No se conoce exactamente el momento en que comenzó el asentamiento de las islas de la Polinesia Francesa por parte de los pueblos, que más tarde se conocerían como los polinesios .
Se cree que el asentamiento tuvo lugar entre los siglos X y V a.C. mi. valientes marineros de las tribus del sudeste asiático , que, en busca de nuevas tierras, se trasladaron al este para surcar los océanos. Existe la suposición de que estos territorios también podrían estar habitados por las tribus de América del Sur . Y aunque hay poca evidencia de esta suposición, todavía no ha sido completamente refutada. Los primeros pobladores fueron las Islas Marquesas , que es la cuna de la civilización Maoi . Luego comenzaron a desarrollarse los archipiélagos vecinos: Tuamotu , Tubuai , las Islas de la Sociedad y las Islas Gambier (también se desconoce la fecha exacta del desarrollo de los archipiélagos ).
La población indígena, los polinesios, que emigraron de isla en isla en el pasado lejano, se convirtieron en excelentes navegantes, ya que la naturaleza misma contribuyó a esto. Antes de la llegada de los europeos, se dedicaban a la pesca y la agricultura, desconocían el arco y las flechas, la escritura y la cerámica. La sociedad era jerárquica: el peldaño superior de la jerarquía social estaba ocupado por la élite tribal, el peldaño inferior lo ocupaban los esclavos. Los polinesios en diferentes islas adoraban a diferentes deidades, profesaban varios cultos religiosos. Los elementos comunes a todos son la fe en un poder superior "mina" y un sistema de prohibiciones "tabú". Una lámpara ardía en cada vivienda, ahuyentando las almas de los muertos "tupapau". Ejemplos vívidos de la cultura religiosa Maoi y sus huellas antiguas que se han conservado en muchas islas también son santuarios, marae, que son piedras verticales, alargadas en una línea o dobladas en forma de pirámide, tiki, piedras talladas. Los tatuajes son muy comunes, tienen un significado estético e indican el estatus social de su dueño, las danzas y canciones antiguas son de gran importancia.
El estudio y exploración de las islas de lo que hoy es la Polinesia Francesa por parte de los europeos comenzó durante la Edad Moderna . Se cree que el primer europeo que vio Polinesia fue Fernando de Magallanes , quien realizó su viaje alrededor del mundo. En 1521, llegó a una de las islas del archipiélago de Tuamotu y la nombró San Pablo , luego este atolón pasó a ser conocido como Puka Puka . En 1595 Mendanya descubrió las Islas Marquesas. La isla de Tahití fue descubierta en 1606 por Pedro Fernández de Quirós (pero se enteró oficialmente de la existencia de esta isla en 1767 (el capitán Samuel Wallace ), Tubuai - en 1777 por J. Cook , Gambier - en 1797 por Wilson. Un significativo contribución al descubrimiento de las islas fue marineros rusos y franceses.
Durante la primera expedición francesa alrededor del mundo en 1766 - 1768, Louis Antoine de Bougainville en las fragatas "Grumbling" ( la Boudeuse ) y "Star" (l'Étoile) marineros franceses visitaron Tahití , luego Samoa , Nuevas Hébridas , Nueva Bretaña ( ahora el archipiélago de Bismarck ), Nueva Guinea .
En 1787 - 1788, la expedición del navegante francés Jean-Francois Laperouse en las fragatas "Bussol" y "Astrolabe", visitando Samoa y Botany Bay en la costa de Australia , exploró Nueva Caledonia y el archipiélago de Santa Cruz , cerca de uno de los islas de las que los barcos Vanikoro sufrieron naufragio, y la mayor parte de la tripulación, encabezada por el propio La Perouse , murió.
Durante la fallida expedición del Contralmirante J.-A. d'Entrecasteaux en las fragatas "Hope" y "Search", enviadas en 1791 - 1793 por la Asamblea Nacional Constituyente de Francia para buscar La Perouse y sus satélites, los franceses visitaron la costa este de Australia , Tasmania , Nueva Caledonia y el Archipiélago de Tonga .
El estudio de las Islas Marquesas comenzó en abril de 1791 por el estadounidense Joseph Ingram, quien desembarcó en abril de 1791 en la isla de Nuku Hiva . En julio de 1791 desembarcó en la isla el primer europeo, el francés Etienne Marchand, que reabasteció allí su barco. Finalmente, en 1804, el navegante ruso Ivan Fedorovich Kruzenshtern visitó Nuku Hiva . En 1826, durante el desembarco en Nuku Khiva de la balandra expedicionaria rusa Krotkiy, el guardiamarina A. L. von Deibner y dos marineros fueron asesinados y devorados por la población local.
Las Islas Tuamotu tienen el nombre no oficial de Islas Rusas , ya que muchas de las islas de este archipiélago fueron descubiertas por los rusos. Los europeos buscaban aquí la Tierra del Sur, cuya existencia, supuestamente, podría equilibrar los continentes, pero al encontrar estas islas ricas y hermosas con un clima templado después de un largo y agotador viaje, las llamaron el "Jardín del Edén".
Desde 1797, los misioneros cristianos de la Sociedad Misionera de Londres han estado activos en la Polinesia Francesa . Era el cristianismo en forma protestante , característico de Gran Bretaña. Sus actividades no tuvieron mucho éxito al principio, ya que la sociedad pagana realmente no quería aceptar la nueva religión. También se culpó a los misioneros ingleses de traer enfermedades previamente desconocidas a las islas, traídas de Europa , pero aún así sus actividades en la isla no estaban prohibidas. La influencia de los misioneros en la isla fue grande, porque ellos y otros europeos (el barco Bounty) ayudaron a la dinastía gobernante Pomare a fortalecer su poder en la isla. Un poco más tarde (a partir de 1812 ) el cristianismo se convirtió en la religión principal, prohibiendo el antiguo paganismo .
Pero la situación empezó a cambiar. En 1836, los misioneros católicos franceses desembarcaron en las Islas de la Sociedad . Pero no fueron aceptados y al cabo de un tiempo fueron expulsados del Reino de Tahití. Esto provocó el descontento de los franceses, que enviaron una fragata a las islas y exigieron una compensación y una disculpa oficial de la reina Pomare IV de Tahití. La reina quedó sumamente sorprendida, pagó la cantidad solicitada, pero envió una petición al gobierno británico para que éste estableciera un protectorado sobre Tahití, pero el Reino Unido se negó. Desde entonces, comenzó una toma gradual del poder en las islas por parte de Francia y, en consecuencia, las actividades de los misioneros católicos franceses aquí, pero las actividades misioneras de los protestantes ingleses no se detuvieron, porque Inglaterra y Francia llegaron a un acuerdo sobre este tema.
Francia comenzó a asentar aquí su poder en mayo de 1842 con la toma de las islas Marquesas por parte de un barco francés al mando del jefe de la flota francesa en Oceanía, el capitán Abel Dupty-Toire, al ver que Inglaterra no estaba muy interesada en estos territorios. . Posteriormente, el barco se dirigió a Tahití. Pomare IV, temiendo la ocupación del país, accedió a todas las condiciones de los franceses. En el mismo año, el Capitán Dupty-Thouars estableció un protectorado sobre las Islas Marquesas y la isla de Tahití. Entonces la Polinesia Francesa se convirtió en un protectorado de Francia, esto fue confirmado legalmente por el Parlamento francés en 1843. La toma de territorio procedió gradualmente. El poder de la dinastía gobernante se mantuvo, pero limitado. En 1844 se proclamó un protectorado sobre las Islas Gambier , en 1888 sobre las Islas de la Sociedad y en 1901 sobre las Islas Tubuai . Durante algún tiempo hubo un agravamiento entre los británicos y los franceses, lo que provocó una reacción violenta aquí: la guerra entre los tahitianos anglófilos y los franceses (1844-1846). En 1847, llegó la paz entre británicos y franceses, y el protectorado francés fue confirmado por un acuerdo franco-británico. Según el tratado, las Islas de Barlovento, Tuamotu, así como las islas de Tubuai y Raivavae , que forman parte del archipiélago Austral (Tubuai), fueron incluidas en el protectorado. A cambio, las Islas de Sotavento fueron excluidas del protectorado. Las islas Gambier eran formalmente independientes. Francia tenía poder exterior sobre el territorio, controlaba los asuntos de defensa, el ejército, la policía, las finanzas, la política exterior, mientras que Pomaret se encargaba de los asuntos internos, pero sus decisiones debían ser tomadas por el administrador. También se designaron personas responsables para este sector de ultramar, que incluía Nueva Caledonia en 1853-1860. La administración tahitiana incluía la corte real, mutoi (agentes de policía) y toohitu (jueces de tierras). Los líderes de distrito ahora no eran elegidos por herencia, sino por elecciones, el establecimiento de consejos de distrito. En 1863 las misiones protestantes fueron reemplazadas por la Sociedad Evangélica Misionera de París .
En 1885-1903, luego de la toma y unificación de todas las islas de la Polinesia Francesa y algunas más (Wallis y Futuna), el territorio pasó a denominarse "posesiones francesas en Oceanía".
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