Hasta el siglo XIX, las islas de Tuvalu permanecieron aisladas del resto del mundo. A pesar de que allá por 1568, el navegante español Mendanya descubrió el atolón Nui , que forma parte del archipiélago, las islas no despertaron mucho interés entre los europeos . La razón de esto fue estar lejos de las principales rutas marítimas y la pobreza en recursos. En 1892, se estableció un protectorado británico sobre las Islas Tuvalu (entonces conocidas como Islas Ellice ) , y en 1916 pasaron a formar parte de la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice , al igual que las Islas Gilbert , Ocean Island ( Banaba ), Tokelau . , ChristmaseWashington,Fanning . Incluso después de convertirse en parte del sistema mundial, Tuvalu no desempeñó un papel clave en la política colonial del Imperio Británico. Además, el archipiélago no sintió la afluencia de numerosos misioneros británicos y estadounidenses , ya que la cristianización de la población local estuvo a cargo de varios pastores samoanos que se formaron en las escuelas de la London Missionary Society . En 1975, las islas Ellis se convirtieron en una colonia británica separada llamada "Tuvalu" (traducido del idioma tuvalu "grupo de los ocho" ), y en 1978 , en un estado independiente como parte de la Commonwealth of Nations .
La historia temprana del archipiélago es muy poco conocida, principalmente debido a la falta de datos arqueológicos . Sin embargo, hay sugerencias de que Tuvalu fue colonizada por polinesios que vivían al este de las islas [1] . También se han planteado hipótesis de que el archipiélago fue uno de los eslabones en la colonización de la región, que se llevó a cabo desde el sudeste asiático a través de Micronesia hasta Polinesia . Sin embargo, no ha sobrevivido ninguna evidencia de una población prepolinesia en Tuvalu [1] .
El estudio de la historia del asentamiento del archipiélago es muy complicado por el hecho de que las leyendas de cada una de las islas de Tuvalu, que hablan de antepasados históricos, se contradicen entre sí (principalmente por razones políticas) [2] . Sin embargo, una parte significativa de las leyendas se reduce al hecho de que los progenitores de los lugareños eran personas de otras islas ( Samoa , Tonga , el este de Uvea y/o las Islas Gilbert ) [2] .
Los datos de la lingüística comparada, objetos de la cultura material, apuntan al asentamiento reciente de las islas de Tuvalu, en el período comprendido entre los siglos XIV y XVIII [2] . Sin embargo, los esqueletos humanos encontrados en las cuevas de la isla de Vaitupu pueden indicar el asentamiento del archipiélago en un período anterior, entre 500 y 800 años [2] .
Incluso antes de la llegada de los europeos a Tuvalu , la población local estaba dividida en grupos separados, cuyos miembros tenían ciertos derechos y obligaciones. Pero a diferencia de otras sociedades polinesias , la tuvaliana fue una de las menos estratificadas [3] . Históricamente, cada isla del archipiélago era políticamente independiente, aunque existían estrechos vínculos entre los atolones de Funafuti , Nukufetau , Nukulaelae y Vaitupu , basados en la veneración de un ancestro común y una jerarquía ritual [4] .
El sistema político y social que se desarrolló en Tuvalu en el período precolonial correspondía a restricciones naturales y territoriales, que creaban importantes obstáculos al desarrollo progresivo de la sociedad isleña [3] . Los asentamientos de los habitantes en el pasado consistían en aldeas dispersas por la isla, en las que vivían familias pequeñas o extensas. Todos ellos estaban unidos en grupos corporativos conocidos como puikaaiga ( tuvaluan puikaaiga ) e incluían hasta 10 miembros [3] . La tierra era propiedad común de la familia, cuyos miembros la trabajaban conjuntamente.
Los líderes reconocidos de la sociedad tradicional, tanto política como religiosamente, eran los aliki ( aliki tuvaluano ), o jefes cuyo poder era hereditario. Poseyendo una gran autoridad, llevaron la vida de los isleños. Según las ideas del pueblo de Tuvalu, existía una estrecha relación entre el mundo sobrenatural y el Aliki: de hecho, el líder era la sombra de un ser más poderoso y poderoso, a quien todo el Universo estaba subordinado [5] . Cualquier decisión del aliki era definitiva e inmutable, por lo que todos los isleños estaban obligados a obedecerlo, de lo contrario, podría seguir el castigo hasta la muerte. Los asociados y asistentes de Aliki se llamaban tao-aliki ( Tuvalu tao aliki ). Asesoraban al líder supremo en asuntos de limpieza, informaban sobre posibles amenazas, actuaban como intermediarios entre los habitantes y los aliki, y organizaban la distribución de tierras y alimentos entre los miembros de la comunidad [5] . Los jefes más antiguos de las comunidades gozaban de especial respeto. Podían hacer comentarios a Aliki (principalmente en asuntos de suministro de alimentos y preparación para la guerra) y, a menudo, lo consultaban. Las mujeres hacían las tareas del hogar, tejían esteras, canastas y fabricaban adornos. Cada familia tuvaliana, o sologa ( Tuvalu sologa ), se dedicaba a un determinado negocio en la comunidad: alguien construía casas, alguien construía canoas, etc. [5] .
Hasta la década de 1820, la mayoría de las islas de Tuvalu eran desconocidas para los europeos . No sabían casi nada sobre la población y la cultura de los lugareños.
El descubridor europeo de Tuvalu fue el navegante español Álvaro Mendanya de Neira , designado jefe de la expedición para explorar y conquistar la Tierra Desconocida del Sur . En 1568, un viajero descubrió el atolón de Nui : cuando los barcos españoles pasaron junto a él, Mendanya notó varias canoas en la orilla . En 1595, durante el segundo viaje, también descubrió el atolón de Niulakita [6] . Sin embargo, el viajero no desembarcó en la isla [7] . El archipiélago recibió el nombre de "Islas de la Laguna" .
Hasta el siglo XVIII, Tuvalu pasó desapercibido para otros marineros. Recién en 1781, el navegante español Francisco Morell descubrió las islas de Niutao y Nanumea mientras viajaba de Manila a México [8] . En 1788, parte de las islas fue descubierta por los capitanes ingleses Thomas Gilbert y John Marshall . En 1819, las Islas Tuvalu fueron exploradas desde el barco canadiense Rebecca , bajo el mando del Capitán Arent de Peyster , quien nombró al archipiélago Islas Ellis en honor al propietario del barco y miembro del Parlamento Británico, Edward Ellis [9] . Al mismo tiempo, se descubrieron los atolones de Funafuti y Nukufetau .
En 1824 , el viajero francés Louis Duperrey descubrió la isla de Nanumanga , que fue confundida con Niutao. Nukulaelae ( 1821 ) y Vaitupu ( 1826 ) fueron avistados por primera vez por balleneros [8] .
Durante muchos años, las islas de Tuvalu permanecieron aisladas del resto del mundo: entre 1568 y 1820, sólo once barcos navegaron por el archipiélago [3] . Pero incluso a pesar de este hecho, ciertos requisitos previos para futuras relaciones comerciales ya existían en este período. A partir de 1821, los barcos balleneros a menudo navegaban más allá de las islas [3] . El comercio con los nativos se llevó a cabo a bordo de barcos, en la laguna, en tierra y en la entonces isla deshabitada de Niulakita , donde los marineros reponían sus provisiones de madera. En general, las relaciones de los nativos con los balleneros fueron amistosas, a diferencia de otras islas de la región, donde los isleños recibían a los extraños con hostilidad.
Casi la única riqueza natural de Tuvalu es la palma de coco , que tiene una gran importancia práctica. Ya a mediados de la década de 1850, las empresas australianas comenzaron a producir aceite de palma en el archipiélago , que para la década de 1870 fue reemplazada por la copra , que aún sigue siendo la principal exportación del país [3] .
En general, el período inicial de contactos entre los isleños y los europeos no fue conflictivo, pero en el futuro la situación cambió drásticamente. A principios de la década del 60 del siglo XIX , comenzaron a aparecer en las islas de Tuvalu los primeros traficantes de esclavos peruanos [9] , quienes en el período de 1862 a 1864 se apoderaron de 400 personas de los atolones de Funafuti y Nukulaelae [3] .
Los misioneros cristianos de la London Missionary Society tuvieron una influencia particular en la vida de los isleños . En 1861 Elekan, una sociedad misionera de la isla Manihiki ( Islas Cook ), fue llevada por la corriente a Nukulaelae . Después de pasar varios meses en el atolón, posteriormente se dirigió en un barco mercante de paso a Samoa, donde en 1865 logró enviar maestros cristianos a las islas de Nukulaelae , Funafuti y Nui [10] . A diferencia de otras islas de la región, la cristianización de la población no la llevaron a cabo sacerdotes británicos o estadounidenses, sino pastores samoanos que habían sido formados previamente en escuelas religiosas [3] .
Con la expansión del cristianismo en el archipiélago, se prohibieron los abortos y el infanticidio [3] . Los misioneros contribuyeron a la difusión de la alfabetización entre la población local, los principios básicos de la administración del dinero, crearon una forma escrita del idioma Tuvalu .
En 1892, las Islas Tuvalu, al igual que las vecinas Islas Gilbert, pasaron a formar parte del Protectorado Británico .
Las islas se administraron inicialmente a través de modelos tradicionales, pero posteriormente se estableció un control directo sobre el archipiélago. Los líderes isleños perdieron su poder político y ya no gozaron de una autoridad especial entre los locales, a diferencia de los misioneros cristianos, que conservaron su enorme influencia en la sociedad [11] . Habiendo entrado en la era colonial como entidades independientes, las Islas Gilbert y Ellis en el futuro comenzaron a ser consideradas como una sola unidad colonial. Además, para una gestión administrativa más conveniente, las islas se fusionaron con Ocean Island ( actual Banaba ), que estaba bajo el control de un representante permanente. Posteriormente, esta pequeña isla, donde se extraían fosforitas , comenzó a llamar especialmente la atención de los Ellis, quienes se trasladaron a ella en busca de trabajo. Desde 1877, el Imperio Británico ha administrado las Islas Ellis a través de un Alto Comisionado con sede en Fiji [3] . En 1893, se emitió el primer conjunto de leyes para el protectorado, las Leyes Nativas de las Islas Ellice . Se ocuparon de los castigos por asesinato, robo y otras actividades ilegales. También se introdujo la asistencia escolar obligatoria. En 1908, Ocean Island se convirtió en la capital de las Islas Ellice y las Islas Gilbert [11] y en 1916 Tuvalu pasó a formar parte de la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice [9] .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el archipiélago logró evitar la invasión de las fuerzas armadas japonesas. En cambio, el 2 de octubre de 1942, Tuvalu fue ocupada por los estadounidenses , quienes inmediatamente comenzaron a construir bases aéreas en los atolones de Funafuti (incluida una pista de aterrizaje), Nanumea y Nukufetau [9] . A pesar de que los japoneses atacaron varias veces las bases estadounidenses en las islas, en general, el archipiélago no sufrió daños tangibles.
En agosto-septiembre de 1974, se llevó a cabo un referéndum en el archipiélago , como resultado de lo cual las Islas Ellis, donde la mayoría de la población era polinesia , se separaron de las Islas Gilbert , que eran predominantemente micronesias [9] : una abrumadora mayoría votó para esto (3799 votos a favor) y 293 votos en contra) [6] . El ex Primer Ministro de Tuvalu, Bikenibeu Paenyu, explicó esta elección de la población por varias razones: en primer lugar, los habitantes de las Islas Gilbert tenían algunas ventajas para obtener becas, en segundo lugar, la mayoría de los programas de desarrollo de colonias se implementaron en el territorio de la Gilbert Islands, en tercer lugar, los habitantes de las islas Ellis se vieron obligados a viajar distancias considerables para recibir educación, atención médica y trabajo en el archipiélago vecino, en cuarto lugar, los representantes del pueblo de Kiribati ocuparon todos los puestos de liderazgo en la colonia [3] .
El 1 de octubre de 1975, las Islas Ellis se convirtieron en una colonia británica separada de Tuvalu, que obtuvo su independencia en 1978 [9] [6] .
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