Los convoyes malteses fueron una serie de convoyes aliados que abastecieron a Malta durante el bloqueo naval y aéreo de la isla por parte del Eje durante la Segunda Guerra Mundial .
Los graneleros Novasli y Masirah partieron de Gibraltar el 5 y 7 de junio de 1940 respectivamente. Ambos barcos probablemente llegaron a Malta antes de la declaración de guerra italiana el 10 de junio, o posiblemente el 11 de junio, sin ser atacados por nadie. En Malta, los barcos se detuvieron en el puerto de La Valeta y luego se convirtieron en parte de los primeros convoyes de la isla.
La operación consistía en asegurar la escolta de dos convoyes desde Malta. Para cubrir ambos convoyes, se hizo a la mar la Flota del Mediterráneo , compuesta por 4 acorazados: Malaya , Ramillies , Royal Sovereign y Warspite , 1 portaaviones: Eagle , 7 cruceros: Caledon , Capetown , Gloucester , Liverpool , Neptune , Orion , Sydney y 21 destructores : Dainty , Decoy , Defender , Diamond , Hasty , Havok , Hereward , Hero , Hostile , Hyperion , Ilex , Imperial , Janus , Jervis , Juno , Mohawk , Nubian , Stuart , Vampire , Voyager , Waterhen . Para la flota, la operación resultó en la Batalla de Calabria .
Convoy MF-1El primer convoy enviado desde Malta. La tarea del convoy incluía la evacuación de familiares de empleados británicos y parte de los trabajadores del astillero maltés, enviados a Alejandría para reponer la base naval con personal cualificado. El convoy incluía los barcos rápidos El Nil , Knight of Malta y Rodi . El convoy salió de Malta el 9 de julio y llegó a Alejandría el 11 de julio, sin ser atacado por nadie en el camino.
Convoy MS-1Este convoy de movimiento lento salió de Malta el 10 de julio y también llegó a Alejandría el 14 de julio sin pérdidas. El convoy incluía barcos: Kirkland , Masirah , Novasli , Tweed y Zeeland .
A fines de agosto y principios de septiembre, la Marina británica llevó a cabo dos operaciones simultáneamente, que a menudo se denominan "Sombreros / MB.3". Bajo el índice "Sombreros" se denomina la parte de la operación realizada por los barcos que operan desde Gibraltar, bajo el índice "MB.3" - el nombre de la operación en términos de la acción de la Flota del Mediterráneo.
Durante el paso del convoy MF-2, en ruta a Malta desde Alejandría, de Gibraltar a Alejandría, se realizaron refuerzos para la Flota del Mediterráneo como parte de la Formación F. Por sus acciones, esta formación desvió la atención del convoy, siendo al mismo tiempo su cobertura adicional de los ataques de superficie enemigos. Antes del Estrecho de Sicilia, el paso de estos barcos estaba cubierto por los barcos del Complejo H.
El 30 de agosto, ambas formaciones abandonaron Gibraltar.
Force H constaba del crucero de batalla Renown , el acorazado Valiant , el portaaviones Ark Royal , el crucero Sheffield y 10 destructores: Encounter , Faulknor , Firedrake , Forester , Foresight , Fortune , Fury , Hero , Velox , Wishart . La Fuerza F estaba formada por los cruceros Calcutta y Coventry y 7 destructores: Gallant , Greyhound , Griffin , Hotspur , Janus , Mohawk y Nubian . Convoy MF-2El convoy tenía un nombre característico de la Flota del Mediterráneo, debido a la confusión. Este segundo convoy rápido ( inglés: Malta Fast 2, MF-2 ) se formó y envió a Malta desde Alejandría el 29 de agosto. Llegó a la isla con toda su fuerza el 2 de septiembre. El convoy estaba formado por el buque frigorífico Cornwall , el petrolero RFA Plumleaf y el granelero Volo . La escolta directa del convoy estaba formada por 3 cruceros: Gloucester , Kent , Liverpool y 4 destructores: Dainty , Diamond , Jervis y Juno . De los barcos de escolta, solo los destructores siguieron a Malta.
Asimismo, además de los barcos de escolta de convoyes, la Flota del Mediterráneo se hizo a la mar desde Alejandría, compuesta por 2 acorazados: Malaya y Warspite , 1 portaaviones: Eagle , 2 cruceros: Orion y Sydney y 12 destructores: Decoy , Defender , Garland , Hasty , Hereward , Hyperion , Ilex , Imperial , Stuart , Vampire , Vendetta , Voyager .
El 31 de agosto, el convoy fue bombardeado por aviones italianos; el refrigerador Cornwall fue golpeado y se incendió. Sin embargo, manejando máquinas, hizo frente a los incendios y llegó a Malta. El resto de barcos llegaron a la isla sin incidentes.
Durante la operación, el Compuesto F pasó el estrecho sin problemas el 1 de septiembre, tras lo cual fue recibido por barcos de la Flota del Mediterráneo. El Compuesto H regresó a Gibraltar sin pérdidas.
En esta operación, la Flota del Mediterráneo actuó como una cobertura lejana para un par de convoyes: siendo llevada a Malta y siendo retirada de ella. La flota constaba de 4 acorazados: Malaya , Ramillies , Valiant y Warspite , 2 portaaviones: Eagle e Illustrious , 6 cruceros: Ajax , Gloucester , Liverpool , Orion , Sydney , York y 17 destructores: Dainty , Decoy , Defender , Diamond , Hasty , Havok , Hereward , Hero , Hyperion , Ilex , Imperial , Janus , Jervis , Juno , Nubian , Vampire , Vendetta . Además, el destructor Mohawk salió de Malta para operar junto con la flota. Durante la operación, el destructor Imperial golpeó una mina y fue remolcado a Malta.
Convoy MF-3Este convoy, al que el comandante en jefe se refirió como "tropa", constaba de cuatro barcos: Clan Ferguson , Clan Macaulay , Lanarkshire y Memnon . Su guardia inmediata eran 2 cruceros: Calcuta y Coventry y 4 destructores: Stuart , Voyager , Waterhen y Wryneck . El convoy salió de Alejandría el 8 de octubre y llegó sin pérdidas a Malta el 11 de octubre.
Convoy MF-4A la llegada del convoy MF-3 a la isla, este convoy, formado por tres barcos: Cornwall , Plumleaf y Volo y la cañonera Aphis , partió de Malta hacia Alejandría, escoltado por barcos que venían con el convoy MF-3: cruceros Calcuta , Coventry y los destructores Waterhen y Wryneck . El convoy llegó sano y salvo a su destino el 16 de octubre.
Independientemente del paso de los convoyes, el 12 de octubre se llevó a cabo una incursión nocturna, durante la cual el crucero Ajax luchó contra tres buques de guerra italianos. Dos barcos, los destructores Airone y Ariel , Ajax se hundieron y Ariel explotó. El tercer barco, el destructor Artigliere , también fue alcanzado por Ajax y quedó inutilizado. El destructor, más tarde descubierto por el crucero York , incapaz de resistir, se rindió y fue hundido. Un poco más tarde, Ajax tuvo una batalla fallida con dos barcos más. Según otras fuentes, las pérdidas de los italianos ascendieron a: 2 destructores y 1 destructor hundido, 1 destructor ( Aviere ) dañado. [una]
El MB.8 fue una operación a gran escala, incluyendo la escolta de convoyes a Grecia y Creta , así como en sentido contrario, un convoy a Malta (MW-3) y desde Malta (ME-3). La operación contó con el apoyo de las principales fuerzas de la Flota del Mediterráneo, compuesta por 4 acorazados Malaya , Ramillies , Valiant , Warspite , portaaviones Illustrious , 2 cruceros: Gloucester y York y 16 destructores: Dainty , Decoy , Defender , Gallant , Hasty , Havok , Hereward , Hero , Hyperion , Ilex , Janus , Jervis , Juno , Mohawk , Nubian , Vendetta .
Durante la publicación del MW-3, fue posible realizar transportes desde Gibraltar con tropas y suministros para la guarnición de Malta, así como refuerzos para la Flota del Mediterráneo como parte de la Formación X. Esta formación constaba de: el acorazado Barham , el los cruceros Berwick y Glasgow , así como los destructores Gallant , Greyhound y Griffin . Salió de Gibraltar el 7 de noviembre y llegó a Malta el 10 de noviembre.
Además, al final de la escolta del convoy, la flota también cubrió la famosa incursión en Taranto y la incursión en el Estrecho de Otranto.
Convoy MW-3Este convoy comenzó con una designación más lógica, MW, que significa: maltés occidental ( eng. Malta West ), es decir, el Mediterráneo interior, formado por Malta. El convoy vacío correspondiente a Alejandría se denominó ME: Malta East ( inglés: Malta East ). Por regla general, los convoyes se encontraban durante el paso.
El MW-3 partió de Alejandría el 4 de noviembre, con 5 barcos: Devis , Plumleaf , Rodi , Volo y Waiwera , acompañados de 2 cruceros de defensa aérea: Calcuta y Coventry y 4 destructores: Diamond , Vampire , Voyager , Waterhen . El viejo dragaminas Abingdon también reforzó la escolta en los accesos a Malta, donde llegó el convoy el 10 de noviembre.
Convoy ME-3El 10 de noviembre partió este convoy, acompañado de los barcos que llegaron a Malta con el convoy MW-3 o pidieron repostaje: el acorazado Ramillies , el crucero Coventry , los destructores Decoy y Defender . Con ellos también venían el monitor Terror y el destructor Vendetta . El convoy incluía los buques vacíos del anterior convoy MF-3: Clan Ferguson , Clan Macaulay , Lanarkshire y Memnon . El convoy llegó sin pérdidas a Alejandría el 13 de noviembre.
La siguiente escolta de un par de convoyes malteses tuvo lugar a finales de noviembre, en paralelo con la escolta de un convoy de paso desde Gibraltar a la cuenca del Mediterráneo oriental. En la parte oriental del mar, la operación se denominó "MB.9", en la occidental, "Collar". La Flota del Mediterráneo, además, atacó Trípoli y cubrió el movimiento de transportes entre Grecia, Suda Bay y Egipto . La flota incluía el acorazado Malaya , el portaaviones Eagle , el crucero Ajax y los destructores Hasty , Havok , Hero , Hyperion , Ilex . La flota sirvió como cobertura de largo alcance para los convoyes mencionados a continuación en el Mediterráneo oriental.
Convoy MW-4El 23 de noviembre, el transporte de alta velocidad de Breconshire , los buques de carga seca Clan Ferguson , Clan Macaulay y Memnon partieron de Alejandría hacia Malta . Al mismo tiempo, se enviaron transportes vacíos desde Malta: Cornwall , Devis , Rodi , Volo y Waiwera , regresando a Alejandría.
Para cubrir este par de convoyes, se formó una escolta directa de los convoyes de los cruceros de defensa aérea Calcutta y Coventry y los destructores Greyhound , Vampire , Vendetta , Voyager , que partieron de Alejandría. La flota principal también se hizo a la mar, cubriendo tanto estos convoyes como el complejo esfuerzo de refuerzo en la bahía de Souda y el ataque al Dodecaneso . El convoy MW-4 llegó a Malta sin pérdidas el 26 de noviembre.
Operación CollarEsta operación de Force H desde Gibraltar coincidió con los otros dos convoyes. La Operación Collar cubrió la escolta de dos cargueros a Malta y uno a Souda Bay. Al mismo tiempo, se transfirieron refuerzos para la Flota del Mediterráneo.
El convoy de Collar estaba formado por barcos de los clanes Forbes y Clan Fraser que se dirigían a Malta, y el New Zealand Star que se dirigía a la bahía de Souda, escoltados por los destructores Duncan , Hotspur , Velox , Vidette , Wrestler y corbetas : Gloxinia , Hyacinth , Peony , Salvia . De los destructores, solo Velox y Wrestler cubrieron barcos en el Estrecho de Sicilia. El convoy pasó por el Estrecho de Gibraltar el 25 de noviembre.
Al mismo tiempo, los cruceros Manchester y Southampton , habiendo formado el Compuesto "F", cargaron a bordo las tropas destinadas a Malta y entregadas a Gibraltar desde la metrópolis por transporte Franconia .
Como fuerza de cobertura, el convoy y la Formación "F" estaban acompañados por la Formación "H" compuesta por el crucero de batalla Renown , el portaaviones Ark Royal , los cruceros Despatch y Sheffield y 8 destructores: Encounter , Faulknor , Firedrake , Forester , Fury , Jaguar , Kelvin , Wishart .
Formación "D" de la Flota del Mediterráneo: acorazado Ramillies , cruceros: Berwick , Coventry y Newcastle (este último partió de Malta) al amparo de los destructores Defender , Diamond , Gallant , Greyhound y Hereward debían encontrarse con el convoy y formar un escolta adicional en el Estrecho de Sicilia. Formación "C" de la Flota del Mediterráneo: el portaaviones Eagle , los acorazados Malaya y Barham proporcionaron cobertura de largo alcance hacia el este.
El curso del convoy se estableció lo más cerca posible de la costa de Argel , que se consideró neutral, lo más lejos posible de las bases aéreas sicilianas . Sin embargo, la intervención de la Marina italiana provocó un cambio en los planes de la operación, y finalmente se llevó a cabo la batalla, conocida como la Batalla del Cabo Spartivento .
En el transcurso del mismo, el convoy con una pequeña escolta siguió avanzando, mientras ambas escuadras, unidas, perseguían a la flota italiana, que, sin embargo, escapó aprovechando la ventaja en velocidad. Durante la batalla, el crucero Berwick fue alcanzado. En el lado italiano, al menos dos barcos fueron atacados. Los transportes y guardias del convoy llegaron al objetivo sin obstáculos. De estos, el New Zealand Star y las corbetas navegaron más hacia Souda Bay, junto con los vagabundos Fellowship y Lanner .
Convoy ME-4El convoy partió de Malta el 26 de noviembre tras la llegada del convoy MW-4 a la isla. ME-4 constaba de cinco transportes vacíos Cornwall , Devis , Rodi , Volo y Waiwera , escoltados por el crucero de defensa aérea Calcutta y los destructores Vampire , Vendetta , Voyager . El convoy llegó a Alejandría el 29 de noviembre. En el camino, los barcos Cornwall , Rodi y Volo se separaron de la fuerza principal y se dirigieron a Port Said .
La siguiente operación de la Flota del Mediterráneo se denominó MC.2 y tenía cinco objetivos: escoltar dos convoyes a Malta y uno desde Malta, cubrir un convoy desde El Pireo a Alejandría y escoltar el transporte de tropas HMS Ulster Prince a Creta y luego a Grecia. Además, durante la operación, los portaaviones de la flota asaltaron las islas del Dodecaneso y los cruceros y destructores asaltaron el Adriático. También se llevaron a cabo un ataque aéreo y bombardeos de la costa de Albania desde el mar.
Al mismo tiempo, el Compuesto H de Gibraltar estaba en el mar como parte de la Operación Hide, enfrentándose al convoy MG-1 de Malta y al acorazado Malaya , que estaba siendo retirado de la Flota del Mediterráneo. La Fuerza "H" estaba formada por el crucero de batalla Renown , el portaaviones Ark Royal , el crucero Sheffield y los destructores Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune , Foxhound . Posteriormente fue reforzado por los destructores Duncan , Encounter , Isis , Jaguar , Wishart .
Convoy MW-5AEl convoy, formado por los graneleros Lanarkshire y Waiwera , escoltados por el acorazado Malaya y los destructores Defender , Diamond , Nubian y Wryneck , partió de Alejandría en la tarde del 16 de diciembre y llegó a Malta el 20 de diciembre sin pérdidas.
Convoy MW-5BEste convoy se dividió originalmente en dos secciones, y la primera sección partió de Port Said el 15 de diciembre con los barcos mercantes Pontfield , Rodi y Volo . El HMS Ulster Prince también navegó como parte de esta parte del convoy. En la mañana del 16 de diciembre partió de Alejandría la segunda parte del convoy: los buques de carga seca Devis y Hoegh Hood , escoltados por el crucero de defensa aérea Calcutta , el destructor Havok y el submarino Parthian .
En el mar, ambas partes estaban cubiertas por las fuerzas principales de la Flota, que partieron de Alejandría, e incluían acorazados: Valiant , Warspite , portaaviones Illustrious , cruceros Gloucester y York , destructores Dainty , Greyhound , Hasty , Hereward , Hero , Hyperion , Ilex , Janus , Jervis , Juno , Mohawk . Además de estas fuerzas, el crucero Orion estaba en El Pireo, mientras que los cruceros Ajax y Sydney se dirigían a unirse desde la bahía de Souda.
Las dos partes del convoy MW-5B se unieron a las 08:00 horas del 17 de diciembre. Hoegh Hood , debido a la baja velocidad, se quedó atrás y continuó por separado, custodiado por el destructor Havok . Ambos convoyes (MW-5A y MW-5B) y Hoegh Hood llegaron sanos y salvos a Malta el 20 de diciembre.
Convoy ME-5AEl convoy se formó en Malta a partir de barcos vacíos que fueron transportados a Alejandría: Breconshire , Clan Ferguson , Clan Macaulay y Memnon . El convoy partió en la tarde del 20 de diciembre, escoltado por el crucero de defensa aérea Calcutta , el destructor Wryneck , y las corbetas Hyacinth , Peony y Salvia ; durante la noche siguiente fue seguido por el grueso de la flota. El 23 de diciembre, el convoy llegó sano y salvo a Alejandría.
Convoy MG-1Este convoy procedente de Malta tenía como destino Gibraltar. También salió de Malta en la tarde del 20 de diciembre y estaba formado por los tribunales Clan Forbes y Clan Fraser . Fue escoltado por el acorazado Malaya , que llegó a Malta junto con el MW-5A, y los destructores Hasty , Hereward , Hero , Hyperion , Ilex .
El resto de la flota, protegiendo al ME-5A de un posible ataque de superficie, giró nuevamente hacia el oeste y entró en guardia MG-1 entre las 15:00 y las 19:30 del 21 de diciembre, después de lo cual el convoy con el acorazado Malaya y cinco destructores continuó su viaje independiente hacia el oeste, antes de encontrarse con Force H, que partió de Gibraltar, y la Flota del Mediterráneo se dirigió a Alejandría.
Más tarde, el destructor Hyperion golpeó una mina mientras cruzaba y luego fue hundido por el destructor Janus , que, al recibir información sobre la explosión, fue enviado al rescate desde Malta junto con la 14ª flotilla de destructores.
El Force H, el acorazado Malaya y el convoy MG-1 llegaron a Gibraltar el 24 de diciembre, poniendo así fin a las operaciones de escolta hacia y desde Malta para 1940 .
Los convoyes de 1941 comenzaron con una operación combinada combinada desde Alejandría y Gibraltar. La Flota del Mediterráneo cubrió el paso de un convoy de alta velocidad de un barco a Malta, mientras que los convoyes de tránsito de alta y baja velocidad se dirigieron al este de Malta al Mediterráneo oriental y dos convoyes al mar Egeo. La operación se denominó Exceso para la parte occidental del paso y MC.4 para la oriental. De hecho, ahora todos se conocen colectivamente como Operación Exceso.
Exceso de convoyUn convoy procedente de Gran Bretaña , formado por 4 barcos: Clan Cumming , Clan Fraser , Empire Song y Essex , llegó a un punto al oeste de Gibraltar a las 16:00 horas del 6 de enero, acompañado por el crucero Bonaventure y los destructores Duncan , Hasty , Hereward , héroe _ De estos barcos, tres estaban en tránsito hacia El Pireo, y solo Essex fue a Malta con un cargamento de 4.000 toneladas de municiones, 12 cazas Hurricane y 3.000 toneladas de patatas de siembra para la isla. La formación tomó un rumbo a través del estrecho y lo pasó después del anochecer para evitar ser detectada por agentes extranjeros estacionados en la orilla del estrecho. Como cobertura para el convoy, el Compuesto "H" estaba en la composición: el crucero de batalla Renown , el acorazado Malaya , el portaaviones Ark Royal , el crucero Sheffield y 8 destructores: Duncan , Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune , Foxhound , Fury , Jaguar .
Al día siguiente, Malaya , Firedrake y Jaguar reforzaron el convoy entrando en estrecha guardia, Force H continuando al frente y al norte como cobertura. Durante el 9 de enero, Ark Royal envió cinco aviones Swordfish para reforzar la fuerza aérea de Malta.
Se estableció contacto con la Flota del Mediterráneo en la mañana del 9 de enero cuando los cruceros Gloucester , Southampton y el destructor Ilex se incorporaron al convoy. La formación "H", con la excepción de Bonaventure y Jaguar , que iban a ir a Malta, se separó ese día justo antes del anochecer y se dirigió al oeste.
A las 07:20 del 10 de enero, dos destructores italianos, Circe y Vega , fueron avistados delante del convoy . Jaguar y ligeramente detrás de Bonaventure se movieron para interceptar. Una batalla siguió al amanecer. Después de un gran gasto de municiones (solo Bonaventure gastó seiscientos proyectiles de 133 mm), después de unos cuarenta minutos de batalla, el destructor Vega perdió velocidad y luego fue hundido por el destructor Hereward . El segundo enemigo se retiró. Los barcos británicos regresaron al resto de los barcos de escolta.
El convoy y la escolta, reforzados por cruceros, se encontraron poco después de la batalla con las principales fuerzas de la Flota del Mediterráneo, con las que atravesaron el Estrecho de Sicilia. Mientras cruzaba el estrecho, el destructor Gallant golpeó una mina y perdió su proa. Necesitaba ser remolcado a Malta, para lo cual se destacaron a Bonaventure , Griffin y Mohawk . Estos barcos llegaron sanos y salvos a Malta el 11 de enero, encontrándose en la isla con el granelero Essex , que llegó solo, escoltado por el destructor Hero , en la tarde del 10 de enero.
Actividades de la Flota del MediterráneoEl 5 de enero, los cruceros Gloucester , Southampton y los destructores Ilex y Janus partieron de Alexandria como parte de la Formación B hacia Souda Bay. Al día siguiente, 6 de enero, los cruceros de Force B abordaron unidades del ejército y personal de la RAF y se dirigieron a Malta, escoltando un convoy a El Pireo en el camino . El 7 de enero abandonaron este convoy y se dirigieron a la isla por su cuenta. Después de desembarcar y descargar en Malta el 8 de enero, estos barcos partieron y se encontraron con el convoy Excess en la mañana del 9 de enero, como se describe anteriormente.
Las fuerzas principales de la flota partieron de Alejandría antes del amanecer del 7 de enero, compuestas por: los acorazados Valiant y Warspite , el portaaviones Illustrious y 7 destructores: Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis , Mohawk , Nubian , y se dirigieron a la bahía de Souda. , donde los destructores repostaron yendo allí a las 12:30 horas del 8 de enero. Los barcos se hicieron a la mar de nuevo a las 14:00 horas, escoltados por el crucero Sydney y el destructor Stuart , que se separaron de la flota en la tarde del 9 de enero y se retiraron a Alejandría. La flota continuó con la operación para encontrarse con el convoy Excess y escoltar a los convoyes malteses.
Convoy MW-5½Este convoy partió de Alejandría a las 14:00 horas del 7 de enero, escoltado por el crucero de defensa aérea Calcutta y los destructores Defender y Diamond ; consistía en el Transporte de Tropas de Breconshire y el Clan Macaulay . Sin ser atacado, el grupo llegó sano y salvo a Malta a las 08:00 horas del 10 de enero. Su cobertura preveía los complejos movimientos de la Flota del Mediterráneo durante la transición.
Convoy ME-5½Formado por dos barcos vacíos, Lanarkshire y Waiwera , el convoy partió de Malta el 10 de enero, inmediatamente después de la llegada del convoy MW-5½ allí, escoltado por el crucero de defensa aérea Calcutta y el destructor Diamond . Calcuta se separó casi de inmediato para unirse al convoy Excess. El convoy ME-5½ continuó su camino para unirse al convoy ME-6 al día siguiente. Permaneció con él hasta la mañana del 12 de enero, cuando se separó al sur de Creta y llegó a Alejandría el 13 de enero.
Convoy ME-6Este convoy incluía los buques de movimiento lento Devis , Hoegh Hood , Rodi , Trocas , Volo y los petroleros Plumleaf y Pontfield , que también partieron de Malta el 10 de enero custodiando tres corbetas: Hyacinth , Peony , Salvia . Según el plan, se suponía que los cruceros Gloucester , Southampton y el destructor Diamond se unirían a este convoy, pero las circunstancias lo impidieron. Los cruceros Ajax , Orion , Perth y York , que salían de la bahía de Souda, se encontraron accidentalmente con el convoy y se unieron a él en la mañana del 10 de enero. Ya al mediodía, el Ajax volvió a separarse. Al anochecer, Orion y Perth también se separaron, dejando solo a York en guardia , las corbetas también se dirigieron a Suda Bay. El destructor Nubian se unió al convoy a las 08:00 horas del 12 de enero, reemplazando al York , que abandonó el convoy a las 10:00 horas del mismo día. El convoy llegó sin pérdidas a Alejandría el 13 de enero.
Ataque aéreo a la flotaEl ataque fue organizado por las fuerzas del Eje con el argumento de que al eliminar el componente principal de la protección, se facilita la destrucción de los barcos escoltados. Se realizó un poderoso ataque después de que los convoyes abandonaran Malta. Estaba dirigido primero a las naves capitales de la Armada, y luego cambió a cruceros.
A diferencia de los ataques anteriores llevados a cabo por la Armada y la Fuerza Aérea italianas, estas últimas incursiones más destructivas fueron realizadas principalmente por aviones alemanes . La batalla comenzó con un ataque de torpederos italianos poco después del mediodía del 10 de enero, que los barcos evadieron. Pronto llegó una gran formación de bombarderos en picado alemanes y lanzaron un ataque muy hábil exclusivamente contra el portaaviones Illustrious . Con seis impactos directos y tres explosiones cercanas, el portaaviones quedó fuera de servicio y se iniciaron graves incendios en él. En el portaaviones, la cabina de vuelo quedó inutilizable, la mitad de las armas se desactivaron y el control resultó dañado. Impulsado por máquinas, el portaaviones abandonó la Flota y se dirigió a Malta custodiando a los destructores Hasty y Jaguar , en el camino fue nuevamente atacado, esta vez sin éxito. Poco después de las 22:00 horas del 10 de enero, el portaaviones finalmente ancló en la bahía de Malta, aunque los incendios no se extinguieron hasta las 03:00 horas del 11 de enero. Las pérdidas de la tripulación fueron 126 muertos y 91 heridos.
El siguiente ataque se realizó sobre el cuerpo principal de la flota a las 17:00 horas y se centró en el acorazado Valiant , pero sin resultado. Sin embargo, al día siguiente regresaron los bombarderos en picado, apuntando a los cruceros. Gloucester fue alcanzado por una bomba que no explotó, pero Southampton recibió tres impactos directos que iniciaron grandes incendios. Aunque al principio se logró cierto éxito en la extinción de incendios, la lucha por la supervivencia no produjo resultados; el barco fue abandonado y hundido por torpedos de los cruceros Gloucester y Orion en la noche . Las pérdidas de Gloucester fueron 9 muertos y 14 heridos, Southampton perdió 80 muertos y 87 heridos.
Ilustre' paso de Malta a AlejandríaIllustrious estuvo en Malta del 10 al 23 de enero, realizando reparaciones mínimas para sacarlo al mar. Durante este período, el barco fue objeto de numerosas incursiones fallidas, la primera de las cuales tuvo lugar el 13 de enero. El 16 de enero se llevaron a cabo dos atentados masivos con bombas; en el trayecto su barco recibió un golpe en la popa, que ya supuso el principal daño de ataques anteriores. El siguiente ataque del 19 de enero resultó nuevamente en daños e inundaciones parciales.
Cuando Illustrious salió de Malta a las 6:46 p. m. del 23 de enero, nadie podía decir qué velocidad darían sus autos. El barco se dirigió al sur para mantenerse lo más lejos posible de las bases aéreas sicilianas donde se encontraban los bombarderos en picado alemanes. En un principio, la velocidad del barco era de 25 nudos , que mantuvo durante seis horas, luego bajó a 21 nudos, pero el 24 de enero logró subirla a 23 nudos. A esta velocidad, el portaaviones llegó a salvo a Alejandría a las 13:00 horas del 25 de enero, con 60 toneladas de combustible restantes.
Los destructores Greyhound , Janus , Jervis y Juno , enviados desde la bahía de Souda con este fin , acompañaron al portaaviones en su travesía desde Malta . En la etapa final de la transición a Alejandría, se proporcionó una cobertura de flota compuesta por los acorazados Barham y Valiant , el crucero Perth y los destructores Diamond , Griffin , Hasty , Mohawk , Nubian y Stuart . La formación no encontró el portaaviones en el mar, ya que su velocidad era significativamente mayor de lo esperado.
Estos dos barcos, que habían llegado a Malta en el convoy MW-5½, ahora estaban listos para regresar. En consecuencia, tras el desembarco de las tropas en Malta, los barcos zarparon solos de la isla al atardecer del 20 de febrero: Breconshire , escoltado por el destructor Havok , y Clan Macaulay , escoltado por el destructor Hotspur .
Breconshire y su escolta de destructores se unieron al cuerpo principal de la Flota en la noche del 21 de febrero y llegaron a Alejandría el 22 de febrero. El clan Macaulay y su destructor fueron reforzados por el crucero de defensa aérea Coventry el 21 de febrero y fueron atacados por aviones alemanes por la tarde. A pesar de esto, el clan Macaulay pasó el "callejón de las bombas" (como se llamó el Mediterráneo oriental entre Creta y el norte de África) sin daños y, con su escolta, también llegó a Alejandría el 22 de febrero.
Este convoy incluyó la escolta de cuatro barcos a Malta como parte de la Operación MC.9 de la Flota del Mediterráneo. Tres barcos: City of Manchester , Clan Ferguson y Perthshire partieron de Haifa el 19 de marzo, escoltados por los destructores Griffin y Hotspur , otro barco, el City of Lincoln , partió de Alejandría, escoltado por el destructor Greyhound . Los barcos se unieron al norte de Alejandría y continuaron, manteniéndose en la costa oeste de Creta para tener cobertura de combate desde el aeródromo de Maleme .
Las principales fuerzas de la flota: los acorazados Barham , Valiant , Warspite , el portaaviones Formidable , los destructores: Havok , Hero , Ilex , Jaguar , Janus , Jervis , Juno , Mohawk y Nubian partieron de Alejandría para cubrir el convoy y se unieron a él al mediodía del 21 de marzo. la fecha límite, cuando se esperaban ataques aéreos enemigos. El crucero Bonaventure , que partió de Souda Bay, ya logró incorporarse al convoy. A las 16:00, los cruceros Ajax , Gloucester , Orion , Perth , York y los destructores Hasty , Hereward , Stuart también se unieron a las fuerzas principales de la flota, un poco más tarde los cruceros de defensa aérea Calcutta , Carlisle y Coventry , junto con el destructor Havok , reforzó la protección directa del convoy. Durante la noche, la flota navegó al norte del convoy, con un destacamento de cruceros más al norte. La composición de los compuestos no cambió durante el día 22 de marzo; al atardecer, los destructores Mohawk y Nubian se separaron de la flota para reemplazar a Carlisle y Coventry en la protección del convoy.
El convoy y la escolta llegaron sin daños a Malta a las 07:00 horas del 23 de marzo. Sin embargo, casi simultáneamente con la llegada del convoy, comenzó un ataque aéreo sobre Malta y la ciudad de Lincoln sufrió daños menores, mientras que Perthshire fue alcanzada por una bomba y se incendió.
Estas dos operaciones de la Flota del Mediterráneo incluyeron la entrega de refuerzos a Malta, la retirada de barcos vacíos de la isla y el bombardeo de Trípoli .
La operación comenzó el 18 de abril, cuando la flota, compuesta por los acorazados Barham , Valiant y Warspite , el portaaviones Formidable , los cruceros de defensa aérea Calcutta , Phoebe y los destructores: Defender , Encounter , Griffin , Havelock , Hereward , Jaguar , Kimberley , Kingston , partió de Alexandria hacia Souda Bay para repostar. Doce horas más tarde, siguiendo a la Flota, partía el Breconshire , escoltado por el crucero Perth y el destructor Hotspur . La flota repostó en Souda Bay el 19 de abril y navegó hacia el suroeste a las 16:30 para reunirse con Breconshire .
Convoy ME-7Al anochecer del 19 de abril, este convoy salió de Malta. Consistía en los barcos City of Lincoln , City of Manchester , Clan Ferguson y Perthshire , en lastre , escoltados por los destructores Diamond , Janus , Jervis y Nubian .
A las 0800 horas del 20 de abril, los cruceros Ajax , Gloucester , Orion y los destructores Hasty y Hero se unieron a la flota , algún tiempo después Breconshire y su escolta fueron recibidos por la flota. Al mediodía, la flota también se reunió con el convoy ME-7, Janus y Jervis de la escolta del convoy fueron con la flota, y el ME-7 continuó hacia Alejandría, escoltado por los cruceros de defensa aérea Calcutta , Phoebe y los destructores Diamond y Nubian , llegando allí sin incidentes.
La flota continuó moviéndose hacia el oeste sin incidentes. Al anochecer, Breconshire se separó de él y se dirigió a Malta , acompañado por el destructor Encounter . Luego, la Flota giró hacia el sur para bombardear Trípoli, lo que hizo a las 05:00 del 21 de abril. En la retirada, la Flota no encontró oposición, excepto por débiles ataques aéreos. Janus y Jervis se separaron de la flota al anochecer para regresar a Malta.
El Breconshire , tras una rápida descarga, fue despachado desde Malta el 28 de abril, escoltado por el crucero de defensa aérea Dido , el minador Abdiel (en tránsito por el Mediterráneo como parte de la Operación Salient ) y los destructores Imperial , Jaguar , Jervis y Juno . Después de un paso sin obstáculos, todos los barcos y naves llegaron a Alejandría.
Con la evacuación de Grecia y Creta, cuando el Ejército, asistido por la Flota del Mediterráneo, evacuó apresuradamente a las tropas, se perdió casi todo su armamento pesado. En base a la situación reinante, el gobierno, a pesar de la experiencia previa, ordenó un convoy de barcos rápidos desde Gibraltar a Alejandría. No está del todo claro por qué se ignoró la posibilidad de realizar envíos también a Malta. Dado que la decisión de llevar a cabo la operación fue puramente política, no se consideraron las necesidades de Malta, ni siquiera las más urgentes. Un solo transporte de alta velocidad a Malta podría hacer una contribución significativa a la situación de suministro de la isla, y es difícil entender las razones de tal decisión por parte de Londres. Dado que Malta ayudó a escoltar este convoy, esta operación también se tiene en cuenta como un ejemplo de una oportunidad perdida para abastecer a la isla.
Cinco barcos: Clan Campbell , Clan Chattan , Clan Lamont , Empire Song y New Zealand Star partieron del Clyde hacia Gibraltar el 28 de abril como parte del convoy de tropas WS-8A . Estos barcos se separaron del convoy principal el 2 de mayo y, escoltados por el crucero de batalla Repulse , el crucero Naiad y los destructores Harvester , Havelock y Hesperus , avanzaron por el canal hacia Malta. Naiad fue enviada a Gibraltar para informar sobre el estado del convoy, en particular del Clan Campbell , que, debido a un accidente, no pudo continuar más allá de Gibraltar.
Además de los barcos del convoy, se unió el acorazado Queen Elizabeth , destinado a reforzar la Flota del Mediterráneo. Llegó a Gibraltar procedente de Freetown el 30 de abril.
Queen Elizabeth , Fearless , Foresight , Fortune y Velox navegaron hacia el oeste desde Gibraltar a las 16:00 horas del 4 de mayo y se encontraron con el Repulse y sus destructores que escoltaban a cinco barcos. Los destructores entraron en Gibraltar para repostar. El Force H , formado por el crucero de batalla Renown , los cruceros Fiji y Sheffield , partió más tarde para escoltar también al convoy, mientras que los destructores Kashmir y Kipling escoltaron a los barcos a través del estrecho.
El convoy pasó por el estrecho a la 01:30 y los buques de guerra a las 04:30 del 6 de mayo. La organización fue la siguiente:
Gloucester , junto con Kashmir y Kipling , tendría su sede en Malta y operaría desde la isla. Sin embargo, el puerto y el fondeadero estaban bloqueados por minas, por lo que los tres barcos se vieron obligados a partir hacia Gibraltar antes de que comenzara la operación. El Gloucester fue bombardeado en el camino. Pero la bomba no detonó, simplemente haciendo dos agujeros de 6 pulgadas en la cubierta de popa y cintura, y una mina explotó en su paraván, provocando algo de agua en los tanques de combustible. Al llegar a Gibraltar el 4 de mayo, el crucero comenzó inmediatamente a reparar los daños para participar en la operación.
El 8 de mayo, alrededor del mediodía, el convoy llegó a una zona peligrosa de posibles ataques. El primer ataque de los torpederos italianos comenzó a las 13:45. Fue rechazada sin ningún daño a los barcos. Otros ataques italianos, durante el resto del día, tampoco tuvieron éxito. A las 20:15 , Renown , Ark Royal , Sheffield , Harvester , Havelock y Hesperus giraron hacia Gibraltar. En el momento del giro, otro torpedero italiano lanzó torpedos, realizando un ataque con gran precisión. Renown fue alcanzado por su propio fuego cuando la torreta P3 de 114 mm (puerto número 3) disparó contra el blindaje trasero de la torreta P2, matando a 6 e hiriendo a 26 de su tripulación, debido a una falla del bloqueador.
En esta etapa, la Operación Tigre pasa a formar parte de las operaciones de la Flota del Mediterráneo bajo el nombre de MD.4.
Convoy MW-7AUn convoy de 14 nudos compuesto por cuatro barcos: Amerika , Settler , Thermopylae y Talabot , acompañado por los cruceros de defensa aérea Calcutta , Dido , Phoebe y los destructores Hereward , Hero , Ilex e Isis , salió de Alejandría el 6 de mayo y llegó a Malta el 6 de mayo. 10, simultáneamente con el paso del convoy Tiger por la isla.
Convoy MW-7BUn convoy de dos petroleros de 10 nudos Hoegh Hood y Svennor , escoltados por los cruceros de defensa aérea Carlisle y Coventry , los destructores Decoy , Defender y Greyhound , la corbeta Gloxinia (que estaba equipada con un barrido magnético) y el dragaminas Swona , partió de Alejandría. el 5 de mayo y llegó a Malta el 10 de mayo.
Ambos convoyes estaban cubiertos por la Flota del Mediterráneo: los acorazados Barham , Valiant y Warspite , el portaaviones Formidable , los cruceros Ajax , Orion y Perth y 12 destructores: Griffin , Havok , Hotspur , Imperial , Jaguar , Jervis , Juno , Kandahar , Kimberley , Kingston , Napier y Nizam . La flota fue escoltada por el minador rápido Abdiel con minas de contacto a bordo y el transporte Breconshire con suministros y combustible para Malta. La flota partió de Alejandría el 6 de mayo.
Acciones de flota hasta el 10 de mayo (MD.4)Poco después de la retirada , el Defender se vio obligado a abandonar el MW-7B debido a un mal funcionamiento y regresar a Alejandría.
A las 11:30 am del 7 de mayo, Ajax , Havok , Hotspur e Imperial se separaron para bombardear Benghazi , lo que hicieron la noche siguiente. Esta formación se incorporó a la flota a las 17:00 horas del 8 de mayo, reportando la probable destrucción de dos cargueros en puerto.
Al anochecer del 8 de mayo, cinco cruceros de defensa aérea: Calcutta , Carlisle , Coventry , Dido , Phoebe fueron separados y enviados al convoy Tiger, mientras que Breconshire , escoltados por Havok , Hotspur e Imperial (todos equipados con un dispositivo de desmagnetización) continuaron hacia Malta. . Los convoyes de MW llegaron a Malta al mediodía del 9 de mayo y, a las 15:15 del mismo día, la flota se encontró con el convoy de Tiger.
Tras la salida del Force H, el convoy Tiger y los barcos de apoyo continuaron hacia el este sin problemas hasta la medianoche del 8 de mayo, cuando explotó una mina en el paravanes Star de Nueva Zelanda ; tres minutos más tarde, Empire Song (un ex ballenero ) desfiló dos minas, que explotaron a su lado. El barco se vio obligado a abandonar la orden y se informó de un incendio en la bodega donde se encontraba la munición.
Foresight y Fortune también se estropearon y se mantuvieron alejados de Empire Song , más tarde Foresight apareció y sacó a la tripulación del barco dañado. Después de que se decidió que el barco podía salvarse, se enviaron voluntarios de los oficiales de Foresight y los marineros mercantes del barco como grupo de rescate. En ese momento, Empire Song explotó, con una gran cantidad de municiones y escombros. El ballenero se hundió (solo murió una persona), y ambos destructores se unieron al convoy: Foresight tenía 130 rescatados a bordo, a quienes luego dejaron para desembarcar en Malta.
Los cruceros Dido y Phoebe se unieron al convoy a las 06:00 horas del 9 de mayo, Calcuta , Carlisle y Coventry a las 08:00 horas, mientras que la flota principal solo se reunió a las 15:15 horas.
En la parte este del pasaje, los destructores fueron enviados para llevar a cabo un segundo bombardeo de Benghazi , disparando 866 proyectiles de 120 mm en el área del puerto en 9 minutos. La Operación Tigre terminó con la llegada del convoy a Alejandría al mediodía del 12 de mayo, con la pérdida de un solo barco, el Empire Song . Con la llegada del convoy, el ejército y la aviación recibieron refuerzos: 238 tanques, 64 cazas Hurricane , gran cantidad de municiones, etc.
Esta operación proporcionó cobertura para la escolta del convoy GM-1 ( ing. Gibraltar-Malta 1 ) a Malta y el regreso de barcos vacíos desde Malta a Gibraltar, como parte del convoy MG-1. Podría haber cierta confusión sobre las designaciones, ya que el nombre GM-1 ya estaba en uso en septiembre de 1939 para designar un convoy compuesto por transatlánticos desde Clyde a Port Said y más allá. Además, la designación MG.1 se utilizó cronológicamente más tarde en la operación de la Flota del Mediterráneo, que tuvo lugar en marzo de 1942 para cubrir la escolta del convoy MW-10.
Los transportes preliminares y sus escoltas desde Gran Bretaña abandonaron el Clyde como parte del convoy WS-9C el 11 de julio. Los barcos mercantes City of Pretoria , Deucalion , Durham , Melbourne Star , Port Chalmers , Sydney Star y el pequeño barco de pasajeros Leinster se dirigían a Malta. Además, el gran barco de pasajeros Pasteur con tropas para Malta iba a ser cargado en Gibraltar. Escoltando el convoy estaban los cruceros Arethusa y Manchester , el minador Manxman , y los destructores Cossack , Lightning , Maori , Nestor y Sikh .
Pasteur se separó del convoy el 17 de julio, escoltado por Manchester , Lightning y Nestor . El barco, junto con su escolta, fue recibido por los destructores de escolta Avon Vale , Eridge y Farndale , enviados desde Gibraltar, que llegaron con ellos a Gibraltar el 19 de julio.
Leinster también se separó el 17 de julio, acompañado de Arethusa , cosacos , maoríes y sikhs , y llegó a Gibraltar en la madrugada del 20 de julio. Desafortunadamente, al día siguiente encalló y no pudo seguir avanzando con el convoy.
Manxman también se separó de WS-9C y llegó a Gibraltar el 19 de julio.
La operación se inició el 21 de julio con el envío del petrolero Brown Ranger , escoltado por el destructor Beverley , para repostar a los destructores que escoltaban el convoy en el Mediterráneo. Los barcos del convoy WS-9C cruzaron el Estrecho de Gibraltar a las 01:45 del 21 de julio, una noche de niebla, escoltados por el acorazado Nelson , el crucero Edinburgh , el minador Manxman y los destructores y destructores de escolta: Avon Vale , Eridge , Farndale , Furia , Relámpago . Después de eso, Arethusa , Manchester , Cossack , Maori , Nestor , Sikh se unieron al convoy , partiendo al día siguiente junto con las naves de Connection "H": el crucero de batalla Renown , el portaaviones Ark Royal , el crucero Hermione y los destructores Faulknor , Fearless , Firedrake , Foresight , Forester , Foxhound , Duncan .
Durante el 22 de julio, los destructores del convoy repostaron desde el Brown Ranger , diez barcos en parejas. Una vez completado el reabastecimiento de combustible, el petrolero y el Beverley regresaron a Gibraltar y llegaron el 23 de julio.
El 23 de julio, el convoy MG-1 partió de Malta compuesto por: Breconshire , Amerika , Hoegh Hood , Settler , Svennor , Talabot , Thermopylae , acompañado por el destructor Encounter . Desafortunadamente, Svennor golpeó el rompeolas al salir y se vio obligado a regresar al puerto para realizar reparaciones, el resto de los barcos se dirigieron hacia el oeste para encontrarse con los buques de guerra adecuados.
Aviones enemigos avistaron el Compuesto H y el convoy de Gibraltar el 23 de julio y lanzaron un ataque aéreo aproximadamente a las 10:00 horas. Durante el ataque, el crucero Manchester y el destructor Fearless fueron torpedeados . Manchester fue a Gibraltar escoltado por el destructor Avon Vale , el Fearless tuvo que ser hundido. Más tarde ese día, Firedrake , al frente del convoy, golpeó un campo minado y explotó. Se vio obligado a ser remolcado por Eridge , y los barcos se dirigieron a Gibraltar. Finalmente llegaron a la base el 27 de julio. Mientras tanto, Wishart , enviado desde Gibraltar, reforzó la seguridad de Manchester y envió a Avon Vale para ayudar a Eridge .
Al anochecer del 23 de julio, el convoy se acercó a Sicilia, evitando ser detectado por el enemigo. De hecho, solo se realizaron dos ataques contra el convoy, ambos por torpederos . Aunque fue golpeado durante el segundo Sydney Star , permaneció a flote y continuó hacia Malta después de que el destructor Nestor se llevara a unos 500 soldados de su costado . Esto merece atención, ya que el destructor australiano Nestor ya contaba, además de su propia tripulación, con 300 pasajeros.
En la madrugada del 24 de julio, Arethusa , Edimburgo y Manxman abandonaron el convoy y viajaron a gran velocidad a Malta para desembarcar tropas y descargar suministros. Llegaron a la isla al mediodía. Cuatro horas después llegó el convoy. Los cruceros que llegaron a la isla, más el Hermione , que trajo el Sydney Star dañado por la noche, partieron hacia Gibraltar esa noche, acompañados por Cossack , Foxhound , Maori , Nestor , Sikh . Farndale permaneció en Malta para solucionar problemas.
Convoy MG-1Este convoy se formó después de que se limpiaran las aguas maltesas de minas. Las seis naves de este convoy se dividieron en tres parejas, distribuidas según la velocidad, y se hicieron a la mar. Solo el segundo par fue escoltado por un solo destructor, Encounter . En el camino, todos los barcos fueron atacados por aviones. Hoegh Hood fue dañado por un torpedo de avión, pero sobrevivió y pudo llegar a Gibraltar. Breconshire y Talabot acompañados de Encounter llegaron en la mañana del 26 de julio, Amerika y Thermopylae en la tarde de la misma fecha, Settler a las 02:30 del 27 de julio, dañado por Hoegh Hood a las 08:30 de la mañana. Averiado a la salida del Svennor , tras reparaciones de emergencia en el astillero maltés, llegó solo a Gibraltar recién el 28 de julio.
Durante la Operación Sustancia, la Flota del Mediterráneo navegó hacia Malta el 22 de julio para dar la apariencia de que el convoy era una repetición de la Operación Tigre. La flota estuvo en el mar hasta el 24 de julio y luego regresó a Alejandría y Port Said.
De hecho, una operación para colocar campos de minas cerca de Livorno . Se cubrió con la Formación "H", dejando Gibraltar. En el camino, se aprovechó la oportunidad para cubrir el regreso de dos transportes individuales del convoy GM-1.
El buque rápido Durham salió de Malta al anochecer del 21 de agosto y, a pesar de la explosión de una mina, llegó a Gibraltar el 24 de agosto. El Deucalion partió el 26 de agosto, escoltado por el destructor Farndale , que también había llegado con un convoy anterior y se retrasó en Malta debido a la resolución de problemas. Ambos barcos llegaron sanos y salvos a Gibraltar el 26 de agosto.
Básicamente, una repetición de Operation Substance: escoltar el convoy GM-2 desde Gibraltar a Malta y devolver tres de los cuatro barcos vacíos restantes desde Malta en un convoy llamado MG-2.
Convoy GM-2Nueve transportes estaban programados para ir a Malta: Breconshire , Ajax , Ciudad de Calcuta , Ciudad de Lincoln , Clan Ferguson , Clan Macdonald , Dunedin Star , Imperial Star y Rowallan Castle . La Guardia del convoy estuvo a cargo de Force H, fuertemente reforzada por los barcos de Home Fleet. También el 11 de septiembre, el crucero Edinburgh partió de Simonstown hacia Gibraltar .
El 12 de septiembre, el crucero Sheffield fue enviado desde el Clyde a Gibraltar con 300 soldados a bordo y cañones antiaéreos Oerlikon , destinados a ser instalados en los barcos de la Fuerza "H" como refuerzo de su artillería antiaérea . Llegó allí el 17 de septiembre.
Los barcos para Malta y sus escoltas partieron del Clyde en el convoy WS-11X el 17 de septiembre. El convoy, además de los barcos mencionados, incluía el transatlántico Stratheden (solo por dos días), y los cruceros auxiliares Queen Emma , Princess Beatrix , Royal Scotsman , Ulster Monarch , siguiendo a Freetown , así como el transporte Leinster , siguiendo sólo a Gibraltar.
Escoltando el convoy fuera del Clyde estaban el acorazado Prince of Wales , los cruceros Euryalus y Kenya , los destructores Garland , Isaac Sweers , Laforey , Lightning , Oribi y Piorun . Los destructores Foresight , Forester , Gurkha , Lance , Legion y Zulu salieron de Gibraltar para recibirlos el 18 de septiembre, y al día siguiente entraron en la guardia del convoy.
El 19 de septiembre se inició en Gibraltar una compleja maniobra de fuerzas, en parte para abastecer de combustible a los barcos durante el paso por el Mediterráneo, en parte para reforzar la escolta durante el paso del Estrecho de Gibraltar, y también para enmascarar planes de posibles observadores enemigos. Así, el 19 de septiembre, el crucero Sheffield zarpó, escoltado por el destructor Lively , para incorporarse al convoy al mediodía del 20 de septiembre. Los cruceros Euryalus y Kenya llegaron a Gibraltar al anochecer del 22 de septiembre, repostaron y partieron antes del amanecer para unirse al convoy al día siguiente. Prince of Wales con Laforey , Lightning y Oribi pasaron por una evolución similar. Simultáneamente, los destructores Cossack , Farndale y Heythrop se hicieron a la mar para unirse al convoy el 24 de septiembre como escolta adicional. Finalmente, el 24 de septiembre, el acorazado Rodney , con rumbo desde las Bermudas al Reino Unido, llegó a Gibraltar a las 09:00 horas, acompañado de los destructores Garland , Isaac Sweers y Piorun , para repostar, y fondeó junto al Nelson . Nelson partió al día siguiente para unirse al convoy, junto con la ex escolta de Rodney , dejando al propio Rodney en su lugar. Izando la bandera del Almirante y despidiéndose desafiante de la orilla con señales, el acorazado se hizo a la mar. Así, intentaron demostrar que se trataba de una simple llamada de la nave en la base intermedia (se entendía que Rodney se había ido ) camino al Reino Unido.
El crucero Edinburgh se unió al convoy al mediodía. Los destructores Foresight , Forester , Gurkha , Lance , Legion , Lively y Zulu repostaron y zarparon de nuevo al caer la noche con el resto del Force H — Rodney , Ark Royal , Hermione y el destructor Duncan . Finalmente, el petrolero Brown Ranger , escoltado por la corbeta Fleur de Lys , partió al anochecer para repostar a los destructores en tránsito, y el remolcador St Day , con la expectativa, en caso de ser necesario, de estar en posición el 26 de septiembre. Todos los barcos que partieron durante las horas del día el 24 de septiembre se dirigieron hacia el oeste y se establecieron en un curso hacia el estrecho solo después del anochecer.
El convoy pasó el estrecho a la 01:30 del 25 de septiembre con una escolta formada por 5 cruceros: Edinburgh , Euryalus , Hermione , Kenya , Sheffield y 9 destructores: Cossack , Farndale , Foresight , Forester , Heythrop , Laforey , Lightning , Oribi , Zulu . Fueron acompañados por un Compuesto "H" reforzado: 3 acorazados: Nelson , Prince of Wales , Rodney , portaaviones Ark Royal y 9 destructores: Duncan , Fury , Garland , Gurkha , Isaac Sweers , Lance , Legion , Lively , Piorun .
Después de un encuentro a las 09:00 horas del 25 de septiembre, los dos grupos de buques de guerra se separaron nuevamente y navegaron por separado hasta el 27 de septiembre, cuando se conectaron para un paso conjunto de la parte más peligrosa del viaje. La estratagema tuvo éxito y los italianos desconocían toda la fuerza de la flota y no desplegaron sus fuerzas hasta el 27 de septiembre, cuando solo la flota italiana salió a interceptar el convoy.
Un ataque aéreo de torpederos italianos comenzó a las 13:00 y continuó durante una hora, lo que provocó que Nelson fuera alcanzado por un torpedo a estribor y su velocidad se redujera a 15 nudos. Esto coincidió con la velocidad del convoy, por lo que se quedó con una cobertura cercana para el convoy.
Poco después de que el Nelson sufriera daños, se descubrió una flota italiana a unas 75 millas del convoy. El Príncipe de Gales y Rodney , los cruceros Edimburgo y Sheffield , sin daños, escoltados por 6 destructores, fueron enviados a interceptarlos, mientras que el Ark Royal preparaba un ataque aéreo. El ataque fracasó porque los aviones no pudieron encontrar los barcos italianos. Los barcos regresaron al convoy ya las 19:00 el cuerpo principal giró hacia el oeste para regresar a Gibraltar, mientras el convoy y la cubierta cercana continuaban cruzando.
Los torpederos continuaron sus ataques después del anochecer y lograron un impacto en el transporte Imperial Star . Al ver que era imposible remolcarlo, el destructor Heythrop sacó del tablero a 300 personas de entre el personal militar transportado y la tripulación del barco. El propio barco se hundió tras ser incendiado por el fuego de artillería del destructor Oribi .
Durante la noche, el crucero Hermione se acercó a la isla de Pantelleria y realizó un bombardeo, lanzando simultáneamente bombas de humo al mar, para dar la impresión de que el convoy pasaba directamente por delante de la isla, cuando en realidad se dirigía mucho más al norte.
Todos los ataques enemigos posteriores no tuvieron éxito y al amanecer los combatientes de Malta comenzaron una cobertura aérea continua para el convoy. A las 08:30, los cruceros Euryalus , Hermione , Kenya y Sheffield se adelantaron al convoy y llegaron a Malta a las 11:20, recibidos con alegría por una gran multitud en la orilla. Desembarcaron sus tropas y descargaron sus municiones y se hicieron a la mar nuevamente a las 18:30. El convoy, escoltado por Edinburgh y destructores, llegó por la tarde sin más pérdidas.
Convoy MG-2Durante la operación, el transporte Melbourne Star salió solo de Malta el 26 de septiembre y llegó a Gibraltar el 29 de septiembre sin incidentes. El City of Pretoria y Port Chalmers partieron en la oscuridad el 27 de septiembre, con protección local a corto plazo de corbetas, y luego juntos, en parejas, se dirigieron a Gibraltar. Durante la noche, Port Chalmers fue atacado por torpederos. Los barcos se separaron de madrugada y continuaron su viaje bajo banderas francesas, Port Chalmers llegó a Gibraltar el 30 de septiembre sin ser atacado, y pocas horas después llegó el City of Pretoria , que repelió tres ataques de torpedos y esquivó dos probables ataques de submarinos.
La escolta del convoy que se dirigía a la isla salió de Malta al anochecer del 28 de septiembre, regresando a Gibraltar por la costa norte de África, y fue atacada en varias ocasiones por submarinos. No hubo impactos y, además, el 30 de septiembre los destructores Gurkha y Legion hundieron el barco italiano Adua .
El cuerpo principal de la conexión regresó a Gibraltar el 30 de septiembre y los últimos barcos a las 08:30 del 1 de octubre. El mismo día, Home Fleet Connection partió hacia el Reino Unido.
Breconshire , lastrado en Malta desde la llegada del convoy GM-2, fue llamado a Alejandría y partió el 5 de diciembre escoltado por los destructores Kimberley y Kingston , con cobertura de los cruceros Ajax , Neptune y el destructor Lively . La formación fue objeto de un ataque aéreo el 6 de diciembre, que no costó pérdidas. Más tarde ese día, la fuerza de cobertura se separó de Breconshire y su escolta. Fueron reemplazados desde Alejandría por los cruceros Carlisle , Galatea , Hobart y el destructor Hotspur , que se encontraron con el convoy el 7 de diciembre. Todos los barcos y Breconshire llegaron a Alejandría el 8 de diciembre.
El Breconshire , escoltado por los cruceros Carlisle , Euryalus , Naiad y los destructores Decoy , Havok , Hasty , Jervis , Kimberley , Kingston , Kipling y Nizam , zarpó de Alejandría rumbo a Malta el 15 de diciembre. Carlisle se separó el 16 de diciembre. Force "K" , que salió de Malta : los cruceros Aurora y Penelope , los destructores Lance y Lively , se encontraron con los barcos en la madrugada del 17 de diciembre.
Durante el día siguiente se llevaron a cabo muchos ataques aéreos contra los barcos, y alrededor del mediodía se recibió un mensaje de que la flota italiana estaba en el mar. Pero antes de que los barcos italianos hicieran contacto, cayó el anochecer. Breconshire , escoltado por los destructores Decoy y Havok , se apartó del camino mientras la escolta se preparaba para una batalla nocturna. En la breve batalla que siguió en la oscuridad, se perdió el contacto con el enemigo. El contacto entre sus propios barcos también se interrumpió constantemente, mientras que solo accidentalmente no hubo colisiones. Breconshire y Force K, reforzados por el crucero Neptune y los destructores Jaguar y Kandahar , llegaron sanos y salvos a Malta el 18 de diciembre, con el resto de los barcos regresando a Alejandría.
Numerosos barcos vacíos de convoyes anteriores se han acumulado en Malta. Estos barcos, junto con el crucero Dido y los destructores, fueron enviados al este para despejar el puerto.
El 26 de diciembre zarparon los barcos Ajax , City of Calcutta , Clan Ferguson y Sydney Star , escoltados por los cruceros Ajax y Dido , y los destructores Arrow , Foxhound , Gurkha , Lance , Lively y Nestor . Al mismo tiempo, el crucero Carlisle y los destructores Isaac Sweers , Maori , Napier y Nizam fueron enviados desde Alejandría para recibirlos . Isaac Sweers resultó dañado por el mar embravecido y se vio obligado a partir hacia Alejandría al día siguiente, el resto de los barcos se encontraron con el convoy en la madrugada del 28 de diciembre. Lance y Lively se separaron del convoy para regresar a Malta. El 28 de diciembre se llevó a cabo un ataque aéreo contra el convoy. Algunos barcos sufrieron daños menores por metralla, pero todos llegaron sanos y salvos a Alejandría el 29 de diciembre, y el Sydney Star , escoltado por Nizam , fue enviado a Port Said.
Este convoy puso fin a las operaciones de escolta de 1941. A finales de año, solo quedaban en Malta Breconshire y el castillo de Rowallan .
El propósito de esta operación era cargar el transporte anfibio Glengyle con suministros a Malta y fuera de la isla de Breconshire . El 6 de enero, los cruceros Euryalus y Naiad , y los destructores Foxhound , Gurkha , Kingston , Kipling y Sikh partieron de Alejandría , escoltando al Glengyle . El mismo día, los destructores Havok , Jaguar , Lance y Lively zarparon de Malta escoltando a Breconshire .
La cita de las dos conexiones tuvo lugar a las 13:00 horas del 7 de enero, cuando Breconshire y Havok conectaron con la conexión de Alejandría, y Glengyle y Sikh con la conexión maltesa. Ambas unidades luego regresaron a sus bases sin incidentes.
Bajo esta designación de código, dos convoyes se dirigían a Malta: MW-8A y MW-8B . Ambos convoyes partieron de Alejandría en momentos diferentes el 16 de enero.
MW-8A consistía en Ajax y Thermopylae escoltando a los destructores Arrow , Griffin , Hasty y Hero . El MW-8B estaba formado por los barcos City of Calcutta y Clan Ferguson , escoltados por los destructores Gurkha , Isaac Sweers , Legion y Maori . Como resultado de las pérdidas al salir del puerto, la fuerza de cobertura finalmente consistió en los cruceros Dido , Euryalus , Naiad y los destructores Havok , Kelvin y Kipling . Además, el Compuesto K, que opera desde Malta, participó en la operación: el crucero Penélope , los destructores Jaguar , Lance , Lively y Sikh . Esta formación salió de Malta el 17 de enero y se reunió con el convoy el 18 de enero.
Durante el paso de dos convoyes, que finalmente se unieron el 18 de enero, Gurkha fue torpedeado por el barco alemán U-133 y abandonado por la tripulación. La falta de pánico a bordo y la ayuda del holandés Isaac Sweers que se acercaba salvaron a un número significativo de sobrevivientes de la explosión.
A última hora de la tarde del 17 de enero, Thermopylae se quedó atrás porque no pudo mantener la velocidad del convoy y comenzó a experimentar problemas de dirección; fue asignado a Benghazi con el crucero Carlisle y los destructores Arrow y Havok . Este grupo fue atacado aproximadamente a las 09:30 del 19 de enero, Thermopylae fue alcanzado, incendiado y hundido por Arrow . De los 385 tripulantes y pasajeros del transporte, 207 fueron salvados por Havok y 54 por Arrow .
La cita con el Compuesto K se produjo a las 13:15 del 18 de enero. Maori fue transferido a Force K, mientras que Jaguar fue transferido a Force Alexandria. Las escoltas se separaron a las 19:30. A pesar de un ataque aéreo en ruta, todos los barcos llegaron sanos y salvos a Malta a mediodía del 19 de enero.
En esta operación, que tuvo lugar a fines de enero, se planeó traer Breconshire con carga desde Alejandría y retirar de la isla el barco de desembarco Glengyle y Rowallan Castle , el último de los barcos que llegó a Malta en 1941.
Los cruceros Carlisle , Dido , Euryalus y Naiad , con los destructores Arrow , Griffin , Hasty , Isaac Sweers , Jaguar , Kelvin , Kingston y Kipling , zarparon con Breconshire desde Alejandría el 24 de enero. El 25 de enero, el crucero Penelope , los destructores Lance , Legion , Lively , Maori y Zulu partieron de Malta , escoltando al Glengyle y al castillo de Rowallan .
Los ataques aéreos al convoy de Breconshire durante el 25 de enero y al convoy de Glengyle el 26 de enero no causaron daños. Los convoyes se reunieron poco después del mediodía del 26 de enero e intercambiaron los destructores Lance y Kingston , este último para ser reparado en Malta. El enemigo realizó más ataques aéreos contra las formaciones, pero no se produjeron daños ni en Breconshire , que llegó a Malta el 27 de enero, ni en Glengyle con el castillo de Rowallan , que llegó a Alejandría el 28 de enero.
Se suponía que esta operación conduciría un convoy cargado MW-9 de tres barcos a Malta y recogería 4 barcos vacíos de la isla en forma de convoy ME-10 . La probabilidad de éxito era mucho menor que en acciones anteriores, ya que el enemigo había neutralizado en gran medida a los combatientes malteses y había expulsado al ejército británico del oeste de Cirenaica . La supremacía aérea estaba ahora en manos de la Fuerza Aérea Alemana.
MW-9 salió en dos partes: MW-9A - Clan Campbell y Clan Chattan , escoltados por el crucero Carlisle y los destructores Avon Vale , Eridge , Heythrop y Lance , y MW-9B - Rowallan Castle , escoltados por los destructores Beaufort , Dulverton , Hurworth y Southwold . Se suponía que ambas secciones llegarían a la región de Tobruk el 12 de febrero, se unirían allí y, en dirección norte, llegarían a Malta en un día. Los convoyes estaban cubiertos por 3 cruceros: Dido , Euryalus , Naiad y 8 destructores: Arrow , Griffin , Hasty , Havok , Jaguar , Jervis , Kelvin y Kipling , que partieron de Alejandría el 13 de febrero.
MW-9A fue atacado el 13 de febrero, después de que las dos secciones se conectaran. Durante el mismo , el Clan Campbell recibió graves daños. Cuando su velocidad disminuyó, fue enviada a Tobruk, escoltada por Avon Vale y Eridge , mientras que las dos naves restantes continuaron. La formación de cobertura tomó la custodia del convoy conjunto en la madrugada del 14 de febrero.
Se lanzaron una serie de ataques esporádicos a lo largo del 14 de febrero antes de que un avión solitario golpeara al Clan Chattan al anochecer . Se inició un incendio en su bodega, donde se transportaban municiones. Southwold se acercó y sacó a 285 tripulantes y pasajeros mientras Avon Vale (que había regresado de Benghazi), Beaufort y Dulverton rescataron a los varados en el agua.
Force K y el convoy ME-10 de Malta, evadiendo el ataque, se encontraron con el convoy MW-9 mientras el Clan Chattan estaba en llamas. La formación "K" tomó el castillo de Rowallan y los convoyes cambiaron de destructor: Lance se trasladó a la división maltesa, Fortune y Decoy fueron a Alexandria, después de lo cual ambas formaciones siguieron sus propios rumbos.
Force K fue atacado nuevamente a las 15:00 y el único barco mercante sobreviviente resultó dañado y detenido. Mientras la tripulación del castillo de Rowallan esperaba salvar el barco, Zulu lo estaba remolcando . Sin embargo, poco después de las 19:00, el barco fue abandonado y Lance se llevó a todos los pasajeros . Después de que el castillo de Rowallan fuera hundido, Lively , Sikh y Zulu se unieron al Escuadrón de Alexandria y Force K regresó a Malta a la luz del día el 15 de febrero.
El ME-10 fue atacado con frecuencia durante los días 14 y 15 de febrero, pero los ataques no estuvieron coordinados y el convoy no sufrió bajas. A las 10:30 am del 15 de febrero Beaufort , Dulverton , Hurworth y Southwold fueron enviados a Tobruk. A las 20:00 Decoy , Lively , Sikh y Zulu se dirigieron a Alexandria a toda velocidad, y Carlisle fue enviado al Clan Campbell , que se reunió con él alrededor de la medianoche. En la mañana del 16 de febrero, Fortune , Jaguar , Jervis , Kelvin y Kipling trajeron a Ajax , City of Calcutta y Clan Ferguson a Port Said, el resto de la formación y Breconshire llegaron a Alexandria.
El 15 de febrero, cuatro destructores de la clase Hunt fueron enviados a Tobruk, distribuyendo a los rescatados entre ellos, y luego escoltaron al dañado Clan Campbell a Alejandría. Conectándose con Carlisle en la madrugada del 16 de febrero, la conexión llegó a salvo el mismo día.
No debe confundirse con el convoy de 1941 del mismo nombre de Malta a Gibraltar.
Esta operación incluyó el convoy de marzo MW-10 de Alejandría a Malta. Fue la última operación prevista por el almirante E. B. Cunningham antes de su traslado desde el Mediterráneo.
Cuatro barcos se dirigían a Malta: Breconshire , Clan Campbell , Pampas y Talabot . El convoy partió a las 07:00 horas del 20 de marzo, escoltado por el crucero de defensa aérea Carlisle y los destructores Hasty , Havok , Hero , Lively , Sikh y Zulu . Por la tarde, salió la cubierta: los cruceros de defensa aérea Cleopatra , Dido y Euryalus con los destructores Jervis , Kelvin , Kingston y Kipling . Ambas formaciones se encontraron el 21 de marzo al norte de Tobruk. Incluso antes de que partiera el convoy, en la tarde del 19 de marzo, 7 destructores de escolta de la clase Hunt partieron de Alejandría: Avon Vale , Beaufort , Dulverton , Eridge , Heythrop , Hurworth y Southwold , que, debido a su corto alcance de crucero, tuvieron que llamar en Tobruk para repostar y luego incorporarse al convoy. Sin embargo, el destructor Heythrop fue torpedeado por el submarino alemán U-652 y perdió el rumbo. A pesar de los intentos del destructor Eridge de ser remolcado al puerto de Tobruk, el Heythrop se hundió al acercarse al puerto. El resto de los destructores se unió al convoy el 21 de marzo. Además, a las 08:00 horas del 22 de marzo, al norte de Bengasi, el Force K, que había salido de Malta en busca de refuerzo, se unió al convoy, formado por el crucero Penelope y el destructor Legion .
A las 14:10 del 22 de marzo se realizó el primer contacto con la flota italiana. El contacto fue hecho por Euryalus , después de lo cual comenzó la batalla conocida como la Segunda Batalla del Golfo de Sirte . [2] Carlisle y Avon Vale instalaron una densa cortina de humo y también abrieron un fuerte fuego antiaéreo que cubría el convoy, que estaba bajo un fuerte ataque aéreo en ese momento. Este ataque fue rechazado sin pérdidas, y el principal esfuerzo de los cruceros fue proporcionar protección antiaérea adicional para el convoy.
A las 16:30 horas, en condiciones de fuerte tormenta y con poca visibilidad provocada tanto por la meteorología como por los efectos de numerosas cortinas de humo, se desató una batalla naval entre los cruceros y destructores británicos y la flota italiana, mientras el convoy continuaba siendo sometido a ataques aéreos. La batalla continuó hasta las 19:00. Los barcos británicos, colocando constantemente cortinas de humo y simulando ataques con torpedos bajo su cobertura, detuvieron al enemigo hasta que se acercaron a una distancia de 6.000 yardas. El daño a los barcos italianos fue menor, los proyectiles de 133 mm y 120 mm no pudieron penetrar la gruesa armadura, y ninguno de los 36 torpedos británicos disparados alcanzó sus objetivos. Sin embargo, la formación italiana mucho más fuerte no pudo atacar el convoy, que llegó a Malta sin pérdidas por parte de las fuerzas de superficie enemigas.
Mientras tanto, el convoy en sí fue objeto de cuatro horas de ataques aéreos continuos, pero también sin pérdidas. Al mismo tiempo, la escolta causó numerosas pérdidas a los aviones atacantes.
Al anochecer, la Fuerza de Alejandría giró hacia el este para regresar a la base, Penelope y Legion se unieron al convoy que continuó hacia Malta. A las 09:15 del 23 de marzo, Penélope y Talabot ingresaron al Gran Puerto, la siguiente Pampa fue alcanzada por bombas, pero ninguna de ellas explotó. La suerte se acabó en el convoy: Breconshire también resultó dañado e inutilizado a solo 8 millas del puerto. Incapaz de continuar, finalmente ancló mientras Clan Campbell fue bombardeado una hora más tarde a 20 millas de Malta y se hundió muy rápidamente. La intensidad del ataque en las últimas millas se caracteriza por el hecho de que el Clan Campbell fue alcanzado por un avión que volaba a una altura de cincuenta pies (15 m), a pesar de la densa cortina de fuego antiaéreo Eridge .
El Legion resultó dañado en las últimas horas y partió hacia Marsaxlokk , trasladándose más tarde a Grand Harbour, donde fue hundido por las bombas el 26 de marzo. Breconshire fue remolcado a Marsaxlokk el 25 de marzo, bombardeado nuevamente y finalmente hundido el 27 de marzo. Southwold golpeó una mina y se hundió el 24 de marzo mientras protegía Breconshire .
El último desastre sobrevino al convoy tras la llegada de los dos barcos supervivientes; su descarga fue muy lenta y el ataque subsiguiente de la Luftwaffe fue rápido y fuerte. Tanto Pampas como Talabot sufrieron graves daños y se hundieron el 26 de marzo (en el caso de Talabot , se hundió por riesgo de explosión). Solo se descargó una parte muy pequeña de su carga. Algunas fuentes hablan de 6.000 toneladas de carga de las 26.000 toneladas que llegaron a bordo, aunque se cree que se trata de una cifra inflada en función del breve tiempo que los dos barcos supervivientes estuvieron en puerto. Según el ritmo de descarga y el tiempo disponible para ello, la cifra de 800 toneladas es más probable.
La fuerza de Alejandría, excepto Lively , que fue enviada a Tobruk después de sufrir daños, llegó a Alejandría al mediodía del 24 de marzo después de una operación que solo puede calificarse de "brillante" bajo cualquier circunstancia.
La situación crítica en Malta, con escasos suministros y desesperada situación de los combatientes, dio lugar a una serie de acciones activas.
Las operaciones de convoy han ganado un alcance enorme. La Flota del Lejano Oriente se debilitó para proporcionar cobertura suficiente para el convoy del este, que consistiría en once barcos mercantes, un buque de propósito especial ligeramente armado utilizado como buque de carga, ocho cruceros, veintiséis destructores, cuatro corbetas, dos dragaminas, cuatro MTB y dos barcos de rescate.
Por el oeste, desde Gibraltar, partieron seis mercantes, acompañados de un acorazado, dos portaaviones, cuatro cruceros, un minzag de alta velocidad, diecisiete destructores, dos corbetas, cuatro dragaminas y seis lanchas. De esta armada, sólo llegaron a su destino dos barcos mercantes y un minador de alta velocidad con carga para la isla.
Convoy de arponesLa Operación Harpoon (del 12 al 15 de junio) fue un intento británico de llevar un gran convoy de Gibraltar a Malta al amparo de una importante escolta. Sin embargo, este intento fracasó en gran medida.
Una colisión entre la escolta del convoy y la Fuerza Aérea y la Marina italiana terminó con la victoria de los italianos, como resultado de lo cual el crucero Liverpool y el destructor Partridge resultaron dañados y tuvieron que regresar, el destructor Bedouin resultó dañado y luego se hundió. De los seis barcos del convoy, tres se hundieron, el petrolero Kentucky resultó dañado y se decidió hundirlo también para que el resto del convoy pudiera llegar a Malta a la máxima velocidad.
Dado que el convoy se acercó a Malta al anochecer, no fue posible realizar un arrastre de control del canal. Como resultado, los destructores Badsworth , Matchless y Kujawiak fueron volados por minas (este último se hundió), uno de los barcos del convoy también fue volado, pero aún logró ingresar al puerto, la pérdida de carga fue insignificante.
Además de los dos barcos que llegaron al puerto de Malta, el cargamento fue entregado en un minador galés de alta velocidad , que se separó del convoy, llegó a Malta y descargó su parte del cargamento, tras lo cual logró regresar a la escolta. .
Convoy vigoroso (ME-11)La Operación Vigorous, que tuvo lugar simultáneamente con la Operación Harpoon, fue un intento de conducir un convoy de once buques mercantes al amparo de una importante escolta del Mediterráneo oriental. La ausencia de un portaaviones en la escolta hizo imposible organizar una defensa aérea confiable.
Durante la transición, el convoy y la escolta sufrieron graves daños por aviones, torpederos y submarinos enemigos. Durante los combates, los cruceros Newcastle y Birmingham resultaron dañados, Hermione se hundió. Los destructores Nestor y Hasty se hundieron . Dos barcos del convoy fueron hundidos y dos más dañados.
El alto consumo de munición y el escaso combustible remanente tras las maniobras obligaron al mando británico a decidir sobre la vuelta del convoy.
Esto puso fin a los intentos de abastecer a Malta con convoyes desde el este, hasta que el ejército limpió el norte de África del enemigo, lo que permitió a la RAF proporcionar cobertura aérea durante el paso.
Otro intento de mejorar el suministro de la isla fue la Operación Pedestal (del 11 al 15 de agosto), un convoy de 14 barcos mercantes, acompañados por 44 barcos de guerra, incluidos acorazados y portaaviones. Casi inmediatamente dejado sin cobertura aérea, el convoy fue atacado constantemente. El 13 de agosto de 1942, día de la fiesta maltesa de Santa María, los barcos supervivientes del convoy llegaron a Malta. El factor más importante fue también la llegada del petrolero estadounidense " Ohio " con ellos: torpedos y bombas golpearon el petrolero, un bombardero se estrelló en su cubierta, el barco se incendió, perdió el rumbo, pero permaneció a flote. Remolcado por destructores, bajo una lluvia de bombas, trajo el preciado combustible de aviación a la isla. El costo del convoy fue considerable: de 14 barcos mercantes, solo 5 sobrevivieron, el portaaviones Eagle , dos cruceros y un destructor fueron hundidos, dos cruceros más y un portaaviones resultaron gravemente dañados.
El primer convoy a Malta tras el inicio de la ofensiva del ejército, tras la Batalla de El Alamein , fue el convoy MW-13 , que partió de Suez en la mañana del 16 de noviembre; pasando por el Canal de Suez, llegó a Port Said y siguió su camino hacia el Mar Mediterráneo. El convoy estaba formado por cuatro barcos: Bantam , Denbighshire , Mormacmoon y Robin Locksley , acompañados por el crucero Euryalus y siete destructores: Javelin , Jervis , Kelvin , Nubian , Pakenham , Paladin y Petard , que lo llevaron a Alejandría. Aquí, los destructores Hunt mejor equipados de la 5.ª Flotilla , con Euryalus como líder, se hicieron cargo de la guardia: Aldenham , Beaufort , Belvoir , Croome , Dulverton , Exmoor , Hurworth , Hursley , Tetcott y los griegos Pindos . A las 07:00 horas del 17 de noviembre, el convoy entró en Malta a una velocidad de 15 nudos.
A primera hora del 18 de noviembre, los cruceros Arethusa , Cleopatra , Dido y Orion se unieron al convoy con siete destructores, que permanecieron con él hasta las 17:30. Durante este período, se realizó un ataque aéreo contra el convoy sin consecuencias.
Poco después del destacamento del cuerpo principal de la escolta, se escuchó una explosión en el convoy, luego de lo cual se recibió un mensaje de que Arethusa había sido torpedeado y se recibió una próxima incursión. Un solo bombardero torpedero llevó a cabo un ataque fallido. A la mañana siguiente, la formación de cruceros y destructores volvió a cubrir el convoy y, aunque según todos los indicios, los aviones buscaban nuevamente al convoy, no se produjeron más ataques. La calle despejada cerca de la isla se pasó a las 22:40 con la ayuda del dragaminas Speedy , que salió a su encuentro.
El ejército había llegado a sus posiciones iniciales en el oeste de Libia, y ahora era posible utilizar los puertos de Bengasi y, lo que es más importante, Trípoli, para abastecer al 8º Ejército desde Alejandría. Estos convoyes también se utilizaron para escoltar barcos a Malta. La unidad maltesa estuvo acompañada por una fuerte escolta de Malta y se reunió con los barcos en Benghazi, desde donde los barcos con destino a Trípoli giraron hacia el sur.
El primer convoy de esta ruta partió como parte de la operación bajo el nombre Portcullis. La parte maltesa del convoy estaba formada por los barcos: Agwimonte , Alcoa Prospector , Glenartney y Suffolk , que partieron de Port Said el 1 de diciembre en el convoy MW-14 , escoltados por los destructores Belvoir , Bursley , Pakenham , Petard y Vasilissa Olga . El 2 de diciembre, el crucero Orion y los destructores Aldenham , Dulverton , Exmoor , Hurworth , Paladin y Pindos se encontraron con el convoy frente a Alejandría . Hurworth pronto se vio obligado a regresar a Alejandría debido a fallas en el funcionamiento.
También el 2 de diciembre, se decidió incluir en el convoy el petrolero cargado Yorba Linda de Bengasi, y los destructores Croome y Tetcott fueron enviados desde Alejandría para escoltarlo. Llevaron el camión cisterna a MW-14 a las 17:00 horas del 3 de diciembre. El minero galés con carga para Malta se unió al convoy al amanecer y permaneció con él hasta el anochecer, luego continuó su viaje independiente a la isla.
Encontrado por los cruceros Cleopatra , Dido y Euryalus y los destructores Jervis , Kelvin y Nubian , el convoy llegó ileso a Malta el 5 de diciembre.
Este cruce inició un suministro continuo de Malta con convoyes a través de Trípoli, generalmente en parejas de barcos, que continuó hasta mediados de 1943. Con la apertura de todo el mar Mediterráneo a la navegación, la ruta de abastecimiento de la isla pasaba directamente desde Gran Bretaña.
De hecho, una serie de cuatro convoyes para Malta bajo los índices A, B, C y D y designaciones de MW-15 a MW-18. Los convoyes utilizaron la ruta a través de Trípoli, la escolta estuvo a cargo de barcos ubicados en Malta.
Convoy MW-15El convoy incluía al American Packer y al Ozarda , partiendo de Port Said el 6 de diciembre, escoltados por los dragaminas Boston , Cromarty y Whitehaven . Las escoltas de destructores Dulverton , Hurworth y Paladin de Alexandria se unieron al convoy el 7 de diciembre. La escolta también fue reforzada por el destructor Belvoir de Tobruk el 10 de diciembre. El 10 de diciembre el crucero Orion y los destructores de escolta Aldenham , Croome , Exmoor y Hursley de Malta recibieron y trajeron el convoy a la isla a las 22:30.
Convoy MW-16El convoy estaba formado por barcos: Clan Macindoe , Robert Maersk y Erinna , acompañados por Belvoir y Paladin de Alejandría. Hurworth también se unió al convoy para hacerse cargo del barco para Benghazi. A la hora acordada el 12 de diciembre, regresó al convoy y Paladin partió hacia Malta después del anochecer. El 13 de diciembre, el convoy fue recibido por barcos de Malta: Aldenham , Croome , Exmoor y Hursley . El convoy llegó a Malta a primera hora de la mañana del 14 de diciembre.
Convoy MW-17El convoy incluía los barcos Fort Tadoussac y Ocean Voyager , partiendo de Port Said el 12 de diciembre, escoltados por Dulverton , Pindos y Tetcott , a Alejandría, donde el convoy se retrasó hasta el 17 de diciembre, después de lo cual partió con los barcos hacia Benghazi , escoltados por Beaufort , Dulverton , Pakenham , Pindos y Tetcott . Encontrado por Orion y Beaufort , el convoy llegó a Malta el 21 de diciembre.
Durante este pasaje, el comandante en el Mediterráneo anotó en el diario de combate que esos catorce barcos que habían venido con carga a Gibraltar y estaban listos para ir a Malta ahora no eran necesarios y deberían disolverse, ya que la ruta del este ahora se consideraba segura y podía hacer frente al suministro de la isla .
Convoy MW-18El último convoy de Quadrangle estaba formado por Daniel H. Lownsdale y Yorba Linda escoltados por Aldenham , Exmoor , Hursley , Hurworth ; salió de Alejandría el 28 de diciembre y se le ordenó refugiarse en Benghazi el 30 de diciembre, debido a informes de acorazados italianos que se hacían a la mar. El convoy partió de nuevo a las 19:00 horas y llegó a Malta el 31 de diciembre, finalizando así la serie de convoyes de diciembre, y con ellos todos los convoyes de 1942.
El convoy partió de Malta el 7 de diciembre como parte de la Operación MH.2. Consistía en los buques supervivientes de los convoyes Pedestal y MW-13: Bantam , Brisbane Star , Denbighshire , Melbourne Star , Mormacmoon , Port Chalmers , Robin Locksley , Rochester Castle y Yorba Linda . Fueron escoltados fuera de la isla por el crucero Orion y los destructores Aldenham , Belvoir , Croome , Dulverton , Exmoor , Hursley , Pakenham , Petard , Tetcott y los griegos Pindos y Queen Olga . La escolta se redujo algo cuando los convoyes se encontraron cerca de Trípoli, algunos de los barcos se unieron al MW-16 que se aproximaba. Con él volvió a la isla de Orión , Aldenham , Croome , Exmoor y Hursley . Más tarde, Belvoir fue enviado a Tobruk para repostar, mientras que Dulverton y Pindos , escoltando a Yorba Linda , partieron hacia Alejandría. El convoy llegó a Port Said a las 07:00 horas del 11 de diciembre.
Convoy ME-12El convoy partió el 17 de diciembre, escoltado por Orion , Aldenham , Belvoir , Croome , Exmoor , Hursley , Hurworth , Petard y Queen Olga . Consistía en los barcos: Agwimonte , Alcoa Prospector , Glenartney y Suffolk . Orion se separó a las 09:00 del 19 de diciembre para conectarse con un MW-17 que se aproximaba, Petard y Queen Olga partieron hacia Alejandría; el convoy llegó a Port Said a las 20:00 horas del 20 de diciembre.
Convoy ME-14Fue el último convoy del este del año, partiendo el 28 de diciembre compuesto por: American Packer , Clan Macindoe , Erinna y Ozarda , escoltados por Euraylus y los destructores de escolta Beaufort , Dulverton , Tetcott y Pindos . El convoy fue atacado por un submarino el 30 de diciembre, pero no hubo víctimas; Beaufort fue enviado a buscar el barco atacante. Euraylus dejó el convoy para regresar a Malta a las 18:00 horas del 30 de diciembre, Beaufort regresó el 31 de diciembre y el convoy llegó a Port Said el 1 de enero de 1943.
La posición de Malta era tan desesperada que se decidió intentar el suministro de barcos individuales camuflados y sin guardias. En teoría, la idea tenía una oportunidad, gracias a los muchos pequeños barcos tramp obsoletos que se desplazaban por la costa del norte de África, la mala calidad del sistema de vigilancia y alerta, y el hecho de que el transporte marítimo era (y sigue siendo) un factor importante. También se recurrió a cruces solitarios sin vigilancia para la retirada de barcos de convoyes anteriores que se defendieron en Malta. Dichos cruces sin vigilancia generalmente se realizan simultáneamente con operaciones de escolta, en cuyo caso se consideran parte de ellas; sin embargo, algunos emprendieron la transición por su cuenta, sin ser enmascarados por otros eventos. En orden cronológico:
El primer intento de un paso en solitario a la isla fue realizado por el vapor Parracombe , que partió de Gran Bretaña el 17 de abril de 1941 junto con el convoy OG-59 . Devolvió el colorido de los tiempos de paz; abandonó el convoy al inicio de la travesía y prosiguió por separado, escoltado por las corbetas Columbine y Gardenia . El Estrecho de Gibraltar se pasó la noche del 28 al 29 de abril de 1941. Las patrullas tenían orden de no acercarse ni llamar al barco, cuya escolta lo había dejado en el Cabo Europa.
Parracombe transportó 21 guías Hurricane y 68 NURS (cohetes no guiados) con sus municiones, así como varios otros suministros militares.
Al pasar por el canal, izó la bandera española, reemplazándola por la bandera francesa más al este, frente a las costas de Argel. Se le ordenó permanecer lo más cerca posible del cabo Bon y luego, al amparo de la oscuridad de la noche, correr hacia Malta, de modo que al amanecer estuviera a 50 millas de ella, en la zona de cobertura de los cazas. .
No se supo nada del barco después de su paso por el Estrecho de Sicilia, hasta que se hizo evidente que había golpeado uno de los campos de minas expuestos en Cabo Bon. Se hundió el 2 de mayo, 18 de los 47 tripulantes llegaron a la orilla y fueron internados por el Vichy. El campo de minas del enemigo, obviamente, comenzó muy cerca de la frontera de las aguas territoriales.
El Empire Guillemot realizó un segundo intento de cruce similar bajo la designación "Operación Hélice" , pero esta vez el barco estaba cargado de forraje. Vale la pena explicar lo valioso que era este cargamento para Malta, cuyo transporte civil ahora dependía exclusivamente de caballos o burros, además de las labores agrícolas, y el mismo ganado se proporcionaba como reserva de alimentos. Incluso en tiempos de paz, una parte importante de los forrajes se cubrió con importaciones, y en las condiciones del bloqueo, no había lugar para cultivar alimentos, ya que las tierras cultivadas se destinaron a la producción de alimentos para la población.
Empire Guillemot partió del Reino Unido como parte del convoy OG-73 y también estaba disfrazado de carguero francés o español. Abandonó el convoy y pasó por el Estrecho de Gibraltar escoltado por las corbetas Gentian y Jasmine durante la noche del 13/14 de septiembre de 1941 bajo bandera española.
El barco cambió su disfraz a francés el 15 de septiembre antes del paso de Bizerta, donde se convirtió en italiano y giró al norte hacia Sicilia. Al acercarse a Malta, izó la bandera británica y llegó a la isla en la madrugada del 19 de septiembre.
La parte final de la travesía estuvo en juego cuando el Empire Guillemot se encontró con un convoy italiano que había sido atacado por aviones Swordfish . Afortunadamente, las tripulaciones aéreas tenían órdenes estrictas de no atacar ningún barco en particular esa noche, a lo que se adhirieron estrictamente a pesar de las condiciones de la batalla nocturna.
El clan Macdonald partió independientemente de Malta el 16 de octubre de 1941, fue descubierto y atacado por un bombardero torpedero al día siguiente, pero logró evadir el ataque y llegó a Gibraltar el 19 de octubre de 1941.
Se suponía que Empire Guillemot regresaría durante la Operación Halberd, pero desafortunadamente no pudo salir debido a fallas en el vehículo. Finalmente, abandonó Malta y navegó de forma independiente el 22 de octubre de 1941 al amparo de la oscuridad, pero fue identificada por un bombardero torpedero italiano el 24 de octubre y se hundió frente a La Galita, matando a un oficial. Los restantes 38 tripulantes y 6 artilleros partieron en dos embarcaciones. Desafortunadamente, uno se estrelló en las olas mientras aterrizaba en la costa africana y 9 personas murieron; Los 33 supervivientes fueron internados por los franceses.
City of Lincoln y Dunedin Star también se lanzaron el 22 de octubre y estaban separados; ambos llegaron sanos y salvos a Gibraltar.
El clan Ferguson salió de Malta el 24 de octubre de 1941, el último en despejar el puerto de barcos vacíos. Poco después de la retirada, fue interceptado y atacado por aviones y, como no se alejó mucho, lo llamaron a Malta. Finalmente partió con el convoy este ME-8 hacia Alejandría.
El siguiente intento de cruzar desde el oeste fue realizado por dos barcos, Empire Defender y Empire Pelican , como parte de la Operación Astrologer. Ambos cruzaron el Estrecho de Gibraltar de forma independiente el 12 y 14 de noviembre de 1941 y siguieron el mismo patrón que el Empire Guillemot . Desafortunadamente, este esquema fue descubierto, probablemente el enemigo supo los detalles del paso de Parracombe , luego de que su equipo fuera internado en el norte de África, y observara el paso de los barcos desde la costa española.
Tanto el Empire Pelican el 14 de noviembre como el Empire Defender el 15 de noviembre fueron atacados por aviones frente a la isla Galite y hundidos, el primero perdió a un hombre y el último a cuatro. Este fracaso detuvo los intentos de cruzar desde el oeste durante todo un año.
La presencia en Alejandría del barco Empire Patrol , el antiguo premio italiano Rodi , fue el motivo de un intento de abastecer la isla desde el este. A fines de 1942, la situación del combustible en Malta se volvió crítica debido a su alto consumo por parte de los aviones de la isla, apoyados por la Operación Antorcha ("Antorcha"). En consecuencia, la Armada movilizó al Empire Patrol como barco de Su Majestad y lo envió el 1 de noviembre de 1942 cargado con 1200 toneladas de gasolina de aviación y 300 toneladas de gasolina, todas en botes, en un intento de paso sin vigilancia a Malta.
Sus órdenes eran pasar al este de Chipre hacia aguas turcas, bajo bandera turca, luego girar al oeste bajo bandera italiana, imitando a un barco italiano que navega desde los Dardanelos hacia el sur de Italia en la ruta italiana habitual. El comandante del barco, un teniente de la Reserva Naval, tenía permiso para rechazar el paso si pensaba que el camuflaje del barco había quedado expuesto.
Durante la travesía, el barco sufrió fallas eléctricas y mecánicas, y en la tarde del 2 de noviembre fue examinado de cerca por un avión de reconocimiento alemán. Como resultado, el paso fue interrumpido y el 3 de noviembre, Empire Patrol ingresó al puerto de Famagusta . La decisión de interrumpir la operación fue aprobada por el comando.
El intento final se hizo para aprovechar la confusión durante la invasión en curso del norte de África como parte de la Operación Antorcha . Dos barcos, el Ardeola y el Tadorna , fueron enviados junto con el convoy de invasión KMS-1 , pero se separaron al oeste de Gibraltar. Los barcos cruzaron el estrecho con el camuflaje habitual y continuaron por la costa norte de África hasta el cabo Bon.
Desafortunadamente, una de las suposiciones de la Operación Antorcha era que habría poca resistencia francesa, pero la resistencia fue considerable y en Túnez llegó al punto de cooperación activa con las fuerzas del Eje. Como resultado, las baterías costeras de Cabo Bon dispararon contra ambos barcos y se les ordenó detenerse. Los capitanes no intentaron hundir los barcos con la esperanza de que pudieran "explicarse" y continuar su camino. De hecho, ambos barcos fueron capturados y llevados a Bizerta, donde fueron descargados, confiscados los cargamentos y entregados a los italianos.
Ambos barcos enarbolaron la bandera italiana como Aderno y Balzac respectivamente y luego fueron torpedeados y hundidos por submarinos británicos el 23 de julio de 1943 y el 7 de marzo de 1943.
Es bien sabido que los cálculos políticos y una decisión estratégica errónea del comando aéreo casi privaron a Malta de aviones de combate en junio de 1940. Si no fuera por los cuatro aviones Sea Gladiator embalados en cajas , que fueron ensamblados y puestos en funcionamiento el 3 de mayo de 1940, descubiertos accidentalmente en los almacenes de Malta, entonces toda la defensa aérea de la isla habría sido cuatro cazas Hawker Hurricane. enviado a través de Francia y Túnez y llegó a la isla el 28 de junio, 1940 del año.
Poco después del comienzo de la guerra en el Mediterráneo, el portaaviones Argus realizó el primer reabastecimiento de Malta por mar, transportando 12 Fairey Swordfish del 830th Fleet Squadron a la isla para crear un grupo de ataque de torpedos en la isla, que desempeñaría el papel de la flota. jugado durante todo el bloqueo.
El 20 de julio, Argus , después de haber descargado su propio grupo aéreo y recibido 12 huracanes, partió del Clyde hacia Malta, escoltado por los destructores Encounter , Gallant , Greyhound y Hotspur . La formación fue recibida por los acorazados Resolution y Valiant , el crucero Arethusa y los destructores Escapade y Velox . La formación combinada se dirigió a Malta hasta el punto de recogida de la aeronave, donde el 2 de agosto los Hurricanes despegaron de Argus , pilotados por dos aviones Skua utilizados como líderes. El barco luego regresó a Gibraltar.
Todos los aviones llegaron a la isla, pero un Hurricane se estrelló al aterrizar. Se suponía que ambos Skua serían devueltos a Argus , pero se quedaron en Malta para su uso posterior desde la isla. El huracán destrozado fue restaurado a condiciones de vuelo utilizando las piezas disponibles por la tripulación del aeródromo de Malta.
Las tripulaciones de tierra de la RAF para el avión entregado volaron a Malta en los submarinos Pandora y Proteus , presagiando transferencias posteriores a la isla por esta ruta.
Durante la operación, el crucero de batalla Hood , el portaaviones Ark Royal , los destructores Faulknor , Forester , Foresight y Foxhound realizaron un ataque aéreo sobre Cagliari . Al mismo tiempo, el crucero Enterprise se separó para buscar un barco francés que se creía que estaba en la zona.
No asociado con el apoyo de Malta. En acción en noviembre de 1940, el Ark Royal levantó tres cazas Fulmar , que aterrizaron en Malta para repostar, donde permanecieron. Posteriormente se trasladaron al portaaviones Ilustre de la Flota del Mediterráneo, reforzando su cobertura de caza.
Argus fue nuevamente requerido para compensar las pérdidas aéreas en Malta y, tomando doce Hurricanes y dos Skua como líderes, zarpó del Clyde el 11 de noviembre, escoltado por el crucero Despatch y los destructores Duncan , Fury y Wishart . Se reunió con Force H al oeste de Gibraltar (crucero de batalla Renown , portaaviones Ark Royal , crucero Sheffield y destructores Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune y Foxhound ), procedió al punto de ascenso, donde el 17 de noviembre los aviones despegaron en dos grupos. .
Debido a la presencia de una gran fuerza italiana en el mar, el punto de elevación estaba más al oeste que en la Operación Prisa. Este y otros factores hicieron que ocho huracanes se vieran obligados a regar por falta de combustible, mientras que uno de los principales Skua se perdió y fue derribado sobre Sicilia. Los hidroaviones Sunderland y los bombarderos de reconocimiento Martin Maryland , también enviados como líderes, no se encontraron con el avión y continuaron su vuelo independiente a Malta.
De los seis Swordfish ensamblados entregados a Gibraltar durante una de las anteriores entregas de aviones desde el Reino Unido, cinco fueron cargados en el Ark Royal (otro estaba fuera de servicio) y el 9 de enero, durante la participación del portaaviones en la Operación Exceso , los cinco aviones despegaron y llegaron sanos y salvos a Malta.
En los meses posteriores a la Operación White, el desgaste de aviones de la isla se mantuvo en un nivel alto, a pesar de la transferencia de doce huracanes desde Egipto a través de bases avanzadas en Libia. Como resultado, se pidió nuevamente a la flota que entregara aviones desde el Reino Unido.
A mediados de marzo de 1941, Argus recibió los 12 Hurricanes estándar (esta vez modelos Mk.II), escoltados esta vez por tres Skewes, y partió del Clyde el 21 de marzo escoltado por el crucero Sheffield y los destructores Garland , Napier , Nizam y Ottawa . , también cubierto por el Compuesto "H": el crucero de batalla Renown , el portaaviones Ark Royal y los destructores Foresight , Forester y Fortune , desde el 25 de marzo hasta la llegada a Gibraltar el 29 de marzo
Aquí, todos los aviones fueron trasladados a Ark Royal , y el 2 de abril partió al amparo de Renown , Sheffield y los destructores Faulknor , Fearless , Foresight , Fortune y Fury .
El 3 de abril, Hurricanes y Skew despegaron. Ark Royal también comprometió nueve de sus Fulmars del Escuadrón 800 para reforzar la guarnición de Malta. Todos los huracanes llegaron, pero uno se estrelló al aterrizar. Se suponía que los Skua líderes regresarían al portaaviones, pero debido a las condiciones climáticas adversas, hicieron un aterrizaje de emergencia en el agua.
Repita la operación anterior. De nuevo Argus recibió un grupo mixto de 24 Hurricane Mk.I y Mk.II y partió del Clyde el 17 de abril escoltado por el crucero London , llegando a Gibraltar el 24 de abril con una escolta local del crucero Sheffield y los destructores Faulknor , Forester y Wrestler . . Aquí transfirió 23 Hurricanes (uno permaneció en Argus debido a los daños) al Ark Royal , que partió el 25 de abril en el punto de ascenso, acompañado por el crucero de batalla Renown , el crucero Sheffield y los destructores Faulknor , Fearless , Foresight , Fortune y Fury . . 23 de los 24 huracanes despegaron el 27 de abril y, guiados por tres skúas, llegaron sanos y salvos a Malta.
Durante esta operación, varios buques de guerra fueron llevados a la isla como parte de la Operación Saliente.
El portaaviones Furious fue requerido para la próxima transferencia en mayo de 1941 . Después de recibir 64 huracanes Mk.II en Liverpool y luego unirse al crucero London en el Clyde, el portaaviones zarpó hacia Gibraltar el 12 de mayo, escoltado por los destructores Brilliant , Legion , Mashona y Tartar ; Fueron reemplazados el 15 de mayo por Fearless , Harvester , Havelock y Wrestler . Furious y London llegaron a Gibraltar el 18 de mayo. Londres tenía 575 pasajeros militares a bordo.
A su llegada, Furious se paró de popa a la proa del Ark Royal y pasó 20 Hurricanes y 5 de sus propios Fulmars sobre una rampa de madera erigida entre las dos cubiertas de vuelo. Ambos barcos zarparon el 19 de mayo al amparo del crucero de batalla Renown , el crucero Sheffield y los destructores Brilliant , Faulknor , Forester , Foxhound , Fury y Hesperus . Después del despegue del 48 Hurricane y el 5 Fulmar, todos los barcos se dirigieron a Gibraltar y llegaron allí el 22 de mayo.
Se enviaron tres aviones Martin Maryland de Malta como aviones principales para 46 cazas Hurricane que volaban a Malta. Uno se estrelló frente al cabo Bon y el otro figura como "desaparecido"; 16 combatientes más permanecieron en Gibraltar.
Durante esta operación, el destructor Foresight regresó de forma independiente desde Malta a Gibraltar.
Mientras tanto, Argus recibió 29 aviones Hurricane en el Clyde y navegó con el crucero Exeter para unirse al convoy WS-8B el 22 de mayo, llegando a Gibraltar el 31 de mayo, donde se encontró con el destructor Foresight . Furious nuevamente hizo un viaje rápido a Gran Bretaña y regresó el 1 de junio con 48 huracanes Mk.II, entregando algunos al Ark Royal a su llegada. Argus transfirió su avión a Furious , y la distribución final fue de 20 Hurricanes a Furious y 24 a Ark Royal , el resto se quedó en Gibraltar.
Ark Royal y Furious , escoltados por el crucero de batalla Renown , el crucero Sheffield y los destructores Faulknor , Fearless , Foresight , Forester , Foxhound y Fury , zarparon el 4 de junio y levantaron el 44 Hurricane el 6 de junio. Un Hurricane regresó con fallas, los 43 restantes, escoltados por 8 bombarderos Blenheim desde Gibraltar, llegaron sanos y salvos.
El escuadrón regresó a Gibraltar el 7 de junio, cuando Furious volvió a partir hacia el Reino Unido por otro lote de aviones, uniéndose a Argus en ruta hacia el mar. Los portaaviones llegaron al Clyde el 14 de junio en compañía del transatlántico Nea Hellas y los destructores de escolta Cossack , Maori y Sikh . Furious fue cubierto desde Gibraltar por la Formación H, que cambió a escoltar a Victorious después de reunirse con el portaaviones Argus y su escolta.
En esta operación entra en escena un nuevo transporte aéreo. El portaaviones más nuevo , Victorious , transportaba aviones Hurricane para África occidental, pero se vio obligado a descargarlos para participar en la operación de caza del Bismarck . Ahora nuevamente se enfrentó a 48 cazas Mk.I el 29 de mayo y partió el 31 de mayo con el convoy WS-8X escoltado por los cruceros Neptune y Orion y el destructor Wessex . Victorious y Neptune partieron del WS-8X el 5 de junio y llegaron a Gibraltar el 9 de junio, donde se encontraron con el Renown , el Ark Royal y 6 destructores. Inicialmente, esta formación resistió hacia el oeste mientras Neptune entraba en Gibraltar, pero luego también entró en el puerto debido al retraso en la operación.
A su llegada, 26 Hurricanes fueron trasladados a Ark Royal , mientras que 22 permanecieron en Victorious , y ambos barcos zarparon el 13 de junio, escoltados por Renown y los destructores Faulknor , Fearless , Foresight , Forester , Foxhound , Hesperus y Wishart . Despegaron 46 Hurricanes, pilotados por 4 Hudsons de Gibraltar. 2 cazas se estrellaron al aterrizar, uno salpicó y otro se desvió y aterrizó en el norte de África. Los portaaviones y escoltas regresaron a Gibraltar el 15 de junio, desde donde Victorious partió hacia el Clyde, llegando allí el 21 de junio, y se encontraron el 19 de junio con los destructores Cossack y Sikh .
Furious regresó al Clyde después de la Operación Rocket, luego tomó su cargamento más grande de 64 Hurricanes y 9 Swordfish. Partió del Clyde el 22 de junio, escoltado por el crucero Hermione y los destructores Lance , Legion , Vanquisher y Winchelsea , que estaban de escolta local en aguas británicas. Furious luego se reunió con Faulknor , Fearless , Forester , Foxhound y Fury de Gibraltar, donde los barcos llegaron el 25 de junio.
Veintidós aviones fueron transferidos al Ark Royal , que partió el 26 de junio escoltado por el crucero de batalla Renown , el crucero Hermione y los destructores Faulknor , Forester , Fury , Lance y Legion , para partir el 27 de junio escoltado por Blenheim desde Gibraltar. Solo un huracán no logró llegar mientras Ark Royal y su escolta regresaron a Gibraltar el 28 de junio.
A la vuelta del Ark Royal a Gibraltar, Furious le entregó 26 aviones más, dejando 16 a bordo, tras lo cual los portaaviones partieron el 29 de junio hacia el punto de despegue, acompañados del crucero de batalla Renown , el crucero Hermione y los destructores . Faulknor , Fearless , Forester , Foxhound , Fury , Lance y Legion .
En el despegue del 30 de junio, el Furious sufrió un grave accidente cuando el décimo avión se estrelló contra la superestructura de la isla durante el despegue. En consecuencia, cuando el barco regresó, 6 Hurricane permanecían a bordo, sus pilotos no tuvieron tiempo de despegar debido a un accidente y se vieron obligados a aterrizar en Gibraltar. Los 35 aviones exitosos llegaron a Malta, llevados allí por seis bombarderos Blenheim.
El 4 de julio, Furious zarpó hacia el Reino Unido, escoltando a Cameronia y Scythia , escoltando a los destructores Lance , Legion , Fury y Wishart ; el crucero Edinburgh se incorporó más tarde y navegó con el convoy hasta el 9 de julio. En este día, el acorazado Royal Sovereign y el destructor Piorun relevaron a su antigua guardia y condujeron el convoy al Clyde, llegando allí el 12 de julio.
De hecho, una operación de escolta para la entrega de mercancías a Malta. Ark Royal , utilizando el hecho de que estaba protegiendo el convoy, envió 6 Swordfish a Malta el 25 de julio para reforzar los torpederos de la isla. Todos los aviones llegaron sanos y salvos.
Al final de la Operación Sustancia, el número de cazas listos para el combate en Malta era de 85 vehículos, principalmente Hurricane Mk.II. Se decidió que después de la finalización de las operaciones en Noruega y el norte de Rusia, las transferencias deberían reanudarse. En consecuencia , Furious partió del Clyde el 31 de agosto con 61 huracanes incorporados para complementar su propio grupo aéreo. Se vio obligado a hacer escala en Bangor , debido a averías, pero partió de nuevo el 1 de septiembre para incorporarse al convoy WS-11 , escoltado por el crucero AA Cairo (hasta el 2 de septiembre), el crucero Sheffield y los destructores Blankney , Garland (hasta el 3 de septiembre ). ), Lively y Piorun (hasta el 3 de septiembre), llegando a Gibraltar el 7 de septiembre y trasladando 26 aviones al Ark Royal .
El Ark Royal zarpó el 8 de septiembre, escoltado por el crucero Hermione y los destructores Forester , Gurkha , Lance y Lively . Solo uno de los principales Blenheim llegó al punto de encuentro el 9 de septiembre, por lo que solo despegaron 14 Hurricanes. Todos los aviones llegaron a Malta. El portaaviones regresó a Gibraltar el 10 de septiembre, haciendo un paso rápido para la segunda fase de la Operación Status.
Habiendo completado rápidamente la carga en Gibraltar, Ark Royal con 26 Hurricane y Furious con 20 partieron el 10 de septiembre como dos formaciones separadas que se unieron en la madrugada del 11 de septiembre con escoltas del acorazado Nelson , el crucero Hermione y los destructores Foresight , Forester , Gurkha , Lance , Legion , Lively y Zulu . 46 aviones Hurricane despegaron el 13 de septiembre, de los cuales el tercero se estrelló en el despegue. El resto de los aviones se encontraron con los 7 Blenheim de plomo y llegaron sanos y salvos a la isla. Los barcos regresaron a Gibraltar el 14 de septiembre, Furious volvió a navegar el 18 de septiembre a las Bermudas con una escolta local de Forester , Foresight , Fury y Legion , y de allí a los EE. UU. para reparaciones.
La siguiente operación fue reponer y fortalecer partes de los bombarderos torpederos en Malta. Argus se hizo cargo del 828 Fleet Squadron (12 Albacores con tanques de caída) en el Clyde y se unió al convoy WS-12 el 1 de octubre, separándose en ruta a Gibraltar escoltado por los destructores Cossack , Sikh y Zulu , llegando el 8 de octubre.
Los aviones descargados en Gibraltar fueron trasladados al Ark Royal, que acudió al punto de despegue el 16 de octubre, acompañados del acorazado Rodney , el crucero Hermione y los destructores Cossack , Forester , Foresight , Fury , Legion , Sikh y Zulu . 18 de octubre 11 Albacore y 2 Swordfish realizaron el vuelo, pero 1 Swordfish regresó. La escuadra regresó a Gibraltar el 19 de octubre.
Durante esta operación, los cruceros Aurora , Penelope y los destructores Lance y Lively se trasladaron a Malta para formar allí Force K.
Argus y Eagle , escoltados por los destructores Forester , Foresight y Fury , partieron hacia el Clyde el 21 de octubre ( Sikh y Zulu proporcionaron una escolta local frente a Gibraltar ), llegando a él el 26 de octubre.
Argus y el transporte aéreo Athene se enfrentaron a 62 huracanes (23 en Argus y 39 en Athene ) y partieron del Clyde el 1 de noviembre escoltados por el destructor Laforey hacia Gibraltar, llegando allí el 8 de noviembre, junto con Gurkha , Isaac Sweers , Lightning y Zulu . el camino A su llegada, 26 aviones fueron transferidos a Ark Royal , Argus llevó 11 y el resto (probablemente todavía embalado) se dejó para su montaje en Gibraltar.
El 10 de noviembre, Argus y Ark Royal zarparon, escoltados por el acorazado Malaya , el crucero Hermione y los destructores Isaac Sweers , Laforey , Legion , Lightning , Gurkha , Sikh y Zulu . 37 Hurricanes partieron hacia Malta el 12 de noviembre, piloteados por Blenheim desde Gibraltar. Tres huracanes no llegaron a la isla.
Durante el regreso del escuadrón a Gibraltar, el Ark Royal fue torpedeado por el submarino alemán U-81 y se hundió mientras era remolcado a la vista de la base el 13 de noviembre, cancelando así la operación propuesta Perpetual II, que estaba planeada para transportar los 25 huracanes restantes. a la isla. Al mes siguiente, fueron cargados en el Athene , que zarpó el 23 de diciembre, escoltado por los destructores Croome y Exmoor , hasta Takoradi, desde donde los aviones serían enviados a Egipto por la ruta transafricana.
A principios de 1942, importantes fuerzas de la Luftwaffe habían regresado al Mediterráneo desde el frente oriental y la presión sobre Malta iba en aumento. A principios de febrero, solo quedaban unos pocos huracanes listos para el combate en la isla, y Argus , el único portaaviones en el Mediterráneo, partió hacia Gran Bretaña en busca de refuerzos.
Argus recibió 15 Spitfire Mk.VB, el primer avión de esta marca para la isla, y de hecho el primero en salir del país, y se unió al convoy WS-16 el 16 de febrero para separarse de él para el paso a Gibraltar, donde llegó el 24 de febrero. Además, el Cape Hawke partió del Reino Unido el 10 de febrero con 16 Spitfires embalados , 13 oficiales y 131 personal de tierra, escoltados por el destructor Whitehall y las corbetas Asphodel e Hydrangea . Su avión se ensambló en Gibraltar después de llegar el 23 de febrero.
Quince Argus Spitfires fueron transferidos a Eagle , mientras que Argus se hizo cargo de Fulmars para proteger la formación. Después de zarpar el 27 de febrero, se descubrió que el Eagle tenía fallas en los tanques de gasolina de los Spitfires y se abortó la operación, los barcos regresaron a puerto el 28 de febrero.
Con solo 32 Hurricane listos para el combate en Malta, simplemente era necesario otro intento, por lo que tan pronto como se completó el trabajo de corrección de defectos por parte de un experto llamado desde Gran Bretaña, con el desmantelamiento de uno de los Spitfire por partes, se reanudó la operación. Argus y Eagle zarparon de nuevo el 6 de marzo, escoltados por el acorazado Malaya , el crucero Hermione y los destructores Active , Anthony , Blankney , Croome , Exmoor , Laforey , Lightning , Whitehall y Wishart . Quince Spitfires se levantaron el 7 de marzo y se dirigieron a Malta con 7 bombarderos Blenheim de plomo, todos llegaron a salvo, mientras que el escuadrón regresó a Gibraltar el 8 de marzo.
Se necesitaba más refuerzo de la fuerza aérea de la isla, por lo que Eagle aceptó 9 Spitfires desempaquetados de cajas entregados a Gibraltar el 13 de marzo por el Queen Victoria , escoltados por el destructor Airedale y la corbeta Petunia . El avión ensamblado fue transportado en el Eagle , mientras que el Argus se hizo cargo del avión Sea Hurricane para proteger el complejo. Los portaaviones zarparon el 20 de marzo con el acorazado Malaya , el crucero Hermione , los destructores Active , Anthony , Blankney , Croome , Exmoor , Laforey , Lightning , Whitehall y Wishart . El remolcador Salvonia , escoltado por los barcos 121 y 168, actuó como salvamento. El avión se elevó el 21 de marzo y los 9 Spitfire llegaron a salvo mientras el escuadrón regresaba a Gibraltar el 23 de marzo.
Fue planeado como una continuación de la Operación Piquete. Eagle recibió 8 Spitfires (restos del Cabo Hawke y de los entregados por la Reina Victoria ) y los dos portaaviones zarparon el 27 de marzo. El 29 de marzo, 7 Spitfires despegaron y fueron recibidos por 2 bombarderos torpederos Beaufort y 3 Blenheim de Gibraltar, todos llegando sanos y salvos. Desafortunadamente, el 6 Albacore, destinado a reforzar el 828 Escuadrón, no pudo despegar y regresó a Gibraltar en un Argus . Las escoltas durante la duración de la operación incluyeron: el acorazado Malaya , el crucero Hermione y los destructores Active , Anthony , Blankney , Croome , Duncan , Exmoor , Laforey , Lightning y Wishart , con Salvonia como remolcador de rescate, escoltado por el cúter número 174.
En la fase final de esta operación, 10 Hurricane IIC despegaron del norte de África el 27 de marzo de 1942, le siguieron 8 más el 6 de abril de 1942 y los últimos 6 volaron el 19 de abril de 1942, una rara ocasión en que los aeródromos de Libia podrían utilizarse para reforzar la isla. Desafortunadamente, eran muy inferiores a los nuevos aviones de la Luftwaffe y rápidamente sufrieron pérdidas muy grandes tanto en aviones como en pilotos en los primeros días después de su llegada.
En abril de 1942, la situación en Malta se había vuelto desesperada, en términos de suministros de los artículos más necesarios, el agotamiento de las fuerzas de ataque y, especialmente, de los combatientes de defensa aérea.
No había portaaviones británicos libres para transferencias en ese momento, por lo que recurrieron a los Estados Unidos en busca de ayuda. Se destacó el portaaviones estadounidense Wasp . Tras descargar su avión, a excepción de 20 cazas en Hutson, se embarcó en 47 Spitfire VC en el Clyde, saliendo de ese puerto el 14 de abril, escoltado por el crucero de batalla Renown , los destructores Echo , Inglefield , Ithuriel y Partridge y los destructores americanos Lang y Madison . Los destructores Antelope , Vidette , Westcott , Wishart y Wrestler relevaron a los destructores al anochecer del 17 de abril para que pudieran repostar en Gibraltar.
La escolta original y los cruceros Cairo y Charybdis se unieron a la fuerza principal en la tarde del 19 de abril. La escolta de Gibraltar, a excepción de Vidette , volvió a la base para repostar, mientras Wasp y el crucero de batalla pasaban por Gibraltar sin detenerse. El portaaviones llegó a la posición el 20 de abril y levantó los Spitfires a las 05:30. A pesar de la ausencia de líderes, 46 de ellos llegaron a los aeródromos de Malta. ¡Pero durante las siguientes batallas de cuatro días, su número se redujo a 6 vehículos!
La formación regresó a Gibraltar, donde se encontraron en ruta la mañana del 20 de abril con los destructores Antelope , Westcott , Wishart y Wrestler . Mientras la conexión pasaba por el Estrecho de Gibraltar, Cairo , Echo , Inglefield , Lang y Madison hicieron escala en Gibraltar para repostar. Wasp , por otro lado , tomó a bordo del Escuadrón 812 para su despliegue en el Reino Unido, el personal de tierra y los suministros se cargaron en El Cairo . Renown , Charybdis , Antelope , Ithuriel , Partridge , Vidette , Westcott , Wishart y Wrestler partieron hacia Gibraltar el 21 de abril, mientras que Wasp y su escolta se dirigieron al Reino Unido.
La situación en la isla ha llegado a un extremo; no había más remedio que llevar a cabo la siguiente operación sin demora. Con este fin , Wasp fue nuevamente cedido a la Royal Navy. Al llegar a Scapa Flow el 26 de abril, el portaaviones navegó hacia el Clyde el 29 de abril y esta vez recibió 50 aviones Spitfire en un espacio muy reducido.
Wasp zarpó hacia Gibraltar el 3 de mayo, escoltado por los destructores Echo e Intrepid y los destructores estadounidenses Lang y Sterett . En el punto 39°13′ s. sh. 14°20′ pulg. E. en la tarde del 7 de mayo los destructores Antelope , Westcott , Wishart y Wrestler relevaron esta escolta . El 8 de mayo, la formación fue recibida por el portaaviones Eagle (que también recibió 17 Spitfires de las provisiones en Gibraltar), el crucero de batalla Renown , el crucero Charybdis y los destructores Echo , Georgetown , Intrepid , Ithuriel , Partridge , Vidette , Salisbury . y los destructores estadounidenses Lang y Sterrett .
El 9 de mayo, Wasp levantó 47 Spitfires y 17 Eagle , tres de los cuales se perdieron en vuelo: uno se estrelló contra el mar mientras despegaba de Wasp , uno hizo un aterrizaje de emergencia en Wasp debido a la pérdida de un tanque de combustible externo y uno cerca de Malta; el cuarto avión se perdió y aterrizó en el norte de África. Sin embargo, llegaron 60 Spitfires, y treinta y cinco minutos después, y ante un poderoso ataque alemán, estaban en el aire. Fueron una gran sorpresa para el enemigo. Treinta aviones alemanes fueron destruidos en esta acción con la pérdida de solo tres Spitfires. Todos los barcos regresaron, Eagle para cargar los siguientes Spitfires, mientras que Wasp se trasladó a Scapa Flow, escoltado por Renown , Echo , Intrepid , Lang , Salisbury y Sterett . Los destructores repostaron en Gibraltar y los barcos partieron hacia Scapa Flow el 12 de mayo. Ithuriel proporcionó escoltas adicionales desde Gibraltar, pero se separó el 15 de mayo para encontrarse con el acorazado Malaya .
En el cruce del 10 de mayo, Wasp transportó por aire personal de la RAF y piezas de repuesto utilizando 6 Swordfish desde Gibraltar.
La posición de Malta se había visto algo aliviada por la operación anterior, y se decidió aprovecharla al máximo, por lo que el Eagle recibió 17 Spitfire (15 dejados por el Picket II) y 6 Albacores dejados en Gibraltar por el Argus antes.
En compañía del Argus , que tenía a bordo cazas Fulmar para proteger la formación, el portaaviones zarpó el 17 de mayo, escoltado por el crucero Charybdis y los destructores Antelope , Ithuriel , Partridge , Westcott , Wishart y Wrestler . El destructor Vidette se retrasó en Gibraltar debido a fallas y se incorporó el 18 de mayo, pero luego se vio obligado a regresar a Gibraltar para reparar otras fallas.
Los aviones despegaron el 19 de mayo, lamentablemente Albacore tuvo que regresar y fueron devueltos a Gibraltar por segunda vez. Durante esta operación, los combatientes de Vichy atacaron y derribaron un hidroavión de patrulla Catalina , así como un Fulmar enviado para cubrir Ithuriel , ocupado en rescatar a la tripulación del Catalina.
La escuadra regresó a Gibraltar el 20 de mayo.
El Empire Conrad , con 32 Spitfires desmantelados y tripulaciones de tierra (13 oficiales y más de 100 mecánicos de ensamblaje de aviones), partió de Milford Haven el 20 de mayo en compañía de la 29.ª Flotilla de barcos, escoltada por la corbeta Spiraea . Encuentro con los dragaminas Hythe y Rye , el barco llegó a Gibraltar el 27 de mayo. Sus aviones fueron ensamblados y cargados en el portaaviones Eagle , que partió hacia Malta el 2 de junio, escoltado por el crucero Charybdis y los destructores Antelope , Ithuriel , Partridge , Westcott y Wishart .
Los aviones fueron levantados el 3 de junio, de los cuales 4 fueron derribados durante el vuelo. Esta redistribución elevó el número total de aviones entregados por Eagle a Malta a 136.
La decisión de escoltar dos convoyes desde el este y el oeste, provocada por una hambruna en Malta, requirió un mayor refuerzo de los combatientes. El 26 de mayo, el carguero Hopetarn , escoltado por la fragata Rother y la corbeta Armeria , partió de Milford Haven con 32 Spitfires desguazados, 13 oficiales y 106 mecánicos para ser reunidos en Gibraltar tras su llegada el 2 de junio.
Eagle recibió estos aviones y partió el 8 de junio, escoltado por los cruceros Cairo y Charybdis y los destructores Antelope , Ithuriel , Partridge , Westcott , Wishart y Wrestler . Los aviones se levantaron el 9 de junio y todos llegaron a Malta sanos y salvos mientras los barcos regresaban a Gibraltar para prepararse para un convoy de suministros.
Los aviones para esta operación - 32 Spitfire - fueron entregados desde el Reino Unido con el convoy OG-85 , que partió el 13 de junio y llegó el 25 de junio, en el Empire Shackleton (18 aviones), Guido (12 aviones) y Lublin (2 aviones ), junto con equipos de tierra y pilotos. Los aviones fueron ensamblados en la pista de aterrizaje de Gibraltar.
Cargados en el Eagle , zarparon el 14 de julio, escoltados por los cruceros Cairo y Charybdis y los destructores Antelope , Ithuriel , Vansittart , Westcott y Wrestler , llegando al punto de recogida el 15 de julio. Todos los cazas menos uno llegaron a la isla, cubriendo a los galeses en el camino , mientras que el escuadrón regresó a Gibraltar el 16 de julio.
Treinta y dos Spitfires desmantelados fueron enviados desde el Reino Unido en Empire Darwin (22 aviones), Empire Kestrel (4 aviones) y Empire Tern (2 aviones) con el convoy OG-86 , que partió el 2 de julio y llegó el 14 de julio. Desafortunadamente, varios resultaron dañados en tránsito. Presumiblemente, los números de cada buque son aviones intactos.
31 Spitfires y 4 Swordfish de Gibraltar más 6 Sea Hurricanes fueron cargados en el Eagle y enviados el 20 de julio, escoltados por Cairo , Charybdis , Antelope , Ithuriel , Vansittart , Westcott y Wrestler , para recoger el avión el 21 de julio después de un ataque fallido. por el submarino italiano Dandolo .
Veintinueve Spitfires despegaron y 28 llegaron sanos y salvos; uno permaneció a bordo debido a un mal funcionamiento. Uno aterrizó en el agua debido a un defecto en el tanque de gasolina. Los barcos regresaron a Gibraltar para prepararse para la Operación Pedestal.
Esta operación es en realidad una parte integral del Pedestal. El portaaviones Furious , en una operación auxiliar con nombre en código Bellows, recibió 39 Spitfires en el Clyde y zarpó el 4 de agosto con el crucero Manchester y los destructores Blyskawica y Sardonyx . Este último acompañó a los barcos hasta la noche del 5 al 6 de agosto. Furious y Manchester se unieron al WS-21S el 7 de agosto y pasaron el Estrecho de Gibraltar el 10 de agosto con el convoy. El 11 de agosto, Furious , escoltado por los destructores Laforey y Lookout , se separó del cuerpo principal y recogió a todos menos uno de los Spitfire, que se vio obligado a aterrizar apresuradamente en Indomitable , mientras que los 37 restantes llegaron a Malta. Furious , habiendo completado su parte de la operación, se volvió hacia Gibraltar, escoltado por los destructores Keppel , Venomous , Wolverine y Wrestler , que habían venido desde Gibraltar para cubrir al portaaviones en el viaje de regreso. Durante la retirada del Furious y los destructores a Gibraltar, Wolverine embistió y hundió al submarino italiano Dagabur .
Furious llegó a Gibraltar el 12 de agosto e inmediatamente embarcó tanto a los cazas Hurricane del Argus como a 32 cazas Spitfire entregados por el Empire Clive y reunidos en tierra. Volvió a navegar el 16 de agosto, escoltada por el crucero Charybdis y los destructores Antelope , Bicester , Derwent , Eskimo , Keppel , Laforey , Lookout , Lightning , Malcolm , Somali , Venomous y Wishart . El 17 de agosto se levantaron 32 Spitfires, de los cuales 29 llegaron a la isla. El barco regresó a Gibraltar el 18 de agosto. Furious partió hacia Scapa Flow el 20 de agosto, escoltado por el acorazado Nelson , el crucero Kenya y los destructores Bicester , Eskimo , Fury , Keppel , Malcolm , Somali , Tartar y Venomous . El portaaviones Argus escoltó al convoy, que llegó el 25 de agosto.
La operación final para la entrega de aviones a Malta. Tuvo lugar en el regreso del Furious a Gibraltar con 31 Spitfires a bordo, recibido en el Clyde. Partiendo el 20 de octubre, escoltada por los destructores Escapade , Marne e Isaac Sweers , llegó a Gibraltar el 25 de octubre. Navegando de nuevo el 28 de octubre escoltada por los cruceros Aurora y Charybdis y los destructores Achates , Blyskawica , Bramham , Cowdray , Vanoc , Verity , Westcott y Wishart , el 29 de octubre levantó 29 Spitfires (quedaron 2 a bordo por averías) que llegaron a Malta, mientras que Furious y la escolta regresaron a Gibraltar el 30 de octubre para prepararse para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África.
Aeronaves desplegadas en Malta por portaaviones en 1940-42:
| la fecha | Nombre de la operación | Portaaviones | Aviones transportados | Aviones llegando a Malta |
|---|---|---|---|---|
| 2 de agosto de 1940 | Harry | Argos | 12 huracanes | 12 huracanes |
| 17 de noviembre de 1940 | Blanco | Argos | 12 huracanes | 4 huracanes |
| 4 de marzo de 1941 | Cabrestante | Arca Real | 12 huracanes | 12 huracanes |
| 27 de abril de 1941 | dunlop | Arca Real | 24 huracanes | 23 huracanes |
| 25 de mayo de 1941 | Empalme | Ark Royal , furioso | 48 huracanes | 46 huracanes |
| 6 de junio de 1941 | Cohete | Ark Royal , furioso | 44 huracanes | 43 "Huracán" |
| 14 de junio de 1941 | Trazador | Arca Real , Victoriosa | 48 huracanes | 45 huracanes |
| 27 de junio de 1941 | Ferrocarril I | Arca Real | 22 huracanes | 21 "Huracán" |
| 30 de junio de 1941 | Ferrocarril II | Ark Royal , furioso | 42 huracanes | 34 huracanes |
| 25 de julio de 1941 | subsiste | Arca Real | 7 pez espada | 7 pez espada |
| 9 de septiembre de 1941 | Estado I | Arca Real | 14 huracanes | 14 huracanes |
| 13 de septiembre de 1941 | Estado II | Ark Royal , furioso | 46 huracanes | 45 huracanes |
| 18 de octubre de 1941 | traspunte | Arca Real | 11 "Albacora" | 11 "Albacora" |
| 12 de noviembre de 1941 | Perpetuo | Argus , Arca Real | 37 huracanes | 34 huracanes |
| 7 de marzo de 1942 | Observador | Águila , Argus | 15 Spitfires | 15 Spitfires |
| 21 de marzo de 1942 | piquete yo | Águila | 9 Spitfires | 9 Spitfires |
| 29 de marzo de 1942 | Piquete II | Águila | 7 fuegos artificiales | 7 fuegos artificiales |
| 20 de abril de 1942 | calendario | Avispa | 47 fuegos artificiales | 46 Spitfires |
| 9 de mayo de 1942 | Bowery | avispa , águila | 64 Spitfire | 60 Spitfires |
| 19 de mayo de 1942 | libra | Argos , Águila | 17 Spitfires | 17 Spitfires |
| 3 de junio de 1942 | Estilo | Águila | 31 Spitfire | 31 Spitfire |
| 9 de junio de 1942 | Saliente | Águila | 32 Spitfire | 32 Spitfire |
| 15 de julio de 1942 | Determinar con precisión | Águila | 32 Spitfire | 31 Spitfire |
| 21 de julio de 1942 | insecto | Águila | 30 Spitfires | 28 Spitfires |
| 11 de agosto de 1942 | Fuelle | Furioso | 38 Spitfires | 37 fuegos artificiales |
| 17 de agosto de 1942 | Barítono | Furioso | 32 Spitfire | 29 Spitfires |
| 29 de octubre de 1942 | Tren | Furioso | 31 Spitfire | 29 Spitfires |
| TOTAL | 25 operaciones | 764 aviones | 718 aviones |
Se perdieron 34 aviones, así como varios aviones de cobertura con base en portaaviones. 12 aviones regresaron con portaaviones.
Además, varios aviones Swordfish y Fulmar de Illustrious estaban operando desde Malta cuando el portaaviones sufrió graves daños en enero de 1941.
Durante todas estas operaciones, la Royal Navy perdió un portaaviones, Ark Royal , y entregó 756 aviones, de los cuales 719 (más del 95%) llegaron a Malta.
Entrega de aviones por tipo:
| Tipo de | despegó | Llegado |
|---|---|---|
| Huracán | 353 | 334 |
| Volcán | 384 | 367 |
| Pez espada | ocho | 7 |
| atún blanco | 17 | once |
La RAF reabasteció la fuerza aérea de Malta con aviones de largo alcance, tanto a través de Gibraltar como de Egipto. Estos aviones formaban parte de los escuadrones de reconocimiento y ataque que operaban desde la isla durante el asedio. Sin duda, el espacio libre y el peso de los mismos se utilizaban para los pasajeros y la carga que necesitaban las unidades de la Fuerza Aérea en la isla, pero estos traslados no eran regulares ni estaban especialmente diseñados para el abastecimiento.
A pesar de las constantes solicitudes de los oficiales tanto navales como de aviación destacados en Malta, no fue hasta principios de 1942 que el cuartel general de la Fuerza Aérea en la madre patria se dignó organizar un suministro permanente por vía aérea. El 17 de abril de 1942, el 24º Escuadrón de Aviones de Largo Alcance de Hudson, con base en Cornualles , fue asignado para reabastecerse y pronto comenzó los vuelos programados Reino Unido-Gibraltar-Malta.
Volando una ruta altamente peligrosa en vehículos prácticamente desarmados, el escuadrón proporcionó entregas críticas, incluidos pasajeros de alto valor, piezas de aviones, carga valiosa de bajo peso (como suministros médicos, de radio y de radar) y correo hacia y desde Malta.
Periódicamente, barcos de superficie de la Royal Navy realizaban viajes a Malta tanto desde el este como desde el oeste para entregar personal o suministros de alto valor, y también para operar desde la isla, o en tránsito durante el reforzamiento de la flota en Alejandría.
Operación Sombreros : durante esta operación, que incluyó el refuerzo de la Flota del Mediterráneo desde Gibraltar, se entregaron suministros a Malta desde el acorazado Valiant y los cruceros de defensa aérea Calcuta y Coventry . El Valiant llevaba ocho cañones antiaéreos de 3,7" y diez rifles de asalto Bofors de 40 mm, además de municiones y suministros convencionales de tres barcos.
Gloucester y Liverpool : bajo la designación MB.5, estos dos cruceros partieron de Alejandría con la flota el 28 de septiembre de 1940, cargando 1200 hombres y personal de la RAF para reforzar la guarnición de Malta. Ambos barcos llegaron a Malta a última hora de la tarde del 30 de septiembre, desembarcaron a sus hombres y partieron a las 02:30 del 1 de octubre.
Operación Coat - Refuerzo adicional de la flota en Alejandría desde Gibraltar. El acorazado Barham , los cruceros Berwick y Glasgow , escoltados por los destructores Gallant , Greyhound y Griffin , entraron en Malta. Los destructores Faulknor , Fortune y Fury escoltaron a los barcos en la travesía hacia Malta. La formación salió de Gibraltar en la tarde del 7 de noviembre de 1940 y llegó a la isla el 10 de noviembre para descargar tropas y pertrechos cargados en Gibraltar. Entregaron 2.150 hombres (un batallón de infantería, dos baterías de cañones de 25 libras, una compañía de tanques y artilleros para tres baterías antiaéreas) y su carga, coches, etc., del convoy Collar. Habiendo terminado, la formación partió y continuó su camino hacia Alejandría. El personal fue acomodado: en Barham - 700 personas, Berwick - 750 personas, Glasgow - 400 personas, en cada uno de los destructores 50 personas.
Newcastle - El crucero Newcastle llegó a Gibraltar el 16 de noviembre de 1940 procedente de Gran Bretaña con personal de la RAF y suministros para Malta. Tras repostar partió el 17 de noviembre, llegando a la isla sin incidentes el 19 de noviembre. El crucero permaneció en la isla hasta el 26 de noviembre, tras lo cual regresó a Gibraltar durante la Operación Collar.
Operación Collar : como parte de esta operación, algunos barcos debían entregar refuerzos a la guarnición de Malta. Los cruceros Manchester y Southampton cargaron el 25 de noviembre, respectivamente, 660 y 760 efectivos de la RAF y del Ejército traídos desde Gran Bretaña por el transporte Franconia . Estos barcos partieron como parte de la Formación F, escoltando al convoy.
Ambos cruceros entraron en combate con las fuerzas de superficie enemigas, cubriendo el convoy según se requería, desembarcaron personal en Malta y regresaron a Gibraltar para reincorporarse a Force H.
Gloucester, Southampton, Ilex y Janus : estos barcos recibieron un total de 25 oficiales y 484 miembros del ejército y personal de tierra de la RAF en Souda Bay el 6 de enero de 1941 para su transporte a Malta. Los barcos llegaron a la isla el 8 de enero, donde desembarcaron personas. Los barcos fueron reabastecidos y después de 4 horas y 30 minutos navegaron hacia Gibraltar para encontrarse con Force H. Esta entrega fue parte de la Operación Exceso.
Buenaventura - Este crucero formaba parte de la escolta del convoy Excess y también tenía pasajeros para Malta. Llegaron en el transporte Northern Prince a Gibraltar. Bonaventure permaneció con el convoy más tiempo que los barcos mencionados anteriormente, pero llegó a la isla el 11 de enero como parte de una escolta del destructor Gallant , dañado por las minas . Habiendo tomado a bordo marineros que no necesitaban en el Illustrious dañado , Bonaventure zarpó el 14 de enero con los cruceros Orion y Perth hacia Alejandría, llegando allí el 16 de enero.
Orion y Perth - Durante la Operación Exceso, estos dos cruceros tomaron pasajeros el 13 de enero en El Pireo: 280 para Orion y 130 para Perth , y después de un día de viaje llegaron a Malta el 14 de enero. Perth solucionó los problemas de la caldera mientras Orion cargaba a los supervivientes de Illustrious (un total de 326 acogidos, incluidos los que aterrizaron en Bonaventure ). Los barcos partieron el 14 de enero y llegaron a Alejandría el 16 de enero.
Ajax, Gloucester y Orion ( Operación MC 8 ): estos cruceros desplegaron tropas de la siguiente manera: Ajax - 374, Gloucester - 637 y Orion - 410, además de una tripulación para el destructor Imperial y algunos rangos inferiores para Malta. Los barcos partieron de Alejandría el 19 de febrero y llegaron a Malta en la madrugada del 21 de febrero, zarpando el mismo día para incorporarse a la flota. Fueron escoltados por los destructores Diamond , Mohawk y Nubian .
Operation Salient - Producida al mismo tiempo que los refuerzos aéreos a Malta como parte de la Operación Dunlop. La operación consistió en escoltar al crucero Dido , al minador Abdiel ya los destructores Jackal , Jersey , Kashmir , Kelly , Kelvin y Kipling hasta Alejandría con escala en Malta. Todos los barcos tenían carga para la isla, pero el diseño de los destructores obligó a colocar la mayor parte de la carga en cajas en la cubierta superior.
La operación estaba programada para el 24 de abril y Force S (como se llamaron los barcos) zarpó a las 22:00 con una llegada prevista a Malta el 26 de abril. Las condiciones del mar tormentoso causaron daños a los destructores muy cargados y la pérdida de parte de su carga, por lo que el contralmirante Vian ordenó a Dido que redujera la velocidad, lo que retrasó la llegada 24 horas. De hecho, los barcos llegaron en la mañana del 27 de abril. El paso posterior de Dido y Abdiel a Alejandría se ha discutido anteriormente; junto con destructores de Malta, escoltaron el transporte Breconshire a Alejandría .
La Operación Style - Force X, de Gibraltar, durante esta operación estuvo formada por los cruceros Arethusa y Hermione , el minador Manxman , y los destructores Lightning y Sikh . Estos barcos embarcaron a 70 oficiales, 1676 rangos inferiores y 130 toneladas de carga para Malta, y partieron de Gibraltar el 31 de julio. La operación transcurrió sin oposición, salvo el episodio de Hermione , que embistió y hundió al submarino italiano Tembien a la vuelta . La fuerza salió de Malta el 2 de agosto, se unió a Force H y regresó a Gibraltar el 4 de agosto.
Aurora, Penelope, Lance y Lively : este grupo se formó en Malta en el Compuesto "K". Salió de Gibraltar el 19 de octubre y llegó el 21 de octubre. Ambos cruceros llevaban cada uno doscientos proyectiles de 102 mm, diecisiete torpedos de avión de 450 mm y una montura Oerlikon de 20 mm, destinados a descargar en Malta. Los destructores también tenían carga en cajas en cubierta.
Ajax, Neptune, Kimberley y Kingston : estos barcos partieron de Alejandría el 17 de noviembre para reforzar Force K en Malta. Todos los barcos llevaban municiones y torpedos para los submarinos con base en Malta, llegaron a la isla el 29 de noviembre y descargaron suministros antes de que comenzaran las operaciones desde la isla.
Dido, los destructores Arrow, Foxhound, Gurkha y Nestor - El crucero Dido y los destructores partieron de Gibraltar el 22 de diciembre, partiendo para reforzar la flota en Alejandría, y en ruta entraron en Malta el 24 de diciembre. Los suministros y algunos pasajeros fueron desembarcados en Malta y los barcos partieron el 26 de diciembre, escoltando a los barcos vacíos fuera de la isla en el convoy ME-8 .
Cleopatra y Fortune : el crucero Cleopatra y el destructor Fortune partieron de Gibraltar el 9 de febrero y navegaron juntos hacia Malta y luego hacia Alejandría para unirse a las flotas del Mediterráneo y del Este, respectivamente. El crucero transportaba 104 pasajeros, torpedos y ojivas adicionales, correo y 1.490 proyectiles de 133 mm en sobrecarga.
Los barcos llegaron a Malta el 11 de febrero, tras un ataque aéreo casi continuo. Cleopatra sufrió daños por metralla que provocaron incendios, la pérdida de varias ojivas de torpedos y algunas pérdidas de vidas. Ambos barcos zarparon luego hacia Alejandría con el convoy ME-10 de barcos vacíos asignado a ese puerto.
Transición HMML 126 y 130 : estos dos barcos a motor Fairmile tipo B pasaron de Gibraltar a Malta del 12 al 17 de marzo para dar servicio en la isla. La travesía se realizó por la costa del norte de África bajo bandera francesa a modo de ardid. El tramo final a Malta se completó por la noche, ambos barcos llegaron a salvo.
Traducción de HMML 129 y 132 - Una repetición de la operación anterior, lamentablemente estos dos barcos a motor fueron atacados y hundidos por aviones el 21 de marzo, después de salir de Gibraltar el 14 de marzo. Esto puso fin a tales medidas para fortalecer las fuerzas de barrido de minas en la isla.
Pasaje Havok - Este destructor se retrasó en Malta para reparar los daños y se decidió llevarlo a Gibraltar, y con él el mayor número de personal posible, que no era necesario en la isla. Partió el 5 de abril con 100 pasajeros para realizar una travesía rápida sin escolta, pero lamentablemente el 6 de abril encalló a gran velocidad frente a las costas de Túnez. Un bombero murió durante una puesta a tierra, 250 pasajeros y tripulantes fueron internados por los franceses.
Galés : un minador rápido que transportaba suministros para Malta partió del Clyde el 1 de mayo hacia Gibraltar y llegó el 4 de mayo. Después de cargar 7 toneladas de bombas de humo del castillo de Llanstephan , zarpó el 8 de mayo, toscamente disfrazada de destructor francés de la clase Leopard , y llegó a la isla el 10 de mayo a pesar de haber sido detectada por aviones alemanes y atacada frente a Malta por torpederos. Fue descargada durante el día y abandonada al anochecer, llegando a Gibraltar el 12 de mayo.
Desembarcó 123 pasajeros en Malta, en su mayoría de la RAF, y 340 toneladas de carga, principalmente municiones y bombas de humo. Para el pasaje de regreso recibió 146 efectivos navales y tanques de combustible de Spitfires que habían volado a la isla desde portaaviones aliados.
Welshman : para el segundo crucero, Welshman cargó en los motores Clyde 20 Spitfire embalados, 40 tambores de refrigerante de glicol, 45 toneladas de municiones de 20 mm, 116 toneladas de rondas de 3 líneas y 92 toneladas de bombas de humo, así como 14 oficiales de la RAF y 100 últimos puestos de hombres.
El barco salió del Clyde de forma independiente el 28 de mayo y llegó a Gibraltar el 2 de junio. Mientras pasaba una botavara en la entrada de Gibraltar, chocó con el remolcador Salvonia con daños en la hélice, lo que requirió entrar en dique seco . Una vez completada la reparación, el barco transfirió la mitad de los motores, glicol y municiones de 20 mm a los barcos del convoy Harpoon y zarpó hacia Malta el 12 de junio con el convoy, cargando bombas de humo adicionales. Welshman navegó con el convoy hasta la madrugada del 15 de junio, luego continuó de forma independiente su camino a la isla en un curso de 28 nudos, donde, habiendo ingresado al puerto, descargó durante cinco horas.
Después de eso, Welshman salió nuevamente para encontrarse con los restos del convoy, aún bajo ataque aéreo, y proporcionar cobertura antiaérea adicional. Se encontró con el convoy a las 17:30 y llegó a Malta con él, luego regresó a Gibraltar con Force H.
Welshman - Welshman, después de las reparaciones en Clyde el 7 de julio, comenzó a cargar suministros para Malta, a saber: 150 toneladas de leche en polvo, 100 toneladas de aceites comestibles, 15 toneladas de jabón, 36 toneladas de equipos de limpieza de minas y correo. Otras 22 toneladas de carga general se cargaron al día siguiente, antes de cruzar a Greenock . En Greenock, se cargaron otras 4 toneladas de carga y se recibieron 130 pasajeros, en su mayoría de la flota, y tripulaciones aéreas de la RAF, así como personal de tierra de la RAF.
El barco zarpó hacia Gibraltar el 9 de julio y llegó allí a la 01:00 horas del 14 de julio, repostando en el puerto y reemplazando 4 toneladas de carga con suministros de aviación y munición de 20 mm. El barco partió antes del amanecer del 14 de julio. El 15 de julio sufrió un ataque aéreo sin daños y entró en el puerto de Malta en la madrugada del 16 de julio. La descarga se completó después de siete horas y se cargó una cierta cantidad de equipaje al mismo tiempo. El clima no permitió un paso de alta velocidad, y el barco permaneció en Malta hasta el 18 de julio, cuando tomó combustible (400 toneladas) y 174 pasajeros (en su mayoría tripulaciones de Harpoon) y se hizo a la mar al anochecer. El 19 de julio, un ataque aéreo fue repelido sin pérdidas y el barco llegó a Gibraltar a mediodía del 20 de julio.
Manxman : el Manxman partió de Port Said el 10 de noviembre y entró en Alejandría el 11 de noviembre con 350 toneladas de alimentos diversos y 200 pasajeros. El barco llegó a Malta en la tarde del 12 de noviembre sin incidentes.
Operation Analyst : último viaje de Welshman desde el Reino Unido con cargamentos para Malta, saliendo de Plymouth el 1 de noviembre con un cargamento de 110 toneladas de leche en polvo, 25 toneladas de frijoles secos, 25 toneladas de guisantes secos, 110 toneladas de carne en conserva y quince torpedos de avión de 450 mm; así como 13 oficiales, 50 aviadores de la RAF y 50 ingenieros reales. El barco pasó por Gibraltar y entró en Argelia debido al mal tiempo en el Mediterráneo. Salió de Argel en la tarde del 17 de noviembre y llegó a Malta el 18 de noviembre.
Galés - El galés cargó cuarenta y cuatro torpedos de 533 mm y seis de 450 mm, repuestos de submarinos, en Haifa, con destino a Alejandría, donde recibió pasajeros el 2 de diciembre. Luego salió para alcanzar al convoy Portcullis y navegó con él durante el día el 3 de diciembre, separándose después del anochecer y moviéndose rápidamente a Malta el 4 de diciembre.