El estimulador talámico es un dispositivo médico relativamente nuevo implantado quirúrgicamente en el tálamo que está diseñado para suprimir o reducir el temblor resistente causado por la arritmia talamocortical [1] . , por ejemplo, derivados de la enfermedad de Parkinson o debido al temblor esencial [2] [3] . El estimulador talámico también puede ser eficaz para revertir o reducir el dolor neuropático refractario , en particular el dolor asociado con el síndrome talámico . Esto se mostró por primera vez en 1977 [4] . Eficaz estimulador talámico y para el tratamiento de la epilepsia resistente [5] , formas resistentes del síndrome de Tourette [6] .
El estimulador talámico es un tipo de neuroestimulador [2] . Otros tipos de neuroestimuladores médicos actualmente conocidos incluyen implantes cocleares , implantes diseñados para estimular el nervio vago e implantes diseñados para estimular la estimulación cerebral profunda (estimulación de estructuras cerebrales más profundas que el tálamo).
El estimulador talámico fue aprobado por primera vez para uso médico en los Estados Unidos el 4 de agosto de 1997, cuando la FDA , basándose en los resultados de ensayos clínicos aleatorios , aprobó su uso en medicina para el tratamiento de los temblores asociados con la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial . 2] .
La implantación de un estimulador talámico es una intervención quirúrgica invasiva que conlleva el riesgo de efectos secundarios y complicaciones, incluso a veces graves e irreversibles. Por lo tanto, el implante de un estimulador talámico como opción de tratamiento suele reservarse para su uso solo en pacientes con temblor incapacitante lo suficientemente grave, y solo en los casos en que otros tratamientos no ayudan, o ayudan poco e insuficientemente, es decir, cuando el paciente estaba total o parcialmente resistente a terapias más tradicionales o estándar como la farmacología o al uso de técnicas de biorretroalimentación y estimulación cerebral no invasiva como la estimulación magnética transcraneal .
La operación de implantación de un estimulador talámico se reduce a que se implantan uno o varios electrodos en el tálamo del paciente , en aquellos núcleos que se encargan de la comunicación con el cuerpo estriado , el cerebelo y la corteza motora, para controlar los movimientos y gestionar el tono muscular . Los electrodos que provienen del tálamo se conectan a cables subcutáneos que conducen al propio estimulador talámico, que también se puede implantar o se puede conectar externamente como un dispositivo portátil. En el caso de la implantación en el cuerpo, el estimulador talámico en sí generalmente no se implanta en la cavidad craneal , sino, por ejemplo, debajo de los músculos del tórax .
Para obtener resultados óptimos de la implantación del estimulador talámico, como en el caso de muchas otras intervenciones neuroquirúrgicas , es importante que el paciente esté consciente durante la operación y hable con el cirujano, relatando sensaciones por estimulación de una u otra parte del cerebro durante la intervención. avance de los electrodos. Después de la implantación, un médico puede configurar o programar el dispositivo para administrar pulsos de una frecuencia, duración, amplitud y ciclo de trabajo particulares. También puede ser encendido y apagado por el paciente durante el día. Esta flexibilidad de los estimuladores talámicos modernos proporciona una mejor eficacia terapéutica y una mejor tolerabilidad de la estimulación talámica en comparación con los estimuladores talámicos menos flexibles y no conmutables utilizados en las primeras etapas del desarrollo de esta tecnología.
La implantación de un estimulador talámico modifica significativamente la imagen del electrocardiograma y del electroencefalograma , y conduce a la aparición de artefactos sobre ellos asociados a la presencia y funcionamiento del estimulador talámico [7] . Además, el estimulador talámico, como muchos otros tipos de dispositivos médicos implantables, no es compatible con escáneres de resonancia magnética , pantallas de seguridad magnéticas en aeropuertos y otros lugares públicos, y otras fuentes de radiación electromagnética fuerte , como torres de radio o teléfonos celulares. repetidores Los pacientes con un estimulador talámico implantado no deben someterse a imágenes de resonancia magnética, y no se recomienda pasar por pantallas magnéticas de seguridad, ni vivir cerca o trabajar con fuentes de radiación electromagnética fuerte. Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, la implantación del estimulador talámico se considera una alternativa mejor y más segura que la palidotomía , la talamotomía o la subtalamotomía porque, a diferencia de estas intervenciones quirúrgicas, no es destructiva y sus efectos en el cerebro son 100 % irreversibles.
Los posibles riesgos, efectos secundarios y complicaciones de esta cirugía incluyen el riesgo de infección , accidente cerebrovascular , sangrado , hemorragia cerebral y la posibilidad de desarrollar disartria .
Se puede encontrar una descripción literaria del tratamiento de la epilepsia mediante la implantación de electrodos de un estimulador talámico en el tálamo del paciente en la novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Michael Crichton Computer Man . Esta novela se publicó en 1972, 25 años antes de que la FDA aprobara oficialmente los estimulantes talámicos para uso médico. En 1974, Mike Hodges realizó la película The Death Bringer basada en esta novela .