Lepra | |
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CIE-11 | 1B20 |
MKB-10-KM | A30 y A30.9 |
MKB-9-KM | 030 [1] y 030.9 [1] |
OMIM | 607572 , 609888 y 613407 |
EnfermedadesDB | 8478 |
Medline Plus | 001347 |
Medicina electrónica | med/1281 |
Malla | D007918 |
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Lepra , también lepra (nombres menos conocidos: enfermedad de Hansen , hansenosis , hanseniasis ; elefantiasis graecorum , lepra arabum , lepra orientalis , enfermedad fenicia , satiriasis , enfermedad del duelo , enfermedad de Crimea , enfermedad de Crimea [2] , muerte perezosa , enfermedad de San Lázaro y otros) - un tipo de granulomatosis (enfermedad infecciosa crónica ), causada por las micobacterias Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis [3] ; Ocurre con lesiones predominantes de la piel, sistema nervioso periférico , a veces la cámara anterior del ojo, tracto respiratorio superior por encima de la laringe , testículos , así como manos y pies . La lepra está catalogada oficialmente como una enfermedad desatendida por la Organización Mundial de la Salud .
Aunque la lepra se menciona en el Antiguo Testamento ( Éxodo , Libro de Levítico , Crónicas , Libro de Job ), es muy probable que la lepra de fuentes antiguas y antiguas deba entenderse no específicamente como lepra, sino como “enfermedades más leves en la naturaleza, que tienen su propia etiología ” [4] . Una posible razón de la confusión era que la lepra se interpretaba como un “castigo de Dios” por los pecados, como una “enfermedad del alma”, y el veredicto sobre quién era considerado leproso no lo hacían los médicos, sino los clérigos, que a menudo no lo hacían. no tener los conocimientos necesarios para ello en medicina [5 ] . Lo mismo ocurre con las referencias a la enfermedad en la India Antigua , en el Papiro Ebers , de Hipócrates (aparentemente refiriéndose a la psoriasis ) .
El ADN más antiguo confirmó evidencia de lepra, que data del segundo milenio antes de Cristo. e., encontrado en Balatala, Rajasthan , en el noroeste de la India [6] [7] . Un caso humano probado fue confirmado por el ADN tomado de los restos amortajados de un hombre encontrado en una tumba cerca de la Ciudad Vieja de Jerusalén , Israel , fechado por radiocarbono en la primera mitad del siglo I [8] .
En East Anglia , se encontró ADN de la bacteria de la lepra en los restos óseos de un hombre que vivió entre 415 y 545 años (es decir, mucho antes de las Cruzadas ), y se encontró ADN de la misma cepa en el cráneo de una mujer que vivió allí entre 885 y 1015 [9] .
A partir del siglo XI, la lepra se convirtió en el principal flagelo infeccioso de la Europa medieval y así permaneció hasta la llegada de la peste a mediados del siglo XIV. Numerosas colonias de leprosos se están estableciendo para contener la enfermedad . Existe la teoría de que las pieles, traídas por los vikingos desde el este , se convirtieron en la causa de la propagación más masiva de la enfermedad [9] . Además, una de las posibles razones de la prevalencia de la lepra en la Europa medieval es la transferencia de sus patógenos por parte de las moscas grises , cuyo hecho mismo es objeto de discusión.
En la Edad Media en Europa, surgió un rito litúrgico especial (quizás sin un carácter generalizado y universal) para el entierro ritual de personas vivas que padecían lepra ( lat . separatio leprosorum) , según el cual un leproso, cuya enfermedad estaba certificada por un consejo especial, que consistía, por regla general, en médicos, sacerdotes y otros pacientes, pasó al estado de "hombre muerto": se le realizó una ceremonia fúnebre simbólica, después de lo cual el paciente fue aislado de las personas [10] [11] . Por lo tanto, recibió una ropa especial para leprosos, que ocultaba completamente tanto su rostro como su cuerpo, así como un cascabel o una campana para avisar a las personas con anticipación de su aproximación con fuertes sonidos. En 1179, en el Tercer Concilio de Letrán , se elaboró y aprobó un procedimiento formal para la exclusión de los leprosos de la comunidad con una larga lista de prohibiciones destinadas a aislar al enfermo de la sociedad [12] . Michel Foucault llamó a tales y similares medidas "la exclusión de los leprosos" [13] :
Según Mateo de París , a principios del siglo XIII, el número de colonias de leprosos en Europa era de unos 19 mil. El número de colonias de leprosos en Francia en 1226 era de unos dos mil [14] . La primera colonia de leprosos conocida fue el Hospital St. Nicholas en Harbledown.en Kent , Inglaterra, fundada en 1084. Estas instituciones estaban ubicadas dentro de los límites de los monasterios y, si bien se alentaba a los pacientes de lepra a vivir en ellos, las colonias de leprosos ayudaban a prevenir la propagación de la enfermedad, actuando como una cuarentena. Tales medidas demostraron ser efectivas, y en el siglo XV la enfermedad retrocedió tanto que las colonias de leprosos abandonadas comenzaron a cerrarse masivamente y reutilizarse [15] .
La lepra no existió en América antes de que fuera colonizada por los europeos modernos [16] , ni en Polinesia hasta mediados del siglo XIX [17] .
El agente causal de la lepra (Mycobacterium leprae) fue descubierto en 1873 en Noruega por Gerhard Hansen , quien trabajaba en el hospital de St. Jorgesfundada en el siglo XV en Bergen . Este leprosario está mejor conservado en el norte de Europa que en otros. La bacteria , descubierta por Hansen, se convirtió en el primer patógeno conocido por la humanidad.
Los síntomas comunes presentes en varios tipos de lepra incluyen secreción nasal; cuero cabelludo seco; problemas de la vista; lesiones de la piel; debilidad muscular; piel rojiza; engrosamiento suave, brillante y difuso de la piel de la cara, orejas y manos; pérdida de sensibilidad en los dedos de manos y pies; engrosamiento de los nervios periféricos; nariz chata por destrucción del cartílago nasal; y cambios en la pronunciación y otros aspectos del habla [2] . Además, la lepra provoca atrofia testicular e impotencia [3] .
La lepra puede afectar a las personas de diferentes maneras [18] . El período medio de incubación es de cinco años [19] . Las personas pueden comenzar a notar síntomas dentro del primer año o hasta 20 años después de la infección [19] . El primer signo perceptible de la lepra suele ser manchas de piel pálidas o rosadas que pueden ser insensibles a la temperatura o al dolor [20] . Los parches de piel descolorida a veces van acompañados o precedidos por problemas nerviosos, como entumecimiento o sensibilidad en los brazos o las piernas [20] [5] . Las infecciones secundarias (infecciones bacterianas o virales adicionales) pueden provocar la pérdida de tejido, lo que hace que los dedos de las manos y los pies se acorten y se deformen a medida que el cartílago se reabsorbe en el cuerpo [21] [22] . La respuesta inmunitaria de una persona difiere según la forma de la lepra [23] .
El daño a los nervios ocurre en alrededor del 30% de las personas con lepra [24] . El daño nervioso resultante es reversible con un tratamiento temprano, pero se vuelve permanente cuando el tratamiento adecuado se retrasa varios meses. El daño a los nervios puede conducir a la pérdida de la función muscular, lo que resulta en parálisis. También puede provocar alteraciones sensoriales o entumecimiento, lo que puede provocar infecciones adicionales, ulceraciones y deformidades articulares [24] .
Lepra paucibacilar (PB): un parche pálido de piel con pérdida de sensibilidad.
Lesiones en la piel del muslo de una persona con lepra
Manos mutiladas por la lepra
M. leprae y M. lepromatosis son micobacterias que causan la lepra [24] . M. lepromatosis es una micobacteria identificada relativamente recientemente aislada de un caso fatal de lepra lepromatosa difusa en 2008 [25] [26] . M. lepromatosis es clínicamente indistinguible de M. leprae [8] .
M. leprae es una bacteria intracelular, acidorresistente, aeróbica y con forma de bastoncillo [27] . M. leprae está rodeada por una vaina cerosa característica del género Mycobacterium [27] .
Genéticamente, M. leprae y M. lepromatosis carecen de los genes necesarios para un crecimiento independiente [28] . M. leprae y M. lepromatosis son patógenos intracelulares obligados y no pueden crecer (cultivarse) en el laboratorio [28] . La imposibilidad de cultivo de M. leprae y M. lepromatosis condujo a la dificultad de la identificación final del organismo bacteriano con una interpretación estricta de los postulados de Koch [25] [28] .
Si bien los patógenos no se podían cultivar in vitro hasta ahora , ahora es posible cultivarlos en animales como ratones y armadillos [10] [11] .
Se han informado casos de infección natural en primates no humanos (incluidos el chimpancé africano, el mangabey hollín y el macaco cynomolgus), armadillos [12] y ardillas rojas [29] . La tipificación secuencial multilocus de las cepas del armadillo M. leprae sugiere que fueron de origen humano hace no más de unos pocos cientos de años [13] . Por lo tanto, se sospecha que los armadillos primero adquirieron este organismo por accidente de los primeros exploradores estadounidenses [30] . Esta transmisión aleatoria ha sido persistente en la población de armadillos y puede transmitirse a los humanos, lo que convierte a la lepra en una enfermedad zoonótica (propagación entre humanos y animales) [30] .
En noviembre de 2016, se descubrió que las ardillas rojas ( Sciurus vulgaris ), una especie en peligro de extinción en el Reino Unido, eran portadoras de lepra [14] . Se ha sugerido que el comercio de pieles de ardilla roja, que era muy valorado y muy comercializado en la época medieval, puede haber sido la causa de la epidemia de lepra en la Europa medieval [31] . Se descubrió que un cráneo prenormando excavado en Hoxne, Suffolk, en 2017, contenía ADN de una cepa de Mycobacterium leprae que es muy similar a la cepa que portan las ardillas rojas modernas en la isla de Brownsea, Reino Unido [31] [15] .
El mayor factor de riesgo para desarrollar lepra es el contacto con otra persona que tiene lepra [19] . Las personas en contacto con alguien con lepra tienen de 5 a 8 veces más probabilidades de desarrollar lepra que la población general [32] . La lepra también es más común entre las personas que viven en la pobreza [33] . No todas las personas infectadas con M. leprae desarrollan síntomas [34] [17] .
Las condiciones que reducen la función inmunitaria, como la desnutrición, otras enfermedades o mutaciones genéticas, pueden aumentar el riesgo de desarrollar lepra [32] . La infección por VIH no parece aumentar el riesgo de desarrollar lepra [35] . Ciertos factores genéticos en el individuo expuesto se han asociado con el desarrollo de lepra lepromatosa o tuberculoide [36] .
La transmisión de la lepra ocurre a través del contacto cercano con personas infectadas [19] . La transmisión de la lepra se produce a través de las vías respiratorias superiores [18] [37] . Estudios anteriores sugirieron que la principal vía de transmisión era la vía dérmica, pero estudios recientes han favorecido cada vez más la vía respiratoria [38] .
La lepra no se transmite sexualmente y no se transmite durante el embarazo a un feto [19] [39] . La mayoría (95%) de las personas expuestas a M. leprae no desarrollan lepra; el contacto casual, como darse la mano o sentarse junto a alguien con lepra, no da como resultado la transmisión [19] [39] . Los seres humanos se consideran no infecciosos 72 horas después del inicio de la terapia multifarmacológica adecuada [40] .
A menudo se describen dos vías de salida de M. leprae del cuerpo humano : la piel y la mucosa nasal, aunque su importancia relativa no está clara. Los casos de lepromatosis muestran grandes cantidades de micobacterias en lo profundo de la dermis, pero es cuestionable si llegan a la superficie de la piel en cantidades suficientes [41] .
La lepra también se puede transmitir a los humanos a través de los armadillos, aunque el mecanismo no se comprende completamente [39] [42] [39] .
Nombre | hogar | OMIM | Gene |
---|---|---|---|
LPRS1 | 10p13 | 609888 | |
LPRS2 | 6q25 | 607572 | PARQUE2, PARQUE |
LPRS3 | 4q32 | 246300 | TLR2 |
LPRS4 | 6p21.3 | 610988 | LTA |
LPRS5 | 4p14 | 613223 | TLR1 |
LPRS6 | 13q14.11 | 613407 |
No todas las personas infectadas o expuestas a M. leprae desarrollan lepra, y se cree que los factores genéticos desempeñan un papel en la susceptibilidad a la infección [43] . Los casos de lepra a menudo se agrupan en familias y se han identificado varias variantes genéticas [43] . En muchas personas expuestas, el sistema inmunitario puede destruir las bacterias de la lepra en las primeras etapas de la infección antes de que se desarrollen síntomas graves [44] . Un defecto genético en la inmunidad mediada por células puede hacer que una persona desarrolle síntomas de lepra después de la exposición a la bacteria [45] . La región del ADN responsable de esta variabilidad también está involucrada en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, lo que da lugar a la especulación actual de que los dos trastornos pueden estar relacionados a nivel bioquímico [45] .
La mayoría de las complicaciones de la lepra son el resultado del daño a los nervios. El daño a los nervios se produce como resultado de la invasión directa de la bacteria M. leprae y la respuesta inmunitaria humana que conduce a la inflamación [24] . El mecanismo molecular que subyace a cómo M. leprae causa los síntomas de la lepra no está claro [46] , pero se ha demostrado que M. leprae se une a las células de Schwann , lo que puede provocar daños en los nervios, incluida la desmielinización y la pérdida de la función nerviosa (en particular, pérdida de la función axonal). conducción) [47] . Numerosos mecanismos moleculares se han asociado con esta lesión nerviosa, incluida la presencia de una proteína de unión a laminina y un glicoconjugado (PGL-1) en la superficie de M. leprae que puede unirse a la laminina en los nervios periféricos [47] .
Como parte de la respuesta inmunitaria humana, los macrófagos derivados de leucocitos pueden fagocitar M. leprae [47] .
En las etapas iniciales, se dañan pequeñas fibras nerviosas sensoriales y autonómicas en la piel de una persona con lepra [24] . Este daño generalmente resulta en la pérdida de cabello en el área, pérdida de la capacidad de sudar y entumecimiento (reducción de la capacidad de sentir sensaciones como la temperatura y el tacto). El daño adicional a los nervios periféricos puede provocar sequedad de la piel, aumento del entumecimiento y debilidad muscular o parálisis en el área afectada [24] . La piel se puede agrietar y, si las lesiones cutáneas no se cuidan adecuadamente, existe el riesgo de una infección secundaria que puede provocar daños más graves [24] .
La lepra se transmite a través de las secreciones de la nariz y la boca, durante el contacto cercano y frecuente con personas que no están siendo tratadas [51] .
Durante la década de 1990, el número de pacientes con lepra en todo el mundo se redujo de 10-12 millones a 1,8 millones La lepra se distribuye principalmente en los países tropicales. Pero, aunque el número de casos en el mundo sigue cayendo, la enfermedad sigue estando muy extendida en partes de Brasil , el sur de Asia ( India , Nepal ), África oriental ( Tanzania , Madagascar , Mozambique ) y el Pacífico occidental . En cuanto al número de personas que sufren de lepra, India ocupa el primer lugar en el mundo , Brasil es el segundo y Myanmar es el tercero . En 2000, la OMS enumeró 91 países con focos endémicos de lepra. India, Myanmar y Nepal juntos representaron el 70% de los casos.
El grupo de alto riesgo incluye a los residentes de áreas de prevalencia endémica de lepra con malas condiciones de vida: agua contaminada, sin ropa de cama y alimentación adecuada. Las personas que padecen enfermedades que debilitan la función inmunitaria (como el SIDA ) también corren un alto riesgo.
En 1995, la OMS estimó en 2 millones el número de personas discapacitadas por la lepra.
En 1999, el número de nuevos casos de lepra en el mundo se estimó en 640 mil personas, en 2000 - 738,000 personas , en 2001 - un máximo de 775,000 personas .
El número de nuevos casos notificados a nivel mundial en 2015 fue de 211 973 [51] .
En los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se registraron 178 casos nuevos en 2015.
En la URSS, el valor máximo - 2505 personas - el número de pacientes registrados con lepra alcanzado a principios de la década de 1960. A partir de 2007, alrededor de 600 pacientes con lepra vivían oficialmente en Rusia, el 35% de los cuales fueron hospitalizados, el resto está en tratamiento ambulatorio y bajo la supervisión de un dispensario. En 1996-2007, se observaron 43 casos de la enfermedad en Rusia [35] .
En 2020, 202 pacientes con lepra están registrados en Rusia, solo se ha notificado un caso de infección [36] .
El período de incubación suele ser de 3 a 5 años, pero puede oscilar entre 6 meses y varias décadas (se ha descrito un período de incubación de 40 años) [37] . Es asintomático. Asimismo, la lepra se caracteriza por un período de latencia igualmente largo, inespecificidad y signos prodrómicos facultativos (malestar general, debilidad, somnolencia, parestesias , sensación de escalofríos), lo que complica mucho el diagnóstico precoz de la enfermedad.
Básicamente, la lepra afecta los tejidos del cuerpo enfriados por aire: la piel, la membrana mucosa del tracto respiratorio superior y los nervios ubicados superficialmente. Si no se trata, la infiltración de la piel y la destrucción de los nervios pueden provocar deformidades y deformidades faciales graves. Sin embargo, Mycobacterium leprosy en sí no es capaz de causar la muerte de los dedos de las manos o los pies. La infección bacteriana secundaria da como resultado la pérdida de partes del cuerpo a través de la necrosis tisular cuando los tejidos entumecidos sufren un traumatismo que pasa desapercibido y no se trata.
Hay dos tipos polares de la enfermedad (tuberculoide y lepromatosa), así como tipos indeterminados y borderline.
La lepra indefinida generalmente comienza con una lesión en la piel. Los focos son casi invisibles. El primer síntoma suele ser una parestesia o hiperestesia en alguna zona de la piel. En un examen más detallado, aquí se pueden encontrar uno o más puntos hipo o hiperpigmentados. La erupción puede desaparecer por sí sola en uno o dos años.
La lepra tuberculoide por lo general comienza con un parche hipopigmentado bien definido, dentro del cual hay hiperestesia. En el futuro, la mancha aumenta, sus bordes se elevan, adquieren forma de rodillo con un patrón anular o en espiral. La parte central de la mancha se atrofia y se hunde. Dentro de este foco, la piel está desprovista de sensibilidad, no hay glándulas sudoríparas ni folículos pilosos . Cerca de la mancha se suelen palpar nervios engrosados que inervan las zonas afectadas . El daño a los nervios conduce a la atrofia muscular; los músculos de la mano se ven especialmente afectados. Las contracturas de las manos y los pies no son infrecuentes . Las lesiones y la compresión conducen a la infección de las manos y los pies, se forman úlceras neurotróficas en las plantas de los pies . En el futuro, es posible la mutilación de las falanges . Con daño al nervio facial, se produce lagoftalmos y la queratitis resultante , así como una úlcera corneal , que conduce a la ceguera.
La lepra lepromatosa suele ir acompañada de lesiones cutáneas extensas y simétricas en relación con la línea media del cuerpo. Las lesiones pueden estar representadas por manchas, placas, pápulas , lepromas (nódulos). Estas formaciones tienen bordes vagos, un centro denso y convexo. La piel entre los elementos se espesa. Las áreas más comúnmente afectadas son la cara, las orejas, las muñecas, los codos, las nalgas y las rodillas. Un rasgo característico es la pérdida del tercio exterior de las cejas. Las últimas etapas de la enfermedad se caracterizan por una " cara de león " (distorsión de los rasgos faciales y alteración de las expresiones faciales debido al engrosamiento de la piel), proliferación de lóbulos de las orejas. Los primeros síntomas de la enfermedad suelen ser congestión nasal, hemorragias nasales y dificultad para respirar. Posible obstrucción completa de las fosas nasales, laringitis , ronquera. La perforación del tabique nasal y la deformidad de los cartílagos dan como resultado una retracción del dorso nasal ( nariz en silla de montar ). La penetración del patógeno en la cámara anterior del ojo provoca queratitis e iridociclitis . Los ganglios linfáticos inguinales y axilares están agrandados, pero no duelen. En los hombres , la infiltración y la esclerosis del tejido testicular conducen a la infertilidad. A menudo se desarrolla ginecomastia . Las últimas etapas de la enfermedad se caracterizan por hipoestesia de las extremidades periféricas. La biopsia de piel revela inflamación granulomatosa difusa.
Los tipos limítrofes de lepra en sus manifestaciones se sitúan entre los tipos polares.
El tratamiento de la lepra requiere la participación de muchos especialistas. Además de la terapia antimicrobiana, pueden ser necesarias consultas y tratamiento por un ortopedista , oftalmólogo , neurólogo , fisioterapeuta . La terapia contra la lepra se lleva a cabo utilizando los siguientes medios: dapsona , rifampicina , clofazimina ; Recientemente, se ha descubierto la actividad antileprosa de la minociclina , la ofloxacina , la talidomida y la claritromicina .
A principios del siglo XX, la científica estadounidense Alice Ball desarrolló una solución oleosa inyectable a base de ésteres etílicos de ácidos grasos aislados para el tratamiento de la lepra [52] . Esta solución siguió siendo la cura más eficaz para la lepra hasta la década de 1940, cuando fue reemplazada por antibióticos , sobre todo dapsona .
La terapia multidrogas (MLT) sigue siendo muy eficaz y las personas ya no son contagiosas después de la primera dosis mensual [19] . Es seguro y fácil de usar en campo debido a su presentación en blíster calendario [19] . La tasa de recurrencia después del tratamiento sigue siendo baja [19] . Se ha informado de resistencia en varios países, aunque el número de casos es bajo [53] . Las personas con lepra resistente a la rifampicina pueden ser tratadas con fármacos de segunda línea como fluoroquinolonas, minociclina o claritromicina, pero la duración del tratamiento es de 24 meses debido a su menor actividad bactericida [54] . Aún no se dispone de pruebas de los beneficios y daños potenciales de los regímenes de tratamiento alternativos para la lepra resistente a los medicamentos [18] .
Para las personas con daños en los nervios, los zapatos de seguridad pueden ayudar a prevenir úlceras e infecciones secundarias [24] . Los zapatos de lona pueden ser mejores que los zapatos de PVC [24] .
La ketanserina tópica parece tener un mejor efecto sobre la cicatrización de las úlceras que la crema de clioquinol o la pasta de zinc, pero hay poca evidencia de esto [24] . La fenitoína aplicada sobre la piel mejora los cambios cutáneos en mayor medida que los apósitos salinos [24] .
Con un diagnóstico oportuno, la lepra es completamente curable [51] . Con el tratamiento tardío, la enfermedad conduce a cambios morfológicos persistentes y discapacidad del paciente. Los pacientes se consideran no infecciosos 72 horas después del inicio de la terapia farmacológica multicomponente adecuada [38] .
No existe una prevención específica probada de forma fiable de la lepra con vacunas, sueros o inmunoestimulantes .
Las principales medidas para la prevención de la lepra son: identificación temprana de pacientes y fuentes de infección, aislamiento de pacientes con formas activas de lepra, inicio oportuno del tratamiento de la lepra con antibióticos efectivos, terapia combinada; rehabilitación de pacientes que han sido sometidos a tratamiento. Las personas en los registros del dispensario deben ser examinadas periódicamente por un leprólogo o un dermatólogo.
Los familiares y contactos cercanos de una persona con lepra deben ser examinados al menos una vez al año. Según las indicaciones, teniendo en cuenta la prueba de lepromina, se les da tratamiento preventivo. Los hijos de madres con lepra suelen nacer sanos, por lo que son separados de sus madres cuando son recién nacidos y trasladados a alimentación artificial. Los pacientes que han completado el tratamiento están contraindicados para descansar en sanatorios balneológicos , trabajar en la industria alimentaria e instituciones infantiles. Según algunos convenios internacionales, está prohibido el movimiento de pacientes de un país a otro.
En los lugares endémicos de lepra se realizan encuestas masivas a la población, labores sanitarias y educativas entre la población y los médicos. Además de la situación epidemiológica , los factores socioeconómicos son de gran importancia, lo que explica la amplia propagación de la enfermedad entre las personas más pobres de Asia y África. En los sistemas de salud de estos países, la prioridad es ampliar los servicios para la detección y tratamiento de pacientes con lepra y asegurar la disponibilidad de tratamientos modernos para todos los pacientes.
La prevención de la lepra entre el personal médico y otras personas que, por la naturaleza de sus actividades, están en contacto con los pacientes, consiste en el estricto cumplimiento de las normas sanitarias e higiénicas (lavado frecuente de manos con jabón, saneamiento obligatorio de cualquier microtrauma, etc.) . Los casos de infección del personal médico son raros.
Aunque la lepra es curable desde mediados del siglo XX, si no se trata, puede provocar daños físicos permanentes y daños en los nervios, la piel, los ojos y las extremidades de una persona [55] . A pesar de que la lepra no es altamente contagiosa y tiene baja patogenicidad, aún existe un estigma y prejuicio significativo asociado con esta enfermedad [56] . Debido a esta estigmatización, la lepra puede afectar la participación de una persona en actividades sociales y también puede afectar la vida de su familia y amigos [56] . Las personas con lepra también tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental [56] . El estigma social puede contribuir a problemas de empleo, dificultades financieras y exclusión social [56] . Los esfuerzos para reducir la discriminación y el estigma asociados con la lepra pueden ayudar a mejorar los resultados para las personas con lepra [57] .
La lepra ha dejado una huella grave en la cultura mundial. En la Edad Media , la herejía se comparaba con la lepra. Por ejemplo, la herejía de los cátaros se llamaba lepra, que infecta el alma de los cristianos. Los blasfemos y torturadores de Cristo también fueron representados con rastros de lepra, lo que indica la enfermedad que golpeaba sus almas [58] .
En la serie de televisión House , Gregory House se encuentra con casos de lepra en los episodios "Cursed" y "La muerte lo cambia todo".
El Museo de la Lepra se encuentra en Bergen [1]
Entre 1995 y 1999, la OMS, con el apoyo de la Fundación Nippon, brindó terapia multimedicamentosa gratuita en blísters a todos los países endémicos a través del Ministerio de Salud [59] . Esta donación se renovó en 2000 y nuevamente en 2005, 2010 y 2015 gracias a las donaciones del fabricante de terapias multidrogas Novartis a través de la OMS. En el último acuerdo firmado entre la empresa y la OMS en octubre de 2015, la OMS proporciona terapia multimedicamentosa gratuita en todos los países endémicos hasta finales de 2025 [60] [59] . A nivel nacional, las organizaciones no gubernamentales asociadas con el programa nacional seguirán recibiendo de la OMS productos multimedicamentos gratuitos apropiados [61] .
Los armadillos salvajes de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ) en el centro-sur de los Estados Unidos a menudo portan Mycobacterium leprae [62] . Se cree que esto se debe a que los armadillos tienen una temperatura corporal baja. Las lesiones de la lepra aparecen principalmente en las zonas más frías del cuerpo, como la piel y las mucosas de las vías respiratorias superiores. Debido a la armadura de armadillo, las lesiones cutáneas son difíciles de ver [63] . Las abrasiones alrededor de los ojos, la nariz y los pies son los signos más comunes. Los armadillos infectados constituyen un gran reservorio de Mycobacterium leprae y pueden ser una fuente de infección para algunas personas en los Estados Unidos o en otros hábitats de armadillos. En la lepra del armadillo, las lesiones no persisten en el sitio de entrada en los animales, M. leprae prolifera en los macrófagos en el sitio del injerto y en los ganglios linfáticos [64] .
Un brote reciente en chimpancés en África occidental muestra que la bacteria puede infectar a otras especies y posiblemente también tenga huéspedes roedores adicionales [65] .
Estudios recientes han demostrado que la enfermedad es endémica en la población de ardillas rojas euroasiáticas en el Reino Unido, con Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis en diferentes poblaciones. La cepa de Mycobacterium lepra que se encuentra en la isla de Brownsea equivale a una cepa que se cree que se extinguió en la población humana en la época medieval [66] . A pesar de esto, y de las especulaciones sobre la transmisión pasada a través del comercio de pieles de ardilla, no parece haber un alto riesgo de transmisión de la proteína a los humanos desde la población salvaje: aunque se sigue diagnosticando lepra en inmigrantes al Reino Unido, la última conocida caso humano de lepra que se originó en el Reino Unido, se registró hace más de 200 años [67] .
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