La Operación Flavius fue una operación del Servicio Aéreo Especial ( SAS) que resultó en el tiroteo de tres miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Celebrada en Gibraltar el 6 de marzo de 1988. Tres presuntos terroristas, Sean Savage , Daniel McCann y Mired Farrell , fueron sospechosos de planear un atentado con bomba contra las tropas británicas en Gibraltar. El SAS los encontró en una gasolinera y luego abrió fuego para matarlos. Los tres resultaron estar desarmados, no se encontró ninguna bomba ni en ellos ni en el automóvil de Savage (se encontraron explosivos en el automóvil de Farrell dejado en España). Esto condujo a acusaciones de un complot de asesinato por parte del gobierno británico. Una investigación en Gibraltar encontró que los SWAT habían actuado legítimamente, pero el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que, si bien no existió conspiración, la planificación y ejecución de la misión fue tal que la fuerza letal era inevitable. Estas muertes fueron las primeras de una serie de hechos sangrientos durante las próximas dos semanas, seguidas por la masacre en el cementerio de Milltown y los asesinatos de cabos en Belfast.
Desde finales de 1987, las autoridades británicas saben que el IRA está a punto de detonar una bomba durante una ceremonia de cambio de guardia en la residencia del Gobernador del Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar. Cuando Savage, Macken y Farrell, conocidos miembros del IRA, viajaron a España para preparar el ataque, fueron puestos bajo vigilancia a petición del gobierno británico. El día de la operación, Savage estacionó su Renault blanco en el estacionamiento utilizado para el desfile; Macken y Farrell pronto fueron identificados mientras cruzaban la frontera.
Después de que el zapador militar advirtiera que el automóvil de Savage debería considerarse una trampa explosiva, la policía entregó el control de la operación al SAS. Cuando los soldados se colocaron en posición para interceptar, Savage se separó de McKenna y Farrell y corrió hacia el sur. Fue perseguido por dos luchadores, los otros dos se dirigieron a McKenna y Farrell. Esos, al notar a los combatientes, comenzaron a hacer movimientos amenazantes, como resultado de lo cual se abrió fuego y se dispararon varias ráfagas. Otros luchadores alcanzaron a Savage, supuestamente se volvió hacia ellos y comenzó a hurgar en su chaqueta; después de eso, también se realizaron varios disparos. Posteriormente se determinó que todos los muertos estaban desarmados y no se encontraron explosivos en el automóvil de Savage. Sin embargo, las llaves encontradas en Farrell condujeron a su automóvil, que quedó en un estacionamiento en España, que contenía una gran cantidad de explosivos.
Aproximadamente dos meses después de los hechos, se mostró en la televisión británica el documental Death on the Rock. Con base en la reconstrucción de los hechos y relatos de testigos presenciales, propuso considerar la versión de que los miembros del IRA fueron privados ilegalmente de la vida. La película recibió reacciones mixtas, y varios periódicos británicos la llamaron un " juicio por televisión " [1] .
Una investigación sobre las muertes comenzó en septiembre de 1988. Según funcionarios británicos y gibraltareños, el grupo fue rastreado hasta el aeropuerto de Málaga , donde la policía española lo perdió. No se sabía nada sobre el trío hasta que se vio a Savage estacionándose en Gibraltar. Los combatientes del SAS explicaron la decisión de abrir fuego por temor a que los sospechosos estuvieran buscando un arma o un fusible remoto. Entre los civiles que testificaron estaban los que fueron presentados en la película "Death on the Rock". Los testigos afirmaron haber visto tres disparos sin previo aviso, y los sospechosos de pie con las manos en alto o tirados en el suelo. Kenneth Askes, quien afirmó en la película que vio al soldado del SAS dispararle a Savage mientras yacía en el suelo, se retractó de su testimonio durante la investigación y dijo que lo presionaron.
El 30 de septiembre de 1988, el jurado emitió un veredicto sobre la legalidad del uso de la fuerza.
Insatisfechos con la decisión, los familiares de las víctimas enviaron el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. El tribunal dictaminó en 1995 que la operación violó el artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , ya que las autoridades no arrestaron a los sospechosos en la frontera, lo que, combinado con la información transmitida a los combatientes del SAS, hizo que el uso de la fuerza fuera casi inevitable. Esta decisión se utiliza como modelo en el caso de evaluar el uso de la fuerza por parte de un Estado.
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