Ala de pájaro de la reina Alexandra | ||||||||
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Hembra (arriba) y macho | ||||||||
clasificación cientifica | ||||||||
Dominio:eucariotasReino:animalesSub-reino:EumetazoiSin rango:Simetría bilateralSin rango:protostomasSin rango:mudaSin rango:PanarthropodaTipo de:artrópodosSubtipo:respiración traquealSuperclase:seis patasClase:InsectosSubclase:insectos aladosInfraclase:Nuevas alasTesoro:Insectos con metamorfosis completaSuperorden:anfiesmenópterosEquipo:lepidópterosSuborden:probóscideInfraescuadrón:mariposasTesoro:biporesTesoro:apoditrisiaTesoro:ObtectomeraSuperfamilia:MazoFamilia:velerosSubfamilia:papilioninaeTribu:TroidiniGénero:ornitópterosVista:Ala de pájaro de la reina Alexandra | ||||||||
nombre científico internacional | ||||||||
Ornithoptera alexandrae ( Rothschild , 1907 ) | ||||||||
Sinónimos | ||||||||
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estado de conservación | ||||||||
![]() UICN 3.1 En peligro : 15513 |
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El ala de pájaro de la reina Alexandra [2] , o el ala de pájaro de Alexandra [3] , o el ala de pájaro de la reina Alexandra [ 4] , o el ornitóptero de Alexandra [5] , o el ornitóptero de la reina Alexandra [6] ( Ornithoptera alexandrae ) es una especie de mariposa diurna del género Ornithoptera . La envergadura de los machos alcanza de 14,7 a 22 cm, de las hembras de 18,7 a 24,8 cm y, según algunas fuentes, incluso de 28 a 30 cm. Se considera una de las mariposas diurnas más grandes del mundo en términos de envergadura [4] [ 6] [7] [2] . La especie se caracteriza por un dimorfismo sexual extremadamente pronunciado : el color de la parte superior de las alas en los machos es azul verdoso con campos y rayas negras, en las hembras es marrón oscuro con un patrón de manchas gris claro y gris pálido de varios tamaños y formas El rango de la especie se limita solo a una pequeña área en el este de Nueva Guinea en la península de Papúa , donde se conocen al menos cuatro poblaciones distribuidas en mosaico. El hábitat más extenso de la especie es el entorno llano de la ciudad de Popondetta . El ala de pájaro de la reina Alexandra habita en las selvas tropicales de tierras bajas con la presencia obligatoria de plantas forrajeras para alimentar a las orugas. Las mariposas pasan la mayor parte de su tiempo en el nivel superior del bosque, volando bajo su dosel a una altura de hasta 20-30 metros, y solo ocasionalmente descienden al suelo. En este sentido, el primer ejemplar de la especie conocida por la ciencia fue disparado con un arma. Las orugas son monófagas ; su única planta alimenticia es Aristolochia dielsiana . El ala de pájaro de la reina Alexandra y su hábitat están influenciados por factores antropogénicos como la tala, la agricultura itinerante de subsistencia, el cultivo comercial de palma aceitera ; los incendios forestales y la actividad del volcán Lamington suponen una amenaza [8] . Es una especie en peligro de extinción que ha estado en la lista de conservación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y está protegida desde 1966. La especie está incluida en el Apéndice I de la lista CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) - el comercio internacional está prohibido, pero, a pesar de estas restricciones, se lleva a cabo la recolección y venta ilegal de estas mariposas.
El primer europeo en descubrir esta especie de mariposa en enero de 1906 fue el zoólogo naturalista y coleccionista inglés Albert Stewart Meek ( 1871-1943), quien recolectó insectos en expediciones financiadas por el banquero, financiero y coleccionista de mariposas británico Lord Walter Rothschild ( Ing. Lionel Walter Rothschild , segundo barón Rothschild ; 1868-1937) para su museo privado en la finca de la familia Tring [9] [10] .
Walter Rothschild en 1907 describió una nueva especie de mariposas a partir de un espécimen obtenido, dándole el nombre científico en latín Troides alexandrae [11] . El nombre específico se le dio en honor a la reina Alexandra , una princesa danesa, esposa del rey Eduardo VII de Gran Bretaña e Irlanda [10] [4] [12] .
El primer espécimen tomado, que luego se convirtió en el espécimen tipo ( holotipo ), fue una pequeña hembra, a la que Albert Stuart Meek disparó con una pistola [13] [12] [14] [10] [15] [16] . Todos los primeros ejemplares de la especie obtenidos presentan daños en las alas, ya que fueron arrancadas con un arma de pequeño calibre. Este método de extracción se debió al hecho de que las mariposas de este género vuelan principalmente por encima del suelo en las copas de los árboles a una altura de hasta 20-30 metros [13] . En la época victoriana y eduardiana, los coleccionistas utilizaban en ocasiones cartuchos llenos de semillas de mostaza o de perdigones (los llamados dust-shot ingleses ), diseñados principalmente para disparar a pequeñas aves a corta distancia y sin dañar su plumaje, para derribar mariposas de alto vuelo y escarabajos grandes durante expediciones a países tropicales [17] . Durante sus expediciones posteriores a la zona, Mick encontró varias hembras alimentándose de flores, y así logró obtener ejemplares intactos de mariposas [18] .
El libro de Albert Meek A Naturalist in Cannibal Land (1913) describe que el primer espécimen fue capturado cerca de Biaggi, en la cabecera del río Mambare ( Nueva Guinea ) [9] . De hecho, la mayor parte del libro de Meek no parece haber sido escrito por él mismo, y está claro en sus cartas a Rothschild que el primer espécimen vino de los valles boscosos a dos días de viaje de la costa. En su descripción original de la especie, Rothschild indica que la mariposa se obtuvo "durante un viaje desde la costa hasta la cabecera del río Marnbare". En la carta que acompaña a la mariposa capturada, Mick escribe que se trata de un espécimen relativamente pequeño de la hembra y, en general, son mucho más grandes (el holotipo es el espécimen más pequeño de la serie de especies del Museo de Historia Natural de Londres ; la envergadura mide aproximadamente 19 cm) [19] . También señaló que todas las hembras eran aparentemente idénticas al espécimen capturado y lamentó no haber podido encontrar machos. El personal del museo de Tring informó a Mick que la mariposa era de hecho una especie de ala de pájaro nueva para la ciencia, a lo que sugirió nombrarla en honor a Walter Rothschild. Sin embargo, el propio Rothschild era de la opinión de que la nueva especie, visualmente similar al ala de pájaro de la reina Victoria , que lleva el nombre de la reina Victoria , debería llevar el nombre de Alexandra de Dinamarca, esposa del entonces monarca británico Eduardo VII [19] .
Meek escribió más tarde que varias veces pudo observar mariposas, que, en su opinión, eran las alas de pájaro del macho Alexandra. No pudieron ser atrapados porque volaron demasiado alto sobre el suelo para poder atraparlos. En varias de sus cartas a Tring, Mick manifestó su intención de regresar al área de Oro Bay en el noreste de Nueva Guinea con el objetivo específico de capturar al macho [19] . Aproximadamente un año después de encontrar la primera hembra, Mick recolectó tres hembras más y tres orugas vivas tres semanas después del inicio de una nueva expedición. A fines de mayo de 1907, crió al primer macho de una de las orugas [16] [20] . Su ubicación es aún más incierta que la de la primera hembra, ya que figura como "bajo Owen Stanley Ranges" (presumiblemente cerca de la actual Popondetta) [19] [21] . La primera descripción de un macho fue realizada por el entomólogo alemán Carl Jordan en 1908 [20] [22] . A fines de 1907, Meek pudo recolectar un total de 99 especímenes de alas de pájaro de Alexandra, incluidas 35 parejas capturadas y 25 más criadas durante la segunda expedición [16] .
Birdwings es el nombre colectivo de grandes mariposas de tres géneros estrechamente relacionados: Ornithoptera Boisduval, 1832 , Troides Hübner, 1823 y Trogonoptera Rippon, 1898 , que forman parte de la tribu Troidini de la familia del pez vela (Papilionidae) y son comunes en el sur de Asia y Australasia [4] . Con base en el enfoque bayesiano en filogenética , existe evidencia de que los tres géneros son monofiléticos (descienden de un ancestro común) en su desarrollo evolutivo. Tres subgéneros distinguidos dentro del género Ornithoptera ( Aetheoptera , Ornithoptera y Schoenbergia ) también son monofiléticos, lo que está confirmado por los resultados de estudios morfológicos y moleculares [23] [24] [25] .
El origen evolutivo de las alas de las aves se remonta al Oligoceno hace unos 25,8 millones de años (hace entre 22,2 y 29,9 millones de años). Los géneros Ornithoptera y Troides divergieron a principios del Mioceno hace unos 19,3 millones de años (hace 16,3-22,8 millones de años). Ambos géneros se diversificaron en el Mioceno medio hace unos 11,5 millones de años (hace entre 8,4 y 15,3 millones de años) y hace unos 13,6 millones de años (hace entre 10,8 y 16,4 millones de años), respectivamente [26] .
Según la taxonomía moderna, el ala de pájaro de la reina Alexandra forma parte del género Ornithoptera , que, según las clasificaciones existentes de varios investigadores, incluye de 11 a 13 especies. El género obtuvo su nombre del griego órnis , género. caso órnithos - "pájaro" - y pterón - "ala". La base fue el gran tamaño y la forma puntiaguda de las alas de sus representantes, lo que los hace similares a las aves en vuelo [4] . Los representantes del género se distribuyen en las Molucas , más al este su área de distribución se extiende a través de Nueva Guinea y el norte de Australia hasta las Islas Salomón . Todas las especies de Ornithoptera tienen dimorfismo sexual pronunciado; los machos tienen una coloración brillante que contrasta, sus alas están pintadas en varias combinaciones de verde, amarillo, negro, a veces azul y naranja; las hembras son siempre más grandes que los machos, a veces significativamente, el color de sus alas es marrón, negro, marrón, con numerosas manchas blancas, grises, amarillentas, cuyo tamaño y ubicación varían en las diferentes especies. La especie más estrechamente relacionada con el ala de pájaro de Alexandra es el ala de pájaro de la reina Victoria , con la que tenían un ancestro común, lo que está confirmado por estudios morfológicos y moleculares [26] .
La especie fue descrita originalmente por Walter Rothschild como parte del género Troides . En 1943, Frederick Everard Zeuner separó el género Ornithoptera del género Troides e incluyó el ala de pájaro de la reina Alexandra [27] . En 1978, Jan Hogum y Lowe restauraron el taxón Aetheoptera Rippon, 1894 al estado de subgénero e incluyeron Ornithoptera alexandrae junto con el ala de pájaro de la reina Victoria ( Ornithoptera victorae ) [28] . En 2001, el entomólogo Gilles Delisle sugirió colocar el ala de pájaro de la reina Alexandra en un subgénero separado Zeunera [29] , pero es un homónimo menor (con el género Zeunera Piton, 1936 en el orden Orthoptera ), y fue reemplazado por el nombre del subgénero Straatmana [30] . El ala de pájaro de la reina Alexandra es el único miembro del subgénero Straatmana [31] [30] .
Mariposas diurnas muy grandes con dimorfismo sexual pronunciado . Las hembras son más grandes que los machos [32] . La longitud corporal media en ambos sexos es de unos 75-80 mm. La cabeza es relativamente pequeña, redondeada y de color negro. Los ojos son grandes y desnudos. Antenas en forma de maza, largas, negras. El abdomen de la hembra es claro arriba, las escamas de color amarillo blanquecino se vuelven más amarillas en los lados y amarillas brillantes debajo. El pecho es negro, densamente cubierto de pelos, que tienen un color rojizo en los costados. En la base de las alas, el pecho está manchado de rojo brillante. Todas las piernas en ambos sexos están completamente desarrolladas y funcionan activamente al caminar. La nervadura de las alas se caracteriza por la presencia de 2 venas anales en la anterior (una de ellas rudimentaria) y 1 en el ala trasera; la celda central está cerrada en ambas alas, ocupa alrededor de 1/8 de la longitud de la anterior [32] .
hombre _ La longitud de las alas anteriores es de 81 a 109 mm [18] . Envergadura 147-220 mm [13] [33] . Las alas anteriores del macho son alargadas, de color negro, con una franja radial larga, ancha y verde a lo largo del margen superior, y una amplia banda azul verdosa que se bifurca a lo largo del margen inferior, que se fusiona en ambos extremos con una franja cubital más angosta, encerrando así un gran campo negro debajo de la celda mediana del ala. La parte inferior de las alas delanteras del macho es negra con una amplia franja marginal azul verdosa que continúa hasta la base a lo largo de los bordes costales (superiores) e internos, y anchas franjas azul verdosas entre las venas negras del ala. En las alas posteriores, el pliegue dorsal está parcialmente desarrollado, curvo, las escamas androconiales están ausentes y hay un pliegue anal notable [28] . El lado superior de las alas traseras del macho es azul verdoso con más azul hacia la región anal; venas, margen anal del ala y rayas subapical negro. La parte inferior de las alas traseras es amarilla, tornándose azulada hacia la región anal del ala, con venas negras y un borde estrecho negro [32] . El abdomen del macho es fuertemente alargado, amarillo y de colores bastante vivos en ejemplares vivos o muy frescos. En la superficie dorsal en el medio puede haber una franja crema ligeramente pronunciada. En especímenes más viejos, el abdomen puede ser algo marrón anaranjado y opaco en la parte superior. Suele estar cubierto de varias escamas oscuras [34] .
Para los machos, la forma de coloración f. atavis , en el que hay varias (generalmente dos) manchas amarillas redondeadas en la parte superior de las alas traseras en la región marginal inferior [34] [35] . También se describe la forma de coloración f. diva , que se caracteriza por un color verde oscuro en la parte superior de las alas sin el típico azul [35] .
hembra _ La longitud de las alas anteriores es de 102-129 mm [18] . Envergadura confiablemente confirmada 187 [13] [33] -248 mm [36] . Varias fuentes literarias dan datos algo diferentes sobre la envergadura máxima de las hembras, que se encuentran en el rango de 25 [1] a 30 cm [4] [13] [37] , lo que convierte a esta especie en el mayor representante de la maza ( diurno) Grupo de lepidópteros [ 4] [6] .
Las alas de la hembra son ligeramente alargadas, redondeadas. El ala anterior es de color marrón oscuro con manchas marginales y discales de color gris pálido relativamente pequeñas, que se vuelven más pequeñas hacia el ápice del ala. En las alas anteriores, el patrón blanco se reduce considerablemente. En algunos ejemplares queda una pequeña zona de escamas blanquecinas en el interior de la celda central del ala; esta mancha es apenas perceptible en algunas mariposas, mientras que en otras es más notoria y se extiende a lo largo del borde anterior (costal) del ala en forma de una tenue franja marrón blanquecina, que termina en una mancha apical (subapical) blanquecina bifurcada . En algunas hembras, la mancha de la celda central se divide en dos partes, ya veces en tres; muy rara vez completamente ausente. Dos filas de manchas blancas son paralelas al borde exterior del ala. La fila proximal consta de seis puntos. Los dos primeros y el último son muy pequeños, los tres restantes tienen forma de cuña y el cuarto punto desde arriba es el más grande, de unos 9 mm de diámetro. Las manchas de la fila distal son pequeñas y aumentan gradualmente de tamaño de arriba a abajo. Las manchas son de color blanco grisáceo, siendo la más grande la más pálida. La fila distal suele estar más cubierta de escamas marrones que la fila proximal [18] . El ala trasera es algo alargada, con una banda de siete manchas en forma de cuña de color gris amarillento claro separadas por bandas anchas sobre las venas. La banda consta de siete puntos claros y dos puntos cerca del ángulo anal del ala tienen una forma modificada peculiar. Las manchas claras están separadas entre sí tanto arriba como abajo, a lo largo de las venas, por anchas rayas marrones. A veces hay una pequeña mancha blanquecina en la parte superior de la celda central del ala trasera. Está ausente en la mayoría de los especímenes, pero, por ejemplo, está presente en el holotipo . Las manchas pálidas en forma de cuña de la banda tienen manchas marrones redondas, una en cada una, excepto en la primera, la segunda y la sexta, en las que la mancha suele ser rudimentaria o está completamente ausente. En algunos ejemplares, estas manchas pueden estar reducidas o casi ausentes, mientras que en otros están muy aumentadas de tamaño. El único espécimen aberrante conocido tiene una segunda fila de manchas marrones. El área clara cerca del borde anal del ala trasera puede tener una marca marrón con algunas escamas oscuras. Una pequeña mancha clara en el margen anal contiene una mancha oscura, que generalmente se confunde con el fondo oscuro del ala. La parte inferior de las alas de la hembra es similar a la superior, solo las manchas en forma de cuña en las alas traseras son amarillas [32] . La mancha lateral roja formada por pelos en la base de las alas en algunas hembras puede estar casi dividida. Es de color rojo brillante en las hembras vivas, pero se desvanece rápidamente en los especímenes secos [38] .
Masculino. Parte superior de las alas
Masculino. Parte inferior de las alas
Femenino. Parte superior de las alas
Femenino. Parte inferior de las alas
El ciclo de vida del ala de pájaro de la reina Alexandra se estudió por primera vez en 1967-1970 y fue descrito por el entomólogo de alas de pájaro Ray Stratman (1917-1987) en 1971 [13] [39] .
El ciclo de vida desde el huevo, pasando por las etapas de oruga y pupa, hasta llegar a ser adulto toma alrededor de 131 días (casi 5 meses) en la llanura de Popondetta y alrededor de 200 días (7 meses) en Afora (650 m sobre el nivel del mar ) en Managalas. meseta, donde las condiciones de temperatura climática son 4 °C más frías que en la llanura [13] .
Los experimentos de marcado de machos han demostrado que pueden vivir en la naturaleza durante 11-12 semanas (3 meses) y posiblemente más [39] . La esperanza de vida de los machos es similar a la de las especies estrechamente relacionadas: alas de pájaro de Príamo y Troides oblongomaculatus [39] . Es probable que la esperanza de vida de las hembras sea de hasta 6 meses [40] .
El huevo es grande, de 3,5 mm de diámetro, de color amarillo claro, aplanado en la base. Está cubierto con una gruesa capa de una sustancia pegajosa de color naranja brillante que lo fija firmemente a la superficie del sustrato. Las hembras depositan los huevos individualmente en la parte inferior de las hojas viejas de las plantas alimenticias de las orugas en el dosel del bosque primario y secundario . En los bosques secundarios, donde las plantas forrajeras son bajas, los huevos se depositan sobre ellas a una altura de varios centímetros a un metro sobre el suelo. En los bosques tropicales primarios, esto puede ocurrir a alturas considerables sobre el suelo. Las hembras prefieren áreas más sombreadas con alrededor del 20% de la insolación total [41] .
En algunos casos, las hembras pueden poner huevos no en plantas forrajeras, sino a una distancia de varios centímetros de sus tallos. La puesta de huevos a corta distancia de la planta huésped puede proporcionar cierta protección contra los parasitoides , que generalmente buscan primero la planta y luego los huevos [41] [42] .
Las hembras siguen criterios específicos de selección de sitios cuando ponen huevos. Esto está indicado por el hecho de que las orugas en diferentes etapas de su desarrollo, junto con una o más pupas o exuvia , casi siempre se pueden encontrar en la misma planta alimenticia o junto a ella, mientras que otras plantas alimenticias que crecen cerca permanecen libres de ellas. Es posible que las hembras, en busca de lugares adecuados para poner huevos, prefieran plantas en las que ya se han desarrollado o se han desarrollado orugas. Las orugas individuales se encuentran solo en plantas pequeñas [39] [43] .
El cálculo de los huevos fertilizados de una hembra abierta determina su fecundidad en 25–27 huevos [38] [39] [44] . Hutton informó que las hembras generalmente solo pueden producir alrededor de 20 huevos (rango 15-30) [44] . Según Parsons, en su vida útil máxima, la hembra puede poner al menos 240 huevos [45] [44] . Para mantener tal fecundidad, las hembras probablemente requieren nitrógeno orgánico , que obtienen del polen de las flores, como se ha registrado en representantes de la tribu Troidini de la misma región, así como en varios helicónidos sudamericanos [45] .
El período de incubación de los huevos dura de 11 a 13 días [39] .
Una oruga recién nacida de 7-8 mm de largo tiene un color rojo vino oscuro. Todos los segmentos de su cuerpo con tubérculos largos son del mismo color que el cuerpo. Los tubérculos son carnosos en aproximadamente una cuarta parte de su longitud, el resto es duro, de color negro, con numerosas espinas negras. Dos tubérculos dorsales (dorsales) en el cuarto segmento abdominal son pálidos. Cabeza, protórax y patas negras. Hay una mancha característica de color crema en forma de silla de montar que se vuelve más prominente con cada edad sucesiva de la oruga. Al igual que otros tipos de veleros , hay un osmetrio de color amarillo anaranjado , una glándula especial en el segmento protorácico, que se presenta en caso de irritación y posible peligro. Al mismo tiempo, se libera de la glándula un secreto especial de color amarillo anaranjado que contiene terpenos con un olor acre y desagradable desagradable. La etapa de la oruga del primer estadio dura de 3 a 5 días [38] [39] [41] .
La oruga de la segunda edad es de color negro rojizo. Los tubérculos de su cuerpo son proporcionalmente más largos, todos carnosos, desprovistos de espinas, los más largos se ubican a los lados de la superficie dorsal (tubérculos lateral-dorsales). Los tubérculos dorsal y latero-dorsal en los segmentos torácicos 2 y 3 y los tubérculos dorsales en los segmentos abdominales 1, 7, 8 y 9 son rojos; los dos tubérculos dorsales en el segmento ventral son de color blanco crema con ápices rosados. Los tubérculos restantes son del mismo color que el cuerpo. Primer segmento torácico con cuatro tubérculos, los siguientes tres segmentos con ocho tubérculos; segmentos abdominales 2 a 8 con seis tubérculos; noveno segmento abdominal con cuatro tubérculos y último segmento con dos. La etapa del segundo estadio dura de 6 a 7 días [43] [39] .
La oruga de la tercera, cuarta y última (quinta) edad es de color negro rojizo. Tubérculos sin espinas, de casi la misma longitud, excepto los situados en la parte lateral inferior del cuerpo, que son muy cortos. En el último estadio, los tubérculos del cuerpo son proporcionalmente más pequeños que en etapas anteriores. Todos los tubérculos son brillantes excepto los dos tubérculos dorsales en el cuarto segmento abdominal, que permanecen de color blanco cremoso con puntas rosadas. La característica mancha de color crema se extiende y se estrecha hacia los espiráculos . Algunas orugas tienen una mancha adicional de color crema en el tercer segmento abdominal. La tercera etapa de edad dura 8-9 días, la cuarta edad - 9-11 días, la quinta edad - 10-20 días, la sexta edad - 14-22 días. Dimensiones de la oruga antes de la pupación: longitud del cuerpo hasta 118 mm; espesor del cuerpo hasta 30 mm; longitud de la cabeza - 12 mm; ancho de la cabeza - 11 mm; el tubérculo más largo hasta 13 mm de largo. Algunas orugas pasan por seis estadios en lugar de los cinco habituales, y de ellos emergen las mariposas más grandes [39] [41] . El estado larval dura 72-75 días (10-11 semanas) en la llanura de Popondetta y un promedio de 125 días (casi 18 semanas) en la meseta de Managalas, donde las condiciones de temperatura son más bajas [46] . La duración del desarrollo de la oruga probablemente también depende de factores externos, como las condiciones climáticas locales y el estado de las plantas forrajeras [46] . Las orugas se encuentran durante todo el año, pero con mayor frecuencia durante la temporada de lluvias (noviembre a abril), cuando aparecen nuevas hojas jóvenes en las vides de las plantas forrajeras [47] .
Alimentación vegetal y nutriciónLas orugas del ala de pájaro de la reina Alexandra son monófagas ; su única planta alimenticia conocida en la naturaleza es Aristolochia dielsiana (anteriormente llamada Aristolochia schlechteri [48] ), una especie de enredaderas leñosas perennes del género Kirkazon de la familia Aristolochiaceae ( Aristolochiaceae ) [39] . Aristolochia dielsiana es endémica de Nueva Guinea, donde está ampliamente distribuida en las provincias de East Sepik , Central y Northern [49] . Las flores son zigomorfas , de hasta 7 cm de diámetro, de color pardo púrpura oscuro con corazón amarillo, reunidas en cortas inflorescencias en las axilas de las hojas, su perianto es tubular, hinchado por debajo y con tres excrecencias largas, en el extremo superior con una extremidad en forma de lengua [49] . Las hojas son de forma lanceolada a ovada, de 16 a 26 × 3 a 13 cm de tamaño; ápice puntiagudo, puntiagudo o redondeado; base en forma de corazón [49] . El fruto es una cápsula , en forma de pepino pequeño, de 6,5 × 3 cm de tamaño, fuertemente acanalado en dirección longitudinal, con piel rugosa. Los frutos inmaduros están completamente desnudos, de color verde, y cuando maduran se vuelven anaranjados [49] . Madura lentamente; cuando están completamente podridas, las semillas caen al suelo y son dispersadas por el agua de lluvia, por lo general distancias cortas, lo que da como resultado que las plantas crezcan en un área limitada. En la selva virgen, las enredaderas Aristolochia dielsiana alcanzan las copas de los árboles de más de 40 metros de altura. En condiciones de laboratorio, durante los experimentos de Ray Stratman, las orugas también se alimentaron con éxito de Aristolochia tagala [39] .
Se sabe que las plantas del género Aristolochia contienen ácidos aristoloquíicos activos de sabor amargo ., que las orugas son capaces de absorber cuando se alimentan y acumulan en sus cuerpos para protegerse de posibles depredadores. Las orugas del ala de pájaro de la reina Alexandra tienen características típicas de la coloración aposemática (de advertencia) característica de muchos grupos de animales (y especialmente de insectos), una combinación de color oscuro contrastante con espinas carnosas de color rojo brillante y una mancha amarilla crema. Los aspectos bioquímicos de la relación con las plantas alimenticias de Aristolochia parecen ser importantes para la forma en que se alimentan las orugas [50] .
La oruga que nace come primero los restos del huevo del que salió, lo que le proporciona suficiente alimento para las próximas 24 horas. Luego comienza a alimentarse de brotes tiernos y hojas tiernas que crecen en la parte superior de las plantas forrajeras. Con cada muda, la oruga también se come la piel muda [47] . A medida que crecen, las orugas descienden gradualmente por la enredadera y se alimentan de hojas y tallos más viejos y duros [47] . Las orugas pasan mucho tiempo en la planta alimenticia buscando hojas y tallos adecuados. Las orugas del quinto y sexto estadio se alimentan principalmente de tallos [39] . A una edad más avanzada, las orugas de alas de pájaro de la reina Alexandra se comportan de manera similar a las especies estrechamente relacionadas Ornithoptera meridionalis , Ornithoptera chimaera y Ornithoptera priamus , comiendo una gran área característica en forma de U desde la punta hasta el pecíolo cuando se alimentan de hojas viejas y rígidas [50] [47] .
Poco antes de la pupa, las orugas se desplazan hacia las partes inferiores de las enredaderas de Aristolochia dielsiana y las roen, provocando que las partes superiores se marchiten y mueran (se observó un comportamiento similar de las orugas en Ornithoptera goliath ) [50] . Después de eso, las orugas continúan alimentándose de las hojas que se marchitan hasta el aporque. Si la planta forrajera es joven, la parte inferior de la oruga come hasta el suelo [39] .
La planta forrajera fue descrita por primera vez por Ray Stratman en 1971 como Aristolochia schlechteri [39] (ahora considerada un sinónimo menor de Aristolochia dielsiana ) [51] . A mediados de la década de 1990, Parsons estudió este grupo de plantas con cierto detalle, describiendo 14 nuevas especies y 2 nuevas subespecies de vides Aristolochiaceae de Australia y Nueva Guinea . Identificó dos géneros separados , Aristolochia y Pararistolochia , y describió la especie Pararistolochia alexandriana [52] [53] como una planta alimenticia para las orugas de alas de pájaro de la reina Alexandra en altitudes de 10 a 150 metros sobre el nivel del mar, y la subespecie Pararistolochia meridionaliana popondettensis , que , posiblemente, puede ser la principal planta forrajera en altitudes de 10 a 500 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, también señaló que las orugas pueden alimentarse de dos o tres especies estrechamente relacionadas de Aristolochia . Posteriormente, Buchwalder y otros (2014) sinonimizaron todas las especies de Pararistolochia con Aristolochia [54] .
Justo antes de la pupa, la oruga deja de alimentarse y comienza a buscar un lugar adecuado para pupar. En su búsqueda, puede vagar durante 24 horas o más. La pupa a veces ocurre a una distancia considerable del lugar de alimentación de la oruga, generalmente a una distancia de 0,5 a 3 metros de la planta hospedante [55] . La distancia máxima registrada fue de casi 10 metros [39] . Por regla general, las pupas se ubican a una altura de 1-2 m sobre el suelo en el bosque secundario o mucho más alto, hasta 10 m, en el bosque tropical primario [55] . Según los estudios, en Ondakhari, las pupas se ubicaron a una altura de 1 a 6 metros sobre el suelo, en Voivoro a una altura de 1,5 a 2 metros. Por lo general, la pupa ocurre debajo de la hoja de cualquier especie de planta, principalmente arbustos o árboles, rara vez en los tallos. La etapa prepupal dura 3 días [39] .
La pupa alcanza una longitud de 83 mm [33] [55] -90 mm [43] y un ancho de hasta 30 mm [43] . Es generalmente curvado hacia atrás, anguloso, con el dorso y el abdomen tuberculados. El color principal de la pupa es marrón pálido [39] . En algunos individuos, la pupa puede ser de color amarillo brillante [43] . Las áreas sobre las alas de la futura mariposa son amarillas con una franja ancha de color marrón claro a lo largo del borde inferior. Los segmentos ventrales son marrones y amarillos más cerca de la superficie dorsal de la pupa, con una franja amarilla. La mancha de la silla de montar en la espalda es de color amarillo brillante y se extiende de uno a cinco segmentos. Una línea estrecha de color marrón oscuro corre en el medio de la pupa, una línea similar corre en el costado debajo de los rudimentos de las alas. El cofre es de color marrón oscuro, los tubérculos son de color amarillo brillante. Los segmentos abdominales cinco a ocho se distinguen por dos procesos negros afilados muy cortos en cada uno. En general, la pupa parece una hoja seca retorcida. La crisálida masculina se puede distinguir por las marcas marrones ovaladas donde se han desarrollado las alas [33] [55] .
En el proceso de pupación, se forma una gruesa almohadilla de seda negra que cubre la nervadura central y parte de la lámina de la hoja. La crisálida del ala de pájaro de la reina Alexandra está unida a esta almohadilla por un cremáster (el último segmento del abdomen), generalmente verticalmente, y también está sostenida en el medio por una constricción redonda de seda: una faja [55] . La duración de la etapa de pupa es de 40 a 45 días, generalmente 42 días. Los adultos emergen de sus pupas temprano en la mañana, poco antes o al amanecer, cuando la humedad del aire aún es alta, porque con poca humedad las alas pueden secarse antes de que estén completamente extendidas [39] . Las alas de las mariposas emergentes generalmente se secan al mediodía [44] [55] .
El ala de pájaro de la reina Alexandra es endémica [56] de la isla de Nueva Guinea y se caracteriza por una distribución extremadamente limitada [57] . La distribución geográfica de la especie se limita a un área relativamente pequeña en la península de Papúa , que forma el extremo sureste de Nueva Guinea, en el lado norte de la Cordillera de Owen Stanley [57] [58] . Se cree que la distribución actual de la especie en Papua Nueva Guinea es una población relicta [57] . Se considera que la especie es realmente rara y tiene una distribución extremadamente local [1] .
Según datos de investigaciones de principios del siglo XXI, se supone la existencia confirmada de cuatro subpoblaciones de la especie distribuidas en forma de mosaico: en Cape Ward Hunt, Popondetta , la cordillera de Sibium y Upper Musa Valley, todas ubicadas en el sureste del región costera de Papúa Nueva Guinea [59] . Además, hay una indicación del posible hábitat de la especie en el área del pueblo de Taututu [25] , que requiere confirmación moderna [59] . La localidad tipo de la especie en Biaggi implica que todavía se puede encontrar en la región de Kokoda [60] , que se menciona en algunas publicaciones como la quinta subpoblación de la especie, pero su existencia necesita ser confirmada [1] .
Según registros confirmados, el área de distribución estimada de la especie no supera los 2,8 mil km². El área real de sus hábitats es de unos 140 km² [1] , según otras fuentes, no supera los 104 km² [58] .
El hábitat más extenso de la especie es la llanura alrededor de la ciudad de Popondetta , en la que se ha registrado el ala de pájaro de la reina Alexandra en al menos once estaciones de 10 km [60] . El área conocida del área de distribución de la especie a principios de la década de 1990 en el área de Popondetta era solo de aproximadamente 1,2 mil km² y estaba casi completamente limitada por el río Kumusi en el oeste, los lagos Embi en el este, el contorno de el volcán Lamington en el sur y varios puntos remotos a 1–10 km de la costa en el norte [60] . La llanura de Popondetta es una pequeña región costera bastante plana de suelos de ceniza volcánica , profundamente dividida por ríos que irradian desde sus cabeceras en el volcán Lamington, que alcanza una altura de 1679 m [61] . Se sabe que el ala de pájaro Alexandra se encuentra en Popondetta Plain desde su descubrimiento en 1906, y durante poco más de cincuenta años siguió siendo el único hábitat conocido de la especie [62] . Ubicado al sureste de Popondetta, el volcán Lamington erosionó sus flancos norte durante una erupción masiva en 1951 que causó una gran destrucción de la selva tropical en una zona de unos 10 km de radio desde su cima [63] [61] . La llanura de Popondetta se caracteriza por una rica diversidad de flora y fauna, especialmente en las laderas bajas del noroeste del volcán Lamington, donde los bosques tropicales están más desarrollados. Hay muchas diferencias tanto en la estructura como en la composición florística (composición de especies de vegetación ) en el área, debido a los regímenes de drenaje, precipitación y temperatura que brindan condiciones óptimas para el crecimiento de la vegetación. Estos bosques tropicales de tierras bajas tienen más de 40 m de altura, en ellos se pueden rastrear 3 niveles distintos, hay una gran cantidad de enredaderas y plantas epífitas . La mayor parte del bosque primario original ahora ha sido talado, y las áreas de bosque secundario desarrollado son principalmente bosques pantanosos en la costa interior. Por lo tanto, en la región de Popondetta, los hábitats de ala de pájaro de la reina Alexandra están representados por parches muy pequeños de bosques primarios de tierras bajas con árboles de hasta 40 m de altura y parches más grandes de bosques tropicales secundarios de tierras bajas de 5 a 20 m de altura. suelos volcánicos arenosos sobre la planicie de inundación costera, pero algunos hábitats se encuentran en la zona de bosque semi-pantanoso entre estas dos áreas. Las áreas boscosas a menudo tienen una forma algo lineal y forman un patrón de mosaico en su disposición debido al hecho de que están separadas por grandes áreas de campos de hierba imperata ( imperata ). Estos campos son quemados regularmente por la población local para mantenerlos como áreas abiertas adecuadas para la caza de canguros [64] .
En la meseta de Managalas, el ala de pájaro de la reina Alexandra se ha registrado dentro de la región de Afore, un área aislada a unos 45 km al sur-sureste de Popondetta. La meseta se encuentra a una altitud de 730-790 metros sobre el nivel del mar. Limita al oeste con la cordillera Guayaba, al sur con la cordillera de Sibiu y al este con las colinas costeras. Su superficie total es de sólo unos 200 km². Aquí, la especie fue descubierta por primera vez en 1968, cuando el entomólogo Ray Stratman encontró mariposas en las inmediaciones de Afore y en el camino a la misión Sila. Howcroft vio un macho a 4 km al sur de Toma en el pueblo de Ondoro en las montañas de Sibiu en octubre de 1973, el punto más al sur de la especie dentro de su rango global. El entomólogo Michael J. Parsons visitó la zona de las Afore el 11 de septiembre de 1980 y encontró un exuvio de pupa cerca del pueblo de Niniure. Luego, en 1991, en las inmediaciones de Afore, vio cuatro orugas y tres adultos. Estudios posteriores han establecido la presencia de la especie en una amplia zona de la meseta (en Kavowoki, Tabuan, Tahama, Toma, Koruvo, Siribu, Semekhara y en partes intermedias de la meseta), por lo que la distribución conocida del ala de pájaro de Alexandra aumentó en aproximadamente un 50%, y se propuso la meseta de Managalas como el centro geográfico de distribución de la especie [65] .
Se encontró una población aislada de la especie frente a la costa en Ward Hunt Point en 1994, y en el mismo año, se avistaron dos hembras cerca de la escuela primaria Boto a lo largo del río Mambare al sur de Taututu; una hembra solitaria fue encontrada en Ivaye a lo largo del río Mambare. También se registró una hembra en la escuela de Boto y en la aldea de Iwaya en 1996, pero allí no se encontraron estadios preadultos. Es probable que se trate de una población aislada extremadamente pequeña. Los estudios de la estación Laudari a Loma en junio de 2009 no revelaron ninguna evidencia de la especie en el área [66] [67] .
Una planta alimenticia de oruga está presente en Collingwood Bay en el área de Vanigela, que puede considerarse adecuada para el hábitat del ala de pájaro Alexandra, pero las mariposas están claramente ausentes [67] .
El ala de pájaro de la reina Alexandra habita en las selvas tropicales de las tierras bajas, y dentro de su rango limitado hay muchas áreas donde la especie no se encuentra, aunque la planta alimenticia de la oruga es abundante. La distribución de la especie suele interpretarse como relicta. No existen barreras faunísticas obvias para explicar su distribución local, pero existen factores que limitan severamente su área de distribución. La distribución limitada puede deberse a barreras microclimáticas . El hábitat principal son los valles y las áreas relativamente planas a altitudes de unos 200 m sobre el nivel del mar [25] . Sin embargo, la especie también se ha registrado en altitudes de hasta 800–900 m en la región de Afore y en la meseta de Managalas circundante [39] [60] . Los registros de hallazgos de la especie a una altitud de 1200 y 1524 m sobre el nivel del mar [57] son probablemente erróneos [1] .
Desde mediados del siglo XX , el área de distribución se ha ido reduciendo y se ha vuelto aún más limitada, la especie desaparece en las zonas de mayor altitud [57] . Desde principios del siglo XXI, la especie se encuentra a menudo en la región de Popondetta y sus alrededores. La mayoría de las veces, las mariposas se pueden ver alimentándose de flores en los claros cerca de las aldeas, así como en otros lugares abiertos en el bosque [64] .
La especialización ecológica también explica en parte la rareza de la especie. Dentro de su área de distribución, el ala de pájaro de la reina Alexandra se encuentra esporádicamente [62] . Sin embargo, localmente no es una especie rara. Las mariposas no son propensas a la migración y vuelan principalmente dentro de sus hábitats, lo que puede explicar su asentamiento lento en nuevos territorios [68] .
La abundancia de adultos alcanza su punto máximo durante los meses más secos de mayo a octubre, y se observan menos individuos en los meses más húmedos más adelante en el año. Las mariposas se caracterizan por un vuelo rápido y fuerte y, por regla general, vuelan por encima del suelo a una altura de 20-30 metros. Los machos son propensos a vuelos largos, en busca de hembras y flores para alimentarse, en busca de estas últimas pueden volar hacia los jardines [68] . Sin embargo, tienden a pasar la mayor parte de su tiempo en lo alto del dosel del bosque en áreas sombreadas y tienden a evitar los espacios abiertos [39] [68] . Todas las mañanas, los machos patrullan sus territorios forestales en busca de hembras recién emergidas entre la maleza. Los machos exhiben un comportamiento territorial y defienden agresivamente sus territorios de otros machos. Es interesante que también ahuyentan de sus territorios a representantes de otras especies de mariposas con tamaños y colores similares, otras especies de alas de pájaro e incluso pájaros pequeños [39] .
Cuando el macho encuentra una hembra, comienza a flotar sobre ella, liberando feromonas . El apareamiento dura unas 2 horas. Después de eso, después de 2 o 3 días, la hembra comienza a poner huevos [39] .
Las hembras, como las de la mayoría de las otras especies de alas de pájaro, se pueden ver predominantemente alimentándose de flores o volando lentamente bajo el dosel del bosque en busca de plantas alimenticias de orugas para poner huevos [68] .
Las hembras y los machos se alimentan activamente de flores. Las mariposas prefieren las flores rojas, anaranjadas o blancas de varios árboles, enredaderas y arbustos, tanto nativos como introducidos [69] , que sean lo suficientemente grandes como para soportar su peso de hasta 12 gramos. Al mismo tiempo, las mariposas tienen que batir sus alas constantemente para mantener su posición sobre las flores durante la alimentación [39] . Es más probable que las mariposas se alimenten de néctar en días húmedos, nublados y tranquilos, especialmente temprano en la mañana. Se ha observado que se alimenta de flores de ixora en un pequeño bosque protegido adyacente a Lejo (Higatura) . La alimentación de hibisco , Alphitonia macrocarpa y Costus speciosus ha sido documentada en Ondahari entre las 07:35 y las 16:00, principalmente de 08:00 a 09:00 y de 14:00 a 16:00 [70] . La especie ingresa muy raramente al área urbana de Popondetta para alimentarse de las flores de Hibiscus, Ixora, Caesalpinia , Mussaenda y Poincettia [ 45] . En general, las mariposas se alimentan de las flores de los siguientes géneros y especies de plantas: hibisco , tártago hermoso , erythrina , clerodendrum , kleinhovia , bauhinia , buganvilla , caesalpinia , campanilla , cafeto , verbena , Tectona grandis , Spathodea campanulata , Deplanchea , Intsia bijuga falcataria , Abizzia , Costus speciosus , Commersonia , Alphitonia macrocarpa , Ixora chinensis , Flor de Pascua [40] [45] .
Se sabe que otras especies del género Ornithoptera mueren en la etapa de huevo a causa de las avispas parasitoides del género Ooencyrtus (familia Entsyrtidae ) , que aún no se ha registrado para el ala de pájaro de la reina Alexandra [50] . Es probable que el parasitismo en la etapa de huevo sea mínimo, debido en parte a la oviposición solitaria [41] .
Las orugas rara vez se ven afectadas por parásitos. Hay informes de su derrota por enfermedades fúngicas. Se describe un caso de hallazgo de una oruga cubierta con huevos de una especie no identificada de tahina , la cual siguió alimentándose, empupó normalmente y se convirtió en mariposa adulta. Aparentemente, los huevos del parásito no eclosionaron o las larvas eclosionadas no sobrevivieron. Hay un caso conocido de un gran número de pequeños jinetes negros que emergen de la crisálida , probablemente de la familia Chalcididae [39] . Los bracónidos del género Cotesia causaron la muerte de las orugas de la segunda edad: sus larvas formaron capullos en la superficie dorsal de la oruga huésped [47] . Se conoce un caso cuando una oruga muerta de sexta edad contenía gusanos nematodos [47] .
Los huevos, las orugas, las prepupas y las pupas frescas blandas a veces son matadas por hormigas y avispas ( Vespa ). Las orugas y las pupas son alimentadas por mamíferos arbóreos locales , como ratas arbóreas de cola escamosa (p. ej., Chiruromys forbesi [47] ) y pequeños marsupiales [39] [43] . También se informa que las orugas son atacadas por ranas, lagartijas y aves ( cucos , cucos de espuelas y drongos ) [1] . Algunas especies de aves nativas , como el martín pescador y especialmente el cuco erizado ( Cacomantis variolosus ), parecen ser depredadores especializados tanto de las orugas ornithoptera de la reina Alexandra como de otras especies de alas de pájaro que se encuentran en Papua Nueva Guinea [45] .
Los adultos de ambos sexos también son susceptibles a enfermedades fúngicas [39] . Las mariposas, aparentemente, sufren poco de los depredadores, pero algunos individuos pueden meterse en las enormes redes de arañas muy grandes y que a menudo se encuentran en sus hábitats del género Nephila orbweavers , principalmente de la especie Nephila pilipes [45] .
Hay informes de captura de mariposas por parte de la población local, tanto como pesca tradicional como en las últimas décadas para obtener ganancias financieras [68] .
El ala de pájaro de la reina Alexandra se considera una especie rara en la naturaleza, potencialmente vulnerable debido a una serie de características biológicas y tiene menos capacidad para resistir la influencia antropogénica negativa. El pequeño número de especies aumenta directamente la probabilidad de extinción de sus poblaciones individuales, tanto como resultado de cambios en las condiciones naturales como bajo la influencia de factores antropogénicos. El área pequeña y limitada del rango global y su fragmentación aumentan los riesgos de extinción, ya que incluso los cambios locales en el hábitat en un área pequeña pueden ser perjudiciales para esta especie. Las bajas densidades de hábitat de hasta 25 individuos por km² [71] están estrechamente relacionadas con los dos factores anteriores. Aumenta el riesgo de extinción del pájaro ala reina Alexandra en ciertas áreas, ya que la muerte de incluso un pequeño número de individuos en cualquier etapa del ciclo de vida puede conducir a la extinción local de la especie. Además, la baja densidad de población puede dificultar los procesos de su reproducción natural. La dependencia estricta de los recursos limitados (la única planta alimenticia de la oruga) y la capacidad de la especie de existir solo en ciertas condiciones de hábitat también hacen que la especie sea extremadamente vulnerable. La desaparición y reducción de plantas alimenticias disponibles para las orugas y la destrucción o perturbación de biotopos específicos pueden llevar a la especie a una situación crítica. El ala de pájaro de la reina Alexandra y su hábitat están influenciados por factores antropogénicos como la tala, la agricultura itinerante de subsistencia, el cultivo comercial de palma aceitera; los incendios forestales y la actividad del volcán Lamington suponen una amenaza [8] . La principal amenaza para la especie es la destrucción de su hábitat, que fue notada por primera vez en 1971 por el entomólogo e investigador de mariposas Bernard D'Abrera , quien sugirió que la especie se está volviendo cada vez más rara debido a la deforestación y la captura de mariposas silvestres [72] . Más recientemente, se ha sugerido que la captura ilegal de mariposas en la naturaleza no es comparable a las amenazas de extinción del hábitat [32] .
La deforestación en los hábitats de la especie es un factor limitante importante. Una comparación de la cartografía de la cubierta forestal entre 1973-1974 y 2002 muestra que ha habido una reducción general de la superficie forestal en la llanura de Popondetta. La reducción de las áreas forestales ha llevado a una mayor fragmentación y aislamiento de las áreas restantes del bosque, rodeadas de áreas con diferente intensidad de uso del suelo . La desaparición de los bosques en la llanura de Popondetta es una amenaza real para la supervivencia continua de la especie [73] .
La industria maderera desempeñó un papel importante en la economía de Papua Nueva Guinea y fue la tercera fuente de divisas del país a fines de la década de 1980. La deforestación en el área de Popondetta se intensificó principalmente durante la década de 1980. Teniendo en cuenta la Ley de Planificación Ambiental de Papua Nueva Guinea de 1978, toda la tala en la región de Popondetta era efectivamente ilegal, ya que nunca se habían hecho planes ambientales para ninguna de las áreas de reserva forestal en esa región. Bajo el Plan Forestal de la Provincia del Norte, adoptado en 1986, la mayor parte de la tierra con una pendiente de menos de 30 grados se consideró apta para la tala [74] . Así, el territorio de Seva, situado justo a los pies del volcán Lamington y limitado al sur por el río Girua, en 1989 era todavía un bosque tropical primario, considerado el bosque de dipterocarpáceas más rico de esta región en cuanto a diversidad de especies. . En 1989 y 1990, se emitió un permiso para talar en la región de Seva dentro de los límites de los ríos Girua y Dzhegopa. Inicialmente, esta área incluía un área estimada mucho más grande para la tala, continuando hacia el norte hasta el río Samboga en la región de los lagos Embi. Sin embargo, la región del lago Embi se considera un parque nacional potencialmente valioso [75] . En 1991, las operaciones de tala en el área de Girua-Haijo destruyeron la mayor parte del hábitat de la especie, que incluía un bosque secundario bien desarrollado con una gran cantidad de plantas alimenticias para las orugas [76] . Desde 1992, ha habido un mayor desarrollo de la tala en la provincia [74] . A partir de 2016, no se ha llevado a cabo tala comercial en la meseta de Managalas y las colinas costeras circundantes [74] .
La destrucción del hábitat del pájaro ala de la reina Alexandra debido a la deforestación es, como se esperaba, perjudicial para las mariposas (y todos los demás animales salvajes) a corto plazo; sin embargo, a medida que el bosque se recupera, se restaura lentamente el hábitat adecuado. Los numerosos claros de bosque creados durante la tala probablemente favorecen más el ala de pájaro de Príamo que el ala de pájaro de la reina Alexandra. Sin embargo, dado que este último también prefiere los bosques secundarios con espacios abiertos, los claros, los caminos forestales y las pequeñas piscinas naturales antiguas utilizadas para almacenar troncos de madera pueden tener un efecto beneficioso si no están ocupados por especies de vides invasoras. Al mismo tiempo, la tala cubre cada vez más nuevos territorios, lo que provoca un aumento de la superficie y extensión de los claros de bosque, provocando un cambio en el hábitat natural de las mariposas. Las prácticas madereras modernas en Papua Nueva Guinea a menudo implican la tala selectiva de especies de árboles económicamente valiosas, lo que inevitablemente provoca daños secundarios a los árboles vecinos. El código de tala de Papua Nueva Guinea (1996) establece un período de 40 años para la reforestación y el establecimiento de un sistema adecuado de reservas naturales, que son esenciales para mantener la población de aves de Alexandra. Sin embargo, actualmente se está realizando un nuevo registro y es probable que continúe hasta que se encuentren formas de hacer cumplir el Código [77] .
La mayoría de los hábitats del ala de pájaro Alexandra en la llanura de Popondetta se encuentran en áreas aptas para el cultivo de palma aceitera ( Elaeis guineensis ). La historia de su industria de cultivo en la región de Popondetta se remonta a la década de 1970. Tras el éxito del cultivo de palma aceitera en Hoskins, East New Britain , el gobierno de Papúa Nueva Guinea se acercó al Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo para ayudar a financiar el desarrollo del cultivo de palma aceitera a pequeña escala en Bialla, West New Britain y Popondetta. En febrero de 1976, una misión del Banco Mundial visitó Papua Nueva Guinea para coordinar y completar este proyecto. El proyecto propuesto de ocho años se implementó sin disposiciones para la conservación del ala de pájaro de Alexandra. Paralelamente, en 1974, la Commonwealth Development Corporation, por invitación del gobierno de Papúa Nueva Guinea, llevó a cabo un estudio para explorar la posibilidad de plantar palma aceitera a gran escala en la Provincia del Norte en tierras anteriormente ocupadas por una plantación de cacao fracasada. esquema de cultivo . La propuesta era para una granja principal y una planta de procesamiento que también procesaría productos similares de pequeños agricultores. En 1976, Higaturu Oil Palm Ltd. talar alrededor de 4,6 mil hectáreas de bosques primarios y secundarios para plantaciones de palma aceitera [77] . Además, entre 1976 y 1984, los pequeños agricultores de Popondetta desarrollaron otras 5.600 hectáreas de tierra en el marco del Proyecto de Desarrollo del Cultivo de Palma Aceitera para el cultivo de palma. En mayo de 1980 se inauguró la primera línea de producción. Como resultado del desarrollo de las plantaciones en 1980, hubo una gran reducción en el área de distribución del ala reina Alexandra, en al menos 2,7 mil hectáreas del hábitat natural real o probable de la especie [78] . Para 1991, el área de plantaciones en estas áreas se incrementó en otras 2 mil hectáreas [78] . A finales de 2013, esta parte de Papua Nueva Guinea tenía unas 8819 ha de plantaciones principales y 12 650 ha de pequeñas plantaciones dispersas de palma aceitera [77] . Actualmente es poco probable que se produzca una mayor pérdida de hábitat debido al desarrollo de plantaciones, ya que las empresas involucradas se han comprometido a no plantar el cultivo en todas las áreas despejadas desde 2005 [79] .
A principios de la década de 1990, el gobierno de Papúa Nueva Guinea y el Banco Mundial revisaron el concepto de desarrollo de plantaciones y comenzaron a garantizar que la expansión de las plantaciones de palma aceitera no aumentara aún más los riesgos del ala de pájaro Alexandra. Los costos de reproducción y liberación de mariposas se incluyeron en un préstamo del Banco Mundial para aumentar la plantación de palma aceitera por parte de pequeños propietarios privados, que se suponía que comenzaría en 1993. El Gobierno de Papúa Nueva Guinea también ha pedido a la Agencia Australiana para el Desarrollo Internacional que considere apoyar este proyecto [77] .
Sin embargo, a principios de la década de 2000, Australian Agricultural Consulting and Management expresó su preocupación de que, sin una protección especial del hábitat de la mariposa, las plantaciones de palma aceitera se expandirían a parcelas hortícolas o bosques secundarios, y los pequeños propietarios podrían invadir las selvas tropicales primarias para expandir sus tierras agrícolas. En respuesta, Oil Palm Industry Corporation Ltd. indicó que el cultivo de la palma aceitera se realizaría principalmente en pastizales, lo cual fue confirmado posteriormente [80] [77] . Se cree que las grandes plantaciones de palma aceitera son barreras artificiales para el movimiento de las mariposas a través del paisaje en sus hábitats [77] .
El uso de la tierra para las plantaciones de palma aceitera también ha cambiado la demografía de la población de Popondetta Plain, provocando cambios secundarios en el uso de la tierra en áreas cercanas a los asentamientos [77] . Debido al constante aumento de la población entre 1986 y 2016, la deforestación se ha intensificado como resultado de la agricultura migratoria, un sistema agrícola en el que las parcelas de tierra se cultivan temporalmente y luego se abandonan, tiempo durante el cual la vegetación en barbecho crece libremente y el el cultivador cambia a cultivar otro pedazo de tierra. Por lo general, el cultivo de una parcela termina cuando el suelo muestra signos de agotamiento o se llena de malas hierbas. La duración del cultivo de los campos en la agricultura migratoria suele ser más corta que el período durante el cual la tierra puede recuperarse del barbecho. Este método de cultivo se utiliza predominantemente en países económicamente subdesarrollados con bajos niveles de ingresos. En la Llanura de Popondetta, muchos pequeños propietarios y trabajadores de plantaciones cultivan jardines naturales como su principal fuente de ingresos. La distribución demográfica cambiante en el paisaje está aumentando la presión sobre los recursos forestales y, por lo tanto, sobre el hábitat del ala de pájaro Alexandra. En muchas áreas de la meseta de Managalas no hay un área adecuada para el cultivo, lo que conduce a una reducción de la rotación de cultivos (plantación casera). Una consecuencia directa de esto es la rápida degradación del suelo. A. dielsiana , como planta alimenticia para las orugas de alas de pájaro de la reina Alexandra, no crece bien en hábitats abiertos degradados, ya que requiere suelos fértiles con alto contenido de fósforo , así como árboles de apoyo a través de los cuales trepa [74] .
En 1997 se produjo el influyente evento El Niño . Durante la sequía subsiguiente, la abundancia registrada de la especie en la región de Kavovoki disminuyó en un 40 %, mientras que en Voivoro permaneció sin cambios. El crecimiento limitado de nuevas plantas alimenticias llevó a la inanición de las orugas en estadio temprano, y una disminución en las fuentes de néctar provocó una reducción en la oviposición de las mariposas. Quizás su mortalidad también ha aumentado. Los incendios también alteraron en gran medida los hábitats en el área de Kavowoki, y un fuerte aumento durante las lluvias que siguieron a la sequía provocó un crecimiento masivo de ratán , lo que provocó que el ala de pájaro Alexandra estuviera temporalmente ausente del área. Tres semanas de incendios fuera de control envolvieron el valle de Musa desde Safiya, destruyendo el hábitat y las plantas alimenticias de la especie. En Namudi, graves incendios forestales engulleron dos sitios con unas 250 plantas alimenticias de orugas. Siete meses después, solo se encontraron vivos 16 kirkazons: así, se destruyó el 94% del número total de plantas forrajeras en esta región. Las etapas preimaginales también murieron durante estos incendios. Algunos de estos fueron causados por antorchas encendidas dejadas en el bosque o fuegos de cocina sin apagar cerca de las viviendas de la población local, y en un caso una persona con trastornos mentales provocó un incendio en una ladera cerca de Afore [67] .
El volcán Lamington es un estratovolcán andesítico de 1680 metros de altura que se eleva sobre la llanura costera al norte de la cordillera Owen Stanley. El complejo de la cumbre de cúpulas de lava y restos de cráteres se eleva sobre una base de suave pendiente de depósitos volcánicos de plástico, diseccionada por valles fluviales. La erupción destructiva comenzó en la noche del 18 de enero de 1951. Grandes penachos de ceniza gris oscuro fueron expulsados del volcán y se produjo una poderosa explosión. Los vientos del monzón causaron una fuerte caída de ceniza en el lado sur del volcán. Tres días después, el 21 de enero a las 10:40 am, se produjo la erupción más poderosa, durante la cual la mayor parte del lado norte del volcán fue destruida con la salida de flujos piroclásticos [81] . La zona de fuerte destrucción se extendía en un radio de unos 12 km. El 5 de marzo del mismo año se produjo una fuerte erupción repetida, arrojando grandes trozos del domo volcánico hasta a 3 km de distancia y provocando flujos piroclásticos que erupcionaron a una distancia de 14 km [82] . Los bosques tropicales cercanos al volcán, que no fueron destruidos por los flujos piroclásticos, se cubrieron con una gruesa capa de ceniza volcánica y los árboles comenzaron a caer bajo su peso. En total, las erupciones de 1951 destruyeron unos 250 km² de los principales hábitats del pájaro ala reina Alexandra, lo que fragmentó aún más la ya desigual distribución de la especie en esta región [32] .
El principal factor que amenaza la conservación de la especie es el constante cambio y reducción de su hábitat natural como resultado de las actividades humanas. En el área de Popondetta, esto se debe a la plantación y la tala, un aumento constante de la población en el interior del país, que está talando cada vez más áreas de bosque para el cultivo de huertos. Antes del cultivo de palma aceitera en la llanura de Popondetta, las tierras de cultivo estaban plantadas con grandes plantaciones de plantas de cacao y caucho . En la región de las Afores, el principal problema es el crecimiento demográfico, así como la expansión e intensificación de la agricultura de subsistencia. La reducción de las áreas de hábitat también se ve exacerbada por el desarrollo de la agricultura [45] .
Papua Nueva Guinea fue el primer país en definir la conservación de insectos como un objetivo nacional en su constitución [83] . En 1966, el gobierno de Papúa Nueva Guinea aprobó la “Ordenanza de Conservación de la Fauna”, que en los años siguientes de 1968 y 1974 aprobó una legislación para proteger siete especies de mariposas ala de pájaro del género Ornithoptera (incluida la ala de pájaro Alexandra). Muchos comerciantes extranjeros y comerciantes de mariposas fueron deportados del país. También en 1966, se aprobó la “Ley (de Protección y Control) de la Fauna” y se modificó en 1976 [84] [85] . La ley prohíbe la matanza, compra, venta o posesión de especies protegidas (secciones 8 y 9). Esta ley tiene como objetivo cumplir con las obligaciones de Papua Nueva Guinea, como parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), para implementar la Ley sobre el Comercio Internacional de Flora y Fauna, adoptada en 1979. La vasta área de la Meseta de Managalas, con un hábitat que alberga una población de esta especie, ha sido propuesta como área de conservación en virtud de la Ley de Áreas de Conservación de 1978 [85] . En 1974, se aprobó una ley para restringir el comercio de mariposas de ala de pájaro protegidas con la gente de Papúa Nueva Guinea.
En 1970, la administración del gobierno australiano en Papúa Nueva Guinea contrató al entomólogo y especialista en alas de pájaros Ray Stratman para estudiar y mapear la distribución del ala de pájaro de la reina Alexandra. En 1973, Gressitt y Zeigler intentaron llamar la atención del gobierno sobre la difícil situación de la especie y la necesidad de su conservación, afirmando que todo el rango limitado podría ser destruido debido al desarrollo agrícola generalizado. A principios de la década de 1970, a pedido de los terratenientes locales tradicionales, se ofreció una gran área de aproximadamente 10 mil hectáreas al norte de Popondetta para un uso posterior, en algunas áreas en las que era común el ala de pájaro de la reina Alexandra. En última instancia, el área se vio gravemente afectada por la tala, las plantaciones de palma aceitera y otras influencias antropogénicas [86] [76] .
En 1978, Pyle y Hughes, luego de una consulta de tres meses, recomendaron un estudio en profundidad para desarrollar un plan detallado para la conservación de la especie [85] . Entre 1980 y 1990, se prepararon y enviaron al Departamento de Vida Silvestre de Papúa Nueva Guinea estudios e informes que contenían muchas recomendaciones [87].
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido al ave de Alexandra como una especie en peligro crítico [32] [88] utilizando el criterio B2ab (iii) [1] .
Todas las especies de mariposas del género Ornithoptera están protegidas por el Apéndice II de CITES , una lista de especies cuya exportación, reexportación e importación está regulada de acuerdo con la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). Desde 1973, el ala de pájaro de la reina Alexandra también se ha incluido en la lista de especies del Apéndice II de CITES. Varios investigadores a mediados de la década de 1980 opinaron que el ala de pájaro de la reina Alexandra debería incluirse en el Apéndice I de CITES y estar en peligro de extinción por la UICN [86] .
En 1987, la especie fue transferida al Apéndice I de CITES, que incluye las especies consideradas de animales y plantas más amenazadas (Artículo 11, párrafo 1 de la Convención) [86] . CITES prohíbe cualquier comercio internacional de tales especies a menos que el propósito de la importación no sea comercial; por ejemplo, para investigaciones científicas con la aprobación del país de origen (en el caso del ala de pájaro de Alexandra, este país es Papúa Nueva Guinea) [86] .
El ala de pájaro de Alexandra es una de las tres especies de mariposas incluidas en el Apéndice I de CITES. Además de ella, la lista incluye el endémico del velero de Homero de Jamaica ( Papilio homerus ) y el endémico de Filipinas Papilio chikae [89] .
Al igual que otras especies de mariposas de alas de pájaro, el ornitóptero de la reina Alexandra siempre ha sido un tema popular y deseable para muchos coleccionistas privados de mariposas e insectos . Hasta la adopción de la especie bajo protección, el comercio no estaba prohibido y la especie se encontraba regularmente en los catálogos de comerciantes europeos y americanos especializados en la venta de insectos. En noviembre de 1970, el precio de un par de mariposas en los distribuidores británicos "Butterfly Center Tenterden" alcanzó las 98 libras , y en el catálogo "The Butterfly Company" para 1971-1972 fue de 150 dólares estadounidenses. Algunos coleccionistas y comerciantes de insectos han enseñado a los lugareños cómo criar orugas o recolectar pupas para hacer coleccionables perfectos. El aumento resultante en la eliminación de especímenes del hábitat natural ha causado preocupación entre algunos entomólogos. Señalaron que debido al rango limitado debido a la recolección excesiva, existe el peligro a largo plazo de un impacto negativo en el tamaño de la población de la especie. El comercio internacional de especímenes secos de mariposas (para colecciones entomológicas) sin permiso se detuvo después de que la especie fuera protegida en 1968 [45] [90] .
Sin embargo, no se conocen casos aislados de comercio ilegal de esta especie después de la introducción de las prohibiciones [85] [5] . A pesar de la legislación internacional y nacional, se han encontrado repetidamente especímenes de colección de mariposas de coleccionistas y comerciantes no autorizados, extraídos y vendidos sin los permisos adecuados. Como antes, algunas copias se recopilan y venden ilegalmente en el mercado negro . Dado el alto costo de un par de mariposas en América, Japón y Europa (en 2014 se informó que oscilaba entre 3 y 5 mil dólares estadounidenses por un macho y entre 8,5 y 10 mil dólares estadounidenses por un par de mariposas) [85] [91] , el beneficio potencial del comercio ilegal es muy alto. Los adultos secos son muy livianos y fáciles de ocultar para el transporte, y los contrabandistas reciben grandes recompensas en efectivo [85] [45] .
Por ejemplo, a principios de la década de 1970, Henry Rowber fue multado por poseer 35 alas de pájaro Queen Alexandra masculinas y 62 femeninas, que convenció a los lugareños para que las recogieran por una fracción de su valor de mercado. En 1989, coleccionistas extranjeros, haciéndose pasar por turistas comunes, pidieron a los residentes locales de Popondetta que recolectaran mariposas de esta especie para ellos. A principios de la década de 1990, el Queen Alexandra Birdwing seguía anunciándose con frecuencia en los catálogos de comerciantes de insectos estadounidenses, alemanes, británicos y japoneses, y no todos estos especímenes se recolectaron antes de la Ordenanza de Conservación [85] [45] .
En septiembre de 1998, Russell Hauro, un terrateniente de Woivoro, fue demandado en Papúa Nueva Guinea por vender seis especímenes de mariposas al entomólogo y coleccionista de mariposas canadiense Gilles Delisle por 75 dólares por un macho y 50 dólares por una hembra. Las muestras se encontraron en la oficina de correos de Vancouver ; estaban escondidas en un alijo de libros de tapa dura. Esto llevó a que Delisle fuera procesada en 2001 por conspirar para contrabandear mariposas protegidas por la CITES e introducirlas de contrabando en Canadá. El gobierno canadiense pagó el viaje de Jauro a Canadá para testificar en la corte, y Delisle fue declarada culpable y multada con 50.000 dólares canadienses . El tribunal también impuso una prohibición de 5 años al comercio, importación y exportación de Ornithoptera alexandrae [92] . Los resultados de este procesamiento fueron publicados internacionalmente [85] .
En 2007, en el estado estadounidense de California , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. durante una operación especial detuvo al contrabandista japonés Yoshi Kojima, quien posteriormente fue sentenciado a 21 meses de prisión y multado con $30,000 por delitos que incluían el contrabando de especies protegidas, incluida la venta de un par de alas de pájaro de Alexandra [85] [93] [94] [95] .
La degradación al Apéndice II de CITES permitiría un comercio controlado limitado de mariposas para los coleccionistas, lo que incentivaría a los agricultores de subsistencia locales a conservar los hábitats de alas de pájaro de la reina Alexandra al permitirles vender solo una cuota estrictamente controlada de especímenes de mariposas [96] .
La protección del hábitat del pájaro ala de Alexandra se ha propuesto sistemáticamente como una de las principales estrategias de conservación de la especie [97] [42] [98] . Sin embargo, tal estrategia es difícil de implementar sin el apoyo práctico y la comprensión de la población local y los terratenientes, el gobierno, las organizaciones ambientales internacionales y otras agencias. Tales estrategias incluyen la promoción, establecimiento y manejo de áreas protegidas y áreas protegidas [42] .
Aunque la conservación del pájaro ala reina Alexandra y su hábitat se reconoce oficialmente como una preocupación principal, la creación y el mantenimiento de áreas protegidas como las reservas -Wildlife Management Areas (WMA)- se ha limitado a lograr una conservación efectiva. La falta de apoyo financiero y la gestión eficaz de la WMA han sido factores importantes en la falta de éxito en la protección del hábitat adecuado para la especie. Estos temas siguen siendo factores clave en la conservación de cualquier área protegida futura [86] . De los 21 sitios propuestos para el establecimiento de los santuarios de aves de Alexandra en Popondetta Plain en 1998, ocho se habían convertido en plantaciones de palma aceitera de pequeños propietarios en 2006 debido a su necesidad de obtener beneficios económicos [86] [99] .
Parsons en 1980 recomendó la creación de tres áreas protegidas basadas en el hábitat del pájaro alexandra: Sai/Mangure, Girigirita/Ongoho y Huhuru/New Varisota [98] . En 2006, Malaisa propuso las siguientes 14 áreas adicionales como posibles áreas de conservación: Achora, Baihere, Bambohambo, Beauru, Dakadul, Hombareta, Indavari, Ingababari, Kausada, Lejo, Managalas, Ongoho, Siai, Voivoro. Además, se recomendaron para actividades de conservación los siguientes pueblos ubicados en los hábitats del ornitóptero de Alexandra: Afore, Dareki, Dea, Gevoya, Kawowoki, Koruvo, Korala, Kweno, Semekhara, Sigara, Siribu, Tabuane, Tahama, Toma, Umbara y Yoivi [ 98] .
A fines de la década de 1990, el Proyecto de Conservación Oro centró su investigación y actividades en la conservación de tres sitios: reservas (áreas de manejo de vida silvestre; WMA): la Reserva Woivoro propuesta en Ondahari con un área de aproximadamente 400 hectáreas en el noroeste de la provincia, que en 1993 fue considerada como uno de los mejores lugares para conservar la especie; la Reserva Hombareta, con una superficie de unas 130 hectáreas, en la parte central de la provincia; la Reserva Gevoto/Sananada propuesta de unas 800 ha en el noreste de la provincia cerca de la costa [98] . A fines de la década de 1990, la Reserva Hombareta de 130 ha ya no albergaba poblaciones de alas de pájaro, y para 2016 el área ya era una "isla" boscosa rodeada de plantaciones de palma aceitera: quizás demasiado pequeña para albergar una población de ornitópteros de Alexandra durante mucho tiempo. . . Para las reservas, puede haber un tamaño crítico mínimo por debajo del cual un hábitat ya no puede sustentar una población permanente de una especie. Sin embargo, se encontró que en la reserva en Leho con un área de solo 49,5 hectáreas (a noviembre de 2014) había una pequeña población del ornitóptero de Alexandra. En ambas áreas, se llevaron a cabo plantaciones adicionales de plantas forrajeras de oruga, aunque esto no pudo mantener una población viable en Hombaret. Se cree que el aislamiento del hábitat natural adyacente es la causa probable de la extinción de la especie en la región. También en 1990, se propuso crear una serie de reservas, interconectadas por cinturones forestales con plantas forrajeras en crecimiento de orugas [100] . Se ha implementado con éxito una estrategia similar para otra especie de ala de pájaro, Ornithoptera richmondia , en el norte de Australia [101] .
A medida que las selvas tropicales de Popondetta Plain se fragmentaron cada vez más, a mediados de la década de 2010 se planificó una red de reservas comunitarias, que sería una de las principales estrategias de conservación de la especie. Esta red debía incluir áreas en Esugapa, Indowar, Ingababar, Kekera y Voivoro, donde se encontró que el Queen Alexandra Birdwing estaba presente según los resultados del programa de monitoreo. Indovare y Voivoro son áreas donde se realizaron plantaciones adicionales de orugas forrajeras [100] . Son prometedores el arrendamiento estatal especial de territorios sujetos a protección y la preservación de áreas protegidas con el uso de incentivos económicos adicionales para la población local [100] .
El 29 de noviembre de 2017 se anunció la creación de una reserva en la región de Managalas con una superficie de 3,6 mil km² en la zona más central del área de distribución de esta especie de mariposas. La creación de esta área protegida, que tardó 32 años en completarse, fue apoyada por el gobierno noruego y la Norwegian Rainforest Foundation [102] .
A pesar de la amplia distribución de su planta alimenticia de oruga Aristolochia dielsiana , el ala de pájaro de la reina Alexandra tiene un rango mucho más limitado [39] [42] , posiblemente debido a las propiedades nutricionales pobres o inadecuadas de las plantas que crecen en ciertos suelos [42] [103] . En este sentido, una de las medidas para preservar la especie fue la siembra de plántulas de Aristolochia dielsiana en los hábitats de ala de pájaro de Alexandra. Los primeros aterrizajes fueron realizados por Roderick Orari y Ray Stratman en Hombaret en la década de 1970. Para 1999, se habían plantado más de 1.000 plantas. Eddie Malaysia también plantó alrededor de 1000 plantas en Leho en 1993-1994; sin embargo, durante los nuevos estudios del área en agosto y noviembre de 2008, solo se encontraron 22 enredaderas sobrevivientes. En Voivoro, de 1978 a 1999, también se plantaron un total de más de 1 mil plántulas y se planificaron más plantaciones. En la meseta de Managalas, se ha encontrado que las enredaderas Aristolochia dielsiana kirkazona ocurren naturalmente a lo largo de las crestas y los grandes ríos con una densidad de más de 400 plantas por hectárea en el área de Kavowoki. Después de la sequía de 1997, se observó un aumento en el número de mariposas en la zona, junto con el crecimiento activo de la polilla, seguido de una disminución de la población [42] . Se concluyó que con una alta abundancia y densidad de la población en una localidad, puede disminuir rápidamente debido al consumo excesivo de plantas alimenticias disponibles o debido a un aumento en los ataques de depredadores/parasitoides, lo que en última instancia conduce a una alta mortalidad [104]. . Se creía que la plantación de plantas forrajeras en los hábitats de las mariposas teóricamente debería sustentar una población más viable de la especie que en áreas donde no se realizaban plantaciones. La empresa agrícola propietaria de plantaciones de palma aceitera en la región, Higaturu Oil Palm Ltd, ayudó a propagar 8.000 plántulas de Aristolochia dielsiana entre 1991 y 1993, principalmente a través de su propio vivero en Leho. Se plantaron plantas en los territorios de Leho (1.800 plántulas), Hombaret (350 plántulas) y Kapurakhambo (600 plántulas), así como en las reservas de Voivoro e Ingababar [99] . Esta estrategia dio resultados mixtos, posiblemente debido al hecho de que algunas de las plantas sembradas no eran adecuadas (el genotipo era inaceptable) para las orugas. En algunas áreas, las plantas plantadas sufrieron incendios forestales en 1997 y no más del 3,6% de las plántulas plantadas permanecieron intactas. Actualmente se está investigando la posibilidad de cultivar Aristolochia dielsiana en los márgenes de las plantaciones de palma aceitera u otras especies arbóreas, dentro de sitios o zonas de amortiguamiento adyacentes a los hábitats de la mosquita Alexandra [104] .
Las medidas para aumentar la conciencia pública sobre la importancia de preservar la diversidad biológica también desempeñan un papel importante en la protección de las especies raras. Estas actividades en los hábitats del pájaro ala reina Alexandra podrían conducir a una mejor comprensión de la importancia de proteger a la especie, así como a un cambio en los principios de uso del suelo hacia la preservación de sus hábitats naturales. Con el aumento de la presión antropogénica causada por el crecimiento de la población, la necesidad de más tierras para fines agrícolas y madereros, la sensibilización de la población local se vuelve cada vez más relevante. Se elevó la conciencia entre las comunidades locales a través de una serie de transmisiones de radio en inglés , Motu y Evage para aumentar el apoyo a la conservación del pájaro ala de la reina Alexandra. La efectividad de estas actividades nunca ha sido monitoreada o evaluada. Con el fin de popularizar el conocimiento sobre la necesidad de preservar la especie, también se desarrollaron y distribuyeron entre la población local carteles educativos dedicados a Alexandra el ala de pájaro [87] .
Varios investigadores propusieron estudios de viabilidad de poblaciones cautivas a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. El cultivo de mariposas se ha propuesto como parte de un plan de conservación de la especie en la región de Popondetta para ayudar a los terratenientes a generar ingresos alternativos a las plantaciones de palma aceitera [1] . En junio de 1999, en la meseta de Managalas, después de dos años de investigación adaptativa, se criaron 8 individuos a partir de huevos. La cría en cautiverio en Papúa Nueva Guinea no ha sido lo suficientemente exitosa como para crear una opción viable que proporcione un mercado potencial de mariposas, pero puede ser beneficiosa para la supervivencia de las poblaciones silvestres y el potencial turístico de la región. Orsak sugirió que las propuestas de cría en cautiverio para el ala de pájaro de Alexandra pueden deberse a vínculos comerciales con la Agencia de Cría y Comercio de Insectos (IFTA). El gobierno de Papúa Nueva Guinea consideró a los insectos como un recurso nacional e hizo del cultivo de mariposas parte del desarrollo económico del país, razón por la cual se estableció la Agencia de Cultivo y Comercio de Insectos (IFTA) en Bulolo, provincia de Morobe, en 1978 para manejar los detalles comerciales. del comercio de insectos nativos [ 83] . El IFTA fue organizado por Angus Hutton, un ex plantador de té y lepidópterista aficionado . El lado comercial de la agencia fue desarrollado más tarde por Peter Clark [105] . La IFTA abasteció al mercado con ciudadanos de Papúa Nueva Guinea que criaron y recolectaron mariposas y otros insectos. La agencia les permite recibir un pago fijo por las copias obtenidas, mantener el control de calidad y garantizar el respaldo documental y legal para el comercio, y atender grandes pedidos de distribuidores extranjeros. De las mariposas exportadas por IFTA, alrededor del 30 % provenía de granjas de mariposas rurales y el 70 % se recolectaba en la naturaleza [105] . Durante la década de 1980, IFTA pasó de ser originalmente un monopolio del gobierno a ser una empresa privada. A mediados de la década de 1990, IFTA perdió su monopolio cuando el Departamento de Medio Ambiente y Conservación (DEC) también comenzó a emitir permisos de exportación CITES a otras agencias [105] . IFTA dejó de operar en Bulolo en marzo de 2009 y se mudó a la selva tropical de la Universidad Tecnológica de Lae. Este último, allá por 1990, a través de Chris Mercer del Departamento de Silvicultura, presentó una propuesta para criar Alexandra Ornithoptera en cautiverio basándose en el hecho de que existe el riesgo de extinción de la mariposa en la naturaleza, y una criada en cautiverio. población asegurará la supervivencia de la especie. Sin embargo, este plan no fue aprobado por el gobierno [106] .
En 1990, Wright y Walsh presentaron una propuesta para establecer un proyecto de cría en cautiverio para la Reina Alexandra Birdwing en el Santuario de Mariposas de Australia en Kuranda. La justificación para ello fue la cría exitosa de Ornithoptera richmondia en él . Dio esperanzas de que O. alexandrae pudiera criarse con éxito , lo que implicaría el posterior transporte de los huevos en desarrollo a Papua Nueva Guinea para mantener la población salvaje. Los estrictos requisitos de importación de cuarentena del Servicio de Información de Cuarentena de Australia (AQIS) y la aprobación de exportación de CEPA fueron los principales obstáculos para la implementación exitosa de este proyecto. Este proyecto quedó sin realizar. En 2013, la Provincia del Norte de Papúa Nueva Guinea patrocinó la visita de una delegación encabezada por Eddie Malaisa al Santuario de Mariposas de Australia en Kuranda . Sobre la base de los resultados, se redactó un informe técnico que incluía una estimación de la financiación para el establecimiento de un complejo de cría en la Universidad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Popondetta [106] . También hubo proyectos para criar comercialmente alas de pájaro de la reina Alexnadra en la meseta de Managalas para vender las mariposas a los coleccionistas. Sin embargo, el cultivo comercial requiere una gran cantidad de plantas forrajeras [107] .
En septiembre de 2017, se anunció un proyecto conjunto entre la Fundación Sime Darby y Swallowtail and Birdwing Butterfly Trust para criar y liberar esta especie de mariposa en la naturaleza. Se planeó implementar el programa con fondos y sobre la base de la empresa local New Britain Palm Oil Limited. En su planta de producción de aceite de palma en Higaturu, se planeó construir un nuevo y moderno laboratorio, en el cual se llevaría a cabo la implementación del programa [108] .
En 1971, Ray Stratman liberó con éxito a varios individuos de la especie en la región del río Brown de la Provincia Central , donde Mercer descubrió posteriormente las mariposas en 1990. El descubrimiento de la especie después de tantos años testificó que se había formado una población permanente en el nuevo hábitat, a pesar de la competencia interespecífica con el ala de Príamo. A partir de 2016, no hay datos sobre la presencia o ausencia de la especie en esta área. Las plantas alimenticias de oruga también crecen en el área de Collingwood Bay, pero a medida que aumenta la distancia de las poblaciones de alas de pájaro existentes, la probabilidad de una dispersión natural de la especie se vuelve mínima. A principios de la década de 2010, una evaluación de la idoneidad ecológica de los hábitats para la mosca de Alexandra mostró que las áreas en las laderas del sur de Owen Stanley Ridge también son potencialmente adecuadas para la dispersión de la especie [87] .
El ala de pájaro de la reina Alexandra se elige como emblema de la bandera de la provincia de Oro (provincia del norte) de Papua Nueva Guinea [109] .
El ala de pájaro de la reina Alexandra está representada en la moneda de plata de 5 kinas emitida en 1992 en Papúa Nueva Guinea [110] . La mariposa también está representada en una moneda de cobre y níquel sin pago emitida en 1986 en honor al 30 aniversario del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Como especie protegida, la reina Alexandra Birdwing se representa a menudo en sellos postales de todo el mundo, principalmente en Papúa Nueva Guinea [111] .
En la colección de 1975 A Few Short Notes on Tropical Butterflies del escritor australiano John Murray [112] se describe una mariposa que remite al lector al ala de pájaro de la reina Alexandra y una historia ficticia de su descubrimiento en el siglo XIX . En la novela de Douglas Adams El monje eléctrico, el protagonista compara su memoria con la mariposa ala de pájaro de Alexandra: "colorida, saltando alegremente y ahora casi destruida".
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