El isomorfismo de categorías es una relación biunívoca entre categorías que conserva la estructura de los objetos y los morfismos: las categorías y son isomorfas si existen funtores y que son inversas entre sí, es decir, (identity funtor on ) y [1] . Las dos categorías isomorfas comparten todas las propiedades que se definen únicamente en términos de la teoría de categorías; a todos los efectos prácticos, son idénticos y solo difieren en las designaciones de objetos y morfismos.
El isomorfismo de categoría es una condición muy fuerte que rara vez se cumple; en este sentido, se utiliza con mayor frecuencia el concepto de equivalencia de categoría , para lo cual no se requiere que sea igual a , sino solo naturalmente isomorfa , y de igual manera ser naturalmente isomorfa .
Un funtor crea un isomorfismo de categorías si y solo si es biyectivo sobre objetos y sobre el conjunto de morfismos [1] ; gracias a este criterio, es posible probar el isomorfismo de categorías sin construir un funtor inverso .
Para un grupo finito , un campo y un álgebra de grupos , la categoría de representaciones lineales del grupo es isomorfa a la categoría de los módulos restantes . Un isomorfismo se puede describir de la siguiente manera: si se da una representación de un grupo , donde está un espacio vectorial sobre , es el grupo de sus -automorfismos lineales , y es un homomorfismo de grupos , se traduce a la izquierda -módulo de la siguiente manera:
para cualquiera de y cualquier elemento de . Por el contrario, si se da un módulo izquierdo , entonces es un espacio vectorial, y la multiplicación por un elemento de grupo conduce a un automorfismo lineal del módulo (ya que somos invertibles ), que describe un homomorfismo de grupo .
Cualquier anillo se puede considerar como una categoría pre-aditiva con un solo objeto. La categoría de funtores de todos los funtores aditivos de esta categoría en la categoría de grupos abelianos es isomorfa a la categoría de módulos izquierdos sobre un anillo.
El automorfismo de categorías surge en la teoría de las álgebras booleanas : la categoría de las álgebras booleanas es isomorfa a la categoría de los anillos booleanos . El álgebra booleana dada se traduce a un anillo booleano usando la diferencia simétrica como suma y la operación de multiplicación lógica como multiplicación. Por el contrario, si se da un anillo booleano , podemos definir la operación de unión como y la operación de intersección como multiplicación. Ambas definiciones se pueden extender a los morfismos para obtener funtores, y estos funtores son mutuamente inversos entre sí.
Si es una categoría con objeto inicial , entonces la categoría de objetos "arriba" ( ) es isomorfa a . Dualmente , si es un objeto terminal en , la categoría del funtor ( ) es isomorfa .