| Tornado B-45 | |
|---|---|
| B-45C | |
| Tipo de | bombardero estratégico |
| Desarrollador | Aviación norteamericana |
| Fabricante | Aviación norteamericana |
| el primer vuelo | 17 de marzo de 1947 |
| Inicio de operación | 1948 |
| Fin de la operación | 1959 |
| Estado | retirado del servicio |
| Operadores |
Fuerza Aérea Real de los Estados Unidos |
| Años de producción | 1948-1951 |
| Unidades producidas | 143 |
| costo unitario | US $ 1,1 millones (hoy US $ 9,6 millones) |
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El North American B-45 Tornado ( eng. North American B-45 Tornado ) es uno de los primeros bombarderos estratégicos a reacción estadounidenses diseñado y fabricado por North American Aviation en las décadas de 1940 y 1950. Tiene la distinción de ser el primer bombardero a reacción operativo encargado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , además de ser el primer bombardero a reacción multimotor del mundo en realizar reabastecimiento aéreo .
El B-45 surgió por iniciativa del Departamento de Guerra de EE. UU. , que, durante la Segunda Guerra Mundial, anunció un concurso para desarrollar un bombardero a reacción que rivalizara con los bombarderos a reacción de la Alemania nazi , como el Arado Ar 234 Blitz . Después de una revisión competitiva de las opciones presentadas, el Departamento de Guerra emitió un contrato con North American para el desarrollo de la opción propuesta, a la que se le dio el nombre de NA-130; El 8 de septiembre de 1944 se iniciaron los trabajos de construcción de tres prototipos . Sin embargo, el programa se archivó debido a los recortes presupuestarios de defensa de la posguerra, pero recuperó importancia debido a las crecientes tensiones entre EE. UU. y la Unión Soviética . El 2 de enero de 1947 , North American recibió un contrato de bombardero, que fue designado B-45A. El 17 de marzo de 1947 fue el primer vuelo de uno de los prototipos.
Poco después de entrar en servicio el 22 de abril de 1948, los pilotos de los primeros B-45 se preocuparon por los problemas técnicos, especialmente por la poca fiabilidad de los motores. La Fuerza Aérea decidió que este avión podría ser útil en la Guerra de Corea ; El B-45 se utilizó en esta guerra tanto para bombardeo como para reconocimiento aéreo . El 4 de diciembre de 1950, se produjo la primera intercepción exitosa de un bombardero a reacción por parte de un avión de combate cuando un RB-45C fue derribado por un MiG-15 soviético sobre China.
A principios de la década de 1950, se modificaron en gran medida 40 B-45 para poder armarlos con armas nucleares ; para estos fines, se mejoraron sus sistemas de defensa y se ampliaron sus tanques de combustible para aumentar la capacidad de supervivencia y el alcance.
El bombardero B-45 y el avión de reconocimiento RB-45 sirvieron en el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1950 a 1959 en grandes cantidades; La Fuerza Aérea retiró los últimos ejemplos a favor del Convair B-58 Hustler , más avanzado, uno de los primeros bombarderos supersónicos. En sus mejores años, el B-45 se convirtió en un elemento importante de la estrategia de defensa de EE. UU., realizando durante varios años a principios de la década de 1950 la misión estratégicamente importante de disuasión nuclear , después de lo cual el Tornado fue rápidamente reemplazado por el Boeing B- más grande y espacioso. 47 Stratojet . El Tornado también fue adoptado por la Royal Air Force y operado desde bases en Gran Bretaña , donde se usó repetidamente para sobrevolar la Unión Soviética en varias misiones de reconocimiento. La RAF operó el B-45 hasta la adopción de sus propios bombarderos diseñados, inicialmente el English Electric Canberra .
La creación de lo que se convirtió en el bombardero B-45 fue impulsada por una solicitud emitida por el Departamento de Guerra de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este período, aparecían constantemente nuevas tecnologías de aviación y Estados Unidos buscaba mantenerse al día con los últimos desarrollos y aplicarlos a sus fuerzas militares. Alarmado por la aparición en Alemania de bombarderos a reacción como el Arado Ar 234, el Departamento de Guerra de EE. UU. emitió una solicitud para diseñar y construir una nueva familia de bombarderos a reacción. En octubre de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos emitieron una lista de requisitos para este bombardero; El 17 de noviembre de 1944, esto se vio facilitado por la emisión de un requisito oficial sobre la necesidad de producir dicho avión fuera de Alemania.
Los requisitos incluían más que solo motores a reacción; Se suponía que la aeronave tendría un peso total de 80 000 libras (36 287 kg) a 200 000 libras (90 718 kg), lo que, en términos de peso, en ese momento, lo convertiría en un bombardero ligero ( light bomber ). North American Aviation decidió desarrollar su propia versión, a la que se le dio la designación interna NA-130. Esta opción, que se encontraba entre las ofertas competitivas de otras firmas, fue aprobada por orden gubernamental. El 8 de septiembre de 1944, la empresa inició la producción de tres prototipos basados en el NA-130. Según los historiadores de la aviación Bill Gunston y Peter Gilchrist, el NA-130 fue visto como "un bombardero a reacción convencional... el primer bombardero a reacción eficiente del mundo, el caso del avión adecuado en el momento adecuado".
El final de la guerra pronto provocó la cancelación de algunos y el retraso de otros. En 1946, las crecientes tensiones con la Unión Soviética obligaron a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. a dar máxima prioridad al desarrollo y producción de bombarderos a reacción. A mediados de 1946, el XB-45 y su rival, el Convair XB-46, estaban casi completos; mientras que el Boeing B-47 Stratojet y el Martin XB-48 estaban solo en la etapa de desarrollo y se reconoció que tardarían al menos otros dos años en completarse. Por lo tanto, la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. eligió los dos primeros diseños. El B-45 demostró ser superior en diseño; a saber, el trabajo en el proyecto estaba en una etapa más avanzada que los competidores, y también se reconoció que el proyecto sería más barato. Como resultado, el 2 de enero de 1947 se firmó un contrato para la producción inmediata del B-45. Los primeros aviones, según el equipo, se combinaron en 5 grupos de bombarderos ligeros y 3 grupos de reconocimiento ligeros. A pesar de la credibilidad innegable, el B-45 generalmente se consideraba poco más que un avión temporal porque los diseños más avanzados, a saber, el B-47, tomaban más tiempo para construir.
Una vez finalizada la construcción del primer prototipo en las instalaciones norteamericanas de Inglewood , se entregó por tierra desmontado a la Base de la Fuerza Aérea de Muroc ( Muroc Field ), donde se volvió a montar y preparar para las pruebas de vuelo. El 17 de marzo de 1947, el primer prototipo, pilotado por George Krebs y Paul Brewer, realizó su vuelo inaugural. Gunston y Gilchrist notaron que el programa de prueba de vuelo estuvo lleno de problemas técnicos y contratiempos, el más dramático de los cuales fue la pérdida del primer prototipo, matando a dos pilotos; A pesar de estos problemas, debido a la presión política sobre el programa, el siguiente prototipo se apresuró y el trabajo continuó a un ritmo frenético para producir un avión utilizable. Sin embargo, el desarrollo y las pruebas de vuelo del competitivo B-47 mostraron resultados en su mayoría positivos, y esta noticia puso en duda la producción del avión; la necesidad y el futuro del B-45 se volvieron cada vez más inciertos. A mediados de 1948, el Estado Mayor del Aire de EE. UU. cuestionó abiertamente su valor; poco después, el presupuesto del presidente Truman redujo drásticamente los gastos de la Fuerza Aérea, lo que llevó a la decisión de reducir la producción de B-45 a 142 aviones.
En 1950, nuevos recortes presupuestarios obligaron a la Junta de Aeronaves y Armas a cancelar 51 de los 190 aviones pedidos. La cancelación de estos 51 aviones se anunció el 7 de enero de 1949. Se entregaron 96 aviones desde febrero de 1948 hasta junio de 1949. North American propuso numerosas modificaciones del B-45x, algunas de las cuales fueron construidas y puestas en servicio. Si bien nunca se ordenó el concepto B-45B, que estaba equipado con un sistema de control de tiro guiado por radar , el B-45C más avanzado estaba en demanda. Esta variante presentaba un casco reforzado, tanques de punta adicionales para una mayor capacidad de combustible y motores turborreactores General Electric J47-13 ( o −15 ) más potentes , así como otras mejoras; sin embargo, de los 43 pedidos, se construyeron 10 y los 33 restantes se convirtieron en RB-45C. Quizás la más importante fue la modificación del RB-45C, diseñado para reconocimiento, pero sin posibilidad de bombardeo. De estos se entregaron 33 unidades.
El B-45 fue reemplazado más tarde por el supersónico Convair B-58 Hustler .
Las primeras tripulaciones de los B-45 sufrían constantes problemas de motor que, junto con muchas otras deficiencias menores, socavaban la credibilidad del bombardero. Sin embargo, recuperó gran parte de su credibilidad cuando EE. UU. decidió participar en la Guerra de Corea en 1950. En esa guerra, el B-45 demostró el valor de las versiones de bombardero y de reconocimiento del avión. El despliegue masivo del ejército estadounidense en la batalla de la península de Corea expuso la vulnerabilidad de las fuerzas de la OTAN en Europa ante un posible ataque soviético; comprender esto fue un factor importante que contribuyó a la decisión de la Fuerza Aérea con respecto al destino del B-45. El Tornado, como la mayoría de los bombarderos de posguerra, podía llevar tanto bombas nucleares como convencionales. El desarrollo de la tecnología armamentística ha llevado a una reducción significativa en el peso y el tamaño del arsenal nuclear estadounidense, lo que ha permitido que aviones pequeños como el B-45 lleven a cabo ataques nucleares, aunque dichas misiones se limitaron originalmente al uso de armas pesadas. bombarderos De repente, una pequeña flota de B-45x adquirió una importancia considerable como disuasión nuclear.
El 4 de diciembre de 1950, se produjo la primera intercepción exitosa de un bombardero a reacción por parte de un caza a reacción cuando el piloto de MiG-15 , Alexander F. Andrianov, derribó un RB-45C en los cielos de China.
El capitán Charles McDonough fue el único de la tripulación de cuatro que logró lanzarse en paracaídas, aunque se cree que murió mientras lo detenían los chinos o los rusos. Debido a las hostilidades en las que EE. UU. y China estaban en bandos diferentes, y debido a la delicadeza inherente que rodea a tales misiones, gran parte de la información relacionada con este vuelo y actividades de inteligencia similares permanece clasificada.
La Operación Fandango, a veces denominada Operación Backbreaker, implicó la modificación de aeronaves para misiones nucleares. Además, se destinaron al programa 40 B-45x para equipar el nuevo sistema de protección y tanques de combustible adicionales. A pesar de un proyecto de cambio significativo y los continuos problemas con los primeros motores, los B-45 en la variante portadora de armas nucleares comenzaron a llegar al Reino Unido ya en mayo de 1952, y el despliegue de 40 aviones se completó a mediados de junio. Alrededor de este tiempo, los RB-45 del Escuadrón de Reconocimiento Estratégico 323 comenzaron a llegar a Japón para misiones conjuntas con el Escuadrón de Reconocimiento Estratégico 91, complementando los RB-29 operados por pistón de la Segunda Guerra Mundial que eran objetivos fáciles para los MiG de Corea del Norte . Los RB-45 proporcionaron inteligencia valiosa durante el resto de la Guerra de Corea, a pesar del número limitado de aviones disponibles.
Los RB-45 volaron en muchas misiones diurnas hasta principios de 1952, cuando fueron cancelados a favor de misiones nocturnas después de que un MiG-15 dañara gravemente un avión .
Los 33 RB-45C fueron asignados a los escuadrones de reconocimiento estratégico 322 , 323 y 324 , que formaban parte de la 91.ª Ala de reconocimiento estratégico . Los RB-45C también realizaron varias misiones de reconocimiento profundo sobre la URSS a mediados de la década de 1950. El 29 de julio de 1952, un RB-45C realizó el primer vuelo transpacífico sin escalas, repostando dos veces en el aire desde un KB-29 . El Mayor Lou Carrington y su tripulación del Ala de Inteligencia Estratégica 91 volaron de Alaska a Japón en 9 horas y 50 minutos, ganando el Trofeo Mackay por su logro . En 1954, en el Ala de Inteligencia Estratégica 91, los RB-45C fueron reemplazados por los RB-47E. Estos aviones fueron transferidos al 19º escuadrón de reconocimiento táctico, donde fueron operados hasta que fueron dados de baja en la primavera de 1958.
A fines de la década de 1950, todos los B-45 se retiraron del servicio, pero algunos continuaron utilizándose como aviones de prueba hasta principios de la década de 1970.
El único estado además de los Estados Unidos donde se utilizó el RB-45C fue Gran Bretaña, donde fue operado por tripulaciones especialmente creadas, reclutadas principalmente de los escuadrones 35 y 115 de la Royal Air Force. La Fuerza Aérea de los EE. UU., debido a una prohibición del presidente de los EE. UU., no podía volar sobre la URSS sin estar en guerra, y sus aliados, ubicados más cerca del teatro de operaciones europeo, tuvieron esa oportunidad. Sin embargo, los sucesivos gobiernos laboristas en el Reino Unido negaron esto a los EE. UU. hasta que Winston Churchill y los conservadores regresaron a Downing Street y crearon una atmósfera de mayor cooperación en inteligencia conjunta.
Como resultado, en julio de 1951, durante la Operación Jiu-Jitsu, cuatro aviones RB-45C del Ala de Reconocimiento Estratégico 91 volaron a Gran Bretaña en forma de "Vuelo de Misión Especial, Schoolthorpe", bajo el mando del líder de escuadrón John Crampton . Fueron desfigurados con marcas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y marcados con la Royal Air Force , 4 aviones adjuntos al escuadrón estadounidense tenían su base en la Royal Air Force Base Schoolthorpe , Norfolk , en el este de Inglaterra. Estos aviones se utilizaron para vuelos de reconocimiento profundo sobre la Unión Soviética para recopilar información técnica y fotográfica de radio . Los "vuelos de propósito especial" se llevaron a cabo en el período 1952-1954.
El 17 de abril de 1952, tres aviones partieron hacia Kyiv desde Alemania, según el cronograma, debían llegar a la base de Sculthorpe en 10 horas. A una altitud de 36.000 pies (11.000 m), el avión de Crampton fue tomado con escolta de radar terrestre y quedó bajo fuego antiaéreo. Usando toda su potencia, inmediatamente se dio la vuelta y se dirigió a Alemania antes de que los cazas nocturnos soviéticos pudieran despegar y localizarlo.
Los vuelos posteriores sobre la URSS se llevaron a cabo utilizando English Electric Canberra , con nombre en código Proyecto Robin , a grandes altitudes, aproximadamente 54.000 pies (16.000 m).
Recién en 1994 (después de la expiración de la " regla de los treinta años " del acto público de 1958 ) se hizo pública la existencia de misiones de espionaje.
El primer vuelo del XB-45 tuvo lugar el 17 de marzo de 1947 desde la Base de la Fuerza Aérea de Muroc . Tres prototipos completaron 131 vuelos de prueba, uno de los aviones se estrelló, matando a dos pilotos.
La Fuerza Aérea aceptó uno de los dos prototipos sobrevivientes el 30 de julio de 1948, el segundo el 31 de agosto. Uno de ellos sufrió daños irreparables. El último XB-45 se entregó a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en 1949. Estos aviones eran muy difíciles de mantener y se usaban como entrenadores en tierra.
3 aviones construidos (45-59479 - 45-59481)
El B-45A se diferenciaba del XB-45 por tener asientos eyectables y equipo de comunicaciones mejorados, un piloto automático E-4 y un radar de navegación para bombardeos.
El primer B-45 de serie despegó en febrero de 1948 y en abril la Fuerza Aérea recibió los primeros 22 aviones. Los aviones estaban equipados con motores turborreactores J35 , que se consideraban no aptos para el combate. Se utilizaron para el entrenamiento de la tripulación y varios programas de prueba. El siguiente lote recibió motores J47 más potentes . Los primeros B-45A entraron en servicio con el 47th Bomber Group en noviembre de 1948, con un pedido de 96 aviones completado en marzo de 1950.
Los primeros B-45A no estaban equipados con un sistema de control de bombas o visores de bombas . Sufrieron fallas en la brújula giroscópica a altas velocidades, lanzamientos de bombas no autorizados, incendios en el motor e indicadores de cabina inexactos . El radar de navegación y bombardeo AN/APQ-24 de algunas aeronaves era difícil de mantener y las fallas en el sistema de presurización de la cabina limitaban la altitud a la que podía operar la aeronave.
55 B-45 en la variante portadora de armas nucleares llegaron al Reino Unido en 1952. Fueron equipados con un tanque de combustible adicional de 1200 galones (4542 L) en la bahía de bombas de popa. A pesar de los problemas técnicos, fueron la primera línea en el sistema de disuasión nuclear del Comando Táctico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Europa.
96 aviones construidos (47-001 - 47-097)
B-45A-1 47-001 - 47-022 (21 aviones)
B-45A-5 47-023 - 47-096 (73 aviones)
B-45A 47-097 para pruebas estáticas
El B-45B fue una modificación del B-45A con un radar mejorado y un sistema de control de incendios. No construido.
El B-45C fue el primer bombardero a reacción multimotor del mundo en lograr el reabastecimiento aéreo. Llevaba dos tanques de combustible de 1200 galones (4542 l) en las puntas de las alas, un dosel de cabina reforzado y equipo de reabastecimiento de combustible aéreo. El primer vuelo del B-45C tuvo lugar el 3 de mayo de 1949. Solo se construyeron 10 aviones y los 33 restantes se convirtieron en RB-45C durante el proceso de montaje.
10 aviones construidos (48-001 - 48-010)
La última modificación de serie del B-45. En lugar de una linterna de cabina , se instaló una cámara para tomas en perspectiva . El RB-45C llevaba dos tanques de combustible externos de 214 galones (810 l) o dos cohetes de asistencia al despegue para aviones JATO sobrecargados . Podría transportar hasta 12 cámaras en cuatro posiciones, o una cámara con una distancia focal de 100 pulgadas (2,5 m). El primer vuelo del RB-45C tuvo lugar en abril de 1950, las entregas se realizaron desde junio de 1950 hasta octubre de 1951. Se construyeron 39 aviones, de los cuales 33 se convirtieron a partir de la modificación B-45C.
39 aviones construidos (48-011 - 48-043)
Comando Táctico de la Fuerza Aérea
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Comando Estratégico de la Fuerza Aérea
Comando de Defensa Aérea
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Las características dadas corresponden a la modificación B-45C :
Fuente de datos: Loftin, 1985; Knack, 1988.