Las colonias del Ducado de Courland son una colección de varios intentos de colonizar tierras de ultramar en el siglo XVII . Luego se fundaron colonias en África occidental (cerca del río Gambia ) y en la isla de Tobago en el Caribe frente a la costa de América del Sur .
Curlandia se convirtió en ducado en 1561 como vasallo del Gran Ducado de Lituania (desde 1569 - la Commonwealth ) en el territorio de la Letonia moderna . Su población era de unas 200.000 personas. La clase dominante, así como la clase de comerciantes , consistía principalmente en alemanes bálticos , que constituían una minoría culta de la población, mientras que la mayoría de la población del ducado eran campesinos letones.
Bajo el duque Jacob Kettler, el estado alcanzó el pináculo de la prosperidad. Durante sus viajes por Europa occidental, Jacob se convirtió en un partidario enérgico y constante de las ideas mercantilistas . Gracias a los esfuerzos del duque, la metalurgia y la construcción naval se desarrollaron significativamente. Se establecieron relaciones comerciales no solo con los países más cercanos, como la Commonwealth , el Imperio Ruso , Prusia , sino también con Inglaterra , Francia , los Países Bajos , Portugal , etc. El duque Jacob intentó iniciar el comercio incluso con Persia a través del Imperio Ruso . En el extranjero, el ducado exportaba herramientas , mosquetes , pólvora , cañones , cáñamo , grano , carbón , alquitrán e incluso vino , que, aunque en pequeñas cantidades, se producía en la ciudad de Sabile . La venta de estos bienes trajo al duque Jacob grandes ingresos, se hizo más rico que todos los duques alemanes de Europa en ese momento . El ducado importaba principalmente solo sal , hierro , oro y especias .
Kettler creó una flota mercante bastante grande en Europa, con los puertos principales en Vindava (hoy Ventspils ) y Libava (hoy Liepaja ). Al principio, la flota mercante de Courland , en virtud de un acuerdo celebrado en Amsterdam por el cónsul del duque, estaba bajo la protección de la flota holandesa, pero más tarde, cuando los holandeses vieron el crecimiento de la influencia de Courland, se negaron a protegerla como la flota de un estado que compite con los Países Bajos . El rey de Dinamarca, Federico III , como compensación por los daños causados en Copenhague a los barcos de Courland y las mercancías que estaban en ellos, concedió al duque Jacob el privilegio de comerciar sal en Dinamarca y Noruega. Al mismo tiempo, Jacob alquiló minas de hierro en Noruega al rey danés.
En 1639, los curlandeses hicieron su primer intento de colonizar Tobago. El 25 de febrero llegaron a la isla 212 campesinos colonos en uno o dos barcos. Según documentos históricos, eran delincuentes condenados y no tenían experiencia en navegación y agricultura en un clima tropical. A los pocos meses, la colonia murió por los ataques de los nativos [1] (según otras fuentes, por una enfermedad [2] ).
En 1642, el duque Jacob hizo un segundo intento de establecerse en Tobago, esta vez por parte de colonos extranjeros. La expedición fue dirigida por el capitán holandés Cornelius Karun , experimentado, pero de dudosa reputación en su tierra natal. 310 colonos de Zelanda desembarcaron en la isla. La colonia existió durante varios años y probablemente trató de establecer comercio con los nativos, pero finalmente fue derrotada por ellos. Los últimos 70 supervivientes fueron evacuados a Pomeroon en 1650 [3] [4] .
Estos fracasos obligaron al ducado a trasladar sus esfuerzos a otra parte del mundo, y en 1651 finalmente se estableció la primera colonia exitosa, pero ahora en África, en James Island (llamaron St. Andrew's Island), donde se fundó Fort Jacob. Los curlandeses entraron en el barco de 30 cañones " Kit " en la desembocadura del río Gambia y compraron la isla de San Andrés a un gobernante local llamado Kumbo, y tierras a lo largo de las orillas del río a los líderes de Barra y Kosan. Además del fuerte, los curlandeses construyeron almacenes, edificios para la residencia de esclavos negros, una prisión, una iglesia luterana, edificios residenciales y 13 puestos comerciales según el modelo holandés, en los que se realizaban intercambios con las tribus locales: los curlandeses. intercambiaban telas, abalorios, aguardiente y productos de metal por oro, marfil, pimienta, esclavos, cera, pieles de animales y aceite de palma. Unos meses después de la fundación de la colonia, llegó otro barco de Courland: un cocodrilo de 24 cañones con 60-70 soldados. Para 1655, la población de la colonia de Courland consistía en 150-200 soldados que servían para proteger los fuertes y varias docenas de comerciantes que comerciaban con las tribus locales y dirigían puestos comerciales.
Poco después, en noviembre de 1653, el barco de 45 cañones Das Wappen der Herzogin von Kurland [5] zarpó de Vindawa a Tobago y llegó allí el 20 de mayo de 1654 . A bordo del barco llegaron 25 oficiales, 124 soldados y 80 familias de colonos (en particular, campesinos y artesanos letones, a quienes el duque Jacob prometió dar la libertad) para establecerse en Tobago. El capitán Willem Mollens declaró la isla "Nueva Courland". El fuerte erigido en el suroeste de la isla se llamó Fuerte Jakob, y la ciudad que lo rodeaba se llamó Jakobstadt (Ciudad de Jacob). El área circundante recibió nombres de Courland: Great Courland Bay, Jakob Bay, Novaya Mitava, Libau Bay, Small Courland Bay. En el primer año de existencia de la colonia, los colonos construyeron una iglesia luterana. Para que la colonia se desarrollara, el duque Jacob ordenó el establecimiento de plantaciones de caña de azúcar , tabaco y café en Tobago.
Cinco meses después, se fundó una segunda colonia holandesa en la isla, que pronto superó a la de Courland en términos de población. Los colonos de Curlandia, tras la incorporación de 120 nuevos, en 1657 eran 600 personas, y la colonia holandesa al año siguiente, tras la incorporación de 500 colonos franceses, alcanzó una población de 1200 personas. Las exportaciones a Europa incluían azúcar , tabaco , café , algodón , jengibre , añil , ron , cacao , caparazones de tortuga , aves tropicales y otros.
El ducado de Courland estaba en la esfera de los intereses de Suecia y Polonia . En 1655, el ejército sueco entró en el territorio del ducado y comenzó la Guerra del Norte de 1655-1660 . En 1658-1660, el duque Jacob estaba en cautiverio sueco. Durante este período, la colonia con barcos comerciales y puestos comerciales fue capturada por colonos holandeses más numerosos. Los colonos holandeses rodearon Fort Jacob y obligaron a Hubert de Beverin, el gobernador de Courland, a rendirse.
Curlandia cedió oficialmente Nueva Curlandia el 11 de diciembre de 1659 . Lo mismo sucedió con la colonia de Courland en Guinea, la flota holandesa, en el segundo intento después de un largo asedio, capturó Fort Jacob y capturó al gobernador Otto von Shtil. La guerra terminó con el Acuerdo de Oliwa (firmado cerca de Gdansk ) en 1660 , en virtud del cual Tobago fue devuelta a Courland.
Los colonos abandonaron Tobago en 1666 , posiblemente después de un ataque pirata que tuvo lugar ese año. En 1668, el barco de Courland intentó recuperar Fort Jacob, pero los holandeses lo detuvieron. Tobago fue restaurada nuevamente solo por un corto período al final del reinado de Jacob, con un intento en 1680 de establecer una colonia nuevamente. Comenzó a restaurar la flota y los puestos comerciales, pero el ducado nunca alcanzó su antigua prosperidad. La isla fue abandonada desde marzo de 1683 hasta junio de 1686 , y en mayo de 1690 , poco después de que se vendiera la isla, los curlandeses abandonaron finalmente Tobago, aunque se siguieron nombrando gobernadores hasta 1795 . Un monumento cerca de la bahía de Kurland marca el lugar del asentamiento.
Desde 1654, también se estaban llevando a cabo negociaciones con el Papa Inocencio X sobre la adquisición de colonias en el Océano Pacífico por Curlandia , pero no condujeron a nada, ya que el Papa exigió que solo se permitiera el ingreso de misioneros católicos en estas colonias [6] . El último intento del Ducado de Courland de crear una colonia fue la construcción de un asentamiento cerca de la moderna Toko en Trinidad en el Caribe.
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