| Asalto a la batería de Merville | |||
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| Conflicto principal: Operación Tonga | |||
| Fotografía aérea de una batería que muestra los resultados de un bombardeo aliado en mayo de 1944 | |||
| la fecha | 6 de junio de 1944 | ||
| Lugar | Merville , departamento de Calvados , Francia | ||
| Salir | victoria táctica británica | ||
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| operación normanda | |
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operación aerotransportada
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El asalto a la Batería de Merville es una operación de asalto aerotransportada británica , parte de la Operación Tonga , llevada a cabo el 6 de junio de 1944, durante el desembarco aliado en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de la operación era neutralizar la batería de artillería de Merville , cuidadosamente custodiada por los alemanes , armada con cañones de gran calibre y largo alcance. La inteligencia aliada creía que el fuego de la batería era capaz de causar daños significativos a las tropas británicas que desembarcaban en la costa de Sword Beach , a solo 13 kilómetros de distancia. Por lo tanto, la neutralización de la batería era uno de los principales objetivos del asalto aerotransportado [1] .
La tarea, neutralizar la batería, fue asignada al noveno batallón de paracaidistas .de la 3ra brigada de paracaidistas 6.a División Aerotransportada Reino Unido [2] . Durante el desembarco, los paracaidistas se dispersaron en una gran área y, como resultado, solo 150 de 600 paracaidistas, que no tenían armas ni equipo pesado, llegaron al punto de reunión del batallón. Durante el sangriento asalto, la batería alemana fue capturada. Los paracaidistas descubrieron que estaba armado con cañones de calibre 100 mm de fabricación checa con un alcance de hasta 10.000 metros , aunque obsoletos, pero aún capaces de infligir daños a las fuerzas aliadas que avanzan [3] .
Los 75 paracaidistas británicos que sobrevivieron al ataque lograron inutilizar dos de las cuatro piezas de artillería en las casamatas utilizando los pocos explosivos que tenían. Después de eso, los paracaidistas se retiraron de la batería, lo que permitió a los alemanes volver a ocuparla y restaurar parcialmente las armas. Al día siguiente, los comandos británicos intentaron recuperar la batería, pero no tuvieron éxito. Las tropas alemanas, aunque no pudieron disparar con eficacia contra las fuerzas aliadas, mantuvieron sus posiciones hasta el 17 de agosto de 1944, después de lo cual se retiraron [4] .
En la etapa de planificación de la Operación Neptuno, el comando de las fuerzas aliadas decidió aterrizar la 6.a División Aerotransportada en paracaídas y planeadores . Mayor general Richard Galeentre los ríos Orne y Divcerca de la ciudad de Caen para cubrir el flanco izquierdo de la zona de invasión aliada. Esta operación, cuyo nombre en código era " Tonga ", incluyó la captura y el mantenimiento de dos puentes de carretera estratégicamente importantes a través del Canal de Kan sin sufrir daños.y Orne con el fin de evitar ataques de flanco de las tropas alemanas al asalto anfibio aliado , y en un futuro utilizar esta única salida al espacio operativo en dirección este para desarrollar la ofensiva de las tropas británicas. También fue necesario destruir varios puentes sobre el río Div para evitar el movimiento de tropas alemanas a través de ellos y liberarvarios asentamientos. Después de lograr los objetivos de la operación, se ordenó a la 6ª División Aerotransportada que mantuviera la cabeza de puente, que incluía los puentes capturados, hasta que las fuerzas principales se acercaran desde la costa. Además, fue necesario neutralizar la batería de artillería de Merville , que, según la inteligencia aliada, estaba armada con cañones de unos 150 mm de calibre y un alcance de más de 13 km , capaces de causar importantes daños a la 3.ª División de Infantería británica . , que estaba desembarcando en la Sord- Beach ” [5] .
La ubicación de la batería Mervil en la desembocadura del río Orne permitió controlar el único paso a través del canal Kan .al puerto marítimo de Caen, la capital de la Baja Normandía . El primero en apreciar la importancia estratégica de esta posición fue el famoso ingeniero militar francés Mariscal Vauban , según cuyos planos se construyó un reducto allá por 1779.( Francés: Redoute de Merville ) en la costa de Franceville [6] .
Guiado por las mismas consideraciones, en 1941 el mando alemán encargó a la Organización Todt , encargada de la construcción de las estructuras defensivas del Muro Atlántico , la construcción de una batería estacionaria a dos kilómetros de la costa, orientada a la desembocadura del Orn [7] . Para agosto de 1942, se completaron las casamatas de hormigón armado No. 1 y No. 2 [8] . En enero de 1944, el mariscal de campo Erwin Rommel fue nombrado comandante del Grupo de Ejércitos B de la Wehrmacht en Normandía. Un día, mientras rodeaba las alturas de Amfreville , al este del río Orne, junto a las baterías, dijo:
Esta zona es la clave para la invasión de Francia, y por tanto de Alemania.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Esta zona es la clave para la invasión de Francia y por tanto hacia Alemania. - Mariscal de campo Erwin Rommel [7] .Por orden del mariscal de campo se inició la apresurada construcción de dos casamatas más. Sin embargo, durante la inspección de la batería el 6 de marzo de 1944, Rommel no estaba satisfecho con el ritmo de construcción y exigió que se acelerara. La organización de Todt estableció un trabajo las 24 horas y, en mayo del mismo año, se completaron dos casamatas sin terminar [9] . Además, en el sitio se construyó un búnker de comando subterráneo con periscopio , un cuartel para soldados y depósitos de municiones. El comandante de la batería tenía que controlar el fuego dirigido de sus cañones contra objetivos marítimos y terrestres desde un búnker avanzado de mando y observación en la costa de Franceville, que estaba conectado a él por un cable telefónico blindado subterráneo [10] .
La casamata No. 1 pertenecía al llamado tipo "611" y era mucho más maciza (se emplearon 1400 metros cúbicos de hormigón en su construcción) y más espaciosa que las otras tres tipo "669" más ligeras (500 metros cúbicos de hormigón). Por lo general, los alemanes construyeron refugios tan grandes para armas con un calibre de 155 milímetros y un alcance de hasta 17 kilómetros, lo que engañó a la inteligencia aliada. De hecho, la batería estaba armada con cuatro Škoda de 100 mm houfnice vz de fabricación checa . 14/19 durante la Primera Guerra Mundial (según la clasificación alemana - 10 cm leFH 14/19 (t) ). Un arma de este tipo que pesa alrededor de dos toneladas podría enviar proyectiles de 14 kilogramos a una distancia de 10 kilómetros con una velocidad máxima de disparo de hasta 8 disparos por minuto [11] . La velocidad normal de disparo de una batería era de 6 ráfagas por minuto con los cuatro cañones, o una ráfaga de batería de 24 disparos por minuto [12] . Las casamatas, cuyos pisos de hormigón armado de 1,8 m de espesor estaban cubiertos con una capa de tierra del mismo espesor desde arriba, y las entradas estaban protegidas por puertas blindadas de acero, sirvieron como un refugio confiable para las armas en caso de un ataque aéreo o bombardeo . Para disparar, el cálculo del obús tenía que desplegarlo para abrir posiciones frente a las casamatas [13] .
En planta, la batería era un círculo irregular de unos 500 metros de diámetro, rodeado perimetralmente, excepto en la entrada principal, por un campo minado de hasta 91 metros de ancho, cercado por dentro y por fuera con dos hileras de alambre de púas 4,6 de ancho y 1,5 metros de alto [14] . Desde la costa, se cavó una zanja antitanque entre el campo minado y la batería que, según el plan, debía rodear todo el objeto, pero nunca se completó [15] . Para evitar el aterrizaje de un asalto aerotransportado, el mariscal de campo Rommel ordenó que se inundaran los pantanos y las tierras bajas circundantes, para lo cual se erigió una presa en la desembocadura del río Div, ubicada al este de la batería [9] .
El comandante de la batería Hauptmann Karl-Heinrich Wolter ( alemán: Karl-Heinrich Wolter ), que murió durante un bombardeo de la RAF el 19 de mayo de 1944, fue reemplazado por el Oberleutnant Raymund Steiner ( alemán: Raimund Steiner ). Bajo su mando había una guarnición de 50 zapadores y 80 artilleros ordinarios de la 1ª batería del 1716º regimiento de artillería - un total de 130 personas [10] . Algunos de ellos defendieron el objeto con la ayuda de varios cañones antiaéreos FlaK 30 de 2 cm y una docena de ametralladoras ubicadas en posiciones de tiro conectadas por trincheras de hormigón [8] , lo que permitió mantener los accesos a la batería bajo fuego cruzado [ 14] . Además, el destacamento de la 3.ª batería del mismo regimiento servía de puesto de mando y observación del teniente Steiner en la costa [16] . El 1716 ° Regimiento de Artillería era parte de la 716 ° División de InfanteríaWehrmacht [17] , además, que incluía ocho batallones de infantería, pobremente armados con varios tipos de armas de fabricación extranjera. El personal de la división, formado por colaboradores de Polonia , la URSS y Francia , estaba comandado por oficiales y suboficiales alemanes [18] . La 716ª División de Infantería estuvo estacionada en Normandía desde junio de 1942 y fue responsable de la defensa de la sección del Muro Atlántico en la región de la desembocadura del río Orne con una longitud de 34 km [19] .
Los bombardeos de la RAF , el último de los cuales tuvo lugar el 19 de mayo de 1944, no causaron ningún daño significativo a la batería de Merville. Para el mando británico, se hizo evidente que la única forma de neutralizar los cañones escondidos en casamatas de hormigón armado era mediante impactos directos de municiones del mayor calibre. Sin embargo, era muy difícil asegurar la precisión necesaria de los ataques aéreos o del fuego de artillería naval , dado el pequeño tamaño de los objetivos, su cuidadoso camuflaje por parte del enemigo y la ubicación de la batería lejos de la costa del mar. Un asalto por las fuerzas de una unidad de infantería parecía ser una solución más eficaz en tal situación [20] . Por lo tanto, la destrucción de la batería se confió al noveno batallón de paracaidistas. 3ra brigada de paracaidistasTeniente Coronel Terence Otway de la Sexta División Aerotransportada[21] .
Al igual que otros batallones de paracaidistas, el noveno constaba inicialmente de un cuartel general y tres compañías de fusileros , denominadas las letras del alfabeto inglés "A", "B" y "C". En cada compañía, que constaba de un cuartel general y tres pelotones , había 5 oficiales y 120 suboficiales y soldados rasos. El pelotón de paracaidistas, encabezado por un oficial, constaba de un cuartel general y tres secciones [K 1] de 8 soldados bajo el mando de un cabo y un sargento , en total: 36 personas [22] . Los paracaidistas estaban armados con granadas de mano, rifles Lee Enfield y metralletas STEN , siendo estas últimas significativamente más numerosas que en un batallón de infantería regular. Además, cada escuadrón tenía una ametralladora ligera Bren , un mortero de 2 pulgadas y un rifle de francotirador Lee Enfield con mira telescópica [23] . A partir de 1944 se añadió al batallón una compañía de cuartel general (es decir, una compañía de apoyo ) formada por cinco pelotones: un vehículo a motor, un pelotón de comunicaciones, mortero, ametralladora y antitanque. Su armamento consistía en ocho morteros de 3 pulgadas , cuatro ametralladoras Vickers y diez lanzacohetes antitanque PIAT . Además, el batallón incluía controladores aéreos , oficiales de reconocimiento, ingenieros, médicos y paracaidistas de planeadores [21] .
Dada la excepcional dificultad de la tarea, el Teniente Coronel Otway recibió carta blanca del mando para planificar y preparar la operación. Después de estudiar cuidadosamente la inteligencia, Otway desarrolló un complejo plan de asalto, según el cual, poco después de la medianoche del Día D ( ing. D-Day ), en el lugar de aterrizaje "V", ubicado entre la comuna de Varavil y la batería 2.5 a kilómetros de este último [24] , junto con los controladores aéreos, aterrizó un grupo de reconocimiento avanzado de diez personas del 9º batallón de paracaidistas. Su tarea es acercarse silenciosamente a la batería, realizar un reconocimiento detallado , atravesar la cerca de alambre de púas y despejar los pasajes a través del campo minado. A las 00:30, un centenar de bombarderos pesados RAF Lancaster o Halifax golpean la batería con bombas Blockbuster ( calibre 1800 kg ) de alta potencia en un intento de destruirla o al menos destruir las defensas. Luego, a las 00:50, todo el 9º Batallón de Paracaidistas, acompañado por un pelotón de zapadores de la 591ª Compañía de Paracaidistas, Royal Engineers [25] , aterriza en el lugar de aterrizaje con una gran cantidad de equipos, incluidos detectores de minas , " torpedos Bangalore " . para romper obstáculos de alambre de púas, así como dos cañones antitanque QF de 6 libras , diseñados para romper las puertas de acero de las casamatas. A las 04:00 todas las fuerzas se concentran en los accesos al objeto, ya las 04:30 el pelotón No. 4 de la Compañía "B" lleva a cabo un sabotaje de distracción : ataca la puerta principal de la batería; Al mismo tiempo, los francotiradores destruyen a los soldados enemigos en fortines , nidos de ametralladoras y posiciones de armas antiaéreas . A continuación viene la etapa más arriesgada del plan del teniente coronel Otway: el golpe de Estado en la batería [14] . Un equipo de asalto de 50 voluntarios de la Compañía A y un grupo de Ingenieros Reales, armados con lanzallamas Lifebuoy , aterrizan en tres planeadores Airspeed Horsa directamente entre las casamatas, rompiendo sus alas en estructuras terrestres si es necesario [20] . En el mismo momento, la Compañía C comienza a abrirse paso en su ayuda a través de pasajes preestablecidos a través del alambre de púas y el campo minado, seguida por el resto de las Compañías A y B. A las 05.30 horas, en ausencia de señales preestablecidas de que la operación terrestre fue exitosa, el crucero ligero Arethusa de la Royal Navy abre fuego con los seis cañones de la batería principal de 152 mm en un intento de destruir la batería desde el mar [26] [3] .
Después de la neutralización de la batería, el 9º batallón de paracaidistas tuvo que completar dos misiones de combate más el mismo día: capturar y destruir el cuartel general alemán y la estación de radar costera de la Kriegsmarine en la comuna de Salnel , y luego liberar y mantener el asentamiento de Le Plain ( fr. Le Plein ; ahora - un hito en la comuna de Amfreville ), que también era un objetivo muy importante para los paracaidistas, ya que estaba ubicado en una colina dominante, desde donde casi toda la cabeza de puente ocupada por el La 6ª división aerotransportada fue atravesada por disparos [27] .
En total, el noveno batallón de paracaidistas estaba formado por 600 personas [2] [K 2] . Además, dada la naturaleza de la próxima misión, el 3.° Pelotón del 224.° Destacamento Médico Paracaidista quedó a disposición del Teniente Coronel Otway como asistencia médica adicional. Cuerpo Médico del Ejército Real [28] , formado por 14 ordenanzas con camilla, un oficinista y tres enfermeras privadas bajo el mando de un oficial militar y una enfermera con rango de sargento primero [29] . Otra unidad es la Compañía A, 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas. - se suponía que debía proporcionar guardias de combate para los paracaidistas británicos en la ruta hacia la batería y, después de la retirada, hacia otros objetivos. Sin embargo, la participación directa de los canadienses en el asalto no estaba prevista [30] . Para comunicarse con el crucero Arethusa, Otway recibió varios operadores de radio navales entrenados en paracaidismo [31] . El número total de paracaidistas involucrados en esta operación es de unas 750 personas [21] .
La entrega al área de aterrizaje del 9 ° Batallón fue realizada por 32 aviones de transporte Dakota del 512 ° Escuadrón de la Royal Air Force[32] , quienes llevaron a bordo 2 escuadrones de paracaidistas armados y contenedores con su equipo personal [21] . La entrega de armamento pesado con municiones -armas antitanque, ametralladoras y morteros, vehículos ( jeeps Willis MB ) con remolques, equipo de zapadores, incluidos explosivos y detectores de minas, así como estaciones de radio- se organizó en otros cinco planeadores Horsa, que tenía una envergadura de 27 y una longitud de 20 metros y una capacidad de carga máxima de 7140 kilogramos [33] .
En abril de 1944, el noveno batallón de paracaidistas fue trasladado a Walbury Hill.( Berkshire ), donde, en el transcurso de siete días, los Ingenieros Reales construyeron una réplica a escala real de la Batería de Merville, incluyendo alambre de púas y otros obstáculos. Los siguientes cinco días se dedicaron a informar a los paracaidistas y familiarizarse con el dispositivo de batería. Se llevaron a cabo nueve asaltos de entrenamiento, cuatro de los cuales fueron nocturnos [25] [34] .
Justo después de la medianoche del 6 de junio de 1944, el grupo de avanzada del 9.º Batallón de Paracaidistas aterrizó junto con los controladores de aeronaves de la brigada y llegó sin problemas al punto de reunión del batallón. Mientras parte de los paracaidistas preparaban posiciones, el subcomandante del batallón, Mayor George Smith , se dirigió con un grupo de reconocimiento para reconocimiento [35] . Al mismo tiempo, los bombarderos Lancaster de la RAF bombardearon la batería, según lo planeado, pero fallaron en su objetivo: sus bombas cayeron más al sur, sin dañar a los alemanes, pero fallaron por poco a sus controladores aéreos y de reconocimiento en el lugar de aterrizaje. Afortunadamente, ninguno de ellos resultó herido, pero en medio del espeso humo en medio de la destrucción del bombardeo, sus luces de señalización ya no eran visibles para los pilotos del avión de transporte y las balizas de referencia Eureka . resultó estar roto durante el aterrizaje [35] .
A la 01:00, las fuerzas principales del 9.º Batallón de Paracaidistas comenzaron a aterrizar, pero debido a problemas con el guiado de los aviones de transporte, la mayoría de los cazas terminaron a una distancia considerable del lugar de aterrizaje previsto "V". El teniente coronel Otway aterrizó con su escuadra a 370 metros, en una finca que servía de puesto de mando al batallón alemán. Después de una breve pelea, el escuadrón de Otway ayudó a los otros paracaidistas dispersos y llegó con ellos al punto de reunión a las 01:30. A las 02:50, solo había 150 paracaidistas en el punto de reunión con 20 " torpedos Bangalore " [36] [K 3] , una ametralladora pesada Vickers, varias ametralladoras ligeras Bren y una estación de radio. De los médicos, sólo estaban presentes el oficial superior y varios camilleros [38] . Ninguno de los zapadores y señaleros marinos logró llegar al lugar de desembarco [20] . Ninguno de los cinco planeadores con morteros, cañones antitanques, jeeps, equipo médico y de zapadores llegó. Al final resultó que, debido al mal tiempo, el avión remolcador los perdió sobre el Canal de la Mancha y todos ellos, junto con las tripulaciones, desaparecieron ; lo más probable es que murieran en el mar [39] .
Al darse cuenta de la necesidad de neutralizar la batería antes del inicio de los desembarcos aliados en la costa, Otway decidió no perder tiempo y avanzó hacia ella con las fuerzas que tenía disponibles. En el camino, tuvo que abrirse camino a través de continuos campos de cráteres de hasta tres metros de profundidad, restos del reciente bombardeo. Cerca de la comuna de Gonville-en-Auge , el grupo de reconocimiento del mayor Smith se unió a él. Los exploradores completaron completamente las tareas asignadas a ellos según el plan: cortaron el alambre de púas y despejaron cuatro pasajes a través del campo minado [35] . Dado que los detectores de minas y la cinta especial de marcado desaparecieron junto con los planeadores, los exploradores tenían que gatear para limpiar las minas a mano, marcando los límites de los pasos seguros con las huellas de los tacones de sus botas [40] .
A las 04:30 horas, el Teniente Coronel Otway dividió a sus hombres en cuatro grupos de asalto, uno por cada casamata, los cuales, al mando del Mayor Allen Parry , comenzaron a prepararse para penetrar la batería a través del campo minado. Sus movimientos atrajeron la atención de los alemanes, que abrieron fuego sobre ambos flancos del 9º Batallón con seis ametralladoras. Un pequeño grupo de paracaidistas bajo el mando del sargento Knight atacó a tres de ellos más cerca de la puerta principal y mató a las tripulaciones con bayonetas y granadas, mientras que el sargento McGeever reprimió a los otros tres en el flanco izquierdo con una sola ametralladora Vickers. Luego, el sargento Knight dirigió a sus hombres en un asalto de distracción contra la puerta principal, disparando todo tipo de armas y haciendo el mayor ruido posible para desviar la atención de los alemanes [20] .
En ese momento, dos planeadores Horsa del grupo de asalto aparecieron sobre la batería. El tercer planeador, poco después de despegar de Inglaterra debido al mal tiempo, rompió el cable de remolque y se vio obligado a aterrizar en RAF Odyham.. Las espesas nubes y el humo de los incendios posteriores al bombardeo dificultaron la navegación de los pilotos, y los paracaidistas no pudieron marcarles la zona de aterrizaje en la batería con bengalas , ya que se perdieron durante el aterrizaje [37] . Como resultado, uno de los planeadores aterrizó por error en un pueblo a 3,2 km de la batería. Los pilotos del otro lograron encontrar su objetivo, pero durante la aproximación al aterrizaje se encontraron con fuego de defensa aérea de batería , que hirió a cuatro paracaidistas a bordo y desvió el automóvil de su curso, por lo que comenzó a caer en el centro del campo minado. . Sin embargo, el piloto senior Sargento Mayor Kerr ( ing. Kerr ) logró llegar al cinturón forestal detrás de él, donde hizo un aterrizaje forzoso , como resultado del cual varias personas más resultaron heridas [20] . Los paracaidistas supervivientes emergieron de los restos del planeador justo a tiempo para tender una emboscada a una unidad alemana que se dirigía a reforzar la guarnición de la batería, pero se perdió la oportunidad de dar el golpe de mano [41] .
El teniente coronel Otway lanzó el asalto tan pronto como vio que el planeador del sargento Kerr se acercaba a tierra. Las explosiones de los "torpedos de Bangalore", que despejaron dos pasajes en el alambre de púas, a lo largo del cual los paracaidistas se apresuraron a atacar a través del campo minado, alarmaron a los alemanes. Tres nidos de ametralladoras abrieron fuego contra los atacantes, pero pronto fueron reprimidos por ametralladoras Bren y francotiradores de aterrizaje. Los alemanes, tomados por sorpresa al principio, lograron orientarse rápidamente y organizar defensas: iluminaron el campo de batalla con cohetes y abrieron fuego dirigido contra los británicos con armas antiaéreas. Además, parte de los atacantes, habiendo perdido su camino en la oscuridad, fue volado por las minas [20] . Como resultado del ataque, los paracaidistas sufrieron grandes pérdidas. Así, del grupo que asaltó la cuarta casamata, solo cuatro combatientes consiguieron llegar ilesos al objetivo y neutralizarlo, disparando a través de las troneras y arrojando granadas a los conductos de ventilación [42] . El coronel Otway puso en acción a las reservas para suprimir los emplazamientos de armas enemigas, que seguían disparando contra los grupos de asalto [20] que ya estaban en batería. Fue posible limpiar las casamatas No. 1, 2 y 3 del enemigo con la ayuda de granadas de fragmentación y fósforo [3] debido a la negligencia de la guarnición: durante el bombardeo anterior, los artilleros sacaron las armas dentro de las casamatas, pero dejó las puertas de acero externas abiertas para la ventilación [43] . Durante el asalto, 22 soldados de la Wehrmacht murieron y aproximadamente el mismo número se rindió. El resto de la guarnición pasó desapercibida, escondiéndose en búnkeres subterráneos [3] .
Durante el bombardeo, el comandante de la batería, el Oberleutnant Steiner, se encontraba en el búnker de mando y observación en Franceville. Al enterarse del asalto, se dirigió a la batería, pero no pudo entrar por culpa del fuego de los paracaidistas británicos. Al mismo tiempo, una patrulla de reconocimiento de defensa aérea del ejército alemán llegó en un semioruga ZSU de gran calibre . Su tripulación tenía la intención de ponerse a cubierto en la batería, pero en cambio, por orden del teniente Steiner, abrió fuego con sus armas contra los atacantes [3] .
Tras apoderarse de las casamatas, los paracaidistas descubrieron que, en lugar de los esperados cañones de 150 mm, contenían obuses de campaña checos Škoda de 100 mm, modelo 1919 ( 10 cm leFH 14/19(t) , según la clasificación alemana). Aunque era artillería obsoleta, su alcance de hasta 10.000 metros aún le permitía infligir daños importantes a las tropas aliadas en la cabeza de puente de Sword Beach, por lo que era necesario neutralizarla. Dado que el pelotón de ingenieros y todos los explosivos especiales se dispersaron durante el aterrizaje, los británicos tuvieron que improvisar. Insertaron un proyectil hacia atrás en el cañón de una de las armas, luego lo cargaron desde la recámara con otra y dispararon un tiro que destruyó completamente el arma. En otras dos armas, las explosiones de plastita de munición personal destinada a inflar granadas Gammon dañaron la recámara y los mecanismos de guía [44] . Los paracaidistas intentaron neutralizar otra arma lanzando granadas de fragmentación en el cañón, pero esto no produjo un efecto visible, por lo que por falta de tiempo simplemente quitaron el cerrojo y esparcieron sus partes en diferentes direcciones [40] . En ese momento, el Oberleutnant Steiner regresó a Franceville y ordenó a las baterías 2 y 3 de su regimiento que abrieran fuego contra la batería de Merville, lo que causó daños adicionales a los paracaidistas [45] .
A las 05:00, la batalla se calmó y los paracaidistas le dieron al crucero Arethusa una señal de éxito preestablecida con una bomba de humo amarilla . Además, enviaron un mensaje con una paloma mensajera , que el señalero teniente Jimmy Loring logró mantener con vida durante el desembarco y asalto [ K 4] [47] . Sin embargo, no pudieron establecer contacto por radio y temían que el crucero aún comenzaría a bombardear a las 05:30, por lo que se apresuraron a abandonar el área peligrosa lo antes posible [37] . Sin embargo, antes que nada, era necesario cuidar a los heridos, de los cuales había un gran número en ambos lados. Fueron transportados sobre patines , diseñados para transportar proyectiles a los cañones, a una enfermería improvisada en el granero de la finca Ara de Retz ( fr. Haras de Retz ), ubicada cerca de la batería, y se les brindaron primeros auxilios [48] . Tres prisioneros de guerra alemanes -un médico y dos camilleros- a los que se unieron dos camilleros británicos, se quedaron para atender a los heridos, sin hacer distinción alguna según su nacionalidad [49] . El médico se negó a dejar a sus pacientes incluso después de que el teniente coronel Otway le advirtiera del riesgo de muerte en caso de bombardeo desde el mar [50] . Sin embargo, el crucero no abrió fuego contra la batería [K 5] [37] .
Después de la retirada, 75 soldados supervivientes, junto con prisioneros de guerra alemanes [53] capturados en la batería , se trasladaron al siguiente objetivo. En el camino, se les unieron varios paracaidistas más que se perdieron durante el aterrizaje, incluidas unas 20 personas de la Compañía A, 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas, bajo el mando del teniente Clancy . De acuerdo con el plan de la operación, los canadienses inmediatamente comenzaron a proteger el 9º Batallón de Paracaidistas en marcha [54] . El teniente coronel Otway, al evaluar su fuerza, se dio cuenta de que eran suficientes para resolver solo una de las dos tareas. Por lo tanto, eligió la prioridad más alta: en lugar de objetos en Salnel, se trasladó a Le Plain. Alrededor de las 09:00, en las afueras de Le Plain, el batallón fue atacado con una ametralladora pesada MG 08 desde el pequeño Château d'Amfreville [55] ( francés château d'Amfréville , ahora en ruinas), ubicado en una colina dominando el entorno [56] . Los paracaidistas se acostaron y los combatientes del teniente Clancy se defendieron por completo y luego eliminaron a los alemanes del castillo durante una batalla fugaz, lo que permitió a los británicos convertir esta posición tácticamente conveniente en su fortaleza . Habiendo completado su misión de combate, los canadienses dejaron al teniente coronel Otway para unirse a su batallón ubicado en la comuna de Le Mesnil ( fr. Le Mesnil , ahora un pueblo en la comuna de Breville-le-Monts ) [55] .
A las 09:30, el 9.º Batallón intentó atacar Le Plaine desde el Château d'Amfreville. Sin embargo, habiendo encontrado una tenaz resistencia por parte de los alemanes y habiendo perdido al comandante de uno de los departamentos, Otway se vio obligado a retirarse al castillo, que dio algo de cobertura a los restos de su batallón. Allí, los paracaidistas se atrincheraron y comenzaron a esperar la llegada de refuerzos desde la costa: la brigada de comando 1 ., que ayudó a completar la operación [57] .
Tras la salida de los británicos, los alemanes volvieron a ocupar la batería. Consiguieron reparar dos de los cuatro cañones que explotaron, sin embargo, ahora la batería no podía disparar más de 2 veces en 10 minutos [37] . El Oberleutnant Steiner tampoco pudo disparar contra los aliados que desembarcaban, ya que su búnker de mando y observación en Franceville fue destruido por el fuego de la artillería naval [58] y Sword Beach no era visible desde la batería. Este problema fue algo compensado por los observadores que estaban con el 736º Regimiento de Infantería en La Breche ( fr. La Brèche ) y lo ayudaron a dirigir los obuses hasta que su posición fue destruida [59] . Sin embargo, por cada intento de abrir fuego, los alemanes recibían una salva de respuesta del crucero Arethusa [60] , obligándolos a esconderse en refugios y dejar de disparar durante mucho tiempo, lo que reducía la eficacia de combate de la batería a casi nada [12]. ] .
Hasta el final del día 6 de junio de 1944, los heridos del 9º batallón de paracaidistas, muchos en estado crítico, estuvieron en la granja Ara de Retz sin atención médica calificada [48] - como se supo más tarde, el médico alemán que se quedó con ellos murió por la explosión accidental de un proyectil [ K 6] cuando iba por medicinas a una de las casamatas [50] . En la tarde del mismo día, el capellán del batallón, el reverendo John Gwinnett , quien, como muchos paracaidistas, se perdió durante el aterrizaje, llegó al cuartel general temporal de la 3.ª Brigada de Paracaidistas en Le Mesnil. Allí se enteró de la situación de los compañeros heridos y, junto con el conductor, el soldado Olt ( ing. Allt ), los persiguió inmediatamente en un camión alemán capturado [62] . Para protegerse de los francotiradores enemigos, pusieron a un prisionero de guerra alemán en el capó de un automóvil con una cruz roja casera desplegada como escudo humano . En la espalda solo cabían cuatro heridos postrados en cama, por lo que el capellán y el chofer tuvieron que sacarlos en varios vuelos. Finalizaron la operación de rescate a las 21:30 horas, entregando las últimas víctimas a la ubicación del destacamento médico 224 de paracaidistas en el cuartel general de la brigada, donde se les brindó la asistencia necesaria [48] .
Al día siguiente, 7 de junio, la batería fue capturada nuevamente por dos pelotones del 3er batallón casi sin luchar.de la 1.ª Brigada de Comandos Británicos. Los alemanes contraatacaron más tarde, infligiendo graves daños a los atacantes. Los británicos abandonaron la batería y nunca lograron destruirla por completo o tomar el control de ella hasta el 17 de agosto de 1944, cuando la Wehrmacht comenzó a retirarse de Francia [4] .
Los paracaidistas británicos sufrieron grandes pérdidas durante el asalto a la batería: 75 personas, la mitad de los atacantes. De estos, unos 30 resultaron heridos, el resto murió [29] . Además, muchos paracaidistas dispersos durante el desembarco se ahogaron en estanques y pantanos, sufrieron los llamados "espárragos de Rommel".( Alemán: Rommelspargel ) [K 7] murió en los campos de minas o fue asesinado por los alemanes. Las pérdidas totales del batallón el 6 de junio de 1944 ascendieron a 94 muertos, 167 heridos y 194 desaparecidos [66] . Solo hubo unos pocos paracaidistas capturados , ya que la orden estaba vigente en las tropas alemanas: no tomar prisioneros a los paracaidistas enemigos, sino fusilarlos en el acto [K 8] [40] [67] .
Durante el asalto a la batería, la Wehrmacht perdió 22 personas muertas y aproximadamente el mismo número capturado [3] , solo seis personas de toda la guarnición no resultaron heridas [20] .
En octubre de 1944, el teniente coronel Terence Otway recibió la Orden de Servicio Distinguido por comandar el asalto a la batería de Merville .
El asalto a la Batería de Merville bajo el nombre simbólico de Batería de Merville está inscrito en los colores del Regimiento de Paracaidistas de Gran Bretaña . Según las tradiciones del ejército británico, tales honores se otorgan a los regimientos que se distinguieron (en su mayoría ganaron) en una u otra campaña militar [69] .
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el 6 de junio de cada año, los veteranos del 9º Batallón de Paracaidistas se reunían en las ruinas de la Batería de Merville para rendir homenaje a sus camaradas caídos. El 5 de junio de 1983, después de una renovación de tres meses de la casamata No. 1, se inauguró en ella un museo dedicado al asalto a la batería [K 9] . La exposición del museo está en constante evolución y actualmente incluye las cuatro casamatas, así como piezas de artillería y equipo militar en espacios abiertos [70] . Desde el 25 de octubre de 2001, todos los edificios de Merville Battery están clasificados como monumento histórico y figuran en la base de datos Merimee del Ministerio de Cultura francés .[8] .
El cruce de caminos cerca de la comuna de Gonville-en-Auge, donde el teniente coronel Otway se reunió con el grupo de reconocimiento del mayor George Smith antes del asalto a la batería de Merville, ahora lleva el nombre del 9º Batallón de Paracaidistas ( fr. Сarrefour du 9e Bataillon ). Hay una estela en recuerdo de la hazaña de los paracaidistas británicos [32] .
En 2004, con motivo del 60 aniversario del desembarco de Normandía, se estrenó un documental en blanco y negro de la BBC "D-Day" en los canales de televisión de muchos países europeos y Japón . [K 10] , que narra los acontecimientos de la Operación Neptuno , incluido el asalto a la Batería Mervil. La película fue protagonizada tanto por participantes directos en estos hechos (entre ellos el teniente coronel Terence Otway y el teniente Raymund Steiner), como por actores dramáticos que los interpretaron en la recreación de los hechos del 6 de junio de 1944. La película también fue lanzada en DVD bajo el título D-Day 6/6/1944 [71] .
En el período de posguerra, los historiadores, en su mayoría de habla inglesa, evaluaron unánimemente el resultado del asalto como el éxito incondicional del asalto aerotransportado británico : como resultado del ataque del 9º batallón de paracaidistas, la batería Merville fue neutralizada y la amenaza al asalto anfibio británico en Sword Beach fue eliminada oportunamente [72] . Sin embargo, en 1987, Alan Jefferson, participante directo de los hechos , que se desempeñó como capitán del 9º batallón de paracaidistas y resultó gravemente herido durante el asalto [73] , publicó el sensacional libro Assault on the Guns of Merville ) [74] . En él, por primera vez, estos eventos fueron cubiertos desde el lado opuesto: se dan testimonios de soldados y oficiales alemanes que defendieron la batería. En particular, el comandante de la batería, el Oberleutnant Steiner, negó daños en los cañones por parte de los paracaidistas, argumentando que tres de ellos estaban en perfecto orden tras el ataque, y que en los días siguientes logró destruir con munición el buque de transporte aliado. que se estaba descargando en Ouistreham , que se quemó durante mucho tiempo y finalmente se hundió. Supuestamente, la noticia de este éxito llegó a Berlín , y el 20 de junio de 1944, dos fotoperiodistas militares incluso visitaron la batería . En el libro de Jefferson, se hace eco de su predecesor como comandante de la batería (diciembre de 1943 - marzo de 1944), el teniente Hans Malsch ( alemán: Hans Malsch ), quien informó al autor que el 6 de junio de 1944, la batería estaba completamente lista para la batalla y participó en el bombardeo del mar desembarco aliado. Este libro provocó una acalorada y prolongada discusión entre los especialistas que se dividieron en dos "campos", uno de los cuales se adhirió al punto de vista "oficial" sobre el éxito del asalto, y el otro lo negó [75] . En 2004, Raimund Steiner repitió en términos generales la misma versión en una entrevista con la revista Stern , añadiendo también la destrucción de la esclusa del Canal Canal con su batería el 6 de junio de 1944, que, a su juicio, bloqueó el canal e impidió a los aliados de irrumpir en la ciudad de Caen en el mismo día desde el mar [58] .
En el futuro, un estudio más completo de los historiadores de los registros de barcos y los informes de las unidades militares de los aliados y sus oponentes, así como encuestas de veteranos, participantes en los eventos de ambos lados, permitieron establecer de manera confiable los siguientes hechos. :
Por lo tanto, se logró el objetivo principal del asalto a la batería Mervil: la batería no pudo evitar el aterrizaje de los aliados ni causarles daños significativos. El plan del teniente coronel Otway, a pesar de su complejidad y una serie de fallas en su implementación, funcionó. A pesar de la aguda escasez de fuerzas para el asalto, el 9º Batallón, a costa de grandes pérdidas propias, salvó la vida de muchos soldados en la costa [76] . Todo ello sitúa a esta operación entre los logros más destacados del asalto aerotransportado británico [20] .