte de suministros vacío Breconshire y al mercante Clan Macaulay . Habiendo llegado a Malta el 21 de febrero y descargado las tropas, el crucero ese mismo día, junto con los destructores Hereward y Decoy , entraron en la bahía de Souda, en Creta.

El 24 de febrero, en la bahía de Souda, el crucero sirvió como tapadera para la Operación Abstención  : el desembarco de unidades de comando en la isla de Kastelorizo ​​​​en el mar Egeo. Los desembarcos se realizaron desde dos destructores que navegaban con el crucero Bonaventure . Otros barcos involucrados en la operación fueron la cañonera fluvial Ladybird , que trajo a los Marines, y el submarino Parthian, que sirvió como faro durante los desembarcos. 25 de febrero "Gloucester" junto con dos destructores patrullaron el sur de la isla. El 26 de febrero, el crucero regresó a Alejandría debido a la ausencia de barcos enemigos a la vista.

Operación Lustre

En marzo, el crucero fue elegido para participar en la Operación Lustre: la transferencia de tropas y equipos a los puertos griegos en relación con la decisión sobre la participación del cuerpo británico en los combates en el frente griego.

El 20 de marzo, el crucero partió de Alejandría para participar en la Operación MC.9, el próximo convoy a Malta, junto con las fuerzas principales de la flota. El 23 de marzo se separó de las fuerzas de cobertura y, junto con el crucero York , hizo una transición a Suda Bay, donde llegó el 25 de marzo para repostar.

En la bahía, el crucero York fue atacado por cruceros explosivos italianos y sufrió graves daños. Gloucester, el 26 de marzo, junto a los destructores Vendetta y Vampire , fueron a conectar con los cruceros Orion , Ajax y Perth para realizar operaciones de flota para interceptar a las fuerzas italianas haciendo posibles las transiciones a convoyes de apoyo a las tropas griegas. El 27 de marzo, junto con cruceros y destructores de cobertura, tomó posición al sur de Creta, actuando para la Flota del Mediterráneo. El 28 de marzo, el crucero participó en la batalla cerca de la isla de Gavdos, siendo atacado por el crucero pesado italiano Trento e informando sobre el contacto con el enemigo al comandante en jefe, ubicado en Warspite . Participó en acciones posteriores, que terminaron en una batalla en el cabo Matapan . El 30 de marzo, junto con la flota, regresó a Alejandría.

Operaciones MD.2 y MD.3

En abril, el crucero participó en la operación para realizar el transporte de alta velocidad de Breconshire a Malta y la retirada de Malta a Egipto de un convoy de barcos vacíos "ME-7" ( Operación MD2 ). Tras la finalización de esta operación, el crucero, junto con la Flota del Mediterráneo, iba a participar en el bombardeo de Trípoli ( Operación MD3 ).

El 18 de abril, junto con los acorazados Warspite , Barham , Valiant , el portaaviones Formidable , los cruceros Calcutta , Orion y Phoebe , y una escolta de destructores, zarparon de Alejandría. El 19 de abril, los destructores repostaron en la bahía de Souda. El 20 de abril, los cruceros Calcutta y Phoebe se separaron de la flota y pasaron a formar parte de las fuerzas de cobertura del convoy ME-7. Gloucester permaneció con el cuerpo principal de la flota al amparo de 4 destructores, formando la Formación "B". El portaaviones Formidable , los cruceros Ajax , Orion y Perth , que previamente habían escoltado a Breconshire, formaron Force 'C'.

El 21 de abril, el crucero participó en el bombardeo de Trípoli, y ya el 23 de abril, fue trasladado a Malta e incluido en la Fuerza de ataque de Malta. Llegó a la isla el 24 de abril y, junto con los destructores Jaguar , Janus , Jervis y Juno reunidos en el Compuesto K, debía actuar contra los convoyes italianos con destino a África.

Operaciones desde Malta

El 28 de abril también llegaron a la isla destructores de la 5.ª Flotilla de Gran Bretaña para operar como parte de Force K. El 30 de abril, durante un ataque aéreo a Malta, el crucero fue alcanzado por una bomba sin estallar, que pasó sin causar graves daños. daño.

A principios de mayo, se planeó utilizar el crucero en la Operación Tigre, escoltando un convoy desde Gran Bretaña a Alejandría a través de todo el mar Mediterráneo. El 1 de mayo, el crucero, escoltado por los destructores Kelly, Kashmir, Kelvin, Kipling, Jersey y Jackal, partió hacia el Mediterráneo central en busca de convoyes italianos. El 2 de mayo, luego de una búsqueda infructuosa, la formación regresó y se levantó para ingresar al puerto. Kelly, Jackal y Kelvin habían entrado en Grand Harbor cuando el siguiente Jersey golpeó una mina colocada por aviones del Eje y se hundió, bloqueando la entrada al puerto. Los destructores que entraron quedaron atrapados, mientras que el crucero y los 2 destructores restantes se vieron obligados a merodear fuera del puerto. Al final se vieron obligados a retirarse a Gibraltar.

Mientras cruzaba el 3 de mayo, el crucero sufrió daños menores cuando una mina también explotó en su paraván , lo que provocó que una pequeña cantidad de agua ingresara a los tanques de combustible, y el crucero también atrapó otra bomba sin explotar. Terminó haciendo dos agujeros de 6 pulgadas en las cubiertas de popa y cintura . El 5 de mayo, el crucero atracó en Gibraltar para evaluar y reparar los daños.

El 6 de mayo, tras una rápida reparación, partió para alcanzar al convoy Tiger, cubierto por la Formación H , ya que la operación ya había comenzado. Habiendo alcanzado al convoy, el crucero pasó a formar parte de la Formación F, que se suponía que iría junto con el convoy para unirse a la Flota del Mediterráneo e incluía, además del Gloucester, el acorazado Queen Elizabeth y los cruceros Naiad y Fiji.

El crucero permaneció con la fuerza de cobertura del convoy hasta el 8 de mayo, cuando se unió a los cruceros Orion, Ajax, Dido, Perth y Phoebe y otros barcos de la Flota del Mediterráneo que se encontraron con el convoy Tiger. y el 9 de mayo se realizó otro ataque aéreo sobre el convoy, repelido por cazas del portaaviones Formidable y fuego antiaéreo de los barcos. El 12 de mayo, el convoy llegó a Alejandría, habiendo perdido solo un barco en las minas. El mismo día, el crucero, junto con la Flota del Mediterráneo, fue redirigido para cubrir convoyes que trasladaban refuerzos a la guarnición de Creta .

Operación cretense y muerte

El 13 de mayo, el crucero, junto con el crucero Fiji , se dirigieron a Heraklion , embarcando tropas para Creta.

El 16 de mayo, ambos cruceros desembarcaron tropas y formaron parte de la Formación B, destinada a atacar el noroeste de la isla de convoyes con tropas invasoras del Eje. El 20 de mayo comenzó el desembarco de tropas alemanas en Creta, y desde el 21 de mayo ambos cruceros forman parte del Compound A1, en el que, además de ellos, se encuentran los acorazados Warspite y Valiant . Esta formación tuvo un papel de apoyo a la Fuerza C: los cruceros Naiad , Perth , Calcuta y Carlisle con los destructores de la 3.ª Flotilla, que estaba destinada a atacar a los barcos de invasión en el Estrecho de Keeter . El 22 de mayo, ambos cruceros de la Formación A1, junto con los destructores Greyhound y Griffin , se retrasaron al abandonar el estrecho de Kythera y sufrieron ataques aéreos masivos. Después de uno de ellos a las 13:51, el Greyhound fue hundido y el comandante de la formación, el contraalmirante King, ordenó a los destructores Kandahar y Kingston que rescataran a la tripulación, y a ambos cruceros, sin saber que los cruceros casi se habían quedado sin proyectiles antiaéreos. , encubrir la operación de rescate. Gloucester, por ejemplo, ya se quedó sin proyectiles de 102 mm. Los barcos de rescate fueron objeto de poderosos ataques aéreos, y a las 14:56 King finalmente se enteró de la munición final y les ordenó irse, dejando sus botes salvavidas y balsas en su lugar y unirse al escuadrón lo antes posible. Hasta el momento no ha habido impactos, pero el Kingston resultó dañado por explosiones cercanas.

A las 15:30 Gloucester y Fiji ya eran visibles detrás de la popa de la escuadra, alcanzándola a gran velocidad. Sin embargo, a los 20 minutos Gloucester recibió varios golpes (tres o cuatro). El crucero se detuvo, envuelto en furiosos incendios, con la cubierta superior destrozada. Su final no estaba lejos. Fiji dejó caer sus balsas salvavidas, pero dada la intensidad de los ataques aéreos, al quedarse sin municiones y combustible, su capitán se vio obligado a retirarse hacia el sur con los destructores. Los aviones alemanes continuaron atacándolos y finalmente hundieron también a Fiji . Gloucester se hundió a las 17:15 a 35°50'N. sh. 23°00′ pulg. E. .

Los restos de la tripulación del Gloucester que flotaban en el agua esperaban llegar a la orilla, que era visible no muy lejos, pero las pérdidas fueron cuantiosas. El comandante del crucero, el capitán de primer rango GA Rowley, el teniente comandante del primer oficial John Brett y el capitán del Cuerpo de Marines Dick Formby murieron. También falleció el ex futbolista del club de Southampton en: Norman Catlin , quien iba a bordo del crucero . De las 807 personas a bordo, solo sobrevivieron 85.

Enlaces

• Gordon Smith. Naval-History.Net HMS Gloucester  (inglés)  (enlace no disponible) . Consultado el 23 de septiembre de 2009. Archivado desde el original el 5 de mayo de 2012.
• Gudmundur Helgason. uboat.net - The U-boat War 1939-1945 HMS Gloucester (62)  (ing.)  (enlace no disponible) . Consultado el 23 de septiembre de 2009. Archivado desde el original el 12 de abril de 2012.
• Miguel. Cruceros de la Segunda Guerra Mundial. HMS Gloucester  (inglés)  (enlace no disponible) . Fecha de acceso: 19 de septiembre de 2009. Archivado desde el original el 7 de abril de 2012.