El hombre precursor [1] u hombre precedente [2] ( lat. Homo antecessor ) es una especie fósil de personas que existió en el período de 1,2 millones a 800 mil años atrás. Conocido por las excavaciones de Atapuerca . El Homo antecessor es considerado el homínido más antiguo de Europa (solo el Homo georgicus , que se encuentra en Georgia cerca del pueblo de Dmanisi , es más antiguo: su edad alcanza los 1,7-1,8 millones de años).
Según los antropólogos españoles , el Homo antecessor es el antecesor directo del hombre de Heidelberg en Europa y África [1] , y posiblemente el ancestro común del Neandertal y el Homo sapiens . El parecido con el Homo georgicus permite ver en él una subespecie arcaica del Homo erectus .
Un estudio del proteoma del esmalte de un molar ATD6-92 Homo antecessor molar y un D4163 molar Homo erectus ( Dmanisi homínido ) de Dmanisi (Georgia) mostró que H. antecessor es un linaje estrechamente relacionado con los posteriores homínidos del Pleistoceno medio y tardío, incluidos los modernos humanos , los neandertales y los denisovanos [3] . Sin embargo, no está más relacionado con ninguno de estos homínidos. Por el contrario, es probable que estén más estrechamente relacionados entre sí que con H. antecessor . La especie H. antecessor puede estar estrechamente relacionada con el último ancestro común de H. sapiens , neandertales y denisovanos [4] .
La cabeza de H. antecessor tenía una mezcla inusual de rasgos humanos modernos y neandertales. Tenían grandes arcos superciliares, un cráneo largo y bajo , una enorme mandíbula inferior sin mentón y dientes grandes, como los de un neandertal. El rostro, por el contrario, era relativamente plano y no sobresalía hacia adelante, es decir, era similar al rostro de una persona moderna. Altura - 1,6-1,8 m, peso de un macho adulto - alrededor de 90 kg, volumen cerebral - alrededor de 1000 cm³. Según Juan Arsuaga, que se basa en los resultados de los estudios tomográficos, el Homo antecessor era diestro, lo que lo distingue de varios primates antecesores.
La subespecie se describió por primera vez en 1997 sobre la base de hallazgos (fragmentos de las mandíbulas superior e inferior H1 y los restos de una adolescente de 10 a 12 años [5] comida por caníbales , un cráneo fragmentario H3) descubierto en 1994 en las montañas de Atapuerca en España. La edad de los hallazgos es de 800 mil años. En las cuevas de Atapuerca vivieron los antiguos durante bastante tiempo, y allí se acumularon gran cantidad de huesos partidos de animales, que comían. En antiguos montones de basura entre los huesos de caballos , ciervos , rinocerontes y otros herbívoros, los científicos han encontrado huesos humanos. Todos ellos estaban claramente partidos y roídos, como huesos de animales. Los investigadores creen que entre los desperdicios de alimentos se encuentran los restos de al menos once personas, y casi todos eran niños y adolescentes. José María Bermúdez de Castro, jefe del Proyecto Atapuerca, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , dice que los pueblos antiguos no parecían haber tenido escasez de alimentos. El área alrededor de las cuevas en esos días era muy fértil, había muchos herbívoros que servían como presa para los pueblos antiguos. La composición de los montones de basura en las cuevas tampoco indica hambre. No está claro qué los hizo comer a los de su propia especie e hijos. Esto no parece un canibalismo ritual : después del ritual, los huesos difícilmente se habrían arrojado a la pila general. Quizás los habitantes de Atapuerca se comieron a sus vecinos capturados durante los ataques contra ellos.
En 2007, la expedición de Eudald Carbonel en la cueva de la Sima del Elefante España ) descubrió nuevos restos de esta especie humana [6] . El hallazgo se presenta en forma de la mandíbula de una mujer [7] de 30 a 40 años y fechada entre 1,1 y 1,2 Ma. En los depósitos de la cueva de la Sima del Elefante se han identificado 13 capas sucesivas. Se encontraron rastros de presencia humana en la tercera capa desde el fondo, a unos 4 m del fondo de piedra de la cueva. Se encontraron huesos de varios mamíferos pequeños , incluidos roedores parecidos a ratones y carnívoros mustélidos , en la misma capa con la mandíbula humana . Basado en un solo fragmento de la mandíbula inferior, es difícil determinar sin ambigüedades la especie del hallazgo. En una serie de características morfológicas, esta mandíbula se asemeja a algunos representantes de la especie Homo erectus e incluso al Homo georgicus más primitivo . Un diente fósil precursor humano procedente del Bloque TD6 del yacimiento arqueológico de Gran Dolina en la Sierra de Atapuerca ha sido datado en un intervalo temporal de 772.000 a 949.000 años [8] .
También en 2010, se encontraron en Inglaterra herramientas y restos de 950.000 años de antigüedad , lo que sugiere que el Homo antecessor es el ser humano más antiguo que vivió en el norte de Europa [9] .
En mayo de 2013, se encontraron huellas humanas en una costa arrasada cerca de Haysborough ( Norfolk , Inglaterra) [10] . Son las huellas más antiguas encontradas fuera de África (850 000-950 000 años) y probablemente estén relacionadas con el Homo antecessor [11] .
El estudio del sarro permitió establecer que los pueblos antiguos comían plantas de cereal (como lo demuestran los gránulos de almidón) y carne [12] [13] [14] y no usaban el fuego [15] .
En la mandíbula de un niño ATD6-69 de 9-11 años procedente de la cota TD6 del yacimiento Gran Dolina de la Sierra de Atapuerca, que vivió unos 850 mil años, se encontró una muela del juicio (tercer molar) mal situada, creciendo en una posición no fisiológica, por encima del segundo molar, y no cerca [16] .
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