Nigersaurio
Nigersaurus [1] ( del lat. Nigersaurus - "lagarto de Níger") es un género de dinosaurios del infraorden de los saurópodos , familia Rebbachisauridae , que vivió en la Tierra a mediados del período Cretácico ( hace 115-105 millones de años ). Inaugurado en la zona de Gadufaua, Formación Elrhazen el territorio de la República de Níger . Los restos fósiles se describieron por primera vez en 1976, el nombre se le dio solo en 1999. El tipo y única especie conocida es Nigersaurus taqueti .
Nigersaurus alcanzó una longitud de 9 metros y pesó 4 toneladas, que según los estándares generales de los saurópodos se puede llamar de tamaño mediano. El esqueleto del pangolín estaba neumatizado : tenía muchas cavidades de aire. Otras características distintivas son grandes fenestras craneales , huesos delgados y un hocico ancho. Las mandíbulas probablemente tenían una vaina de queratina .
Nigersaurus y sus parientes más cercanos se han colocado en la subfamilia Nigersaurinae de la familia Rebbachisauridae, de la superfamilia Diplodocoid . Nigersaurus probablemente vivía en llanuras aluviales y se alimentaba de vegetación suave y baja con la cabeza hacia abajo. Compartía hábitat con otros grandes dinosaurios herbívoros, así como con terópodos y cocodrilomorfos . El cerebro de Nigersaurus era del mismo tamaño que el de muchos otros dinosaurios, pero su departamento responsable del olfato casi no estaba desarrollado.
Descripción
Como todos los saurópodos , Nigersaurus era un tetrápodo de cabeza pequeña, patas traseras gruesas y una cola imponente , y pertenecía a la megafauna . Sin embargo, para los estándares de su tesoro , este lagarto era bastante pequeño: la longitud de su cuerpo era de solo 9 metros y el fémur alcanzaba solo un metro de longitud. Nigersaurus pesaba probablemente unas cuatro toneladas, casi lo mismo que un elefante moderno . Comparado con otros saurópodos, su cuello era relativamente corto, como el de casi todos los miembros de la familia Rebbachisauridae . Contenía 13 vértebras [2] .
Las vértebras presacras (es decir, la sección de la columna vertebral frente al sacro ) se neumatizaron hasta tal punto que la columna vertebral constaba de estructuras huecas en forma de concha, cada una separada por un delgado tabique en el medio. El tejido óseo esponjoso formaba parte de la columna vertebral , como resultado de lo cual se formaron espacios llenos de aire en las placas óseas. Debido a los amplios sacos de aire, el arco neuralestaba reducido y consistía únicamente en una serie de delgadas particiones, cada una de las cuales tenía menos de dos milímetros de espesor. Solo en las vértebras de la cola el interior no estaba hueco. Los huesos de la pelvis y la cintura escapular también eran muy delgados, de solo unos pocos milímetros de grosor. Pero las extremidades de Nigersaurus, como las de otros saurópodos, eran extremadamente fuertes, en contraste con la construcción ligera del resto del esqueleto. Las extremidades no tenían rasgos tan característicos como otras partes del cuerpo. La longitud de las patas delanteras de Nigersaurus era aproximadamente dos tercios de la longitud de las patas traseras, lo que se puede ver en la mayoría de los diplodocoideos [2] .
Cráneo
El cráneo de Nigersaurus era bastante frágil y tenía cuatro ventanas (aberturas), más grandes que las de todos los demás sauropodomorfos . El área total del hueso que conecta el hocico con la parte posterior del cráneo era de solo 1 cm². Por lo general, este hueso tenía menos de 2 milímetros de grosor. Sin embargo, el cráneo de Nigersaurus era bastante resistente a las cargas regulares de masticación. Otra propiedad que distinguía a este lagarto de otros sauropodomorfos era la fenestra temporal cerrada. Las fosas nasales de este dinosaurio eran alargadas [2] . Aunque aún no se han descubierto todos los huesos nasales de Nigersaurus, se supone que el borde anterior de la fosa nasal estaba ubicado más cerca del final del hocico que otros diplodocoideos. El hocico en sí era proporcionalmente más corto; sólo una parte de la dentición era prognática , y la punta del hocico no sobresalía mucho en relación al resto de la dentición [3] . Todos los dientes maxilares tenían una pendiente transversal y la pendiente posterior era menor de lo normal (menos de 90°). La fila mandibular de dientes tenía características similares. Por lo tanto, los dientes de Nigersaurus estaban ubicados más cerca del frente del hocico que en cualquier otro tetrápodo conocido [2] .
Los dientes delgados de Nigersaurus tenían coronas ligeramente curvas, de sección transversal ovalada. Los dientes de la mandíbula inferior eran probablemente un 20-30% más pequeños que los maxilares, sin embargo, los paleontólogos solo pudieron encontrar unos pocos dientes de la lagartija, y se desconoce la edad del individuo al que pertenecían. A pesar de las diferencias de tamaño, los dientes maxilares y mandibulares tenían una estructura idéntica [4] . Debajo de cada diente actualmente en uso, dentro de la mandíbula, había una fila de nueve repuestos. En total, había 68 filas de este tipo en la mandíbula superior y 60 en la inferior (se les llama baterías dentales o dentales y también se encontraron en hadrosáuridos y ceratopsianos ), es decir, en total, Nigersaurus tenía 500 dientes [3] . Las baterías dentales no se ubicaron por separado, sino que formaron una sola fila continua [4] . El esmalte dental de este dinosaurio era asimétrico: por fuera era diez veces más grueso que por dentro [5] . Aparte de Nigersaurus, solo los ornitisquios avanzados tenían esta característica [4] .
Nigersaurus no tenía las características que se ven en otros dinosaurios con baterías dentales o mamíferos con dispositivos de masticación altamente desarrollados. Su mandíbula inferior tenía forma de U: la parte delantera tenía forma subcilíndrica y tenía dientes, y en la parte posterior se le adherían ramas ligeras.( lat. rami mandibulae ), a la que se unieron los músculos. También había varios agujeros en las mandíbulas, tres[ aclarar ] de los cuales no son característicos de ningún otro representante de los saurópodos. Se encontraron muescas en los extremos anteriores de las mandíbulas, lo que indica la presencia de una vaina de queratina [2] . Nigersaurus es el único animal cuyas mandíbulas eran más anchas que el cráneo, y cuanto más cerca estaban los dientes del extremo del hocico, más grandes eran [6] . El hocico de Nigersaurus era incluso más ancho que el de los dinosaurios "ornitorrincos" - hadrosáuridos [7] .
Historia del estudio
Nigersaurus conocido por restos encontrados en la Formación Elrhaz, en una zona llamada Gadufaua, República de Níger . Nigersaurus es uno de los vertebrados descubiertos con más frecuencia en esta formación [4] . Los restos atribuidos a Nigersaurus se descubrieron por primera vez durante una expedición de 1965-1972 dirigida por el paleontólogo francés Philippe Taquet ., y el hallazgo se mencionó por primera vez en una publicación de 1976 [3] [8] . A pesar de su distribución, este género fue poco conocido hasta el momento en que, durante las expediciones de 1997 y 2000, el especialista estadounidense Paul Sereno recolectó una cantidad significativamente mayor de material fósil. Además, la razón de la escasez de información sobre este género de dinosaurios puede deberse a que sus restos están mal conservados debido a la fragilidad y neumatización del cráneo y otras partes del esqueleto (lo que llevó a la destrucción de los fósiles). Algunos huesos del cráneo fosilizados eran tan delgados que los rayos de luz brillante podían atravesarlos . Por lo tanto, aún no se ha encontrado ni un solo cráneo intacto o esqueleto completo de este dinosaurio. Sin embargo, entre todos los Rebbachisauridae, Nigersaurus proporciona el material fósil más extenso [2] [3] .
La descripción más detallada de Nigersaurus fue realizada por Sereno y sus colegas en 1999 , basándose en los restos de varios individuos encontrados recientemente. En el mismo artículo científico, nombró a otro saurópodo de los depósitos de Níger, Jobaria . El nombre genérico "nigersaurus" viene dado por el nombre del país donde se encontraron los restos, y el nombre específico taqueti se le dio en honor al mencionado científico Philip Taquet, el primer especialista que organizó grandes expediciones paleontológicas a Níger [4 ] . El espécimen tipo de Nigersaurus - MNN GAD512 - incluye parte de los fósiles del cráneo y el cuello. Los restos de extremidades y omóplatos encontrados en las cercanías se atribuyeron al mismo espécimen. Ahora todos estos fósiles se conservan en el Museo Nacional de Nigeria [3] .
Sereno y Geoffrey Wilsonpublicó la primera descripción detallada del cráneo y los hábitos de alimentación de la lagartija en 2005 [3] . En 2007 , se publicó una descripción más detallada del esqueleto, basada en un espécimen descubierto 10 años antes. Posteriormente, los fósiles, así como un esqueleto reconstruido y un modelo plástico de la cabeza y el cuello, fueron presentados a la National Geographic Society en Washington [9] . La prensa le dio a Nigersaurus el apodo de " vaca mesozoica ", y Sereno señaló que este es el dinosaurio más inusual que jamás haya conocido. Lo comparó con Darth Vader e incluso con una aspiradora , y el aparato dental del lagarto, según el estadounidense, parecía una cinta transportadora y teclas de piano puntiagudas [6] .
Se han encontrado dientes similares a los de Nigersaurus en la Isla de Wight y en Brasil , sin embargo, no se sabe si pertenecían a un taxón relacionado o a un titanosaurio cuyos restos se encontraron cerca. La mandíbula inferior se ha atribuido al titanosáurido Antarctosaurus , que se parecía a Nigersaurus aunque evolucionó de forma convergente [3] .
Sistemática
En la primera descripción científica, fechada en 1976, Nigersaurus fue clasificado como representante de los dicreosáuridos , pero en 1999 Sereno lo asignó a los diplodocoideos, es decir, a la familia Rebbachisauridae [4] . Los Rebbachisauridae son el grupo más basal de la superfamilia de los diplodocoideos, que también incluye a los diplodócidos de cuello largo y a los dicreosáuridos de cuello corto. La subfamilia Nigersaurinae, que incluye al propio Nigersaurus y sus parientes cercanos, fue nombrada por el paleontólogo John A. Whitlock en 2011 [10] . A continuación se muestra un cladograma según un estudio de 2013 realizado por Federico Fanti y sus colegas, quienes reconocieron a Nigersaurus como un miembro basal de la familia Rebbachisauridae de la subfamilia Nigersaurinae [11] .
| Rebbachisauridae |
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Un pariente cercano de Nigersaurus, Demandasaurus darwini de España , fue descrito en 2003 . Este descubrimiento, así como el descubrimiento de otros grupos de animales que habitaron África y Europa durante el Cretácico , sugiere que estas áreas terrestres estaban conectadas por plataformas carbonatadas .atravesando el Océano Tethys [2] . Otra confirmación de este hecho fue el descubrimiento en 2013 en los yacimientos de Túnez del nigersaurino Tataouinea , que está más relacionado con las formas europeas que el nigersaurus, a pesar de que vivía en el territorio del África moderna, que entonces formaba parte del Supercontinente de Gondwana [11] . El descubrimiento de estos diplodocoideos basales puede significar que el cuello corto y el tamaño corporal pequeño eran rasgos hereditarios de este grupo [2] . La neumatización de esqueletos en dinosaurios de la familia Rebbachisauridae se desarrolló gradualmente, este desarrollo tomó la forma más intensa desde el momento en que aparecieron los lagartos de la subfamilia Nigersaurinae [11] .
Paleobiología
Sereno y sus colegas sugirieron que Nigersaurus era un herbívoro fornido y poco exigente . El ancho del hocico y la posición de la dentición indican que este saurópodo podía arrancar grandes cantidades de vegetación a la vez, manteniendo la cabeza a una distancia de aproximadamente un metro del suelo [2] [3] . También a favor de esto está la presencia de una superficie articular en el lado labial (es decir, el exterior o frontal) de los dientes maxilares, similar a la de Dicreosaurus y Diplodocus . Su presencia indica que durante la alimentación, los dientes de la lagartija se desgastaron y desgastaron. Se notó que las coronas de los dientes en el lado interno de la mandíbula superior de este dinosaurio estaban ubicadas en un ángulo bajo, cerca una de la otra, como resultado de lo cual el radio de movimiento de las mandíbulas estaba limitado: solo podían moverse a lo largo de un camino vertical. Todavía no se han encontrado dientes mandibulares desgastados. Como se mencionó anteriormente, Nigersaurus tenía un cuello relativamente corto, por lo que no podía alimentarse del follaje de las plantas altas, a diferencia de otros diplodocoideos [2] .
El músculo aductor de la mandíbula en Nigersaurus estaba unido al hueso cuadrado . Este músculo, así como otros músculos masticadores , probablemente era débil, y Nigersaurus tenía una de las fuerzas de mordida más bajas de todos los saurópodos [2] . Además, los paleontólogos encontraron solo pequeños rasguños en los dientes fosilizados de la lagartija (fueron dejados por plantas que acumularon silicio, que los herbívoros más avanzados consumían con menos frecuencia), lo que sugiere que Nigersaurus se alimentaba de vegetación blanda, en particular, helechos atrofiados [7] . Los dientes de Nigersaurus se desgastaron más rápido que los de cualquier otro dinosaurio herbívoro [2] y, por lo tanto, la tasa de reemplazo de dientes fue la más alta. Según datos publicados en 2013, cada diente se reemplazaba cada 14 días (la estimación anterior era de 30 días). Los saurópodos con tasas de reemplazo de dientes más bajas y coronas de dientes más anchas, por otro lado, se alimentaban del follaje de las copas de los árboles [5] .
Aunque Nigersaurus tenía fosas nasales grandes, tenía un pobre sentido del olfato, que se asocia con un cerebro olfativo subdesarrollado. Relación entre la masa cerebral y la masa corporal totalera promedio para los estándares de los reptiles e inferior al de los dinosaurios ornitisquios y carnosaurios . El telencéfalo ocupaba alrededor del 30% del volumen de todo el cerebro, como en muchos otros dinosaurios [2] .
Posición de la cabeza
Basado en microtomografíaescaneados de los huesos del cráneo del espécimen tipo, Sereno y sus colegas crearon un modelo (" prototipo ") del cráneo de Nigersaurus para futuras investigaciones. También hicieron un endocrano del cerebro y escanearon los canales semicirculares del oído interno , que supusieron que eran horizontales. En su estudio de 2007, argumentaron que la estructura de la parte posterior de la cabeza y las vértebras cervicales limitan el radio de movimiento del cuello y el ángulo de rotación de la cabeza. Con base en los resultados de este análisis biomecánico , el equipo de paleontólogos concluyó que la cabeza y el hocico de Nigersaurus generalmente estaban inclinados 67 ° hacia abajo, cerca del suelo, lo que facilitaba que el animal arrancara la vegetación baja. En otros saurópodos, la posición de la cabeza solía ser más cercana a la horizontal [2] .
En 2009 , los científicos Mike Taylor, Matthew Wedel y Darren Naishconcluyó que Nigersaurus podía comer con la cabeza inclinada hacia abajo mientras mantenía el cuello en la posición descrita en el estudio de 2007. Sin embargo, estos paleontólogos cuestionaron el hecho de que esta fuera la postura normal del animal. Señalaron que la posición de la cabeza y el cuello en los animales modernos no siempre se corresponde con su postura habitual. Además, argumentaron que la posición de los canales semicirculares también puede variar significativamente entre las especies vivas y, por lo tanto, no pueden determinar con precisión la posición de la cabeza [12] . Esta hipótesis fue confirmada por estudios en 2013, que decían que los métodos de Sereno y sus colegas eran inexactos, y que Nigersaurus en realidad sostenía su cabeza de la misma manera que otros representantes de los saurópodos [13] .
Hábitat
La Formación Elrhaz consiste predominantemente en arenisca , los accidentes geográficos son bajos, fluviales, muchos de ellos están cubiertos por dunas de arena [14] . Los sedimentos son de grano grueso o fino, horizonteslas formaciones casi no tienen límites claros [2] . Nigersaurus vivió en el territorio de la moderna República de Níger en el intervalo de tiempo entre hace 115 y 105 millones de años, en los siglos Aptiano y Albiano del Cretácico medio [4] . Lo más probable es que su hábitat estuviera dominado por las llanuras aluviales de los ríos [2] . Después del representante del iguanodonte Lurdusaurus , Nigersaurus fue el herbívoro de gran tamaño más común en la región [2] . Otros herbívoros de esa formación incluyen a Ouranosaurus , Elrhazosaurus , y un representante aún no identificado de los titanosaurios por los paleontólogos . Nigersaurus vivió al lado de terópodos como Cryptops , Suchomime , Eocarcharia , así como con un dinosaurio de la familia Noasauridae , que aún no ha recibido un nombre científico. Algunos crocodilomorfos también vivieron en esos lugares : Sarcosuchus , Anatosuchus , Araripesuchus y Stolokrosuchus. Además, esta región estuvo habitada en esa época por pterosaurios , tortugas , peces , tiburones de la familia Hybodontidae .y bivalvos de agua dulce [ 14] . La hierba no existía antes del Cretácico superior, por lo que Nigersaurus se alimentaba de helechos , colas de caballo y plantas con flores . Lo más probable es que no comiera coníferas y cícadas por su altura y rigidez, así como plantas acuáticas por la inaccesibilidad del medio en el que crecían [2] .
Notas
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- ↑ 1 2 3 4 5 6 7 8 Wilson JA, Sereno PC Estructura y evolución de una batería de dientes de saurópodo // Los saurópodos: evolución y paleobiología. - Prensa de la Universidad de California, 2005. - P. 157-177 . — ISBN 0-520-24623-3 .
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Enlaces
- Bob Strauss. Nigersaurus - About.com Dinosaurios . sobre. Guía de com . dinosaurios.about.com . Recuperado: 2 junio 2014.
- Nigersaurus (inglés) . Fauna prehistórica . prehistoric-wildlife.com . Recuperado: 2 junio 2014.