Australopithecus [1] ( lat. Australopithecus del lat. australis "sur" + otro griego πίθηκος "mono") es un género de primates superiores fósiles que tenían signos de caminar erguido y rasgos antropoides en la estructura del cráneo, cuyo período cronológico ( como género) se determina desde hace 4,2 a 1,8 millones de años. Además, el concepto de "australopitecino" suele utilizarse más ampliamente y se extiende a un gran grupo evolutivo de homínidos: los australopitecinos (u homínidos) [2] , que incluye, además del género Australopithecus , representantes de cinco géneros más: Sahelanthropus , Orrorin , Ardipithecus , Kenyanthropus y Paranthropus [3] , o junto con Paranthropus están aislados en la subtribu Australopithecineen la tribu Hominini ( Hominini ) [4] .
Los huesos de Australopithecus fueron descubiertos por primera vez por Raymond Dart en la cantera de Taung ( Transvaal ) en 1924, y luego en África Oriental ( Olduvai ) y Central [5] . Son los antepasados probables del género People ( Homo ) [6] . A juzgar por los datos paleontológicos , el género Australopithecus se desarrolló en África oriental a partir de hace 4 millones de años, evolucionó posteriormente, se extendió por toda África y se extinguió hace 2 millones de años. Varias especies de Australopithecus aparecieron durante este tiempo, incluyendo Australopithecus afarensis , A. africanus , A. anamensis , A. bahrelghazali , A. deyiremeda (propuesta), A. garhi y A. sediba . En Eppelsheim , Alemania , se encontraron dientes de homínidos europeos Epp 13.16 y Epp 30.16 (canino superior izquierdo y primer molar superior derecho) de casi 10 millones de años de antigüedad , similares a los dientes de los australopitecinos africanos [7] [8] .
Australopithecus jugó un papel importante en la evolución humana. La especie Homo sapiens , u Homo sapiens, a través de especies intermedias, tiene su origen en Australopithecus. Ancestros humanos separados de una raíz común con Australopithecus hace unos 3 millones de años. También se supone que los Australopithecus fueron los primeros homínidos en tener un conjunto de proteínas específicas codificadas por el gen SRGAP2 ( la duplicación hace 3,4 millones de años se llama SRGAP2B, la duplicación hace 2,4 millones de años - SRGAP2C , la duplicación ~ 1 millón hace años - SRGAP2D). Estos genes son responsables de aumentar la longitud y la actividad de las neuronas en el cerebro [9] . Como resultado, el género Homo se originó a partir de una de las especies de Australopithecus hace unos 2 millones de años. norte. Un ejemplo es Homo habilis - una persona hábil. En el proceso de evolución, apareció la gente moderna - H. sapiens sapiens - un hombre de anatomía moderna , o un neoántropo [10] .
Debido a las dificultades de la división morfológica dentro de la familia Hominidae , así como para una mejor comprensión del desarrollo evolutivo de los homínidos, los científicos distinguen un gran grupo de primates fósiles - Australopithecus , o Australopithecus, que, además del propio género Australopithecus, incluye otros géneros. Como resultado, en la literatura, Australopithecus puede considerarse tanto en el sentido estricto (género) como en el sentido amplio de la palabra (grupo evolutivo). En este contexto, la paleoantropología moderna divide condicionalmente a los Australopithecus en tres grupos:
Los primeros Australopithecus incluyen los géneros:
Los australopitecinos gráciles incluyen las siguientes especies:
El último grupo, debido a su anatomía específica, se destaca en un género separado - Paranthropus , que cuenta con tres especies:
Hay varias otras especies controvertidas que se pueden asignar al grupo Australopithecus, pero esto está más allá del alcance de este artículo.
Australopithecus vivió en el Plioceno , desde hace unos 4,2 millones de años - Australopithecus anamensis ( Australopithecus prometheus ( Pequeño pie ) - 3,67 millones de años [11] ) hasta hace menos de un millón de años. Tres largas épocas de las principales especies están bien trazadas en la escala de tiempo, alrededor de un millón de años por especie. La mayoría de las especies de Australopithecus eran omnívoros , sin embargo, había subespecies que se especializaban en alimentos vegetales. El antepasado de la especie principal probablemente fue la especie A. anamensis , y la primera especie principal conocida en este momento fue la especie A. afarensis , que existió durante aproximadamente 1 millón de años. norte. Aparentemente, morfológicamente, estas criaturas no eran más que monos, moviéndose como un humano sobre dos piernas, aunque encorvado. Quizás, al final, supieron utilizar piedras improvisadas para partir, por ejemplo, nueces.
Se cree que A. afarensis finalmente se dividió en dos subespecies: la primera rama fue a la humanización y Homo habilis , la segunda continuó mejorando en Australopithecus, formando una nueva especie A. africanus . A. africanus tenía extremidades ligeramente menos desarrolladas que A. afarensis , pero aprendieron a usar piedras improvisadas, palos y fragmentos de huesos afilados y ya podían fabricar herramientas simples de hueso y madera por sí mismos. Un millón de años después, se formaron dos nuevas subespecies superiores y últimas conocidas de Australopithecus A. boisei y A. robustus , que perduraron hasta los 900 mil años antes de Cristo. mi.
Desde el punto de vista de la taxonomía , Australopithecus pertenece a la familia de los homínidos (que también incluye a los humanos y los grandes simios modernos ). La cuestión de si algún Australopithecus fue antepasado de los humanos, o si representan un grupo "hermano" en relación con los humanos, no se ha aclarado por completo.
Los gráciles australopitecinos transmitieron una serie de rasgos a los simios y humanos modernos: estaban muy extendidos en el este y el norte de África hace 3,5 millones de años. La evidencia más temprana de homínidos caminando constantemente sobre dos piernas se encontró en Tanzania - Laetoli . Este sitio arqueológico contiene una serie de huellas de homínidos que son muy similares a las de los humanos modernos y se estima que tienen 3,6 millones de años. Las huellas se atribuyen unánimemente específicamente a los Australopithecus, ya que en esa época habitaban esos lugares [12] .
Por el momento, se desconoce la especie de Australopithecus de la que se separó el ancestro del género Homo . Inicialmente se asumió que se trataba de A. africanus , pero los hallazgos posteriores claramente relacionados con el género Homo mostraron un aumento adicional en la edad y se volvieron más antiguos que A. africanus . Como resultado, los científicos creen que el género Homo se separó de la especie A. afarensis o de Kenyanthropus . Al mismo tiempo, no se excluye que el ancestro común del género Homo y estas especies vivieran incluso antes. Según la investigación realizada por genetistas del proyecto del genoma del chimpancé, las líneas genéticas de Ardipithecus , Australopithecus y Homo y los chimpancés Pan troglodytes y Pan paniscus divergieron de un ancestro común hace 5-6 millones de años [13] .
Sahelanthropus tiene una antigüedad de 7 millones de años, Orrorin , unos 6 millones de años. Estas especies vivieron antes de que los linajes genéticos humanos y chimpancés finalmente se separaran, al menos 1 millón de años después, según el reloj molecular [13] .
Australopithecus vivía en las sabanas, las poblaciones eran con énfasis en más machos. Los machos cooperaron para obtener comida, proteger el área donde vivía el grupo y proteger a las hembras y cachorros. Los machos se apareaban con varias hembras, practicando una especie de poligamia. Cuando los cachorros crecieron y alcanzaron la pubertad , los machos permanecieron en el grupo, y las hembras se fueron a otros lugares a buscar otros grupos para vivir. En este período histórico, las chimpancés hembras de África están haciendo exactamente lo mismo [14] .
No hay evidencia de que Australopithecus usara refugios naturales o creara refugios temporales en el suelo para pasar la noche con ramitas u otros materiales. Sin embargo, no hay duda de que podrían, como los chimpancés modernos, pasar la noche en los árboles, construyendo allí nidos temporales [15] .
La esperanza de vida del Australopithecus, que estaba constantemente amenazado no solo por los depredadores, sino también por algunos grandes herbívoros, era insignificante y promediaba los 20 años. Casi ninguno de ellos llegó a los 40 años, y solo uno de cada siete llegó a los 30 [16] .
El escaso desarrollo de las mandíbulas, la ausencia de grandes colmillos salientes, la mano prensil con un pulgar desarrollado, el pie de apoyo y la estructura de la pelvis, adaptada para caminar erguido, traen al Australopithecus al hombre . El cerebro es relativamente grande (530 cm³), pero difiere poco en estructura del cerebro de los grandes simios modernos . En términos de volumen, no era más del 35% del tamaño promedio del cerebro de una persona moderna. Las dimensiones del cuerpo también eran pequeñas, no más de 120-140 cm de altura, el físico era delgado. Se supone que la diferencia de tamaño entre machos y hembras de Australopithecus era mayor que la de los homínidos modernos.
Por ejemplo, en los humanos modernos, los hombres son en promedio solo un 15% más grandes que las mujeres, mientras que en los Australopithecus podrían ser un 50% más altos y pesados [17] , lo que da lugar a discusiones sobre la posibilidad fundamental de un dimorfismo sexual tan fuerte en este género de homínidos. Uno de los principales rasgos característicos de los parantropos es una cresta ósea en forma de flecha en el cráneo, que es inherente a los machos de los gorilas modernos, por lo que no se puede descartar por completo que las formas robustas/ parantrópicas de Australopithecus sean machos, y las formas gráciles son hembras, una explicación alternativa puede ser la asignación de formas de diferentes tamaños a diferentes especies o subespecies. [Dieciocho]
Según los investigadores, las proporciones corporales de los Australopithecus los acercan a los bonobos. Uno de los principales biólogos evolutivos, Jeremy Griffith, ha sugerido que los bonobos pueden ser fenotípicamente similares a los Australopithecus. Además, según los modelos de termorregulación , los australopitecos estaban completamente cubiertos de pelo, al igual que los chimpancés y los bonobos, lo que los distingue notablemente de los humanos. [19] [20]
El principal candidato para el antepasado de Australopithecus es el género Ardipithecus . Al mismo tiempo, el más antiguo de los representantes del nuevo género, el Australopithecus anamensis , descendió directamente del Ardipithecus ramidus hace 4,4-4,1 millones de años, y hace 3,6 millones de años dio origen al Australopithecus afarensis , al que pertenece el primero encontrado por los modernos. - " Lucía ". Con el descubrimiento en 1985 del llamado "cráneo negro", que era muy similar al Paranthropus boisei , con una característica cresta ósea, pero a la vez era 2,5 millones mayor.
Ha aparecido una incertidumbre oficial en el pedigrí de Australopithecus, ya que, aunque los resultados de los análisis pueden variar mucho dependiendo de las múltiples circunstancias y el entorno donde se ubicó el cráneo , y, como es habitual, serán recomprobados decenas de veces durante décadas, pero de momento resulta que Paranthropus boisei no pudo descender de Australopithecus africanus , ya que vivió antes que ellos, y al menos vivió al mismo tiempo que Australopithecus afarensis , y, en consecuencia, tampoco pudo descender de ellos, a menos que Por supuesto, tenemos en cuenta la hipótesis de que las formas paratrópicas de Australopithecus y Australopithecus son machos y hembras de la misma especie.
Se cree que el género Australopithecus es el antepasado de al menos dos grupos de homínidos, Paranthropus y humanos , aunque Australopithecus difería poco de los simios en términos de inteligencia. Su principal diferencia con los monos anteriores a ellos era caminar erguidos, mientras que la mayoría de los monos son cuadrúpedos. Así, el bipedalismo precedió al desarrollo de la inteligencia en los humanos, y no al revés, como se suponía anteriormente.
Aún no está claro cómo Australopithecus se movió a una postura erguida. Entre las razones consideradas está la necesidad de agarrar objetos como comida y bebés con las patas delanteras y escanear los alrededores sobre la hierba alta en busca de comida o para detectar el peligro a tiempo. También se ha sugerido que los ancestros comunes de los homínidos erguidos (incluidos los humanos y los australopitecinos) vivían en aguas poco profundas y se alimentaban de pequeñas criaturas acuáticas, y la marcha erguida se formó como una adaptación al movimiento en aguas poco profundas. [21] [22] [23] [24] [25]
Según la genética, signos de marcha erguida aparecieron en algunas especies extintas de monos hace unos 6 millones de años, durante la era de la divergencia entre humanos y chimpancés . Esto quiere decir que no solo los propios Australopithecus, sino también la especie que fue su antepasado, por ejemplo, el Ardipithecus , ya podría estar erguido. Quizás caminar erguido fue un elemento de adaptación a la vida en los árboles. Los orangutanes modernos usan las cuatro patas para moverse solo a lo largo de ramas gruesas, mientras que se aferran a ramas más delgadas desde abajo o caminan sobre sus patas traseras, preparándose para agarrarse a otras ramas más altas con sus patas delanteras o equilibrándose para tener estabilidad.
Esta táctica les permite acercarse a frutas que están lejos del tronco o saltar de un árbol a otro. El cambio climático que ocurrió hace 11-12 millones de años provocó una reducción de las extensiones de bosques en África y la aparición de grandes espacios abiertos, lo que podría empujar a los ancestros de Australopithecus a caminar erguidos sobre el suelo. Por el contrario, los ancestros de los chimpancés y gorilas modernos se especializaron en escalar árboles verticales y lianas, lo que provocó su marcha con las piernas arqueadas y el pie zambo en el suelo. Sin embargo, los humanos han heredado muchas similitudes con estos monos, incluida la estructura de los huesos de las manos, reforzados para caminar sobre los nudillos [26] [27] .
También es posible que los australopitecinos no fueran ancestros directos de los humanos, sino que representaran una rama sin salida de la evolución. Tales conclusiones están siendo impulsadas, en particular, por hallazgos recientes de Sahelanthropus , un gran simio aún más antiguo que se parecía más al Homo erectus que al Australopithecus. En 2008 se descubrió una nueva especie de Australopithecus, A. sediba , que vivió en África hace menos de dos millones de años. Aunque en cuanto a ciertos rasgos morfológicos es más cercano al humano que las especies más antiguas de Australopithecus, lo que dio motivo a sus descubridores para declararlo una forma de transición del Australopithecus al humano, al mismo tiempo, al parecer, los primeros representantes del género Ya existían Homo [28] , como Rudolfian , lo que descarta la posibilidad de que esta especie de Australopithecus pudiera haber sido un antepasado de los humanos modernos. [21] [22] [23] [24]
La mayoría de las especies de Australopithecus no usaban herramientas más que los simios modernos. Se sabe que los chimpancés y los gorilas pueden romper nueces con piedras, usar palos para extraer termitas y usar garrotes para cazar. Es discutible la frecuencia con la que cazaban los Australopithecus, ya que sus restos fósiles rara vez se asocian con los restos de animales muertos.
El surgimiento del bipedalismo entre los Australopithecus se atribuye al Australopithecus africano , según los científicos, fueron sus huellas las que se encontraron en el lugar de Laetoli , Tanzania. Por lo tanto, el bipedalismo probablemente apareció mucho antes que el gran cerebro, lo que separó claramente al género Homo de otras ramas de monos. El bipedalismo es el paso principal que permitió liberar las manos de la carga constante de caminar y correr. Después de este paso evolutivo, las manos de los homínidos quedaron libres, se hizo posible sostener objetos mientras caminaban, y no solo sentados, como pueden hacer los chimpancés modernos, pero les resulta mucho más difícil moverse y manipular objetos al mismo tiempo. .
El bipedalismo también permitía a la madre llevar constantemente al niño en brazos. Según un estudio de la especie Orrorin tugenensis - Orrorin, que vivió hace 6 millones de años, también tenía la capacidad de usar el bipedalismo. Esta información llevó a los científicos a la teoría de que el bipedalismo surgió como una adaptación al movimiento a lo largo de las ramas y solo luego pasó al género Homo como una forma de moverse en el suelo. [29]
Los orangutanes modernos en Sumatra usan cuatro patas cuando caminan sobre ramas gruesas, pero cuando las ramas se reducen a 4 cm de grosor, se paran sobre sus patas traseras y se mueven bípedamente, usando sus manos como apoyo para caminar. Este mecanismo de locomoción permite que los orangutanes se acerquen a la fruta en el borde de las ramas y proporciona un mayor suministro de alimentos durante los períodos difíciles [29] . Se supone que los ancestros de los gorilas y los chimpancés adquirieron una cadera doblada y movible y una rodilla doblada como mecanismo para trepar por los troncos de los árboles hasta la cima. Tal adaptación fue causada por el cambio climático hace 12-11 millones de años, cuando los bosques de África Oriental y Central aumentaron en área y se volvió menos conveniente moverse por la tierra, que comenzó a cubrirse con un dosel de vegetación. como antes. Los humanos comparten muchos rasgos con estas especies particulares de monos, incluidas las muñecas que se han vuelto mucho más fuertes para cargas pesadas. [24]
De acuerdo con las reconstrucciones modernas, los científicos sugieren que, tal vez, haya un ejemplo de evolución convergente , cuando los géneros de monos desarrollaron rasgos similares, no siendo los parientes más cercanos, sino que desarrollaron ramas separadas después de la separación de un ancestro común [25] . Los cambios radicales en la estructura del cuerpo ocurrieron incluso antes de los gráciles australopitecinos, es decir, antes de hace 4 millones de años [22] . Como resultado de hallazgos que datan de 3 a 4 millones de años en 2010, se descubrió que los Australopithecus podían usar cuchillos de piedra primitivos para cortar trozos de carne de los cadáveres [30] [31] .
El número de dientes en Australopithecus, como en los humanos, es de 32. Tenían los mismos colmillos pequeños y esto los hace diferentes de los homínidos anteriores [32] . El esmalte de los dientes era del mismo grosor que el del género Homo . Esto distingue los dientes de Australopithecus de otros grandes simios. La explicación de esta adaptación es que estos homínidos pasaban más tiempo en el suelo que en los árboles, y se alimentaban en grandes cantidades de tubérculos , nueces y granos de cereales . Debido al hecho de que los homínidos en ese momento aún no habían aprendido a lavar estas plantas antes de comerlas, la arena y la suciedad sobre ellas causaron daños adicionales al esmalte dental y la adaptación hizo que se espesara. Los australopitecinos gráciles, a juzgar por su dentición, incluían en su dieta una cantidad importante de alimentos cárnicos [32] .
A. afarensis , a juzgar por el estado de los dientes, consumía muchas frutas y hojas, y poca hierba y semillas. A. anamensis , por el contrario, comía activamente pastos y semillas, complementando su dieta con frutas y hojas [33] .
A juzgar por la cantidad de isótopos de calcio estables en el esmalte dental, el período de lactancia en los primeros Homo duraba de tres a cuatro años, mientras que en los australopitecinos y parantropos africanos ( Paranthropus robustus ) el período de lactancia duraba solo unos pocos meses [34] [35] .
Australopithecus comía frutas, verduras, lagartijas y tubérculos. La especie P. robustus comía nueces y semillas, pero la comida principal no era comida dura, sino más blanda. [36] [37] En 2005, en Etiopía, en la zona de Gona, se encontraron huesos con huellas de despiece con herramientas, de 2,6 millones de años. La evidencia fósil sugiere que al menos tres especies de homínidos, A. africanus , A. garhi y P. aethiopicus , consumieron carne hace entre 2,6 y 2,5 millones de años [38] [39] . Según varios científicos, Australopithecus no desdeñaba la carroña , recogiéndola para los depredadores.
En el período comprendido entre hace 9 y 5 millones de años, los hallazgos de Australopithecus están casi ausentes. Sin embargo, se han encontrado grandes cantidades de monos de entre 15 y 10 millones de años, incluida la especie Rudapithecus hungaricus . Luego, a partir de hace 4 millones de años, también abundan los hallazgos. Esta rareza dio lugar a la teoría de que durante el Mioceno medio ocurrieron algunas fluctuaciones graves en el clima, la vegetación y la topografía, que provocaron una caída tan extraña en el número y variedad de especies de Australopithecus y otros monos. [40] [41] [42]
Hace 15 millones de años, África estaba cubierta de bosques desde el Atlántico hasta el Océano Índico. Hace 12 millones de años, ocurrieron cambios tectónicos en la superficie, la deriva de las placas litosféricas en el norte de África Oriental provocó un cambio en el relieve en el Valle del Rift de África Oriental y bloqueó el flujo de masas de aire húmedo hacia África Oriental. Esto provocó la destrucción de la antigua cubierta forestal casi continua en esta parte del continente, su fragmentación. Los árboles en su mayoría se secaron, permanecieron solo en islas, como en la sabana africana moderna, los arbustos también sobrevivieron, en ese momento impidieron la formación de espacios abiertos innecesariamente grandes, que se encuentran en el África moderna. Posteriormente, a partir de hace 3 millones de años, aparecieron las sabanas de tipo moderno, y las constantes migraciones de grandes manadas de animales en estas sabanas. [40] [41] [42]
Como resultado, el ambiente estable y homogéneo se rompió y se volvió más diverso en términos de condiciones para la vida. Las poblaciones de homínidos, que anteriormente se cruzaban libremente entre sí en un bosque continuo, se separaron en diferentes condiciones. Las áreas forestales tenían una temperatura más fría, los paisajes sin árboles se volvieron mucho más cálidos.
Un análisis del estado actual del clima en África y su comparación con datos paleoclimatológicos, junto con la cronología de los homínidos encontrados, condujo a la siguiente teoría: [43] [44] [45] [46] [47] [48 ]
El Bahr el Ghazal Australopithecus fue encontrado en Chad por el paleontólogo francés Michel Brunet en la localidad de Coro Toro en el territorio del antiguo cauce del río Bahr el Ghazal en el sur de la región administrativa de Borku , al oeste del Valle del Rift. Entonces, si tomamos esta especie como independiente, entonces la teoría tiene un grave defecto. Sin embargo, no hay consenso en la comunidad científica, y esta especie de Australopithecus puede ser una subespecie del Afar Australopithecus [51] .
También se encuentran restos de homínidos presumiblemente bípedos no asociados con las sabanas: Orrorin , Sahelanthropus , Ardipithecus [40] [41] [42] .
![]() | |
---|---|
Taxonomía | |
En catálogos bibliográficos |
Antropogénesis y paleoantropología | |
---|---|
Géneros extintos Hominini / Hominina | |
Personas (género Homo ) | |
Hallazgos de homínidos | |
Origen | Principales teorías e hipótesis monocentrismo africano marginal Acuático Fuera de Africa dicentrismo Multirregional (policentrismo) Homo pampeanus |
Extensión |
primates extintos | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Taxones basales | |||||||
prosimios extintos |
| ||||||
Monos extintos | |||||||
homínidos | Ver Lista de homínidos extintos | ||||||