| América del aire | ||||
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| fecha de fundación | 1946 | |||
| Cese de actividad | 1976 | |||
| Aeropuertos base |
Tan Son Nhat , Saigón , República de Vietnam Wattay , Vientiane , Reino de Laos Udorn , Tailandia |
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| Lema |
Todo, en cualquier lugar , en cualquier momento - Profesionalmente |
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| Tamaño de la flota | más de 80 | |||
| Destinos | 2 (presuntamente) | |||
| Empresa matriz | Corporación estadounidense Airdale | |||
| Sede | Washington , Estados Unidos | |||
| Archivos multimedia en Wikimedia Commons | ||||
Air America es una aerolínea estadounidense de pasajeros y carga fundada en 1946 y propiedad y operación secreta de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) desde 1950 hasta 1976. Proporcionó y apoyó operaciones encubiertas en el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam , incluido el apoyo al contrabando de drogas en Laos [1] [2] [3] .
CAT fue creado por Claire Chennault y Whiting Willauer en 1946 como un puente aéreo para la Administración Nacional de Ayuda y Rehabilitación de China (CNRRA) para entregar suministros y alimentos por aire a la China devastada por la guerra. Pronto fue desplegada para apoyar a Chiang Kai-shek y las fuerzas del Kuomintang en la guerra civil entre ellos y los comunistas bajo Mao Zedong . Muchos de sus primeros pilotos eran veteranos de los grupos de batalla de Chennault de la Segunda Guerra Mundial , comúnmente conocidos como los " Tigres voladores ". En 1950, después de la derrota de las fuerzas de Kaishi y su retirada a Taiwán, la aerolínea atravesaba dificultades financieras. En agosto de 1950, la CIA compró Chennault y Willauer y continuó operando como CAT hasta 1959, cuando cambió su nombre a Air America.
El lema de Air America era "Todo, en cualquier momento, en cualquier lugar, profesionalmente" [4] . Aviones de Air America, incluidos C-46 Commando , PC-6 Porter , DHC-4 Caribou , C-130 Hercules y C-123 Provider , así como helicópteros UH-34 , Bell 204 , Bell 205 y Boeing CH-47 Chinook , entregó muchos tipos de carga a países como la República de Vietnam , el Reino de Laos y Camboya . Operaban desde bases en estos países, así como desde bases en Tailandia , Taiwán y Japón . Ocasionalmente también voló en misiones ultrasecretas a Birmania y la República Popular China .
De 1959 a 1962, la aerolínea brindó apoyo directo e indirecto a las fuerzas especiales estadounidenses "Ambidextrous", "Hotfoot" y "White Star", que entrenaban a las fuerzas armadas reales regulares de Laos .
De 1962 a 1975, Air America trajo y echó personal estadounidense, brindó apoyo logístico al Ejército Real de Laos, al ejército Hmong bajo el mando del mayor general Wang Pao y a las combativas fuerzas voluntarias tailandesas, trajo refugiados y realizó misiones de reconocimiento fotográfico que proporcionaron inteligencia sobre las actividades del Viet Cong . Su avión con marca civil fue utilizado con frecuencia por la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea para realizar misiones de búsqueda y rescate de pilotos estadounidenses derribados en todo el sudeste asiático. Los pilotos de Air America fueron los únicos empleados civiles no certificados por la Administración Federal de Aviación que estaban calificados para volar aviones militares en combate.
A mediados de 1970, la aerolínea contaba con dos docenas de aviones de transporte bimotor, jets Boeing 727 y Boeing 747 , 20 motores ligeros y 30 helicópteros, destinados a operaciones en Birmania, Camboya, Tailandia y Laos. Hubo más de 300 pilotos, copilotos, mecánicos de aeronaves y especialistas en transporte aéreo en Laos, Vietnam y Tailandia. En 1970, Air America entregó 21.000 toneladas de alimentos a Laos. El tiempo total de vuelo de los helicópteros en el mismo año superó las 4000 horas por mes. [4] [5] .
Air America manejó vuelos con civiles, diplomáticos, espías, refugiados, comandos, equipos de sabotaje, médicos, heridos, oficiales de narcóticos e incluso organizó visitas de VIP como Richard Nixon , en todo el sudeste asiático. Parte de las operaciones de la CIA en Laos, incluido el apoyo logístico para las tribus locales que luchan contra las fuerzas de Vietnam del Norte y Pathet Lao , también se organizó utilizando aviones de Air America. La implementación de la " política de urbanización forzada ", como el uso generalizado del agente naranja en las tierras de cultivo vietnamitas, ha interrumpido la producción local de alimentos, por lo que hubo que traer miles de toneladas de alimentos, incluidos pollos, cerdos, búfalos de agua y ganado vivos. Además de los suministros de alimentos, se agregaron requisitos logísticos militares y los pilotos de Air America realizaron miles de vuelos, transportando y lanzando municiones y armas desde el aire a las fuerzas amigas de EE . UU. [4] .
Cuando el ejército de Vietnam del Norte capturó Vietnam del Sur en 1975, los helicópteros de Air America participaron en la Operación Gusty Wind para evacuar tanto a los ciudadanos estadounidenses como a los vietnamitas del sur asociados con los estadounidenses [6] [7] . La famosa fotografía, tomada por el fotógrafo holandés Hubert van Es, mostraba un helicóptero de Air America evacuando personas de un edificio de apartamentos en 22 Gia Long Street, que era utilizado por USAID y la CIA [8] [9] .
Los aviones de Air America transportaron drogas durante la guerra secreta de la CIA en Laos, aunque existe un debate sobre si Air America y la CIA participaron activamente o simplemente permitieron que otros transportaran drogas. Durante la guerra, la CIA utilizó a los Hmong Miao para luchar contra la insurgencia de Pathet Lao . Debido a la guerra contra Pathet Lao, los Hmong dependían del cultivo de amapola para obtener divisas. La Llanura de los Frascos fue capturada por los rebeldes de Pathet Lao en 1964, como resultado de lo cual la Fuerza Aérea de Laos no pudo aterrizar su avión de transporte C-47 en el Valle de los Frascos para transportar opio. La fuerza aérea de Laos casi no tenía aviones ligeros que pudieran aterrizar en pistas sin pavimentar cerca de los campos de amapola en las cimas de las montañas. Incapaces de transportar su opio, los Hmong enfrentaron pérdidas económicas. Air America era la única aerolínea que operaba en el norte de Laos. Air America comenzó a enviar opio desde los pueblos montañosos al norte y al este del Valle de las Jarras al cuartel general del general Wang Pao en Long Tieng .
Se cree que Air America se benefició del tráfico de opio y heroína del líder Hmong Wang Pao [11] [12] o "hizo la vista gorda" ante el hecho de que el ejército de Laos lo hizo [1] [2] . Esta afirmación fue apoyada por el ex abogado de la CIA en Laos Anthony Poshepny , ex pilotos de Air America y otras personas involucradas en la guerra. También se muestra en la película Air America . Sin embargo, el historiador de aviación de la Universidad de Georgia , William M. Leary , escribe que Air America no estuvo involucrada en el tráfico de drogas, y cita a Joseph Westermeyer, un médico y trabajador de la salud pública que vivió en Laos desde 1965 hasta 1975, quien afirmó que "las aerolíneas estadounidenses nunca, a sabiendas, transportaban opio hacia o desde Laos, y sus pilotos nunca se beneficiaban de su transporte” [13] . El historiador de aviación Curtis Peebles también niega que los empleados de Air America estuvieran involucrados en el contrabando de opio [14] .
El historiador Alfred W. McCoy declaró que:
En la mayoría de los casos, el papel de la CIA fue en varias formas de complicidad o silencio deliberado sobre el narcotráfico, y no en sí mismo... La CIA no traficaba con heroína, pero tenía conexiones con capos de la droga que recibían transporte, armas y protección política de la misma.
—Alfred W. McCoy [3]Después de retirarse de Vietnam del Sur en 1975, se intentó mantener la presencia de la empresa en Tailandia. Después de que esto fallara, Air America se disolvió el 30 de junio de 1976. Air Asia , que poseía todos los activos de Air America, fue comprada posteriormente por Evergreen International Airlines [4] . La totalidad de los ingresos de la empresa por un monto de $ 20-25 millones se devolvió al Tesoro de los EE . UU . Los empleados fueron despedidos sin crédito ni beneficios, incluso para los que quedaron discapacitados, y sin beneficios para las familias de los empleados que murieron en los combates.
Dichos beneficios se proporcionaron a través del seguro de compensación para trabajadores requerido por los contratos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., que pocas personas conocían. Muchos pilotos discapacitados terminaron siendo compensados bajo la ley federal de estibadores después de largas batallas legales con funcionarios de la CIA que negaron su conexión con la aerolínea durante años. Muchos murieron a causa de sus heridas antes de recibir una compensación. Según los informes, los informes de accidentes fueron falsificados, redactados y bloqueados por funcionarios de la CIA que continuaron negando cualquier conexión con los eventos descritos en ellos.
Posteriormente, los pilotos de Air America intentaron obtener pensiones federales más altas [15] .
Durante su existencia, Air America ha operado una flota diversa de aeronaves, la mayoría de las cuales han podido utilizar una pista corta [16] . Hubo una "abandono" de aviones comerciales entre algunas compañías como Air America, Boun Oum Airways, Continental Air Services, Inc y la Fuerza Aérea de EE. UU. Las unidades de Aviación de la Fuerza Aérea y del Ejército a menudo proporcionaban a Air America aeronaves para misiones específicas. Air America solía registrar sus aviones en Taiwán. Trabajaron en Laos sin el prefijo de nacionalidad. Los aviones militares de EE. UU. A menudo se usaban con los últimos tres dígitos de la serie militar como marcas civiles. Los dos primeros aviones de Air America llegaron a Vientiane, Laos, el 23 de agosto de 1959. Los vuelos de Air America desde Udorn finalizaron el 30 de junio de 1974. El 31 de enero de 1974, la Junta de Aviación Civil de EE . UU . rescindió el derecho a volar de Air America.
Air Asia era una subsidiaria de Air America que brindaba servicios técnicos y de gestión y arrendamiento de equipos a Civil Air Transport . Air Asia tenía su sede en Taipei , y sus principales instalaciones estaban en Tainan , Taiwán [19] . Ahora tiene su sede en el aeropuerto de Tainan . Es la única Corporación del Pacífico que queda , pero actualmente es propiedad de la Corporación Aeroespacial de Taiwán y ya no está afiliada a la CIA .
En la década de 1980, Total Air [20] de Los Ángeles cambió su nombre a Air America. El revivido Air America operaba aviones de fuselaje ancho Lockheed L-1011 TriStar en vuelos a Baltimore, Detroit, Honolulu y Londres [21] .