"Papillon" (o "mariposa de Metz"; fr. Papillon de Metz ) - en filatelia , una tira estrecha de papel de seda fina con una dirección y un pequeño mensaje escrito, enviada en septiembre-octubre de 1870 durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871 desde la fortaleza de Metz hasta los territorios no ocupados de Francia con la ayuda de un globo (aerostato) [1] [2] .
El nombre "mariposas de Metz" está asociado con el nombre del fabricante de globos Papillon (Papillon) [1] , por lo que a veces se traduce el nombre de estas hojas como "letra-mariposa" ( fr. papillon - "mariposa" ) es incorrecto [2] .
Después de que Francia declarara la guerra a Prusia el 19 de julio de 1870, el 19 de agosto, el avance de las tropas prusianas había sitiado a casi la mitad del ejército francés del Rin en la fortaleza de Metz en el noreste de Francia [3] . Para mantener la comunicación con las áreas no ocupadas de Francia, se lanzaron varios globos no tripulados con cartas de la guarnición sitiada [3] . El 27 de octubre de 1870, la guarnición sitiada en Metz cesó la resistencia [3] .
Inicialmente, dos farmacéuticos del ejército llamados Jeannel y Papillon [3] concibieron y comenzaron a implementar la idea de transportar la correspondencia mediante globos . Entre el 5 y el 15 de septiembre de 1870, enviaron 14 globos, cada uno llevando de 40 a 140 Papillons [3] . De estos, ocho balones fueron interceptados por tropas prusianas [3] . Del millar y medio de folletos enviados por ellos, hoy sólo se conocen 19 ejemplares [3] .
Del 16 de septiembre al 3 de octubre, los ingenieros militares franceses y el corresponsal de guerra británico George Robinson ( George Thomas Robinson ) [3] se dedicaron a enviar globos con papillons . En este caso se utilizaron globos de mayor tamaño que, sin embargo, también iban sin tripulación [3] . Se enviaron once globos, cada uno con entre 5.000 y 32.000 papillones [3] . Seis de ellos fueron capturados por el ejército prusiano [3] . Hasta la fecha, se conocen alrededor de 180 papillones de este tipo [3] .
El 3 de octubre de 1870 se interrumpió el envío de correo por globos por motivos de seguridad [3] .
Los papillones de los globos que llegaron con éxito a las áreas desocupadas se clasificaron y empaquetaron según su destino y se entregaron a las oficinas postales regionales correspondientes [3] . Los Papillons interceptados, por regla general, no llegaron al correo [3] . Por esta razón, muchos papillons sobrevivientes no tienen matasellos (matasellos) [3] . Se envió una pequeña cantidad de papillons en sobres, los llamados fr. enveloppes de réexpédition proporcionados por el servicio postal francés [3] .
Los papillones dirigidos al extranjero son raros. En total, se conocen 17 envíos de este tipo, diez de los cuales se dirigen a Bélgica o Inglaterra [3] .