El desarrollo de las bellas artes en el territorio de la Ucrania moderna se remonta a la antigüedad. Los hallazgos de los arqueólogos, en particular, el período de las culturas Trypillia y Scythian , se distinguen por una hábil técnica de ejecución y dan testimonio del alto nivel artístico de las obras de estas culturas.
Las muestras de arte de la Rus de Kiev que nos han llegado muestran que se desarrolló en la corriente principal general de la cultura europea medieval y se asoció con la iglesia y la fe cristiana. Los principales géneros de las bellas artes del antiguo estado ruso son el mosaico , el fresco , la pintura de iconos y la miniatura de libros .
Todo un mundo de arte ruso antiguo en un solo conjunto de arquitectura, pintura y artes decorativas y aplicadas ha llegado hasta nosotros en la Catedral de Santa Sofía de Kiev , que ha conservado ejemplos del arte monumental secular del siglo XI . La decoración de la catedral son los mosaicos conservados que adornan la cúpula central y el altar mayor. La imagen de Oranta en el ábside central es considerada una obra maestra del arte del mosaico . Mosaico de 6 metros de altura. La singularidad de la imagen radica en el hecho de que está hecha en la superficie interior del ábside de la catedral, y desde diferentes puntos, Oranta se ve representada en diferentes poses: de pie, inclinada en oración o arrodillada.
Puertas reales plateadas y doradas de la catedral Borisoglebsky en Chernigov , principios del siglo XVIII
Pinzel , "Ángel", mediados del siglo XVIII
Hasta el siglo XVII, los íconos siguieron siendo las principales obras de arte en el territorio de la Ucrania moderna. El papel de transición entre la pintura de iconos y el retrato secular lo ocuparon los llamados parsuns , retratos realizados con técnicas de pintura de iconos. Las familias ricas de los oficiales cosacos a menudo encargaban retratos para ellos.
En los siglos XVII y XVIII, la escuela de arte de Kiev-Pechersk Lavra y la Academia Kiev-Mohyla desempeñaron un papel importante en el desarrollo del arte nacional . Un destacado centro artístico en Kharkov fueron las "clases adicionales" en el Kharkov Collegium , que de hecho eran una verdadera academia de arte.
El apogeo del retrato secular cae en la segunda mitad del siglo XVIII. Fue entonces cuando muchos jóvenes ucranianos talentosos estudiaron y trabajaron en la Academia de las Artes de San Petersburgo. Los artistas rusos más famosos de la época, Dmitry Levitsky , originario de Kiev, Vladimir Borovikovsky , de Mirgorod. Los ucranianos fueron el creador del género histórico del arte académico ruso Anton Losenko (oriundo de Glukhov) y el destacado escultor de la era del clasicismo Ivan Martos de Ichny, provincia de Chernihiv.
El trabajo de Dmitry Levitsky elevó el arte del retrato del Imperio ruso al nivel de los artistas de Europa occidental. La familia del magnate Vorontsov lo consideraba un maestro de familia y pagaba bien por sus retratos. Y los retratos de mujeres nobles de Smolensk se convirtieron en una serie única de retratos de todo el siglo XVIII, como el retrato de por vida del filósofo Denis Diderot , quien posó para Levitsky en San Petersburgo.