El transporte ferroviario de la isla de Gran Bretaña , el territorio central del moderno estado de Gran Bretaña , es el más antiguo del mundo. El sistema se construyó originalmente como un mosaico de líneas ferroviarias locales operadas por pequeñas empresas privadas. Estos ramales aislados se convirtieron en una red nacional durante el auge ferroviario de la década de 1840 , aunque todavía existían docenas de empresas. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, se fusionaron o fueron compradas por competidores más exitosos hasta que solo quedaron unas pocas de las empresas más grandes. Durante la Primera Guerra Mundial, toda la red estaba bajo el control del gobierno y se descubrieron una serie de ventajas de la unificación y la planificación uniforme. Sin embargo, el gobierno se resistió a la nacionalización de la industria. En 1923 , prácticamente todas las empresas restantes se agruparon en los " Cuatro Grandes ": Great Western Railway , London and North Eastern Railway , London, Midland and Scottish Railway y Southern Railway . Las "Cuatro Grandes" eran sociedades anónimas públicas que continuaron operando hasta el 31 de diciembre de 1947 .
El 1 de enero de 1948 , los Cuatro Grandes fueron nacionalizados y fusionados con los Ferrocarriles Británicos . A pesar de los pocos cambios iniciales, el uso del ferrocarril aumentó y la red se volvió rentable. La disminución del número de pasajeros y las pérdidas a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 llevaron al cierre de muchos ramales y líneas principales, así como estaciones más pequeñas, de acuerdo con los " recortes de Beeching ". Los viajes de pasajeros han experimentado un renacimiento desde la introducción de los trenes interurbanos de alta velocidad en la década de 1970 . En la década de 1980, hubo una fuerte reducción de los subsidios gubernamentales y un fuerte aumento de los precios, lo que condujo a una operación más económica de los ferrocarriles. En 1994-1997 , British Rail fue privatizada poco a poco . La propiedad de las vías y la infraestructura se transfirió a Railtrack y el tráfico de pasajeros se escindió en franquicias separadas y se vendió a operadores privados (originalmente se crearon 25 franquicias), el tráfico de mercancías se dividió en 6 empresas y se vendió por completo. Desde entonces, el tráfico de pasajeros ha aumentado por encima del nivel de finales de la década de 1940 . El desastre de Hatfield provocó la quiebra de Railtrack y el surgimiento de Network Rail en su lugar, una organización gubernamental sin fines de lucro .
A pesar de que la idea del movimiento de los carros de carga a lo largo de vías talladas en piedra se remonta a la época de la antigua Grecia , y los coches tirados por caballos con raíles de madera aparecieron en Alemania en el siglo XVI , la primera locomotora de vapor apareció en Gran Bretaña. Los primeros "ferrocarriles" se construyeron con rieles paralelos de madera que circulaban por carros tirados por caballos . Fueron reemplazados en 1793 por los rieles de hierro fundido en forma de L utilizados por Benjamin Outram en la construcción del tranvía de caballos . Este tipo de riel pronto dio paso a rieles de hierro fundido sin "estante", las ruedas comenzaron a tener salientes que sujetaban los carros en los rieles (diseño moderno de ruedas y rieles), gracias al inicio de la producción de tal diseño. de William Jessop . El hierro fundido es un material quebradizo, por lo que los rieles a menudo se rompían. Posteriormente, en 1820, Birkinshaw comenzó a utilizar hierro forjado para los rieles.
El primer ferrocarril público de pasajeros fue el Swansea and Mumbles Railway , inaugurado en 1807 . Utilizaba tracción tirada por caballos y pistas construidas previamente.
En 1804, Richard Trevithick diseñó y construyó la primera locomotora de vapor de riel liso (sin nombre) [1] .
La primera locomotora de vapor comercialmente exitosa fue la Salamanca , construida en 1812 por John Blackinsop y Matthew Murray para un ancho de vía de 1219 mm en el Ferrocarril de Middleton [2] . Salamanca funcionaba con piñón y cremallera , donde los engranajes eran accionados por dos cilindros integrados en la parte superior de la caldera .
En 1813 , William Gedley y Timothy Hackworth diseñaron la locomotora Puffing Billy para su uso en la línea de tranvía entre Stockton y Darlington [3] . El diseño de esta locomotora utilizaba dos bielas , subiendo a vigas giratorias, que iban unidas al cigüeñal , que a su vez movía las palancas de las ruedas. Esto significaba que las ruedas eran gemelas, lo que brindaba un mejor agarre. Un año más tarde, George Stephenson hizo mejoras a este proyecto, creando su primera locomotora de vapor Blucher [4] , que se convirtió en la primera locomotora con ruedas similares a las modernas.
Este proyecto persuadió a los inversionistas del nuevo ferrocarril Stockton-Darlington para que nombraran a Stephenson como ingeniero de línea en 1821 . Originalmente se suponía que se usarían caballos, pero Stephenson actualizó el diseño de la ruta para permitir el uso de locomotoras de vapor. Posteriormente, se aprobó una ley del Parlamento que autoriza el uso de tracción a vapor y el transporte de pasajeros en este ferrocarril. La vía de 40 km fue inaugurada el 27 de septiembre de 1825 y, con la participación de la Locomoción N° 1 , se convirtió en la primera locomotora de ferrocarril público del mundo.
| Año | Millas |
|---|---|
| 1830 | 98 |
| 1835 | 338 |
| 1840 | 1.498 |
| 1845 | 2.441 |
| 1850 | 6.621 |
| 1855 | 8.280 |
| 1860 | 10.433 |
En 1830 se construyó la vía férrea Liverpool-Manchester , de 56 km de longitud. De hecho, fue el primer ferrocarril de tipo moderno, conectando las principales ciudades, con tráfico regular de pasajeros y mercancías, completamente con tracción mecánica. El éxito financiero de esta vía predeterminó el rápido desarrollo del transporte ferroviario en los años siguientes.
Los primeros ferrocarriles fueron construidos como ramales locales y operados por pequeñas empresas. A medida que aumentaba la velocidad, se construyeron más y más ferrocarriles, a menudo sin considerar su potencial. La década de 1840 se convirtió en la década más significativa para el crecimiento de los ferrocarriles en Gran Bretaña, gracias a la " manía ferroviaria ". En 1840 , a principios de la década, solo había unas pocas líneas separadas, cortadas entre sí, pero en solo 10 años se construyó una red ferroviaria casi completa, casi todas las ciudades y pueblos tenían una vía férrea, y a menudo dos o tres. Durante el siglo XIX y principios del XX, la mayoría de las primeras compañías ferroviarias independientes se fusionaron o fueron compradas por competidores más exitosos, dejando solo unos pocos operadores importantes.
Durante este período, también hubo un aumento paulatino de la regulación estatal, especialmente en materia de seguridad. La Ley de 1840 [6] facultaba a la Cámara de Comercio para nombrar inspectores de ferrocarriles. En el mismo año, se estableció la Inspección Ferroviaria para investigar las causas de los accidentes y emitir recomendaciones para evitarlos [7] . En 1844, por primera vez, se presentó al Parlamento un proyecto de ley que proponía la compra de todos los ferrocarriles por parte del estado, pero no fue aprobado. Sin embargo, se adoptaron estándares mínimos para el diseño de vagones [8] y la provisión obligatoria de alojamiento para pasajeros en 3ra clase, creando los llamados " trenes parlamentarios ". En 1846, después de acaloradas discusiones (que se conocieron como las " guerras de ancho de vía "), el Parlamento inglés aprobó el ancho de vía de 1435 mm como el estándar para la construcción de nuevos ferrocarriles, y el ancho de vía de 2140 mm se eliminó gradualmente.
Toda la red ferroviaria quedó bajo el control del gobierno durante la Primera Guerra Mundial , tiempo durante el cual se descubrieron algunas ventajas de la consolidación de la red. Sin embargo, los miembros de la Coalición Parlamentaria se resistieron a la idea de nacionalizar los ferrocarriles hasta 1921 .
El 1 de enero de 1923, prácticamente todas las compañías ferroviarias se agruparon en las Cuatro Grandes : Great Western Railway , London and North Eastern Railway , London, Midland and Scottish Railway y Southern Railway [9] . Varias líneas conjuntas, que para entonces ya operaban bajo la dirección común de grandes empresas, no se incluyeron en las nuevas empresas combinadas. Las cuatro grandes empresas eran sociedades anónimas y operaron el sistema ferroviario del Reino Unido hasta el 31 de diciembre de 1947 .
La competencia del transporte por carretera en las décadas de 1920 y 1930 redujo significativamente los ingresos del ferrocarril, aunque la necesidad de mantener y mejorar la red nunca ha sido mayor, ya que casi no se invirtió durante la década de la guerra. Las compañías ferroviarias acusaron al gobierno de patrocinar el transporte por carretera porque las carreteras se construían con dinero de los contribuyentes y las leyes antimonopolio limitaban las tarifas ferroviarias. En respuesta , el gobierno publicó varios estudios sin conclusiones concretas. En 1933, finalmente se tomó la decisión de gravar directamente el transporte por carretera para financiar la construcción de carreteras, aumentar el impuesto al transporte y los impuestos especiales sobre el combustible. Además, el estudio que formó la base de estas decisiones señaló que muchas líneas pequeñas nunca podrán competir a la par con el transporte por carretera. Si bien estos cambios ayudaron a salvar los ferrocarriles, comenzó un período de declive gradual para el transporte ferroviario debido a la falta de inversión y los cambios en la política y el estilo de vida del transporte.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los equipos directivos de las empresas se unieron, formando de facto una sola empresa. Ayudar al país en la guerra dejó una fuerte huella en los recursos de los ferrocarriles y creó una gran necesidad de nuevas inversiones. Después de 1945, por razones prácticas e ideológicas, el gobierno decidió transferir el transporte ferroviario al sector público de la economía .
Desde principios de 1948, las compañías ferroviarias fueron nacionalizadas y se formó British Railways (más tarde abreviada como "British Rail"), administrada por la Comisión de Transporte Británica [10] . A pesar de los pocos cambios iniciales, el uso del ferrocarril aumentó y la red se volvió rentable. La renovación de vías y estaciones se completó en 1954 . En 1955, los ingresos de la red ferroviaria cayeron nuevamente, haciendo que la industria no fuera rentable. A mediados de la década de 1950 , las locomotoras diésel y las locomotoras eléctricas se introdujeron rápidamente para reemplazar las locomotoras de vapor de acuerdo con el plan de modernización adoptado, lo que costó millones de libras , pero la transición inversa esperada de automóviles a ferrocarriles no ocurrió y las pérdidas comenzaron a acumularse . 11] . Este fracaso en llevar los ferrocarriles a la rentabilidad a través de la inversión llevó a todos los políticos a acordar reducir la inversión y buscar posibles recortes financieros.
El afán de rentabilidad provocó una importante reducción de la red ferroviaria a mediados de los años 60 como consecuencia del cierre de ramales no rentables. El gobierno se dio a la tarea de reorganizar los ferrocarriles, cuyo plan se denominó " Beeching Cuts " o "Beeching Axe" en honor al autor del informe correspondiente [12] [13] . Las propuestas presentadas por Richard Beeching llevaron a la eliminación de muchas líneas y ramales, ya que se descubrió que eran económicamente ineficientes. El cierre de un gran número de estaciones rurales ha supuesto una reducción del tráfico de viajeros en el resto de líneas principales. El cierre de muchas estaciones de carga utilizadas por grandes empresas individuales, como la industria del carbón, ha llevado a la transferencia de su carga al transporte por carretera. El cierre de las estaciones fue muy impopular entre la gente común y esta opinión no ha cambiado hasta ahora.
Los niveles de tráfico de pasajeros disminuyeron constantemente desde fines de la década de 1950 hasta fines de la década de 1970 . [14] Después de eso, el tráfico de pasajeros se estabilizó con la introducción de los trenes InterCity 125 de alta velocidad a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 [15] . En la década de 1980, los subsidios gubernamentales a la industria también se redujeron significativamente, y el costo de los viajes aumentó significativamente, como resultado, la red ferroviaria se volvió más rentable.
British Rail fue privatizado de 1994 a 1997 [16] . La propiedad de las vías y la infraestructura se transfirió a Railtrack , y el tráfico de pasajeros se escindió en franquicias separadas y se vendió a operadores privados (originalmente se crearon 25 franquicias), el tráfico de mercancías se dividió en 6 empresas y se vendió por completo (5 de 6 las empresas de transporte finalmente fueron compradas por el mismo nuevo propietario) [17] . El gobierno de John Major creía que la privatización mejoraría el tráfico de pasajeros. Desde entonces, el nivel de tráfico de pasajeros ha crecido constantemente a un ritmo elevado [18] .
El tráfico de pasajeros ha crecido rápidamente desde la privatización , con más pasajeros transportados en 2010 que en cualquier otro momento desde la década de 1920 [19] .
Los ferrocarriles también se han vuelto mucho más seguros desde la privatización [20] [21] . Los ferrocarriles británicos ocupan el segundo lugar en seguridad después de Luxemburgo [22] . Sin embargo, la opinión pública sobre los viajes en tren se ha visto afectada por varios accidentes notables desde la privatización, incluido el descarrilamiento de Southhole (un tren con un sistema de seguridad automático averiado se pasó un semáforo en rojo) 23] , un descarrilamiento cerca de la estación de Paddington (un tren también pasó un luz roja) [24] [25] y el Desastre de Hatfield (la causa fue la destrucción de los rieles debido a grietas microscópicas) [26] .
Tras el accidente de Hatfield , la empresa de infraestructura Railtrack impuso más de 1.200 límites de velocidad en toda la red y comenzó un programa de sustitución de vías de emergencia extremadamente caro en todo el país. Los severos retrasos de trenes resultantes en todo el país y los costos colosales de la compañía llevaron a una cadena de eventos que resultó en la bancarrota de la compañía y su reemplazo por Network Rail , una organización sin fines de lucro de propiedad estatal [27] .
Mientras renuevan sus franquicias, algunas empresas han inflado el costo de uso (en particular, el Great North Eastern Railway ), existe la posibilidad de una disminución significativa en la rentabilidad de los operadores, especialmente a la luz del aumento en las tarifas a la tesorería. . En caso de que el franquiciado deje de desempeñar sus funciones, la gestión operativa de los trenes se transferirá nuevamente al Departamento de Transporte, lo que genera fuertes llamados a la renacionalización de la industria. Sin embargo, la franquicia Connex South Eastern , recientemente rescindida , se nacionalizó antes del final del plazo de la franquicia como South Eastern Trains , sin embargo, a partir de entonces se volvió a vender a operadores privados como Southeastern.
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| 1 En su mayor parte o en su totalidad en Asia, dependiendo de dónde se dibuje la frontera entre Europa y Asia . 2 Principalmente en Asia. | |