CSS Manassas

El CSS Manassas fue un  ariete blindado construido para la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil. Reconstruida en Argel (Luisiana) a partir del remolcador fluvial "Enoch's Caravan [2] "; de hecho, fue el primer acorazado de la Confederación y el primer barco blindado en enfrentarse al enemigo en una batalla naval [3] . Varias veces participó en salidas contra la flota de bloqueo federal en la desembocadura del Mississippi. Se opuso activamente al avance de la flota federal más allá de los fuertes cerca de Nueva Orleans el 24 de abril de 1862. Durante la batalla, encalló y fue quemado por la tripulación.

Historia

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, la mayor parte de la armada estadounidense permaneció leal al gobierno federal en Washington; esto permitió a los norteños tener superioridad en el mar desde el principio y usarla contra los estados rebeldes. Dado que la Confederación, que tenía una industria muy débil, no podía mantener su maquinaria de guerra por sí sola y necesitaba suministros de armas y materiales de Europa, los norteños establecieron un bloqueo naval de los principales puertos de la Confederación. Este bloqueo dificultó enormemente la importación de material militar que necesitaban los sureños (que ahora sólo podía realizarse de contrabando, en pequeñas cantidades y con alto riesgo) y cortó el cabotaje a lo largo de la costa; lo que, dado el débil desarrollo de las comunicaciones internas de la Confederación, también fue significativo. Usando su dominio del mar, los norteños también organizaron una serie de desembarcos anfibios al comienzo de la guerra, capturando sistemáticamente puntos estratégicos a lo largo de la costa de los estados del sur.

Sin marineros entrenados, sin buques de guerra, sin industria adecuada, los confederados no podían esperar enfrentarse a la flota federal en una batalla abierta. Su única oportunidad era una respuesta asimétrica en forma de naves blindadas; en ese momento, una innovación técnica revolucionaria que cambió por completo el enfoque de la guerra en el mar. Los confederados creían que si construían sus acorazados antes que los norteños, podrían levantar el bloqueo y neutralizar el riesgo de un ataque marítimo a sus puertos. De particular importancia fue la defensa de Nueva Orleans; el puerto más grande en la costa del golfo de México, Nueva Orleans era conveniente para romper el bloqueo y proporcionaba acceso a la desembocadura del río Mississippi, que era la arteria de transporte más importante del sur.

En 1861, un grupo de empresarios privados de Nueva Orleans compró un remolcador de hélice [4] Tren Enoch , para convertirlo en un barco blindado .  Renombrado Manassas, este barco iba a ser utilizado como un ariete blindado contra la flota del norte en el Golfo de México. Antes de que se completara la reconstrucción del barco, la Marina Confederada lo requisó y lo dotó de personal con sus propios marineros.

Construcción

El Manassas era un barco inusual. Cuando se reconstruyó en un acorazado, las superestructuras y el francobordo del remolcador se cortaron al nivel de la línea de flotación, y el resto se cubrió con una armadura convexa hecha de placas de hierro. El cuerpo del Manassas era como un cigarro corto, medio escondido en el agua. No había mástiles ni superestructuras; sobre el caparazón convexo del barco, solo sobresalían dos chimeneas [5] y un dosel blindado en la proa, que cubría el puerto del cañón. La torre de mando sobresalía más allá de las tuberías.

El desplazamiento total de este extraño y pequeño acorazado era de solo 387 toneladas. Su longitud no superaba los 43,6 metros, la anchura de 10 metros y el calado de 5,18 metros. Los contornos completos y un gran calado no nos permitían esperar alcanzar altas velocidades; también se cuestionó la maniobrabilidad del barco.

Armamento

El armamento principal de Manassas era un ariete de hierro montado en su proa. El colmillo de carnero de forma triangular era parte del diseño del caparazón de la armadura y descansaba sobre un grueso mamparo de madera. Se asumió que en la batalla, "Manassas" atacaría al enemigo y lo embestiría, atravesando el tablero y creando un agujero bajo el agua; un caparazón de armadura convexo, que crea buenas condiciones para el rebote de los proyectiles, podría protegerlo de los bombardeos a corta distancia.

Las armas de artillería "Manassas" desempeñaron un papel secundario. Estaba equipado con un solo cañón de ánima lisa Dahlgren [6] de 64 libras , montado debajo del caparazón en la proa, y disparado a través del puerto cubierto por un dosel blindado. La maniobra de fuego era prácticamente inexistente; el arma miraba hacia adelante, lo que coincidía con el papel táctico del barco como ariete. La tarea principal del arma era disparar tiros a quemarropa inmediatamente antes de un ataque de embestida para desorganizar al enemigo.

Protección de armaduras

El caparazón de la armadura del Manassas se ensambló a partir de placas de hierro forjado de 35 milímetros de espesor. Descansaba sobre un marco de madera de 200 milímetros de espesor. La forma convexa aumentó la resistencia a los proyectiles, proporcionando a la armadura un gran sesgo; dado que el caparazón era más ancho que el casco del barco, el espacio entre este y el costado se llenó con tablas gruesas y sirvió tanto para aumentar la flotabilidad como para proteger contra posibles ataques de embestida del enemigo.

El tamaño pequeño y la silueta baja del Manassas lo convirtieron en un objetivo difícil para las armas de la época, especialmente de noche. Su armadura abultada, aunque bastante delgada, podía desviar con eficacia los proyectiles disparados a corta distancia, ya que habrían golpeado en un ángulo muy agudo.

Planta de energía

La central eléctrica del Manassas siguió siendo la misma que la del remolcador original. Dos máquinas de vapor de tipo desconocido estaban propulsadas por una sola hélice [7] . Y anteriormente no se distinguía por una propulsión especial, el barco estaba muy sobrecargado con el peso de la armadura, y su velocidad en la práctica no excedía los 4 nudos; por lo tanto, sus capacidades como ariete estaban severamente limitadas.

Servicio

Manassas entró en servicio el 12 de septiembre de 1861. Inicialmente construido por particulares como privatir, fue requisado por la flota federal y encargado bajo la bandera estatal de la Confederación. Su tarea principal era defender Nueva Orleans y romper el bloqueo de la flota federal en la desembocadura del Mississippi. Los confederados estaban ansiosos por probarlo en combate lo antes posible, ya que el bloqueo ya estaba teniendo un impacto tangible en la maquinaria de guerra confederada.

Battle for Head Pass

El 12 de octubre de 1861, un ariete blindado descendió río abajo, escoltado por seis pequeñas cañoneras, a punto de atacar al escuadrón de bloqueo de los norteños. Los sureños temían que la flota federal en la desembocadura del Mississippi se estuviera preparando para romper el río y se adelantara. El escuadrón confederado, que constaba de la corbeta de tornillo Richmond, las balandras de vela Vincennes y Prebble, y la cañonera de ruedas Sea Witch, poseía una superioridad casi absoluta en potencia de fuego sobre los confederados; ante esto, los sureños contaban con un ataque nocturno utilizando los Manassas y brulotes remolcados por cañoneras.

Debido a la incompetencia del comandante de la escuadra del norte, el capitán John Pope, los federalistas no montaron piquetes y se dejaron tomar por sorpresa; los vigías a bordo del Prebble encontraron al Manassas a menos de doscientos metros de distancia. Habiendo dado la alarma, la balandra federal disparó contra el ariete, pero la silueta muy baja del enemigo no permitió que los artilleros lograran impactos. Habiendo dado toda la velocidad y escondiéndose detrás de una cortina de humo improvisada de tuberías, el Manassa se dirigió al buque insignia Richmond y lo embistió. El golpe salió deslizándose; debido a la muy baja velocidad del Manassas, la corbeta federal solo recibió daños menores. En el Manassas, un motor falló por el impacto y, habiendo perdido toda posibilidad de una mayor participación en la batalla, el ariete se retiró lentamente. Los barcos confederados intercambiaron andanadas con cañoneras confederadas en confusión; al mismo tiempo, uno de los proyectiles golpeó accidentalmente al Manassas en retirada y derribó una de sus tuberías.

El choque terminó en un ambiente de agitación nocturna general; ni una sola persona en ninguno de los lados murió o resultó herida. Desde un punto de vista moral, la flota federal consideró esta batalla incruenta como una gran derrota: con una superioridad absoluta en la potencia de fuego, los norteños fueron tomados por sorpresa y no causaron ningún daño significativo al enemigo. Desde un punto de vista técnico, los sureños no lograron infligir ningún daño significativo a la flota del norte; el barco más afectado fue el propio Manassas. La Armada Federal quedó tan impresionada con este barco "futurista" que durante algún tiempo reinó en él una verdadera "fiebre de carnero", y los temores de ataques nocturnos de carnero se volvieron casi paranoicos.

Batalla de Fort Jackson y San Felipe

En la primavera de 1862, la flota federal, bajo el mando del almirante David Glasgow Farragut, comenzó a tomar Nueva Orleans. El camino a lo largo del río estaba protegido por Forts Jackson y St. Philip ubicados a lo largo de las orillas; se construyó una barrera entre los fuertes en el río, detrás de la cual se basó la flota federal. A pesar de que la posición de los sureños parecía lo suficientemente fuerte, Farragut creía que podría llevar a cabo un avance exitoso; tenía que darse prisa, porque tenía información sobre la construcción en Nueva Orleans de dos nuevos y fuertes acorazados, a los que sus barcos de madera no podían hacer frente.

La defensa confederada en Nueva Orleans pareció ser bastante efectiva, pero sufrió una falta de coordinación en la práctica. Los fuertes estaban bajo el mando del ejército; los buques de guerra (incluido el Manassas) estaban bajo el mando de la Armada Confederada; algunos cañoneros más pertenecían a la Flota Auxiliar de Luisiana y estaban subordinados solo al gobierno estatal, y había varios vapores de ariete más de la flota de "defensa fluvial", que estaban subordinados a la milicia del ejército estatal. No había un comando unificado, así como una visión unificada de la situación. Aunque las fortificaciones de los sureños eran bastante fuertes, solo estaban equipadas con una pequeña cantidad de armas pesadas. El único acorazado en efectivo fue Manassas; el gran acorazado CSS Louisiana enviado unos días antes de la batalla no se completó, no pudo moverse y solo pudo desempeñar el papel de una batería flotante.

En la noche del 24 de abril de 1862, después de una semana de bombardeos preliminares, la flota del norte logró un gran avance. Habiendo superado con éxito los obstáculos dañados por la inundación, los barcos de los norteños rompieron los fuertes con pérdidas relativamente pequeñas. La flota confederada, debido a la falta de un comando unificado, no tuvo tiempo de intervenir en un momento crítico y se acercó al campo de batalla solo cuando los barcos federales ya habían abandonado el fuego de los fuertes. Al mismo tiempo, en la confusión resultante, Manassas, que intentó avanzar, fue confundido por los artilleros de los fuertes con el enemigo y le dispararon, después de lo cual se vio obligado a retirarse.

Habiendo superado con éxito los fuertes, los barcos federales se enfrentaron a los escuadrones confederados. El Manassas intentó embestir el tornillo de los norteños en el Pensacola, pero esquivó el ariete y disparó una andanada completa contra él. A continuación, por falta de velocidad, Manassas se encontró bajo el fuego concentrado de toda la escuadra federal, que, al pasar río arriba, disparó a su vez contra el carnero. Dando la vuelta con dificultad, el Manassas atacó a la fragata de vapor Mississippi, le disparó con su arma y la embistió, pero solo se deslizó a lo largo del casco del barco federal.

La última víctima del Manassas fue la corbeta de hélice Brooklyn, que acababa de salir de debajo del fuego de los fuertes. Acelerando, el Manassas embistió al Brooklyn, disparando a quemarropa con su única arma. Esta vez, la embestida se entregó en el ángulo correcto; sin embargo, el ariete perforó el costado del Brooklyn opuesto al pozo de carbón lleno y el agujero no era peligroso. Un disparo de Manassas a quemarropa fue detenido por sacos de arena alrededor de la caldera del Brooklyn, después de lo cual el ariete se retiró.

A pesar de todos los esfuerzos de los confederados, no lograron detener el avance de la flota federal. Los barcos de los norteños que se habían abierto paso rápidamente se enfrentaron a las cañoneras de los sureños. El Manassas, el único que quedaba en movimiento de todo el escuadrón confederado, siguió a la flota del norte que se elevaba río arriba, con la esperanza de atacar con suerte, pero fue notado; inmediatamente después de que el Mississippi se precipitara furiosamente hacia él. Esquivando el golpe con gran dificultad, el Manassas encalló. Su automóvil finalmente se averió y, al no poder encallar, Manassas fue abandonado por la tripulación y quemado. Su destrucción molestó mucho al Comandante Porter, quien esperaba capturar este barco como una "curiosidad de ingeniería".

Evaluación de proyectos

Para su época, el Manassas fue un diseño revolucionario, encarnando por primera vez en siglos la idea de un buque de guerra cuyo principal poder de ataque no fuera la artillería. Creado para golpear al enemigo con golpes de embestida, este acorazado fue el resultado de la revolución en los asuntos militares que hizo la armadura; el desarrollo de la artillería hasta finales del siglo XIX, en general, se retrasó con respecto al desarrollo de la protección blindada, y la posibilidad de hundir al enemigo solo con fuego de artillería permaneció en duda durante mucho tiempo.

Por sí mismo, el diseño de "Manassas" fue muy original, pero no del todo exitoso. Aunque su silueta baja y su abultado caparazón blindado proporcionaban una protección satisfactoria, su velocidad era claramente insuficiente para embestir. En la batalla, Manassas solo podía atacar con éxito a un enemigo estacionario o a un enemigo que se movía en condiciones de hacinamiento y sin libertad de maniobra. De todos sus intentos de embestir, solo el último tuvo éxito (sin embargo, no resultó en el hundimiento del enemigo), en todos los demás casos, los golpes hicieron más daño al ariete que al apisonador. Además, la protección del blindaje del Manassas solo fue satisfactoria contra los cañones navales convencionales de la época; los pesados ​​cañones de Rodman y Dahlgren lo habrían penetrado sin dificultad.

Notas

1. ↑ Posiblemente rearmado durante el servicio.
2. ↑ Probablemente refiriéndose al personaje bíblico Enoc, hijo de Jared .
3. ↑ Este papel histórico a menudo se atribuye erróneamente a CSS "Virginia", que luchó en el Hampton Raid.
4. ↑ En algunas fuentes: un rompehielos costero.
5. ↑ Las fuentes difieren sobre el número de chimeneas de Manassas y su ubicación; dado que no se han conservado fotografías del barco, muchos historiadores suponen que el acorazado tenía una sola tubería. Sin embargo, según los bocetos y dibujos supervivientes, el diseño más probable es el de dos tuberías una al lado de la otra.
6. ↑ Trofeo; algunas fuentes mencionan el rearme con un cañón de 32 libras.
7. ↑ En algunas fuentes - dos tornillos.

Enlaces

• Silverstone, Paul H. Civil War Navyes 1855–1883  ​​​​(indefinido) . - Nueva York: Routledge , 2006. - (Serie de buques de guerra de la Marina de los EE. UU.). — ISBN 0-415-97870-X .
• Aún así, William N., Jr. Iron Afloat: La historia de los blindados confederados  (inglés) . - Reimpresión de 1971. - Columbia, Carolina del Sur: University of South Carolina Press, 1985. - ISBN 0-87249-454-3 .