† lobo de Tasmania | ||||||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Un par de lobos marsupiales, macho y hembra, en el Zoológico Nacional Smithsonian , 1902 | ||||||||||||
clasificación cientifica | ||||||||||||
Dominio:eucariotasReino:animalesSub-reino:EumetazoiSin rango:Simetría bilateralSin rango:deuterostomasTipo de:cordadosSubtipo:VertebradosInfratipo:boquiabiertoSuperclase:cuadrúpedosTesoro:amniotasClase:mamíferosSubclase:GanadoTesoro:metatheriaInfraclase:marsupialesSuperorden:AustraliaTesoro:agredonciaEquipo:marsupiales depredadoresFamilia:† marsupialesGénero:† marsupialesVista:† lobo de Tasmania | ||||||||||||
nombre científico internacional | ||||||||||||
Thylacinus cynocephalus ( Harris , 1808 ) | ||||||||||||
Sinónimos | ||||||||||||
|
||||||||||||
área | ||||||||||||
El área de distribución del lobo marsupial en la isla de Tasmania en el tiempo histórico [9] | ||||||||||||
estado de conservación | ||||||||||||
![]() UICN 3.1 Extinto : 21866 |
||||||||||||
especies extintas | ||||||||||||
|
El lobo marsupial , o lobo de Tasmania , o tilacino [10] [11] [12] [13] ( lat. Thylacinus cynocephalus ) es una especie extinta de mamíferos marsupiales depredadores , el único representante de la familia de lobos marsupiales que sobrevivió a la histórica era _ El marsupial depredador más grande de la era histórica. Su área de distribución natural antes de la llegada del hombre cubría la mayor parte de Australasia : Australia y las islas de Nueva Guinea y Tasmania [14] . Tras la aparición del hombre, se extinguió en todas partes excepto en Tasmania, donde sobrevivió hasta la llegada de los europeos, por quienes fue exterminado por completo.
El lobo marsupial era del tamaño de un perro de tamaño mediano y se parecía a un perro o un lobo en apariencia, excepto por una cola de canguro y una bolsa en el vientre. Debido a la evolución convergente , tenía características morfológicas comunes al lobo y al tigre del hemisferio norte , como rayas dorsales transversales oscuras y una forma de cráneo canino , aunque estas especies no compartían un origen común. El tilacino era una de las dos únicas especies de marsupiales conocidas que tenían una bolsa en ambos sexos, la otra especie (que aún sobrevive) es la zarigüeya de agua de América Central y del Sur . La bolsa del tilacino macho servía para proteger sus genitales externos cubriéndolos. El tilacino era el depredador de mayor orden en su ecosistema, aunque la cuestión de cuán grandes eran sus presas sigue abierta.
El lobo marsupial se extinguió en Australia y Nueva Guinea incluso antes de la colonización de Australia por los europeos , hace unos 3500 años, presumiblemente debido a la competencia y depredación del perro dingo introducido por cazadores primitivos [15] y sobrevivió hasta la llegada de los europeos solo en la isla de Tasmania. Sin embargo, incluso allí fue rápidamente exterminado por cazadores y granjeros que creían que estaba atacando a sus ovejas. Entre las razones de la desaparición también podrían estar las enfermedades, la competencia con los dingos y otros depredadores introducidos en la isla (perros salvajes y zorros), así como la invasión humana de su hábitat. El último lobo marsupial vivo conocido fue capturado en Tasmania en 1930.
Los más estrechamente relacionados con el lobo marsupial de las especies existentes actualmente son otros marsupiales carnívoros del orden Dasyuromorphia , como el demonio de Tasmania y las martas marsupiales .
El lobo marsupial se parecía a un gran perro de pelo corto con una cola rígida que se alejaba suavemente del cuerpo, como un canguro [16] . La longitud del cuerpo de un tilacino adulto era de 100 a 130 cm, la cola de 50 a 65 cm [17] , la altura a los hombros - unos 60 cm y generalmente pesaba de 12 a 22 kg, aunque el peso podía variar de 8 a 30 kg. [18] . Existía un ligero dimorfismo sexual , que consistía en que los machos eran en promedio más grandes que las hembras [19] . Los machos pesaban unos 19,7 kg y las hembras unos 13,7 kg [18] [20] .
El cráneo del lobo marsupial es muy similar a los cráneos de los perros, sobre todo se parece al cráneo de un zorro común [21] . El marsupial fue uno de los pocos marsupiales cuyos marsupiales eran en gran parte cartilaginosos con una porción ósea muy reducida [22] [23] . Alguna vez se pensó que se trataba de una sinapomorfía de los esparasodontes [24] , pero ahora los investigadores creen que los marsupiales disminuyeron de forma independiente en ambos grupos.
Las vértebras caudales estaban parcialmente fusionadas, lo que limitaba un poco los movimientos de la cola. La fusión podría ocurrir cuando el animal alcanzara la madurez sexual completa. Cola que se estrecha gradualmente hacia la punta. Los juveniles tenían una cresta en la punta de la cola [25] .
El tilacino hembra tenía una bolsa con dos pares de pezones , pero, a diferencia de muchos otros marsupiales, se abría hacia atrás, como el diablo marsupial , por ejemplo, y no hacia adelante. Los machos tenían una bolsa escrotal, única entre los marsupiales australianos, en la que podían retraer su escroto [26] .
Su pelaje amarillo-marrón tenía de 15 a 20 rayas transversales oscuras características en la espalda, la rabadilla y la base de la cola. Las rayas eran más pronunciadas en los individuos jóvenes y se desvanecían gradualmente a medida que el animal maduraba y envejecía [26] . Una de las rayas corría a lo largo del lado externo de la parte posterior del muslo. La lana era gruesa y suave, de hasta 15 mm de longitud. El color varió de marrón claro a marrón oscuro; el vientre era de color crema [27] . El patrón de rayas podría servir como camuflaje en condiciones forestales [26] , pero también podría servir como reconocimiento [28] .
Sus orejas erguidas y redondeadas tenían unos 8 cm de largo y estaban cubiertas de pelo corto [14] . Los primeros estudios científicos mostraron que poseía un agudo sentido del olfato que le permitía rastrear presas [16] , pero el análisis de la estructura de su cerebro mostró que sus bulbos olfativos estaban subdesarrollados. Lo más probable es que, durante la caza, se basara en la vista y el oído [26] .
El lobo marsupial podía abrir la boca de forma inusualmente amplia, hasta un ángulo de unos 80 grados entre las mandíbulas superior e inferior [29] . Esta habilidad se puede ver parcialmente en el cortometraje en blanco y negro de 1933 de David Fly sobre un tilacino cautivo. Las mandíbulas del lobo marsupial eran musculosas y tenían 46 dientes, pero los estudios muestran que eran demasiado débiles para matar ovejas [14] [30] [31] .
Las huellas del lobo marsupial se podían distinguir fácilmente de las de otros animales nativos o introducidos; a diferencia de los zorros, los gatos, los perros, los wombats o los demonios de Tasmania, los tilacinos tenían una almohadilla posterior muy grande y cuatro almohadillas anteriores distintas dispuestas en una línea casi recta [16] . Las patas traseras eran similares a las delanteras, pero tenían cuatro dedos en lugar de cinco. Sus garras no eran retráctiles [26] . La almohadilla plantar de cada pata estaba dividida por tres surcos profundos en tres lóbulos distintos. Esta peculiar forma de la almohadilla plantar, junto con la naturaleza asimétrica del pie, hacía que sus pisadas fueran muy diferentes a las de otros animales como perros y zorros [32] .
El tilacino tenía un andar duro y algo torpe que le impedía correr a gran velocidad. También podía saltar sobre dos patas como un canguro, lo que ha sido demostrado en varias ocasiones por individuos cautivos [26] . Según la suposición de algunos investigadores, tales saltos se utilizaron como una forma acelerada de movimiento cuando el animal estaba alarmado [27] . El animal también podía pararse sobre sus patas traseras mientras se balanceaba por un corto tiempo [33] .
Los observadores del lobo marsupial en la naturaleza y en cautiverio notaron que cuando estaba excitado, gruñía y silbaba, lo que a menudo iba acompañado de un bostezo amenazador. Mientras cazaba, hacía una serie de ladridos guturales parecidos a la tos que se repetían rápidamente (descritos como "yip-yap", "kay-yip" o "hop-hop-hop"), probablemente para la comunicación entre los miembros de la manada familiar. También tenía un largo llanto quejumbroso, probablemente para reconocimiento a distancia, y un sonido de olfateo bajo utilizado para la comunicación entre los miembros de la familia [34] . Algunos observadores indicaron que tenía un olor fuerte y característico, otros describieron un olor leve, limpio, animal, y algunos que el animal no tenía ningún olor. Es posible que el tilacino, como su pariente, el demonio de Tasmania, emitiera un olor cuando se agitaba [35] .
Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano , el lobo marsupial se encontró en la parte continental de Australia , así como en la isla de Nueva Guinea , donde desapareció hace al menos 3.000 años. Entre las causas de extinción se sugieren las enfermedades, la competencia con los dingos, el exterminio humano, el cambio climático, o una combinación de todos o varios de estos factores [15] [36] . En el continente australiano, el tilacino probablemente prefería los bosques secos de eucaliptos , los humedales y los pastizales [37] . El arte rupestre indígena australiano indica que el tilacino vivía en toda Australia continental y Nueva Guinea. La evidencia de la existencia del animal en el continente australiano provino de un cadáver seco descubierto en una cueva en Nullarbor Plain en el suroeste de Australia en 1990; el análisis de carbono mostró que tiene unos 3300 años [38] . Rastros fosilizados estudiados recientemente también indican que era común en la Isla Canguro [39] . La localidad más septentrional de esta especie se encuentra en Kiowa Rocks, en la provincia de Chimbu , en las tierras altas de Nueva Guinea, y data del Holoceno temprano, hace aproximadamente 10 000 a 8 500 años [40] .
En Tasmania, prefirió las tierras centrales y los brezales costeros , que finalmente se convirtieron en los principales asentamientos de los colonos británicos que buscaban pastos para su ganado [41] . Un animal generalmente ocupaba un área de 40 a 80 km² [27] . Sin embargo, parece que el tilacino, aunque tenía su área de distribución, no era un animal territorial, ya que a veces se observaban juntos grupos demasiado grandes para ser una sola familia [42] .
En tiempos históricos, el lobo marsupial solo se conoce en la isla de Tasmania . En el siglo XVIII y principios del XIX, el lobo marsupial estaba muy extendido y era numeroso en Tasmania, hasta que en la década de 1830 comenzó el exterminio masivo de esta bestia, que era considerada enemiga de las ovejas criadas por los granjeros . Por la cabeza de cada animal muerto, las autoridades otorgaban bonificaciones a los cazadores. También devastó gallineros y comió animales atrapados en trampas. Había leyendas entre la gente sobre la ferocidad supuestamente increíble y la sed de sangre de los lobos marsupiales.[ estilo ]
Como resultado de disparos y trampas descontrolados, en 1863 los lobos marsupiales sobrevivieron solo en las remotas regiones montañosas y boscosas de Tasmania. Una caída catastrófica en su número se produjo a principios del siglo XX , cuando estalló en Tasmania una epizootia de algún tipo de enfermedad, probablemente moquillo canino , introducida por perros importados . Los lobos marsupiales eran susceptibles a ella, y en 1914 solo quedaban unos pocos. Sin embargo, incluso en 1928 , cuando se aprobó la Ley de Protección de la Fauna de Tasmania , el lobo marsupial no figuraba como especie protegida. El último lobo marsupial salvaje fue asesinado el 13 de mayo de 1930 , y en 1936 el último lobo marsupial cautivo murió de vejez en un zoológico privado en Hobart . La prohibición de su extracción se introdujo recién en 1938 , y en 1966, en el suroeste de la isla, en una zona montañosa cerca del lago St. Clair , se organizó una reserva de 647.000 hectáreas, un tercio de las cuales se transformó más tarde en un parque nacional En 2011, científicos australianos afirmaron que debido a las mandíbulas, que son inestables a las cargas derivadas del arrastre de presas grandes, los lobos marsupiales no podían cazar ovejas con tanta eficacia como los perros salvajes (lo que se atribuyó a los lobos y provocó el exterminio) [43 ] . Una razón adicional de la extinción de la especie es su baja diversidad genética , que condujo a la susceptibilidad a enfermedades infecciosas [44] . Sin embargo, la baja diversidad genética no impidió que los lobos marsupiales existieran en Tasmania durante cientos de miles de años, hasta que las personas redujeron su número a un valor crítico en poco tiempo [45] .
Poco se sabe sobre el comportamiento del tilacino. Se han realizado pocas observaciones del animal en cautiverio, pero solo hay datos limitados y no confirmados sobre el comportamiento del animal en la naturaleza. La mayoría de las observaciones se realizaron durante el día, mientras que el tilacino era naturalmente nocturno. Estas observaciones, realizadas en el siglo XX, pueden haber sido atípicas, ya que se trataba de una especie que ya había experimentado el estrés que pronto la llevaría a su extinción. Algunas características de comportamiento se han extrapolado de las de su pariente cercano, el demonio de Tasmania.
El tilacino era un cazador nocturno y crepuscular, pasando el día en pequeñas cuevas o troncos de árboles huecos en nidos de ramitas, cortezas u hojas de helecho. Durante el día, solía esconderse entre las colinas y en los bosques, y por la noche cazaba en los páramos. Los primeros observadores notaron que el animal era generalmente tímido y reservado, consciente de la presencia de humanos y generalmente evitaba el contacto, aunque a veces mostraba rasgos de curiosidad [46] . En ese momento, había muchos prejuicios sobre su naturaleza "brutal", lo que probablemente se debió a la amenaza percibida para la agricultura [47] .
Originalmente un habitante de bosques dispersos y llanuras cubiertas de hierba, el lobo marsupial fue expulsado por la gente a las selvas tropicales y las montañas, donde las madrigueras debajo de las raíces de los árboles, los huecos de los árboles caídos y las cuevas rocosas sirvieron como su refugio habitual. Llevaba un estilo de vida nocturno , pero a veces se le notaba tomando el sol. La forma de vida era solitaria, a veces parejas o pequeños grupos familiares se reunían para cazar.
El lobo marsupial era exclusivamente carnívoro. En cautiverio, los tilacinos mostraron claramente una preferencia por las aves (especialmente los pollos). En la naturaleza, las aves terrestres bastante grandes, como la polla de agua de patas verdes, pueden haber sido su principal presa , ya que se ha documentado que se alimentan de muchas de ellas, y la fuerza de mordida comparativamente baja del lobo marsupial era más adecuada para huesos huecos de aves. Cuando los lobos marsupiales eran comunes en Australia continental, tenían muchas de esas presas. Los estudios de sus hábitats durante el Pleistoceno muestran que se alimentaban principalmente de varios pollos de mala hierba (por ejemplo, grandes especies del Pleistoceno del género Progura , también ahora extintas ) [48] , emúes y, posiblemente, dromornítidos (la mayoría de estos las aves se extinguieron antes de que los europeos se asentaran en Australia). En el momento del asentamiento europeo , el emú de Tasmania , una subespecie que se pensaba que era más pequeña que el emú del continente, era común y estaba muy extendida, y se sabía que los tilacinos vivían y se alimentaban del mismo hábitat. Muchas de las primeras representaciones de lobos marsupiales cazando incluían emús. Esta gran ave no voladora fue extirpada por humanos dentro de los 30 años posteriores al asentamiento europeo. La extinción del emú de Tasmania se correlaciona con una rápida disminución de las poblaciones de tilacinos [49] [50] . Los casuarios del norte de Australia y Nueva Guinea coexistieron con los tilacinos, pero desarrollaron una fuerte defensa contra los depredadores [51] , mientras que el emú era más vulnerable a las adaptaciones de caza de los lobos marsupiales de persistencia y saltos bípedos (según algunos investigadores). Las mandíbulas de un tilacino adulto y el salto bípedo fueron adaptaciones desarrolladas específicamente para cazar emú para romperle el cuello o cortarle la vena yugular ) [50] . Por lo tanto, se observó que en Australia, los dingos introducidos por los humanos, los perros salvajes y los zorros comunes se alimentan de emús [52] .
Existe cierto desacuerdo entre los científicos sobre el tamaño de presa preferido del lobo marsupial. Un estudio de 2011 realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur que utilizó modelos informáticos avanzados descubrió que el tilacino tenía mandíbulas sorprendentemente débiles. Los animales suelen cazar presas del tamaño de su propio cuerpo, pero se ha descubierto que un lobo marsupial adulto que pesa alrededor de 30 kg no es capaz de manejar presas mucho más grandes que 5 kg. Por lo tanto, algunos investigadores creen que los tilacinos solo comían animales pequeños como bandicoots y zarigüeyas , colocándolos en competencia directa con el demonio de Tasmania y la marta marsupial de cola manchada . Otro estudio realizado en 2020 arrojó resultados similares después de estimar el peso promedio del tilacino en alrededor de 17 kg en lugar de 30 kg, lo que sugiere que el animal estaba cazando presas mucho más pequeñas [20] .
Sin embargo, un estudio anterior encontró que el factor de fuerza de mordida del lobo marsupial era de 166, que es similar al de la mayoría de las martas marsupiales. En los mamíferos depredadores modernos, una fuerza de mordida tan alta casi siempre está disponible en aquellos que generalmente agarran presas del tamaño de ellos mismos o más grandes que ellos [53] . Si el tilacino de hecho se especializó en presas pequeñas, esta especialización probablemente lo hizo susceptible a pequeñas perturbaciones del ecosistema [54] .
El análisis esquelético y las observaciones del lobo marsupial en cautiverio sugieren que era un depredador perseguidor, eligiendo presas y persiguiéndolas hasta que se agotaron. Al mismo tiempo, algunos cazadores informaron que el tilacino cazaba de emboscada [26] . Los animales podían cazar en pequeños grupos familiares, mientras que el grupo principal conducía a la presa en dirección a un individuo que la esperaba emboscado [55] . Quizás el tilacino era más un depredador de emboscada que un depredador perseguidor. De hecho, el comportamiento depredador del tilacino probablemente estaba más cerca de la caza de emboscada en los félidos que del acecho en los grandes cánidos. Su estómago era musculoso y podía hincharse para permitir que el animal comiera una gran cantidad de comida a la vez, probablemente una adaptación para compensar los largos períodos cuando la caza no tenía éxito y la comida escaseaba [26] .
En cautiverio, los tilacinos han sido alimentados con una variedad de alimentos, incluidos conejos y canguros muertos, así como carne de res, cordero, carne de caballo y, en ocasiones, aves de corral [56] . Se conoce un caso en el que un tilacino capturado se negó a comer la carne de un ualabí muerto o a matar y comer un ualabí vivo que le ofrecieron, pero al final se la comió, oliendo la sangre de un ualabí recién asesinado frente a su nariz [57] .
La comparación de mapas de la corteza cerebral del tilacino y el demonio de Tasmania muestra que el tilacino tenía núcleos basales más grandes y modularizados . Los científicos atribuyen estas diferencias al estilo de vida carnívoro del tilacino [58] .
El lobo marsupial se alimentaba de vertebrados terrestres medianos y grandes: wallabies ( wallaby rojo-gris ), pequeños marsupiales, equidnas , pájaros y lagartos , canguros gigantes jóvenes [59] . Después de que las ovejas fueran traídas a Tasmania , comenzaron a ser cazadas. Los granjeros asumieron erróneamente que la causa de la muerte de las ovejas eran los lobos marsupiales, aunque para ellos este tipo de presa era demasiado grande [43] . Entonces los granjeros comenzaron a exterminar a los depredadores, creyendo que ellos tenían la culpa, lo que provocó una severa reducción de la población de estos animales.
Según diferentes versiones, el lobo marsupial acechaba a la presa en una emboscada o perseguía a la presa sin prisa, hasta el agotamiento. El lobo marsupial nunca volvió a la presa a medio comer, que fue utilizada por depredadores más pequeños, como las martas marsupiales . La voz de un lobo marsupial a la caza parecía un ladrido tosiendo, sordo, gutural y estridente.
Los lobos marsupiales nunca han atacado a un hombre y por lo general evitan encontrarse con él. Los lobos marsupiales adultos estaban mal domesticados; pero los jóvenes vivían bien en cautiverio, si se les daba, además de carne, y presas vivas.
Hay evidencia de al menos alguna reproducción durante todo el año (los registros muestran que se han encontrado crías en una bolsa en cualquier época del año), aunque la temporada de reproducción alcanzó su punto máximo en invierno y primavera [26] . Había hasta cuatro cachorros en una camada (generalmente dos o tres), la hembra llevaba a los cachorros en una bolsa hasta por tres meses y los protegía hasta que eran al menos medio adultos. Inicialmente, los cachorros en la bolsa estaban desnudos y ciegos, pero cuando salieron de la bolsa, sus ojos estaban abiertos y estaban completamente cubiertos de pelo [60] . Los animales jóvenes también tenían sus propias bolsas, pero estas no eran visibles hasta las 9,5 semanas [26] . Después de salir de la bolsa y hasta que alcanzaron la madurez suficiente para ayudar a cazar, los lobos jóvenes permanecieron en la guarida mientras su madre cazaba [61] . En cautiverio, los lobos marsupiales se reprodujeron con éxito solo una vez: en el zoológico de Melbourne en 1899 [62] . Su esperanza de vida en la naturaleza era probablemente de entre 5 y 7 años, aunque los ejemplares en cautiverio vivían hasta los 9 años [37] .
Las hembras tenían una bolsa formada por un pliegue de piel en el vientre, en la que nacían y se alimentaban los cachorros. La bolsa se abría hacia atrás entre las patas traseras, de modo que no entraban hojas de hierba alta y tallos puntiagudos por los que el animal tenía que correr. El lobo marsupial no tenía una temporada de reproducción específica, pero aparentemente se limitaba a diciembre, ya que la mayoría de los cachorros nacían en diciembre-marzo. El embarazo fue corto: solo 35 días, después de lo cual nacieron de dos a cuatro cachorros subdesarrollados, que después de 2,5 a 3 meses abandonaron la bolsa de la madre, aunque permanecieron con ella hasta los nueve meses.
El lobo marsupial era bien conocido por los aborígenes australianos, lo que se confirma por la gran cantidad de petroglifos y pinturas rupestres con su imagen, realizadas no más tarde del año 1000 a. C. [63] . En particular, se han encontrado petroglifos de tilacino en el área de arte rupestre de Dampier en la península de Burrup en Australia Occidental . Los nativos de Tasmania lo llamaban de otra manera: coorinna , cab-berr-one-nen-er , loarinna , laonana , kan-nen-ner , lagoonta ( inglés coorinna, kanunnah, cab-berr-one-nen-er, loarinna, laoonana , can-nen-ner, lagunta ) [64] [65] , y en la lengua Palava -Kani se llamaba kaparunina ( inglés kaparunina ) [66] [67] .
Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a Australia, este animal ya se había extinguido en Australia continental y Nueva Guinea y ya era raro en Tasmania , donde su número, según estimaciones provisionales, era de solo 2 a 4 mil individuos (7-25 km 2 de territorio por 1 adulto), lo cual es típico para un depredador ubicado en la parte superior de la pirámide alimenticia [59] . El primer encuentro europeo con un lobo marsupial puede haber sido en 1642, cuando Abel Tasman llegó a Tasmania, el primero de los europeos. Los miembros de su expedición que desembarcaron en la orilla informaron que encontraron huellas de “animales salvajes con garras como las de un tigre” [9] . Marc-Joseph Marion-Dufren informó en 1772 que había observado un "gato tigre" [9] . Sin embargo, esta información no nos permite determinar sin ambigüedades de qué tipo de animal estamos hablando, ya que la marta marsupial de cola manchada ( Dasyurus maculatus ) fue descrita de manera similar [9] .
El primer encuentro registrado oficialmente de europeos (eran exploradores franceses) con un lobo marsupial se produjo el 13 de mayo de 1792, según apunta el naturalista Jacques Labillardière en su diario de la expedición encabezada por d'Entrecasteaux . Sin embargo, no fue hasta 1805 que William Paterson , vicegobernador de la parte norte de Van Diemen's Land (actual Tasmania), envió una descripción detallada de este animal para su publicación en el Sydney Gazette [ 9] . También envió una descripción del tilacino en una carta a Joseph Banks fechada el 30 de marzo de 1805 [68] .
La primera descripción científica detallada fue realizada por el representante de la Tasmanian Society, el naturalista aficionado Inspector George Harris en 1808, cinco años después de la primera visita de europeos a la isla, fue publicada en Proceedings of the London Linnean Society [1] [ 55] [69] . Harris colocó por primera vez al lobo marsupial en el género Didelphis , que fue creado por Linneo para las zarigüeyas americanas , dándole el nombre Didelphis cynocephala , "zarigüeya con cabeza de perro". El reconocimiento de que los marsupiales australianos eran significativamente diferentes de los géneros de mamíferos conocidos condujo al sistema moderno de clasificación, y en 1796 Geoffroy Saint-Hilaire identificó el género Dasyurus , al que asignó el lobo marsupial en 1810. Para permitir la confusión entre la nomenclatura griega y latina , el nombre de la especie se cambió a cynocephalus . En 1824 Temminck lo separó en un género separado Thylacinus [9] . El nombre del género Thylacinus proviene del griego θύλᾰκος (thýlakos) - "bolsa" o "saco", y κύων "perro", y significa "perro marsupial", y el cinocéfalo específico - de κῠνοκέφᾰλος - "con cabeza de perro" [9] [70] [71 ] .
El lobo marsupial moderno apareció, presumiblemente, hace unos 2 millones de años, a principios del Pleistoceno . En 1894, bajo el nombre de Thylacinus rostralis, Charles De Wies describió varios fósiles del Plioceno de la llamada "fauna de chinchilla" . Posteriormente se les asignó a la especie Thylacinus cynocephalus , pero aún más tarde se comprobó que tal definición de ellos era errónea [72] [73] .
La familia Thylacinidae incluye al menos 12 especies de 8 géneros [74] . Apareció aproximadamente a finales del Oligoceno , siendo el representante más antiguo conocido la pequeña especie plesiomorfa Badjcinus turnbulli [75] . Los primeros tilacínidos tenían el tamaño de un marsupial, mucho menos de 10 kg de masa, y probablemente se alimentaban de insectos, pequeños reptiles y mamíferos, aunque se pueden ver signos de una dieta cada vez más carnívora ya en el Mioceno temprano en Wabulacinus [74] . Los representantes del género Thylacinus se distinguen por un fuerte aumento en la severidad de las características en forma de dientes del carnívoro y un aumento en el tamaño, mientras que las especies más grandes, Thylacinus potens y Thylacinus megiriani , tenían un tamaño cercano al de un lobo [74] . Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano , el lobo marsupial moderno estaba muy extendido (aunque presumiblemente nunca fue numeroso) por toda Australia y Nueva Guinea [76] .
En el curso de la evolución convergente , el lobo marsupial adquirió muchas características morfológicas en común con los representantes de la familia canina (Canidae) del hemisferio norte: dientes afilados, poderosas mandíbulas, talones elevados y la misma forma general del cuerpo. Dado que los tilacinos se han apoderado del mismo nicho ecológico en Australia y Nueva Guinea que los cánidos en otras partes del mundo, han desarrollado muchos de los mismos rasgos. A pesar de esto, al ser un marsupial, el tilacino no está relacionado con ninguno de los depredadores mamíferos placentarios del hemisferio norte [16] .
La posición sistemática y los lazos familiares del lobo marsupial con otros marsupiales depredadores modernos se pueden representar como un cladograma [71] :
Dasuromorfia |
| ||||||||||||||||||||||||
El análisis de los genomas mitocondriales de los lobos marsupiales mostró que se dividieron en poblaciones orientales y occidentales en el continente antes del último máximo glacial y tenían una baja diversidad genética cuando llegaron los europeos [77] .
A principios del siglo XX, la creciente rareza de los lobos marsupiales condujo a un aumento de la demanda de estos animales, mantenidos en cautiverio en zoológicos de todo el mundo [78] . A pesar de la exportación de parejas de estos animales, los intentos de criar tilacinos en cautiverio no tuvieron éxito y el último tilacino fuera de Australia murió en el zoológico de Londres en 1931 [79] .
Hace unos 40.000 años, Australia perdió más del 90 % de su megafauna , con la excepción de unas pocas especies de canguros y marsupiales. Es probable que los humanos fueran uno de los principales factores en la extinción de muchas especies en Australia, aunque, según los investigadores, las explicaciones de un solo factor pueden ser demasiado simplistas [80] . El tilacino probablemente estuvo al borde de la extinción en la mayor parte de su área de distribución en el continente australiano hace unos 2000 años [81] .
Sin embargo, informes confiables de supervivencia de tilacinos en el sur de Australia (aunque limitados a "áreas interiores" y Flinders Range ) y Nueva Gales del Sur ( Montañas Azules ) se remontan a la década de 1830, tanto de fuentes locales como europeas [82] .
Según los investigadores, la aparición de los perros dingo en Australia podría provocar la desaparición del demonio de Tasmania, y del tilacino, y de la polla de agua de patas verdes en el continente , ya que el dingo podría competir con el tilacino y el diablo en la caza de la polla de agua . . También se supone que esto podría deberse al crecimiento de la población humana, que cobró impulso hace unos 4000 años [76] .
El contraargumento es que las dos especies no estaban en competencia directa entre sí porque el dingo cazaba principalmente durante el día, mientras que se cree que el tilacino cazaba principalmente de noche. Sin embargo, estudios morfológicos recientes de los cráneos del dingo y el tilacino indican que aunque el dingo tenía una mordida más débil, su cráneo podía soportar cargas mayores, lo que le permitía jalar presas más grandes que el tilacino. La dieta del tilacino era menos variada que la del dingo omnívoro [83] [84] . Sus rangos parecen haberse superpuesto porque se han encontrado restos subfósiles del tilacino cerca de la distribución del dingo. La adopción del dingo como compañero de caza por parte de los indígenas pondría al tilacino bajo una mayor presión [76] .
Según algunos investigadores, aunque la aparición del dingo contribuyó a la extinción del tilacino en el continente hace unos 3000 años, los factores más importantes en su extinción fueron el crecimiento intensivo de la población, los avances tecnológicos y el cambio climático dramático durante este período [85 ] [86] .
Aunque extinto en el continente australiano, el lobo marsupial sobrevivió y vivió en la isla de Tasmania hasta la década de 1930 . Durante el primer asentamiento europeo, los asentamientos más grandes se encontraban en las regiones nororiental, noroeste y centro-norte de la isla [41] . En ese momento, los lobos marsupiales rara vez se veían, pero con el tiempo, se les atribuyeron numerosos ataques a las ovejas. Esto condujo a la creación de esquemas de recompensas en un intento de controlar su número. La Van Diemen's Land Company introdujo la recompensa de los ya en 1830, y entre 1888 y 1909 el gobierno de Tasmania 1 libra esterlina por cabeza por los tilacinos adultos muertos y 10 chelines por los cachorros. En total, pagaron 2184 premios, pero los investigadores sugieren que se mataron muchos más lobos marsupiales. La extinción de esta especie suele atribuirse a los incansables esfuerzos de los agricultores y cazadores de recompensas [37] [87] [88] .
Sin embargo, es probable que varios factores condujeran al declive y eventual extinción del lobo marsupial, incluida la competencia con los perros salvajes introducidos por los colonos europeos [89] , la destrucción del hábitat, la extinción simultánea de las especies animales que servían como presa y una enfermedad. similar al moquillo canino , que afectó a muchos individuos mantenidos en cautiverio en ese momento [27] [90] . Un estudio de 2012 también mostró que si no fuera por el impacto de la epidemia, la extinción de los tilacinos podría haberse evitado o al menos retrasado. Según los científicos, podría haber una posibilidad de salvar la especie cambiando la opinión pública y restaurando la población a través de la cría en cautiverio, pero esta enfermedad de los marsupiales depredadores, que redujo en gran medida la vida útil de los lobos marsupiales adultos y provocó la muerte de sus cachorros, apareció y se propagó demasiado rápido [91] .
Cualquiera que sea la razón, a fines de la década de 1920, este animal se había vuelto extremadamente raro en la naturaleza. A pesar de que se creía ampliamente que los tilacinos eran responsables de los ataques a las ovejas, en 1928 el Comité Asesor de Fauna Nativa de Tasmania recomendó la creación de una reserva natural similar al Parque Nacional Savage River para proteger a todos los tilacinos existentes, con potencial sitios de hábitat adecuado, incluida la zona de los ríos Arthur y Paimen en el noroeste de Tasmania [92] .
El último lobo marsupial conocido asesinado en la naturaleza fue asesinado en 1930 por Wilf Batty, un granjero del pueblo de Maubanna en el noroeste de la isla. El animal, presumiblemente un macho, fue observado durante varias semanas cerca de la casa de Batty [93] [94] .
Un estudio de la diversidad genética de los lobos marsupiales antes de su extinción mostró que el último tilacino de Tasmania tenía una diversidad genética limitada debido al completo aislamiento geográfico de la población de Tasmania del continente australiano [95] . Investigaciones posteriores han demostrado que esta disminución de la diversidad genética comenzó mucho antes de la llegada de los seres humanos a Australia, posiblemente hace entre 70 000 y 120 000 años [21] .
Fotografía impresa Unaconocida fotografía de un lobo marsupial con una gallina Foto original Foto original,sin recortar |
Los colonos europeos creían que el lobo marsupial se alimentaba de ovejas y aves de corral. Sin embargo, en base a la falta de evidencia confiable de primera mano, algunos investigadores creen que la depredación de ovejas y aves de corral puede haber sido exagerada, y sugieren que la tilacina se usó como un chivo expiatorio conveniente para la mala gestión de las granjas de ovejas, y la imagen de esto como un asesino. de doméstico El ave se formó en la mente del público en gran parte por una sorprendente fotografía que se cree que fue tomada por el naturalista australiano Henry Burrell en 1921 [96] y publicada en Australian Museum Magazine [97] y The Wild Animals de Australasia » [98] . La fotografía original de Burrell muestra claramente que el animal estaba en cautiverio, pero la versión impresa de la fotografía estaba recortada y no mostraba esto. No se sabe exactamente dónde se tomó esta foto, algunos investigadores creen que este lobo marsupial fue fotografiado en el zoológico de Beaumaris en Hobart, y alimentó pollos en cautiverio [99] . Otros, después de analizarla, generalmente llegaban a la conclusión de que se trataba de una fotografía escenificada y para ella se utilizó un tilacino disecado [100] [101] .
El último lobo marsupial se mantuvo en el Zoológico de Hobart (en ese momento llamado Zoológico de Beaumaris) [102] . No se sabe con certeza el lugar de su captura. Hasta hace poco, se creía que Elias Churchill lo capturó, sin embargo, parece haber poca evidencia para respaldar esta afirmación. Los dos últimos candidatos se adaptan mucho mejor como la ubicación probable de la captura. Uno de ellos está ubicado cerca de Preolenna en el noroeste de Tasmania, donde podría haber sido capturado en 1931 [103] . La otra está cerca de la zona de Warata , situada un poco al sur, donde pudo haber sido capturada en 1930 [104] . Este lobo marsupial murió la noche del 6 al 7 de septiembre de 1936. Se cree que murió como resultado de la negligencia del personal del zoológico: lo encerraron en su dormitorio, donde estuvo expuesto al raro clima extremo de Tasmania: calor intenso durante el día y temperaturas bajo cero por la noche [105] . Fue este tilacino el que se filmó en la última grabación en vivo conocida de un lobo marsupial: una grabación en blanco y negro de 45 segundos que muestra al tilacino en su recinto. Estos fotogramas de la película fueron tomados en 1933 por el zoólogo David Fly [106] . En 2021, el Archivo Nacional de Cine y Audio de Australia lanzó un clip de 80 segundos coloreado digitalmente de las imágenes de Benjamin de Fly para el Día Nacional de las Especies en Peligro de Extinción. El proceso de coloración digital fue completado por una empresa parisina sobre la base de las descripciones primarias y secundarias supervivientes para garantizar que los colores coincidieran con la mayor precisión posible [107] [108] .
Después de la muerte del último tilacino en el zoológico de Beaumaris, hubo disputas sobre de qué género era. En 2011, un examen detallado de una de las imágenes de la película confirmó que este lobo marsupial era un macho. Haciendo zoom en el cuadro III, se puede ver el escroto ; y con un aumento aún mayor del marco, se pueden distinguir los contornos de los testículos individuales [109] .
Después de la muerte del último lobo marsupial en el zoológico de Beaumaris, se esperaba que pronto se encontraría un reemplazo [93] , por lo que su muerte no se informó en los medios en ese momento [110] .
Aunque el movimiento conservacionista había presionado para la protección del tilacino desde 1901, en parte debido a la creciente dificultad de obtener estos animales para colecciones extranjeras, no hubo forma de protección hasta 1936. La protección oficial de la especie fue introducida por el gobierno de Tasmania recién el 10 de julio de 1936, 59 días antes de que el último lobo marsupial conocido muriera en cautiverio [111] .
En 1938 hubo un informe de que un tilacino había sido disparado y fotografiado en Maubanna. En 1957, supuestamente fue observado desde un helicóptero, pero esta observación no se confirmó en tierra. En 1961, se mató un animal durante la noche en el extremo norte de la isla Fraser , que se identificó tentativamente como un tilacino [93] . Los resultados de búsquedas posteriores indicaron que la especie tenía más probabilidades de sobrevivir en Tasmania hasta la década de 1960. El Dr. Eric Giler y David Fly buscaban tilacinos en el noroeste de Tasmania. Encontraron huellas y heces que podrían haber pertenecido al animal, escucharon sonidos que coincidían con la descripción de los sonidos emitidos por el tilacino y recopilaron evidencia anecdótica de personas que informaron haber visto al animal.
Sin embargo, a pesar de las búsquedas, no se han encontrado pruebas concluyentes que indiquen su existencia continua en la naturaleza. Entre 1967 y 1973, el zoólogo Jeremy Griffith y el granjero James Mally llevaron a cabo lo que se cree que es la búsqueda más intensa jamás realizada, que incluyó estudios exhaustivos de la costa oeste de Tasmania, la instalación de cámaras automáticas, el estudio operativo de avistamientos informados , y en 1972, establecieron un equipo de investigación expedicionario para buscar tilacina, junto con el Dr. Robert Brown , quien no pudo encontrar ninguna evidencia de la existencia de tilacina [112] .
El lobo marsupial tuvo el estatus de especie en peligro de extinción hasta la década de 1980. Según los estándares internacionales en ese momento, un animal no podía declararse extinto hasta que hubieran pasado 50 años sin avistamientos confirmados. Dado que no se ha obtenido evidencia de tilacino en la naturaleza durante más de 50 años, la especie llegó a cumplir con este criterio oficial y fue declarada extinta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1982 [81] y por el gobierno de Tasmania en 1986 . Esta especie fue excluida del Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 2013 [113] .
Entre 1936 y 1998, el Departamento de Conservación y Gestión de Tierras de Australia Occidental registró 203 informes de avistamientos de lobos marsupiales 46] . En el continente, los avistamientos se informaron con mayor frecuencia desde el sur de Victoria [114] .
Durante los años siguientes se registraron casos de encuentros con animales, pero ninguno de ellos recibió una confirmación fehaciente. Se desconocen casos de captura del lobo marsupial, y los intentos por encontrarlo no han tenido éxito. Por ejemplo, en 1982, el investigador del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania , Hans , observó lo que pensó que era un tilacino durante tres minutos por la noche en un sitio cerca del río Arthur en el noroeste de Tasmania. El avistamiento condujo a una extensa búsqueda financiada por el gobierno que duró un año [115] . En 1985, el rastreador aborigen Kevin Cameron tomó cinco fotografías de un tilacino excavando, que dice haber tomado en Australia Occidental [116] .
En enero de 1995, un oficial de parques y vida silvestre informó haber visto un tilacino en la región Pyengang , en el noreste de Tasmania, temprano en la mañana. Las búsquedas posteriores no revelaron ningún rastro del animal [117] . En 1997, se informó que lugareños y misioneros cerca del Monte Jaya en el oeste de Nueva Guinea habían visto tilacinos (los dingos, que pueden haber sido confundidos con los tilacinos, ahora son raros, si no extintos, en el oeste de Nueva Guinea) [118] . Aparentemente, los residentes locales sabían de ellos durante muchos años, pero no informaron oficialmente [119] . En febrero de 2005, un turista alemán afirmó haber tomado fotografías de un tilacino vivo cerca del Parque Nacional Cradle Mountain Lake St. Clair . Quienes las estudiaron consideraron que las fotografías, que mostraban solo el lomo de cierto animal, no eran lo suficientemente convincentes como prueba de la existencia continuada del tilacino [121] .
A la luz de dos avistamientos detallados alrededor de 1983 en la remota península de Cape York en el continente australiano, los científicos anunciaron planes en 2017 para inspeccionar el área en busca de tilacinos usando cámaras trampa [122] [123] .
En 2017, la Universidad James Cook instaló 580 cámaras trampa en el norte de Queensland después de que dos personas, un excursionista experimentado y ex guardabosques, informaran haber visto un tilacino allí en la década de 1980, pero en ese momento estaban demasiado confundidos y nadie así. no se dijo [124] [125] .
Según el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Tasmania, hubo ocho informes no confirmados de avistamientos de tilacinos entre 2016 y 2019, el último de los cuales fue el 25 de febrero de 2018 [126] .
Según algunos investigadores, contrariamente a la sabiduría convencional de que los tilacinos finalmente se extinguieron en 1936, los lobos marsupiales de Tasmania pueden haber continuado existiendo a lo largo del siglo XX, con una ventana de extinción entre la década de 1980 y el presente, con una fecha de extinción probable entre finales de 1990 y 1990 x y principios de 2000. La razón de la aparente falta de avistamientos confirmados en este intervalo de tiempo amplio y relativamente reciente es la falta de uso generalizado de cámaras trampa (que se utilizaron para redescubrir otros depredadores escurridizos como el leopardo de Zanzíbar ) dentro de Tasmania hasta principios del siglo XXI, cuando los tilacinos en realidad se extinguieron o estuvieron a punto de extinguirse [127] [128] .
Otro caso aún no confirmado ocurrió en septiembre de 2016, cuando un animal (presuntamente un lobo marsupial) quedó atrapado en la lente de una cámara de video de carretera [129] .
En marzo de 2017, hubo informes en la prensa que animales parecidos a un lobo marsupial fueron capturados por trampas de video en Cape York Park [130] [131] , no se pusieron fotos a disposición del público, citando la necesidad de mantener el hábitat del animal un secreto.
Un nuevo informe del Departamento de Recursos Primarios, Parques, Aguas y Medio Ambiente de Tasmania revela ocho informes de marsupiales realizados en 2016-19. El más reciente de estos data de julio de 2019, cuando un hombre vio la huella de un animal cerca del Monte de la Bella Durmiente. En noviembre de 2018, una mujer informó haber visto un lobo marsupial con dos cachorros en el Parque Nacional de las Montañas Hartz. Supuestamente, dos personas vieron al animal desde la ventana de un automóvil. Dicen que era más grande que un zorro, pero más pequeño que un pastor alemán, y tenía rayas en la espalda, un rasgo característico de la apariencia de un lobo marsupial. Cuatro testigos más vieron un animal parecido a un lobo marsupial desde febrero de 2016 hasta febrero de 2018 [132] .
En 1983, el magnate estadounidense de los medios de comunicación Ted Turner ofreció una recompensa de 100 000 dólares por demostrar que la tilacina seguía existiendo [133] . Una carta enviada en 2000 en respuesta a una solicitud del investigador de tilacino Murray McAllister indicó que la propuesta había sido retirada [134] . En marzo de 2005, la revista de noticias australiana The Bulletin, como parte de la celebración de su 125 aniversario, ofreció una recompensa de 1,25 millones de dólares australianos ( 950 000 dólares ) por la captura de un lobo marsupial vivo. Cuando se cerró la oferta a fines de junio de 2005, nadie proporcionó ninguna prueba de la existencia del animal. Posteriormente, el operador turístico de Tasmania Stuart Malcolm [121] hizo una oferta de 1,75 millones de dólares . Según los términos de la protección del tilacino, es ilegal capturarlo, por lo que cualquier recompensa por capturarlo no es válida, ya que no se emitirá una licencia de captura [133] .
En 1999, el Museo Nacional Australiano de Sydney anunció el inicio de un proyecto para crear un clon del lobo marsupial utilizando el ADN de cachorros de este animal, que se conservaban en el museo en forma de alcohol . A fines de 2002, se extrajo el ADN, pero las muestras estaban dañadas e inutilizables.
El 15 de febrero de 2005 se anunció la suspensión del proyecto. Sin embargo, en mayo de 2008, los científicos aún lograron que algunos de los genes del lobo marsupial funcionaran en un embrión de ratón [135] [136] . La fuente del material genético fue el cachorro alcohólico de este marsupial depredador, que se conserva en el Museo de Sydney desde hace más de cien años [137] .
El lobo marsupial es un símbolo popular de Tasmania. Se usa en su escudo de armas, en los escudos de armas del gobierno de Tasmania y de la ciudad de Lanseston , así como en la maza ceremonial de la Universidad de Tasmania y la insignia de barco del submarino HMAS Dechaineux. Desde 1998, está presente en las matrículas de Tasmania.
Película The Hunter (Australia, 2011) con Willem Dafoe y Frances O'Connor sobre la caza del último lobo de Tasmania.
![]() |
|
---|---|
Taxonomía | |
En catálogos bibliográficos |