CSS Albermarle

El CSS Albemarle fue un  ariete blindado construido para la Armada de los Estados Confederados entre 1862 y 1864. Participó en hostilidades en la bahía del mismo nombre; se demostró como uno de los buques de guerra más efectivos de la Confederación. El 27 de octubre de 1864 , fue hundido en el estacionamiento como consecuencia de un ataque nocturno de un barco minero. Levantado y reparado por los norteños, sin embargo, no se introdujo en la flota estadounidense y en 1867 se vendió como chatarra. El barco recibió su nombre de la ciudad de Albemarle y Albemarle Bay, que a su vez recibieron su nombre de George Monck, primer duque de Albemarle , uno de los Lord Proprietors originales de la colonia de Carolina .

Historia

Albemarle Sound frente a la costa de Carolina del Norte jugó un papel importante en los planes militares de ambos lados de la Guerra Civil estadounidense. Extendiéndose a lo largo de una parte importante de la costa del estado, una bahía poco profunda, separada del océano por bancos de arena , era de gran importancia para la navegación costera. En febrero de 1862, los norteños ocuparon la isla de Roanoke en la entrada de la bahía, estableciendo así el control sobre estas aguas, y usaron su dominio del mar para operar con éxito en la parte este del estado. Los sureños sabían muy bien que la presencia de la flota del Norte en Albemarle Bay complica significativamente sus operaciones y expone a Carolina del Norte a una amenaza constante. Sin embargo, sin una armada, los confederados no podían contar con tomar el control de la bahía.

El 16 de abril de 1862, poco después de la histórica Batalla de Hampton Raid , el Departamento Naval Confederado firmó un acuerdo con Gilbert Eliot Elizabeth City, Carolina del Norte; según el contrato, Eliot se comprometió a organizar la construcción de pequeñas cañoneras blindadas para proteger las aguas costeras del estado. Aunque la armada confederada en ese momento estaba más inclinada hacia la idea de construir grandes acorazados aptos para navegar, estaba claro que los barcos grandes tendrían grandes dificultades para operar en aguas poco profundas.

Dado que la parte de Carolina del Norte controlada por el sur no tenía astilleros ni astilleros, Eliot, con el apoyo del rico plantador Peter Smith, construyó un astillero improvisado en la parte superior del río Roanoke. El lugar fue elegido para que las cañoneras profundas de los norteños no pudieran pasar por allí. El trabajo se hizo bajo Eliot; Smith fue el superintendente del proyecto.

El barco, llamado Albemarle, fue depositado en enero de 1863, más de seis meses después de la orden. Fue diseñado por Eliot y calculado por Porter, el ingeniero que supervisó la reconstrucción del Merrimac en CSS Virginia . La construcción avanzó extremadamente lentamente: Eliot no tenía a su disposición ni fábricas, ni talleres equipados, ni trabajadores experimentados, ni siquiera materiales suficientes. Para proporcionar blindaje al barco, Eliot y sus agentes se vieron obligados a comprar chatarra en todo el estado. Todas las partes metálicas del barco fueron hechas artesanalmente en la única forja grande disponible.

Los norteños aprendieron de sus exploradores sobre la construcción de un armadillo. La armada federalista estaba preocupada por la posible amenaza a su presencia en las aguas de la bahía y propuso repetidamente al ejército una expedición conjunta para destruir el Albemarle mientras aún estaba en la grada. Sin embargo, el comando del ejército consideró que no tenía fuerzas suficientes en Carolina del Norte y rechazó tales acciones. Como resultó más tarde, esta fue una decisión extremadamente errónea.

Construcción

De tamaño relativamente pequeño, el Albemarle representó un importante paso evolutivo en el desarrollo de los acorazados del sur: la transición de grandes barcos con múltiples cañones a pequeños arietes maniobrables armados con uno o dos cañones de gran calibre. Estaba construido en madera, y tenía un desplazamiento de sólo 376 toneladas, con una longitud de 48 metros, una manga de 10,8 metros y un calado de unos 2,7 metros.

El proyecto principal de "Albemarle" retuvo las características inherentes a la mayoría de los acorazados de los sureños. Tenía un costado bajo, que casi no sobresalía del agua, y una casamata blindada en el centro del casco, que albergaba la artillería. Sin embargo, a diferencia de los acorazados confederados anteriores, la casamata del Albemarle no era rectangular, sino octogonal, lo que permitía aumentar significativamente el sector de fuego de los cañones.

Armamento

El armamento de artillería del Albemarle constaba de sólo dos cañones estriados de avancarga Brooke de 163 mm (6,4 pulgadas . Se instaló un arma frente a la casamata y otra en la parte posterior. Cada arma estaba montada en una barra giratoria y podía disparar a través de cinco puertos de armas: uno en la pared delantera o trasera de la casamata (según el arma), dos en las paredes de las esquinas y dos en las paredes laterales. Por lo tanto, se proporcionaron sectores de fuego más efectivos que con los acorazados anteriores.

Las armas de Brook disparaban balas de cañón, bombas explosivas, perdigones, perdigones o "pernos" cilíndricos fundidos especiales que estaban destinados a ser proyectiles perforantes. En general, la artillería del armadillo era débil y su valor en la batalla era principalmente auxiliar. El armamento principal del Albemarle era un enorme ariete de hierro fundido instalado en la proa, diseñado para perforar el casco de los barcos enemigos.

Reserva

El blindaje del Albemarle se ensambló a partir de dos capas de placas de hierro obtenidas forjando a mano antiguas vías de tren. Cada capa tenía 50 milímetros de espesor; el espesor total de la reserva era así de 100 milímetros. Su armadura, mal forjada, no era lo suficientemente fuerte y, para aumentar la resistencia a los proyectiles, las paredes de la casamata se inclinaron hacia adentro en un ángulo de 30 grados.

Planta de energía

Las máquinas de vapor de Albemarle no eran máquinas marinas, sino máquinas de vapor industriales requisadas de un aserradero cercano. Dos motores monocilíndricos horizontales accionaban directamente dos hélices. La potencia de las máquinas no excedía los 200 hp, lo que limitaba el rumbo del acorazado a solo cuatro nudos.

En la prueba, Albemarle no se desempeñó bien debido a la falta de potencia de la máquina y al calado poco profundo. Al final, resultó que en una situación que no es de combate, el Albemarle se mueve mejor hacia atrás que hacia adelante.

Servicio

Batalla del río Roanoke 19 de abril de 1864

Después de una construcción prolongada, el Albemarle ingresó a la Armada Confederada el 17 de abril de 1864. El mismo día, descendió por el río Roanoke con la intención de atacar los barcos federales estacionados en su desembocadura y conducirlos o destruirlos. Esta operación fue concebida con el objetivo de privar a los norteños de la posición a orillas del río del apoyo de la flota antes del planeado ataque a Plymouth.

Aunque el ejército federal colocó barreras en el río, el agua estaba muy alta y el acorazado pasó fácilmente sobre los obstáculos. Las baterías del norte dispararon contra el Albemarle, pero la armadura protegió al barco de los daños. Sin embargo, las cañoneras federales USS Miami [1] y USS Southfield [2] avanzaban hacia él . Ambos eran cañoneras de vapor con ruedas de 750 toneladas armadas con cañones estriados Parrott y cañones de ánima lisa Dahlgren. En preparación para enfrentarse al acorazado, las tripulaciones colocaron las cañoneras paralelas entre sí y las encadenaron con cuerdas y mástiles de repuesto; esperaban meter el Albemarle entre los cascos de las cañoneras y abordarlo o dispararle a quemarropa.

Al ver los barcos de los norteños que venían hacia él, el capitán del Albemarle, James V. Cook, decidió que lo iban a embestir, y se desvió, casi encallando cerca de la orilla sur del río. Las cañoneras pasaron corriendo; Aprovechando esto, Cook giró bruscamente el acorazado y embistió al USS Southfield , abriendo un enorme agujero en su costado. El USS Southfield comenzó a hundirse de inmediato y existía una posibilidad real de que la cañonera agonizante arrastrara al enemigo al fondo; el ariete Albemarle estaba firmemente atascado en el casco de la cañonera y, debido a la baja potencia de las máquinas, el Albemarle no pudo sacarlo. Afortunadamente para los confederados, al tocar fondo, el USS Southfield cayó de costado y en el último momento el ariete se liberó.

En un intento de vengar el hundimiento del USS Southfield , el USS Miami disparó contra el acorazado a quemarropa con un cañón Dahlgren de 229 mm; sin embargo, la bomba disparada rebotó en el blindaje y explotó cerca del propio Miami, matando al comandante de los norteños, el comandante Fessler. La tripulación de Miami intentó abordar el acorazado, pero este intento fue rechazado. Al darse cuenta de su impotencia contra el Albemarle, el Miami se retiró a la bahía.

Consecuencias

La retirada de la flota del norte fue de importancia crítica para el ejército federal. Habiendo establecido el dominio en el río, los confederados pasaron a la ofensiva y capturaron Plymouth junto con los fuertes vecinos. El Albemarle jugó un papel importante, apoyando las operaciones del ejército confederado con sus cañones, bombardeando la retaguardia de los federalistas y cubriendo el traslado de reservas río abajo.

Batalla de la bahía de Albemarle 5 de mayo de 1864

El 5 de mayo de 1864, el CSS Albemarle entró en la bahía con la cañonera CSS Bombshell, cubriendo el paso por el río Roanoke de un convoy de transporte que transportaba tropas confederadas. En la desembocadura del río, cuatro barcos de la flota federal esperaban a los confederados: las cañoneras de ruedas USS Miami, USS Mattabesett, USS Sassacus y USS Vailyusin. Los últimos tres eran grandes barcos de vapor de paletas de 1200 toneladas [3] . Los federales estaban decididos a acabar con el acorazado esta vez; "Miami" estaba equipado con minas de poste, con las que querían volar el acorazado.

Albemarle, al ver al enemigo, abrió fuego primero y después de unos minutos anotó dos impactos en el Mattabesett, luego de lo cual intentó embestir. Sin embargo, la cañonera federal, que tiene un alcance significativamente mayor, evadió fácilmente al lento Albemarle. Mientras se acercaban, los barcos federales rodearon el Albemarle, bombardeando el acorazado con salvas concentradas. El tubo del Albemarle estaba acribillado, la capa superior del blindaje estaba abollada y perforada en varios lugares, y el cañón estriado de popa estaba dañado por la metralla. Sin embargo, el acorazado retuvo la capacidad de combate. La cañonera Bombshell tuvo menos suerte, ya que los norteños la pusieron fuera de combate fácilmente y la obligaron a rendirse.

En medio de la batalla, el Sassacus intentó embestir al Albemarle, pero al golpear en un ángulo desafortunado solo se dañó su propia nariz. Sufrió gravemente por el fuego de respuesta confederado, uno de los cuales perforó su caldera. Durante casi diez minutos, los barcos quedaron enredados mientras los mecánicos del Sassacus, gravemente quemados por el vapor, intentaban poner en marcha la cañonera. A costa de esfuerzos desinteresados, los Sassacus finalmente lograron separarse de su oponente y retirarse. "Miami" en este momento intentó golpear primero el "Albemarle" con su mina, y luego, confundir sus tornillos con cuerdas, pero ninguno tuvo éxito. Finalmente, después de casi tres horas de lucha, el Albemarle logró escapar y esconderse en el río.

Ataque de minas 26 de mayo de 1864

La presencia de Albemarle representaba una amenaza constante para las posiciones del norte en Carolina del Norte; sin embargo, debido a las hostilidades activas en otras partes del área del agua, el comando de la flota estadounidense no pudo asignar barcos blindados para su destrucción. En cambio, se propuso intentar destruir el Albemarle sin entrar en combate con él, usando armas de minas.

En la noche del 26 de mayo, el teniente K. Baldwin del Wailusin con cuatro voluntarios avanzó río arriba por el río Roanoke, con la intención de bajar las minas flotantes río abajo directamente al estacionamiento del Albemarle. Sin embargo, el plan no tuvo éxito: los confederados descubrieron a los saboteadores y abrieron fuego contra ellos. Baldwin y sus hombres, sin embargo, lograron escapar y regresar a los suyos. Después de eso, los intentos de destruir el acorazado se interrumpieron hasta el otoño de 1864.

El hundimiento del Albemarle

En el verano de 1864, el teniente William Cushing propuso a la Armada Federal su plan para destruir el Albemarle mediante un ataque nocturno de lanchas a vapor armadas con minas de pértiga . El plan fue aprobado por el comando; como no había destructores especializados, Cushing requisó dos lanchas a vapor de 9 metros que se estaban construyendo en Nueva York para el servicio de aduanas. En el camino de Nueva York a Norfolk, para repararlo, uno de los botes se hundió, pero el otro llegó en perfecto orden.

En la noche del 27 al 28 de octubre de 1864, Cushing se dirigió río arriba con una tripulación de voluntarios. Su lancha estaba armada con una mina en un poste de cuatro metros, socavada por una batería eléctrica. El vehículo de lanzamiento fue especialmente reconstruido para producir el menor ruido posible y no desenmascarar un ataque nocturno.

Acompañado por un pequeño bote del Vailyusin, el bote de la mina subió el río Roanoke. En el lecho del río, los confederados establecieron un puesto de observación avanzado sobre los restos del USS Southfield que sobresalían del agua; sin embargo, ambas embarcaciones pasaron desapercibidas y se acercaron al estacionamiento del Albemarle.

El acorazado estaba cerca de la orilla, rodeado por una barrera protectora de troncos flotantes atados con cadenas. Cuando el barco de Cushing se dirigía al Albemarle, los confederados lo vieron y dieron la alarma. Bajo los disparos, Cushing aceleró a toda velocidad y el bote que aceleraba rodó sobre los troncos; una mina sumergida en el agua se clavó en el costado del acorazado y Cushing cerró los contactos.

La explosión abrió un enorme agujero en el costado del Albemarle. El acorazado se hundió casi al instante; literalmente, un segundo antes de la explosión, los confederados lograron apuntar con el arma de proa al barco de Cushing, pero la conmoción cerebral de la explosión los derribó. La onda expansiva envió a Cushing y sus hombres al agua. Dos de ellos se ahogaron, diecinueve fueron capturados por los confederados, pero el propio Cushing logró cruzar a nado el río y refugiarse en los pantanos. Los confederados lo buscaron, pero no pudieron encontrarlo: la noche siguiente, Cushing logró robar un pequeño bote de remos y, remando con las manos, regresó a la ubicación de sus fuerzas.

Más destino

Con el hundimiento del Albemarle, la Armada Federal recuperó su dominio en las aguas de la Bahía de Albemarle. Los confederados retiraron los cañones y parte del blindaje del acorazado hundido, pero no tuvieron tiempo de intentar levantar el barco; El 29 de octubre, las cañoneras de los norteños regresaron al río y, sorteando obstáculos, expulsaron a los confederados de Plymouth.

El Albemarle, que se hundió en aguas poco profundas, fue capturado por los norteños después de la caída de la ciudad. Los ingenieros federales levantaron el barco desde el fondo y rápidamente taparon el agujero. Planearon usar el barco como una batería flotante blindada en caso de que los confederados intentaran contraatacar, pero tal oportunidad no se presentó.

Poco antes del final de la guerra, la Armada Federal remolcó el Albemarle a Norfolk para reparaciones completas. Las reparaciones se completaron el 14 de agosto de 1865; en ese momento, la Guerra Civil había terminado hace mucho tiempo y dos semanas después, el barco se colocó en reserva. La flota estadounidense no consideró necesario mantener en su composición acorazados capturados lentos y no aptos para navegar, y el 15 de octubre de 1867, el Albemarle se vendió como chatarra. Una de sus armas se ha conservado hasta el día de hoy.

CSS "Albemarle" (réplica)

En 2002, un grupo de entusiastas construyó una réplica a escala 3/8 del barco para el Museo Naval de Plymouth. Equipado con sus propios motores, el nuevo CSS "Albemarle" participa en las actuaciones anuales dedicadas a la época de la Guerra Civil.

Evaluación de proyectos

A pesar de su modesto tamaño y características, el Albemarle resultó ser un barco bastante exitoso. De tamaño pequeño, bastante maniobrable, aunque lento, resultó estar más adaptado a las características específicas de las operaciones en aguas costeras y ríos poco profundos que otros acorazados más grandes de los sureños. Su carrera ha demostrado la eficacia de la nave dentro de los límites de su tarea asignada.

Es de destacar que con todas las dificultades que surgieron en la forma de construir un armadillo, Albemarle no encontró problemas técnicos significativos; hecho en condiciones artesanales, con armadura forjada a mano, era duradero y bastante confiable. Su pequeño tamaño jugó un papel importante en esto, debido a que el casco del barco no estaba sobrecargado. Su blindaje era lo suficientemente fuerte como para resistir impactos a quemarropa de cañones estriados y de ánima lisa (aunque debe tenerse en cuenta que los cañones realmente pesados, cañones Dahlgren de 279 mm y 380 mm, no se usaron contra él).

Sin lugar a dudas, el uso de una casamata octogonal resultó ser un éxito, cuyos puertos en las paredes de las esquinas permitieron aumentar significativamente el sector de fuego. Muchos acorazados confederados, que tenían casamatas cuadrangulares, sufrieron sectores de fuego muy limitados, mientras que el Albemarle maniobró libremente el fuego. Finalmente, el Albemarle demostró ser altamente maniobrable, lo que hizo mucho más fácil llevar a cabo su tarea principal de embestir ataques (aunque su baja velocidad limitó su utilidad cuando había espacio para maniobrar).

La exitosa experiencia del Albemarle tuvo un impacto significativo en los diseños posteriores de los acorazados confederados, confirmando finalmente el abandono de los grandes barcos fallidos con armas poderosas en favor de pequeños arietes maniobrables.

Notas

1. ↑ Armado con un cañón Parrott de 80 libras, un cañón de ánima lisa Dahlgren de 229 mm y cuatro cañones ligeros de 24 libras.
2. ↑ Armado con un cañón estriado Parrott de 100 libras y tres cañones de ánima lisa Dahlgren de 200 mm.
3. ↑ La operación de unidades de tornillo más grandes y poderosas en una bahía poco profunda fue extremadamente difícil.

Literatura

• Campbell, R. Thomas. Rebel Fire: Exploits of the Confederate Navy (Capítulos 8 y 9). Burd Street Press, 1997. ISBN 1-57249-046-2 .
• Elliot, Gilbert. La Construcción y Servicio ; Holden, Edgar, El "Albemarle" y el "Sassacus" ; Cushing, WB, Commander, La destrucción del "Albemarle" ; Warley, A.P., Nota de su Capitán . La revista del siglo , vol. XXXVI, Nueva Serie Vol. XIV, The Century Co., Nueva York, NY, mayo-octubre de 1888. Era anterior al ISSN. (Una agrupación de cuatro artículos interconectados publicados juntos como La carrera del carnero confederado "Albemarle" ).
• Elliott, Robert G. Ironclad of the Roanoke: Albemarle de Gilbert Elliott . Publicación de melena blanca, 1994. ISBN 0-942597-63-X .
• Hinds, John W. La caza del Albemarle: Anatomía de una guerra de cañoneras . Burd Street Press, 2002. ISBN 978-1-57249-216-5 .
• Madaus, H. Michael. "Banderas rebeldes a flote: una encuesta de las banderas sobrevivientes de la Armada, el Servicio de Impuestos y la Marina Mercante de los Estados Confederados". Revista The Flag Bulletin #115, enero–abril de 1986, Flag Research Center , Winchester, MA. ISSN 0015-3370. (Folleto especial de 80 páginas, con índice, dedicado por completo a las banderas navales confederadas supervivientes).
• Porter, David D. La historia naval del castillo de la Guerra Civil , Secaucus, NJ, 1984, ISBN 0-89009-575-2 .
• Silverstone, Paul H. Civil War Navyes 1855–1883  ​​​​(indefinido) . - Nueva York: Routledge , 2006. - (Serie de buques de guerra de la Marina de los EE. UU.). — ISBN 0-415-97870-X .
• Aún así, William N., Jr. Iron Afloat: La historia de los blindados confederados  (inglés) . - Reimpresión de 1971. - Columbia, Carolina del Sur: University of South Carolina Press, 1985. - ISBN 0-87249-454-3 .

Enlaces

• RDW Connor • WK Boyd • JG de R. Hamilton. Operaciones militares y navales en Carolina del Norte  . penelope.uchicago.edu. Recuperado: 20 de enero de 2021.

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