El caso de Trans-en-Provence : uno de los pocos casos de avistamientos de ovnis , después de los cuales quedaron rastros, ocurrió en Francia en 1981 . La organización ufológica francesa GEPAN estuvo involucrada en la investigación .
El 8 de enero de 1981, el agricultor Renato Nicolet del pueblo de Trans-en-Provence (Francia), según él, estaba trabajando en una bomba en sus terrazas. A las 17:00 horas, supuestamente escuchó un "silbato ligero" . Al darse la vuelta, vio un objeto no identificado "en el aire, a la altura de un gran pino, que sin girar descendió al suelo " . Nicolet caminó hacia el objeto, que después de un rato “volvió a despegar, continuando con un ligero silbido… Mientras despegaba… levantó algo de polvo ” . El objeto voló en la dirección por la que apareció (hacia el noreste) a una altura de 6 metros del suelo.
El objeto, según Nicolet, era de color plomo. Tenía forma de huevo y era del tamaño de un coche. Había una protuberancia en forma de disco alrededor de toda la circunferencia del objeto. Había cuatro agujeros en la parte inferior.
En el lugar donde Nicolet vio el OVNI en el suelo, había un rastro en forma de anillo de varias pulgadas de grosor y con un diámetro de más de 180 centímetros.
El 9 de enero de 1981, Renato Nicolet se presentó en la gendarmería de la ciudad de Draguignan (sureste de Francia). Al llegar a la residencia del agricultor, los gendarmes tomaron fotografías y tomaron muestras de suelo del lugar donde, según Nicolet, el OVNI estuvo en contacto con el suelo.
La policía consideró necesario notificar a la organización ufológica GEPAN, un grupo para el estudio de fenómenos aeroespaciales desconocidos, sobre el caso en Trans-en-Provence. Apareciendo en Trans-en-Provence, los miembros de GEPAN tomaron muestras de suelo directamente en el sitio de contacto con el OVNI y más allá.
Las muestras se enviaron al Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas de Toulouse . El análisis de la muestra fue supervisado por Michel Bunet . Resultó que la hierba en ese lugar fue aplastada y las piedras se partieron en polvo. El pasto de ese lugar tenía un 30-50% menos de contenido de clorofila que el pasto de otros lugares. Se descubrió que las hojas de la hierba eran antinaturalmente más viejas "como resultado de una exposición que nunca se ha observado en la naturaleza y no se puede reproducir en el laboratorio" . El análisis no dio la oportunidad de explicar el caso.
En noviembre de 1988, el ufólogo Jacques Vallee visitó Trans-en-Provence, entrevistó a Nicolet y envió muestras a uno de los institutos de investigación de California , que deseaba permanecer en el anonimato. Los resultados del estudio de las muestras también permanecieron desconocidos.[ significado del hecho? ]
Ya en 1989, muestras de plantas del sitio de contacto entre el suelo y el OVNI fueron examinadas usando un microscopio electrónico , como resultado se encontró que la huella inexplicable en el suelo no podía obtenerse usando químicos artificiales como herbicidas .
Un análisis del caso realizado por escépticos franceses mostró que los estudios GEPAN se realizaron de forma incorrecta y sesgada. La versión obvia de la aparición de la pista como resultado del impacto de los neumáticos del automóvil, que ya se señaló en el informe policial, fue descartada por ellos solo sobre la base de las palabras de un testigo. Tampoco ha habido ninguna investigación independiente o confirmación de los hallazgos de GEPAN.