Viento catabático (del griego κατάβασις , katabasis - descenso, declive), también caída : una corriente de aire denso y frío dirigida por las laderas de la superficie terrestre (desde los pasos de montaña ), así como chorros de aire frío que descienden en nubes cumulonimbus .
No todos los vientos de ladera son catabáticos. Por ejemplo, vientos como foehn , chinook o bergwind son vientos de sombra de lluvia , en los que, al ascender desde el lado de barlovento de una cadena montañosa, el aire pierde humedad y desciende por el lado de sotavento seco y cálido. El viento catabático trae enfriamiento al pie de las montañas, que no es compensado por el calentamiento adiabático cuando descienden las masas de aire. Los vientos catabáticos pueden alcanzar velocidades de huracán: en los valles secos de McMurdo, aceleran a 320 km/h.
Los vientos descendentes son conocidos en muchos países montañosos y costeros. En Noruega, tal viento se llama elvegust , en Río de Janeiro , terre altos , en Japón , oroshi , en el sur de California , viento de Santa Ana . Los más pronunciados son bora , viento glacial , viento catabático, mistral y otros.
La formación de vientos catabáticos se explica por el enfriamiento del aire en mesetas montañosas , picos, glaciares o incluso colinas. Dado que la densidad del aire aumenta a medida que disminuye su temperatura , la gravedad lo empuja cuesta abajo. Al descender, el viento se calienta adiabáticamente y la temperatura final depende de la región de origen y de la altura del descenso. Por ejemplo, el viento de Santa Ana puede calentarse cuando llega a la costa del mar, y en la Antártida el viento catabático siempre es muy frío.
La mayoría de las veces, los vientos catabáticos soplan desde las tierras altas cubiertas de hielo de la Antártida y Groenlandia . En Groenlandia, tales vientos se llaman pitaraq ; soplan especialmente fuerte cuando se forma una zona de baja presión cerca de la costa. En el archipiélago de Tierra del Fuego en América del Sur , así como en Alaska , un fuerte viento llamado " williwaw " es especialmente peligroso para los barcos en los puertos . Surge sobre los campos de nieve y hielo de las montañas costeras y vuela sobre la costa a una velocidad de 200-300 km/h.