Una categoría abeliana es una categoría en la que se pueden agregar morfismos, y los núcleos y conúcleos existen y tienen ciertas propiedades convenientes. Un ejemplo que se convirtió en el prototipo de la categoría abeliana es la categoría de grupos abelianos . La teoría de la categoría abeliana fue desarrollada por Alexander Grothendieck para combinar varias teorías de cohomología. La clase de categorías abelianas se cierra bajo varias construcciones categóricas; por ejemplo, la categoría de cadenas complejas con elementos de una categoría abeliana y la categoría de funtores de una categoría pequeña en una categoría abeliana también son abelianas.
Una categoría preaditiva es abeliana si:
Esta definición es equivalente [1] a la siguiente definición "por partes": una categoría preaditiva es abeliana si es aditiva , todos los núcleos y conúcleos existen en ella, y todos los monomorfismos y epimorfismos son normales .
Es importante que la presencia de la estructura de grupos abelianos sobre conjuntos de morfismos sea consecuencia de cuatro propiedades de la primera definición. Esto enfatiza el papel fundamental de la categoría de grupos abelianos en esta teoría.
En Sur quelques points d'algèbre homologique [2] , Grothendieck propuso varios axiomas adicionales que pueden sostenerse en la categoría abeliana .
Los axiomas AB3*), AB4*) y AB5*) se obtienen a partir de los axiomas anteriores como duales (es decir, reemplazando colimits por limites ). Los axiomas AB1) y AB2) son axiomas estándar que se cumplen en cualquier categoría abeliana (más precisamente, una categoría abeliana se define como una categoría aditiva que satisface estos axiomas):
Grothendieck también formula los axiomas más fuertes AB6) y AB6*), pero no los usa en este trabajo.
La noción de una categoría abeliana fue propuesta por Buxbaum en 1955 (usó el nombre de "categoría exacta") y por Grothendieck en 1957 . En ese momento, existía una teoría de cohomología de haces sobre variedades algebraicas y una teoría de cohomología de grupos. Estas teorías se definieron de manera diferente, pero tenían propiedades similares. Grothendieck logró combinar estas teorías; ambos pueden definirse mediante funtores derivados en la categoría abeliana de poleas y la categoría abeliana de módulos, respectivamente.