| Duelo Naval del Canal del Norte | |||
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| Conflicto principal: Guerra Revolucionaria Americana | |||
| Batalla en el Canal del Norte | |||
| la fecha | 24 de abril de 1778 | ||
| Lugar | Canal del Norte , Mar de Irlanda | ||
| Salir | victoria americana | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| Aguas europeas, 1775–1782 | |
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| Melilla - Canal del Norte - sobre. Ouessant - o. Jersey - Canal de la Mancha - Flamborough Head - Cabo Finisterre - Cabo San Vicente - Cabo Santa María - Jersey (2) - Brest - Menorca - Caso Fielding-Bylandt - Dogger Bank - Ouessant (2) - Estrecho de Gibraltar - Ouessant (3) - Gibraltar - M. Espartel | |
Batalla en el Canal del Norte ( eng. Duelo naval del Canal del Norte ): una batalla entre el balandro Ranger de la Flota Continental de los Estados Unidos (Capitán John Paul Jones ) y el balandro de la Marina Real Británica HMS Drake (Capitán George Bourdon) en la tarde del 24 de abril. 1778 . La primera derrota infligida por un barco estadounidense a los británicos en sus propias aguas, y quizás la única victoria estadounidense sobre la Royal Navy de la guerra , lograda sin una abrumadora superioridad en las fuerzas.
Incluso antes de la entrada oficial en la guerra de otros estados, el escenario de la guerra no se limitaba a Estados Unidos. Las actividades tanto de la Flota Continental como de los corsarios se extendieron por el Océano Atlántico . En 1777, capitanes estadounidenses como Lambert Wickes , Gustavus Conyngham y William Day asaltaron aguas británicas y se apoderaron de barcos mercantes que los llevaron a puertos franceses, aunque Francia era oficialmente neutral. El capitán Dey incluso recibió un saludo del almirante francés en Brest . Animada por este éxito, y más aún por la victoria americana en Saratoga en otoño, Francia firmó dos tratados con las colonias americanas en febrero de 1778 , pero no llegó a declarar la guerra a Inglaterra. La amenaza de un ataque francés hizo que la Royal Navy concentrara sus fuerzas en el Canal de la Mancha ( Channel ), exponiendo así otras aguas. Weeks and Day demostró que, a pesar de la estrechez de St. George 's Sound y el Canal del Norte, un solo barco o un pequeño escuadrón podía penetrar en el mar de Irlanda y sembrar el pánico entre los barcos mercantes que navegaban entre Gran Bretaña e Irlanda .
John Paul Jones, que regresaba a aguas británicas por primera vez como enemigo, tenía un plan más ambicioso para mostrarles a los británicos que las políticas de su gobierno en Estados Unidos, como la quema de puertos, podrían resultarles contraproducentes.
Jones partió de Brest el 10 de abril de 1778 , en un pequeño barco de la Marina Continental (estrictamente hablando, una balandra, balandra de guerra inglesa ), Ranger , y se dirigió al Solway Firth en el Mar de Irlanda, donde una vez estudió náutica. Después de una incursión fallida en Whitehaven en Cumberland en la noche del 17 al 18 de abril , se dispuso a interrumpir la navegación mercante en el Canal del Norte. En la noche del 20 al 21 de abril , el Ranger entró en Belfastloch , en Irlanda del Norte, con la intención de capturar el barco de Su Majestad en Carrickfergus: el HMS Drake . Habiendo fracasado, regresó a Whitehaven, y aquí completó la primera tarea de la campaña: en la noche del 22 al 23 de abril, desembarcó en el puerto un gran grupo de desembarco, que prendió fuego a un barco mercante. Esta incursión fue seguida unas horas más tarde por otra, en la finca escocesa de los condes de Selkirk, cerca de Kirkcudbright . La noticia de las redadas aún no había llegado a las autoridades, y el Ranger ya estaba de regreso a Carrickfergus.
Aunque Jones reclutó con la promesa de un botín y un premio en metálico , desde el principio estaba decidido no tanto a privatizar como a luchar contra los británicos. Para disgusto de la tripulación, ya ha hundido varios barcos, no queriendo debilitarse repartiendo premios en partidas. Así que cerca de Belfast, Jones se dispuso a tomar un barco de guerra, que costaba mucho menos como premio, pero prometía gloria y ascenso. Esto también apareció más tarde en Flamborough Head . Un ataque a un buque de guerra, por debilitado que fuera, [2] bajo los cañones de las fortificaciones, significaba un gran riesgo y poco beneficio. Pero afortunadamente para Jones, en la mañana del 24 de abril, se descubrió que Drake se estaba preparando para irse.
Los británicos esperaban una segunda incursión y se preparaban para ella. Desde la primera aparición de Jones, Drake ha llevado voluntarios a bordo, aumentando la tripulación de 100 a alrededor de 160. Aunque solo era un mercante movilizado al servicio británico y retuvo los cañones de 4 libras instalados por el mercante (frente al de 6 libras del Ranger ), aunque los voluntarios no eran marineros entrenados, en caso de abordaje , la ventaja en números significaba una seria amenaza para el barco estadounidense. Drake perdió a tres oficiales, y el propio capitán Bourdon era de mediana edad y estaba mal de salud, pero todo esto no se consideró una excusa para que el barco de Su Majestad se negara a cumplir con su deber.
Alrededor de las 8 am [3] del 24 de abril de 1778, Drake levó anclas, pero se movió con dificultad debido a la marea y el viento en contra. Se capturó un bote británico enviado para reconocer a un extraño , y Jones recibió información importante sobre el enemigo de los prisioneros. Al mismo tiempo, el éxito animó al equipo y apagó su descontento.
Mientras Drake se movía lentamente hacia el mar, obtuvo otra ventaja. Aproximadamente a la 1 pm, un nuevo voluntario llegó en bote desde la costa: el teniente de la Royal Navy Dobbs ( Ing. William Dobbs ). Al mismo tiempo, según el testimonio del piloto , [1] información precisa sobre la propiedad y el armamento de un barco desconocido llegó a bordo por carta de Whitehaven. Jones, en su informe, insiste en que esta información llegó el día anterior, y ya la conocían sus presos. [cuatro]
Hasta ahora el viento y la corriente favorecían a los británicos. La marea comenzó a bajar por la tarde, y el Ranger también giró hacia el mar, por delante y no demasiado lejos de Drake . Finalmente, alrededor de las 6:00 p. m., las naves se acercaron al alcance de la voz y Drake solicitó la identidad del alienígena . Ranger llevó la bandera estadounidense, que informó.
Habiendo así puesto en orden las formalidades, el montaraz se volvió bruscamente y disparó la primera andanada. Los británicos no pudieron responder de inmediato y, cuando lo hicieron, resultó que el mal entrenamiento y la mediocre calidad de los cañones redujeron en gran medida la eficacia del fuego. Su velocidad de disparo era más lenta y fallaron algunas descargas debido a retrasos en las dotaciones de armas. Después de la tercera salva, el teniente Dobbs recibió metralla en la cabeza y quedó fuera de combate.
La batalla tuvo lugar a distancias cortas: lo suficientemente cerca para un disparo de mosquete, pero no lo suficiente para abordar. Aquí, también, los estadounidenses tenían una ventaja: la falta de casquillos en el Drake significaba que había que usar tacos para recargar los mosquetes , un método lento y laborioso, y la evitación del abordaje por parte del Ranger impidió la introducción de todos los hombres.
En una hora, el Capitán Bourdon fue asesinado por una bala en la cabeza. Drake estaba comandado por el Maestro John Walsh . [1] Para entonces, las velas y los aparejos estaban tan cortados que la balandra no podía maniobrar para dirigir los cañones al enemigo, y los artilleros, al no recibir las cargas a tiempo, se escondieron del fuego enemigo en el fondo. Siguiendo el consejo de los dos suboficiales restantes, Welsh decidió bajar la bandera. La bandera ya había sido derribada, por lo que tuvo que expresar la rendición al enemigo. [1] Según el informe de Jones, la batalla duró 1 hora y 5 minutos. [cuatro]
La pérdida de estadounidenses asesinados fue solo una persona por una bala de mosquete: el teniente Wallingford ( ing. Samuel Wallingford ), y dos tiradores más murieron en Marte por astillas y escombros de ráfagas de cañón. Cinco heridos regresaron al servicio. En comparación, las pérdidas de Drake fueron mucho mayores: 5 muertos, incluidos el capitán y el teniente, y 20 heridos. Entre estos últimos estaban los pesados, incluido Dobbs, que murió unos días después en cautiverio.
Jones reparó su premio con medios improvisados y caminó lentamente con él a través del Canal del Norte y alrededor de Irlanda . Los barcos británicos enviados en su persecución, esta vez barcos de combate reales, no lo encontraron a pesar de su baja velocidad. En el camino, capturó otro bergantín comercial . Parte de los prisioneros irlandeses fueron liberados, con la expectativa de transmitir a Inglaterra una imagen favorable de él como marinero y oficial, y no como pirata. Es de destacar que solo los irlandeses fueron seleccionados para su lanzamiento. Con el tiempo, todo el convoy llegó a Francia.
La incursión de los Ranger logró exactamente lo que Jones había esperado: sembró, si no pánico, actividad febril en Gran Bretaña y las aguas adyacentes. Se construyeron fortificaciones, se armaron ciudades, se inscribió a la población local en la milicia en caso de emergencia. Todo esto fue un reconocimiento de un hecho simple: la Royal Navy sobrecargada no pudo defender todas las posesiones británicas, incluso en sus propias aguas, y se concentró solo en las direcciones principales. En cualquier caso, la confianza de Gran Bretaña en su armada sufrió.
El efecto psicológico en el público fue aún mayor: Jones se convirtió instantáneamente en el tema de discusión y en adivinar dónde se daría el próximo golpe. Algunos periódicos lo retrataron como un ladrón sediento de sangre, otros publicaron relatos de testigos oculares y rumores informados por los presos sobre su generosidad y actos caballerescos. [5]
Como resultado, las ambiciones de su carrera se hicieron realidad: un año después, el Congreso le confió un barco más grande y más fuerte, al que llamó Bonne Homme Richard . El nombramiento fue un precursor directo de la famosa batalla con el HMS Serapis .