Fitoterapia (del otro griego φυτόν "planta" + θεραπεία "tratamiento"), medicina herbal [1] [2] [3] - un método de tratamiento y prevención de enfermedades en humanos y animales [4] , basado en el uso de medicamentos plantas [5] .
Los términos "medicina a base de plantas" y "remedios a base de plantas" fueron utilizados por primera vez a principios del siglo XX [6] por el médico francés Henri Leclerc (1870-1955) [7] . En la literatura en idioma ruso, el término "medicina a base de hierbas" se utiliza como sinónimo de medicina a base de hierbas [8] .
Un especialista en el campo de la medicina herbaria se llama herbolario [9] . Una persona que recolecta hierbas medicinales y sabe cómo usarlas se llama herbolario [10] o curandero [11] .
Muchas plantas sintetizan sustancias que son útiles para mantener la salud de humanos y animales. Estos incluyen, en particular, sustancias aromáticas, la mayoría de las cuales son fenoles y sus derivados que sustituyen el oxígeno, como los taninos . Muchas sustancias son metabolitos secundarios , de los que se aíslan al menos 12.000, cifra que se estima inferior al 10% del total. En muchos casos, estas sustancias (particularmente los alcaloides ) actúan como mecanismos de defensa de las plantas frente a microorganismos , insectos y herbívoros . Muchas hierbas y especias utilizadas por los seres humanos para sazonar los alimentos contienen compuestos químicos beneficiosos [12] [13] .
La evidencia más antigua del uso de hierbas como medicina fue descubierta como resultado de excavaciones arqueológicas en lo que ahora es Irak , en Sumer . Los curanderos sumerios ya sabían que muchas plantas tienen propiedades curativas, y las utilizaban para preparar todo tipo de infusiones y polvos. Para compresas y cataplasmas, los curanderos recolectaban agujas de árboles coníferos , hojas jóvenes de sauce . Las hojas se secaron cuidadosamente y luego se molieron. El polvo de las plantas a menudo se mezclaba con minerales triturados y polvos de origen animal, diluidos con cerveza o vino [14] .
Se sabe que en el tesoro del primer zar ruso Iván el Terrible había varios libros sobre medicina herbal. Uno de ellos es el Travnik de 1534, que es una traducción de una edición impresa en Lübeck de 1492. El libro era una guía para el tratamiento con plantas medicinales, piedras y otros materiales naturales. quizás[ significado del hecho? ] , fue traducido del médico personal alemán de Vasily III, Nikolaus Bülov (Nikolai Nemchin), después de que el príncipe de Moscú enfermara después de una cacería [15] .
Algunos medicamentos recetados se basan en hierbas medicinales, como la artemisinina [16] , la digital y la quinina . Muchos medicamentos a base de plantas están disponibles sin receta médica y son ampliamente utilizados por la población, como el elixir de mama , lespeflan [17] , hofitol [18] y otros.
La medicina herbaria se enseña en algunas universidades. Por ejemplo, en la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos , se brinda capacitación en el marco de los programas "Fitoterapia clínica" y "Herbolaria rusa" para personas que no tienen educación médica. La especialización en fitoterapia (volumen de al menos 216 horas lectivas) y la formación avanzada (volumen de no menos de 72 horas lectivas) debe llevarse a cabo de acuerdo con los programas de formación aprobados por el Ministerio de Salud o el Ministerio de Educación de la Federación Rusa. [19][ página no especificada 365 días ] . Después de la capacitación, se emiten documentos que dan derecho a obtener un certificado de registro estatal de un fitoterapeuta o una práctica de medicina tradicional en la administración del sujeto de la Federación Rusa en el lugar de residencia [19][ página no especificada 365 días ] [20] .
Una parte de la población confía mucho más en las hierbas medicinales y otras medicinas a base de hierbas que en las medicinas sintéticas ("químicas"). Muchas personas creen que la "naturalidad" de los remedios a base de hierbas, la "naturalidad" de su origen, así como la larga historia del uso de remedios a base de hierbas en la medicina tradicional pueden servir como garantía de su seguridad y eficacia [21] [22 ] . Así, en los Estados Unidos, de 1993 a 2012, el número de productos fitoterapéuticos en el mercado se multiplicó por diez [22] .
Los expertos, por el contrario, señalan que el peligro potencial y los efectos secundarios de los remedios herbales no deben subestimarse. Las plantas contienen cientos de ingredientes bioquímicos, cuyo efecto en el cuerpo, tanto individualmente como en combinación, a menudo se desconoce [21] , el complejo mecanismo de acción de los remedios herbales es difícil de estudiar en detalle [23] :27 . Además, la composición de las plantas es inestable y puede verse fuertemente influenciada por cambios en la composición del suelo, fuentes externas de contaminación, etc. La ventaja de las drogas sintéticas, incluso inicialmente encontradas en las plantas, es que su composición es constante y los investigadores no tienen para hacer frente a impurezas desconocidas o inexploradas [21] .
Muchos remedios a base de hierbas tienen efectos secundarios desconocidos o no reconocidos por los consumidores. A menudo, la información sobre las precauciones, los efectos secundarios y las interacciones con los medicamentos convencionales no se indica en el envase de los medicamentos a base de hierbas ni en los prospectos [24] .
Entonces, según un estudio publicado en la revista BMC Medicine, muchos remedios herbales de venta libre no contienen información sobre el uso seguro en las instrucciones. Durante su estudio, los científicos descubrieron que el 93 % de las hierbas medicinales que compraban no tenían licencia y no cumplían con ningún estándar de seguridad y calidad. Más de la mitad de ellos se vendieron bajo la apariencia de suplementos nutricionales. Solo el 13 por ciento de los preparados tenía una etiqueta y solo 3 de ellos contenían información suficiente sobre el uso seguro [24] .
La larga historia del uso de algunas hierbas medicinales en la medicina tradicional no es garantía de su seguridad. Un ejemplo es la historia de kirkazon (aristolochia), una planta que se usa activamente en la medicina tradicional china como remedio para el sobrepeso, la disentería, las enfermedades de la piel, la hipertensión, la tuberculosis, las hemorroides e incluso las mordeduras de serpientes. Los suplementos dietéticos con aristoloquia fueron en un momento muy populares en Europa. Sin embargo, estudios médicos han demostrado que el principal ingrediente activo de kirkazon, el ácido aristolóquico, tiene un efecto nefrotóxico significativo [25] . Las personas que toman medicamentos con ácido aristolóquico pueden desarrollar cáncer del tracto urinario superior en cualquier momento. En 1992, se describió un brote de carcinomas en más de 100 pacientes de una clínica de "pérdida de peso" en Bélgica, a quienes se les prescribió una mezcla de hierbas chinas, la principal de las cuales era la quircasona. 70 víctimas requirieron diálisis, cirugía o trasplante de riñón, varias personas fallecieron [21] . En 2013, se observó que Taiwán, donde los suplementos de chirkazone se usaban ampliamente (los curanderos chinos recomendaron que aproximadamente un tercio de la población taiwanesa tomara suplementos de chirkazone), tenía la incidencia más alta de cáncer del tracto urinario superior en el mundo [26] .
Otro ejemplo es el sasafrás . Esta planta ha sido ampliamente utilizada en la medicina popular de los indios americanos [27] y en la medicina tradicional china [28] para tratar una variedad de dolencias. Sin embargo, los estudios han demostrado que el safrol contenido en el aceite esencial de sasafrás es cancerígeno [29] [30] . En la década de 1960, la Administración de Drogas y Alimentos de EE . UU . prohibió el uso de aceite de sasafrás con fines alimentarios.
Otro ejemplo es la efedra china , que se ha utilizado en la medicina tradicional china desde la antigüedad para tratar el asma bronquial , los resfriados , la bronquitis , la secreción nasal, la fiebre del heno , la artritis , los dolores de cabeza y la hipotensión arterial [31] . La ingesta de suplementos dietéticos con efedra provocó una gran cantidad de efectos secundarios [32] , ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares , como resultado de lo cual la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. decidió prohibir el uso de la hierba de efedra y sus preparaciones como alimento . aditivos [33] [ 34] .
Muchos alimentos vegetales son hepatotóxicos . En particular, la revisión del Servicio Nacional de Información Toxicológica contiene datos sobre 785 casos de reacciones adversas, presunta o indudablemente asociadas a remedios herbales y observadas en el período 1991-1995; la reacción adversa más común entre ellos fue la hepatotoxicidad. En otro estudio de 1500 personas que tomaron preparaciones de hierbas chinas, se observó un aumento del doble en la actividad de la alanina aminotransferasa en el 1 % de los casos [35] .
La hepatotoxicidad causada por preparaciones a base de hierbas a menudo es difícil de diagnosticar. En muchos casos, no se detecta, ya que los pacientes a menudo no les dicen a los médicos que están tomando remedios a base de hierbas. El daño hepático causado por sustancias de origen vegetal incluye enfermedad venooclusiva, necrosis de la 3ª zona del hepatocito , degeneración grasa del hígado , hepatitis crónica , cirrosis . En particular, muchas hierbas chinas son hepatotóxicas; se han notificado casos de insuficiencia hepática aguda [35] .
Según un estudio realizado en Canadá en 2013, muchos productos farmacéuticos a base de hierbas representan un riesgo para la salud de los consumidores: en los medicamentos producidos industrialmente, a menudo hay reemplazos de algunas plantas por otras más baratas, contaminación con otros tipos no indicados en las plantas de empaque , y varios rellenos potencialmente dañinos están presentes . Entre las sustancias que no figuran en los documentos de productos, se encontraron sustancias con características tóxicas conocidas , efectos secundarios y diversas interacciones con otras sustancias, incluidos los medicamentos . Además, los fabricantes no siempre indican aditivos con propiedades conocidas, pero potencialmente riesgosos para ciertas categorías de personas, principalmente con alergias (por ejemplo, arroz , soja y trigo ) [36] .
El peligro del autotratamiento con medicamentos a base de hierbas se señala en las guías clínicas de urología de 2016: “Recientemente, los casos de insuficiencia renal se han vuelto más frecuentes en el contexto de la administración de opiáceos y como resultado de tomar preparaciones a base de hierbas no oficiales (“Thai hierbas”, etc.) con el propósito de perder peso” [23] : 402 .
La urgencia del problema de la toxicidad de los medicamentos a base de hierbas se ve exacerbada por el hecho de que la mayoría de ellos están disponibles para los pacientes sin receta médica [37] .
En general, los estudios de 2019 muestran que el crecimiento en el uso de medicamentos a base de hierbas en las últimas décadas ha ido acompañado de un aumento significativo de los casos de intoxicaciones causadas por medicamentos a base de hierbas [38] .
Los expertos señalan que la interacción de los remedios a base de hierbas con los medicamentos puede provocar cambios clínicamente significativos en la respuesta farmacológica: una disminución de la eficacia y la seguridad de la farmacoterapia, así como el desarrollo de reacciones adversas [39] .
Según los resultados de los estudios, hasta un tercio de los pacientes que toman medicamentos en un régimen a largo plazo también toman fitopreparados, pero solo el 20-25% de ellos informan esto a su médico. Esto se debe a la falta de conocimiento acerca de la posibilidad de interacción entre estos medicamentos y otras drogas, así como a la idea errónea de los pacientes e incluso de los profesionales médicos de que los remedios a base de hierbas son completamente seguros [39] .
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