| Accidente de avión sobre la base de Thule | |
|---|---|
| Boeing B-52G, del mismo tipo que el accidentado | |
| Información general | |
| la fecha | 21 de enero de 1968 |
| Personaje | fuego a bordo |
| Lugar | Base aérea de Thule |
| muerto | una |
| Aeronave | |
| Modelo | Boeing B-52G |
| Afiliación | 380th Bomber Wing , Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. |
| Punto de partida | base aérea de Plattsburg |
| Destino | base aérea de Plattsburg |
| Número de tablero | 58-0188 |
| Tripulación | 7 |
| sobrevivientes | 6 |
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El accidente aéreo sobre la base de Thule es un accidente de aviación ocurrido el 21 de enero de 1968, cuando, tras un incendio a bordo de un bombardero estratégico B-52 , la tripulación se vio obligada a abandonar urgentemente el avión sobre la Base de la Fuerza Aérea de Thule. en Groenlandia , y el coche descontrolado se estrelló cerca de la base. El bombardero volaba en patrullas de combate como parte de la Operación Chrome Dome y llevaba cuatro bombas termonucleares B28FI . Como consecuencia del accidente de la aeronave abandonada por la tripulación, las municiones termonucleares quedaron destruidas, provocando la contaminación por radiación de la zona. En marzo de 2009, la revista Time"incluido el incidente en la lista de los desastres nucleares más graves [1] .
En 1995 se desclasificó parte de los documentos relacionados con el desastre, por lo que se hizo público. Esto provocó una crisis política en Dinamarca , ya que los vuelos de bombarderos estadounidenses en el espacio aéreo de Groenlandia violaron el estado libre de armas nucleares proclamado oficialmente del país . Posteriormente, aparecieron en la prensa informes basados en documentos desclasificados que afirman que durante las operaciones de búsqueda solo se encontraron fragmentos de tres de las cuatro bombas a bordo, y se desconoce el destino de la cuarta.
Desde 1961, el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de EE. UU. lleva a cabo la Operación Chromedome , que consistió en constantes patrullas de combate aéreo realizadas por bombarderos estratégicos con armas termonucleares a bordo, en preparación para atacar objetivos en el territorio de la URSS . Desde finales de 1961, como parte de la operación, comenzaron a llevarse a cabo tareas, con el nombre en código "Hard Head" ( ing. Hard Head ), para monitorear visualmente constantemente la estación de radar en la base aérea de Thule , que sirvió como un componente clave. del sistema de alerta temprana de ataque con misiles BMEWS . El propósito de Hard Head era obtener una evaluación operativa de la situación en caso de una falla en la comunicación con la estación, para determinar si tal brecha fue el resultado de un ataque de la URSS. Los aviones que operaban bajo esta misión también llevaban bombas termonucleares [2] . Después del accidente aéreo sobre Palomares en enero de 1966, la Operación Chromedome se redujo considerablemente. Desde 1967, la única misión que se siguió realizando fue la observación de la base de Thule [3] .
En la mañana del 21 de enero de 1968 a las 09:29 EST , un bombardero B-52G, número de vuelo 58-0188, despegó de la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , ubicada en la ciudad de Plattsburgh , Nueva York , en el próxima patrulla bajo el plan Hard Head, número de cola 58-0188, propiedad del escuadrón 528 del ala de bombarderos 380 de la aviación estratégica de EE . UU . El capitán del barco era el capitán John Hogue. A bordo, además de los cinco miembros regulares de la tripulación, estaban un navegante de reemplazo, el Capitán Chris Curtis, y un (tercer) piloto de repuesto, el Mayor Alfred d'Amario [4] .
El tercer piloto durante el despegue ocupó el lugar del navegador-instructor en la parte de popa de la cubierta inferior. Una investigación de la Fuerza Aérea sobre el incidente determinó que d'Amario colocó tres cojines de espuma debajo del asiento en un conducto de calefacción antes del despegue y otro poco después del despegue. El vuelo transcurrió sin incidentes, con la excepción de un reabastecimiento de combustible en el aire desde un avión cisterna KC-135 , que tuvo que hacerse manualmente debido a problemas con el piloto automático [4] [5] .
Aproximadamente una hora después de repostar, el comandante ordenó al copiloto, el capitán Leonard Svitenko, que hiciera un turno de descanso y al comandante d'Amario que ocupara su lugar. Como hacía frío en la cabina, d'Amario abrió la válvula de entrada de aire desde la ruta de aire del motor hasta el sistema de calefacción. Debido a una falla técnica, el aire caliente del motor prácticamente no se enfrió cuando ingresó al sistema de calefacción, y pronto la cabina se calentó mucho y los cojines de espuma doblados debajo del asiento se incendiaron. Olía a goma quemada. La tripulación comenzó a buscar la fuente del olor y el navegante, después de examinar la cubierta inferior dos veces, descubrió una fuente de ignición. Los intentos de extinguir las llamas con dos extintores fueron infructuosos, ya las 15:22, cuando el avión se encontraba a 140 km de la base aérea de Thule, el Capitán Hog emitió una señal de socorro y solicitó permiso para un aterrizaje de emergencia. En cinco minutos, todos los extintores de incendios a bordo se agotaron, se cortó el suministro eléctrico y la cabina se llenó de humo a tal punto que los pilotos no pudieron distinguir las lecturas de los instrumentos. El comandante del barco, al darse cuenta de que no sería posible aterrizar el automóvil, ordenó a la tripulación que abandonara el avión a las 15:37. Los cuatro miembros de la tripulación se expulsaron tan pronto como d'Amario confirmó que el avión estaba directamente sobre la base. Fueron seguidos por pilotos: el mismo Hog y d'Amario. El copiloto Svitenko, que se quedó sin asiento eyectable , intentó salir del automóvil por la escotilla inferior, pero sufrió una lesión fatal en la cabeza. Los miembros restantes de la tripulación, aunque sobrevivieron, recibieron heridas de diversa gravedad durante la eyección [6] .
El avión no tripulado voló hacia el norte durante algún tiempo, luego giró 180° y a las 15:39 EST se estrelló contra el hielo de North Star Bay, a unos 11 km de la pista de aterrizaje base . El impacto provocó la detonación de explosivos convencionales en las espoletas de las cuatro bombas, y aunque no hubo explosión nuclear, los componentes radiactivos quedaron esparcidos en una amplia zona. El combustible de aviación encendido se derritió a través del hielo y los restos se fueron al fondo del océano.
Hog y d'Amario aterrizaron directamente en la base aérea con diez minutos de diferencia e inmediatamente informaron al comandante de la base que al menos seis miembros de la tripulación habían logrado eyectarse y que había bombas de hidrógeno a bordo del B-52 estrellado. Los rescatistas lograron encontrar al resto de los tripulantes sobrevivientes. La búsqueda más larga fue la del Capitán Curtis, quien salió primero del avión y aterrizó a una distancia de 9,7 km de la base. Fue encontrado solo después de 21 horas y sufrió mucho de hipotermia (la temperatura del aire llegó a -31°C), pero logró sobrevivir envuelto en un paracaídas [6] [7] .
El reconocimiento aéreo del lugar del accidente, realizado casi de inmediato, solo pudo detectar seis motores, un neumático y pequeños escombros en el hielo. El incidente fue categorizado como "Broken Arrow" ( Eng. Broken Arrow ), este código denotaba un incidente con un arma nuclear que no representaba una amenaza de guerra.
Las explosiones y un incendio destruyeron la mayor parte de los escombros esparcidos en un área de aproximadamente 4,8 km de largo y 1,6 km de ancho . Se encontraron partes de la bahía de bombas a 3,2 km al norte del lugar del accidente, lo que indica que la aeronave comenzó a descomponerse mientras aún estaba en el aire. El hielo en el lugar del impacto se rompió, se formó una polinia con un diámetro de unos 50 m . Al sur del punto de impacto, la quema de combustible para aviones dejó una mancha ennegrecida de 670 por 120 m , esta área estaba más contaminada con combustible JP-4 derramado y contaminada con elementos radiactivos, incluidos plutonio , uranio , americio y tritio , la concentración de plutonio alcanzada 380 mg/m² [8] . La cantidad exacta de plutonio utilizada en las bombas todavía está clasificada, pero según estimaciones modernas, la explosión dispersó alrededor de 7,5 kg [9] .
Los servicios estadounidenses y daneses comenzaron de inmediato a trabajar para limpiar y descontaminar el área. El proyecto recibió un nombre en clave oficial "Crested Ice" ( Eng. Crested Ice , "Crested Ice"), y uno no oficial, entre los participantes en el trabajo, "Dr. Freezelove" [10] . El objetivo del proyecto era completar el trabajo antes del deshielo primaveral para evitar la contaminación radiactiva del océano [11] .
El general de la Fuerza Aérea estadounidense Richard Hunziker fue nombrado jefe de la operación . El grupo que supervisó la limpieza de las consecuencias del accidente también incluyó a representantes de la Comisión de Energía Atómica de EE . UU. , el Laboratorio Nacional de Livermore , varios servicios de la Fuerza Aérea de EE. UU. y empresas de la industria nuclear. Para garantizar la operación las 24 horas en las inmediaciones del lugar del accidente, se creó el "Campamento Huntziker", que consta de iglús residenciales , una planta de energía, un centro de comunicaciones y un puerto para helicópteros. Se colocaron dos caminos de hielo para comunicarse con la base aérea. Posteriormente se instalaron varias casas prefabricadas, un tráiler con equipo de descontaminación y una letrina pública [12] .
Para controlar la descontaminación de personas y equipos , el 25 de enero se estableció una "línea cero": el borde de la zona de contaminación mide 1,6 × 4,8 km , dentro de la cual se registró la descomposición alfa . La operación se llevó a cabo en condiciones climáticas extremas, la temperatura promedio del aire fue de aproximadamente -40 ° C, cayendo periódicamente a -60 °, la velocidad del viento alcanzó los 40 m / s . En tales condiciones, los dispositivos, especialmente los que funcionan con baterías , funcionaban de manera intermitente, muchos fueron modificados artesanalmente para que fuera posible ocultar las baterías debajo de la ropa. Dado que el accidente ocurrió durante la noche polar , fue necesario trabajar bajo iluminación artificial, el primer amanecer tuvo lugar recién el 14 de febrero [13] .
Con la ayuda de niveladoras , la nieve y el hielo contaminados en el lugar del accidente se retiraron a una profundidad de unos 5 cm y se cargaron en contenedores de madera. Los tractores remolcaron los contenedores hasta un área de almacenamiento dispuesta en la orilla, no lejos de la base aérea, que se denominó "Tank Farm". Luego, los contenedores se recargaron en tanques de acero , que se enviaron a los Estados Unidos. Se enviaron fragmentos de bombas de hidrógeno para su inspección a la planta de Pentex en Texas , los restos de la aeronave se enviaron al Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee y los tanques de eliminación se enviaron al depósito nuclear de Savannah River en Carolina del Sur . La nieve y el hielo infectados fueron transportados a los Estados Unidos ante la insistencia de los representantes daneses, la parte estadounidense inicialmente consideró opciones para enterrar tanques en el fondo directamente frente a la costa o derretir y descontaminar la nieve, seguido de verter agua purificada en el mar [14 ] . Después de que se completó el trabajo de descontaminación, el sitio se cubrió con arena para acelerar el derretimiento de la nieve restante y se rodeó con una valla con carteles de advertencia en inglés y esquimal groenlandés [15] .
La Fuerza Aérea monitoreó el nivel de contaminación del aire a través de controles de respiradores y muestras de aire, solo se evaluó el nivel de descomposición alfa. Se registró descomposición alfa en 335 de los 9837 respiradores recolectados, pero dentro de límites aceptables, todos los respiradores contaminados pertenecían al personal militar de EE. UU. El nivel de contaminación por plutonio y tritio se comprobó mediante muestras de orina , tomadas después del regreso del personal de Thule, para evitar la contaminación de las muestras. No se encontraron rastros de plutonio en ninguna de las 756 muestras tomadas, se encontraron rastros de tritio en 29 muestras, pero en concentraciones insignificantes que no representaban una amenaza para la salud [16] . Usando simulaciones por computadora realizadas en 2001 por el servicio médico de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la dosis de radiación máxima posible recibida por los liquidadores del accidente se estimó en 11,57 rem [17] .
La operación terminó el 13 de septiembre de 1968, cuando se cargó el último carro tanque en un barco con destino a los Estados Unidos. Se recogieron un total de 6.700 m³ de nieve y hielo contaminados, así como una gran variedad de contenedores con restos de bombarderos, algunos de los cuales también estaban contaminados. Al final del proyecto, participaron en él 700 especialistas estadounidenses y 1.700 daneses, así como más de 70 agencias gubernamentales de EE. UU. El costo de la operación se estima en $ 9,4 millones ( $ 58,8 millones en precios de 2010) [11] [13] .
Además de la descontaminación del área, la tarea más importante del proyecto Crested Ice fue la detección de municiones termonucleares o sus fragmentos a bordo del bombardero estrellado. El cuartel general de la operación informó regularmente sobre el progreso del descubrimiento e identificación de los componentes de la bomba [18] .
En agosto de 1968, se organizó una búsqueda submarina de restos de bombas de hidrógeno utilizando el aparato tripulado Star III ( ing. Star III ). Los objetivos reales de la operación fueron clasificados, la instrucción prescrita en conversaciones con los daneses mencionaba la operación como "exploración del fondo del océano en el lugar del accidente". Según un informe del Instituto Danés de Asuntos Internacionales publicado en 2009, el objetivo más probable de la búsqueda era el núcleo de uranio de la segunda etapa de una de las bombas. El trabajo submarino se asoció con importantes dificultades técnicas y se interrumpió antes de lo previsto, sin traer resultados significativos. Un documento de la Comisión de Energía Atómica con fecha de septiembre de 1968 afirmaba que se creía que el cuarto núcleo estaba en "un montón de escombros masivos encontrados en el fondo". Como resultado de búsquedas terrestres y submarinas, se encontró un proyectil de uranio prácticamente intacto y fragmentos que en conjunto corresponden en masa a dos más, tanques de tritio de todas las bombas, paquetes de paracaídas y algunos detalles menores [19] .
La operación Chromedome se redujo en gran medida después del desastre de Palomares y finalmente se abandonó después del incidente de Thule, ya que los costos y riesgos asociados con la operación se reevaluaron como inaceptables. Inmediatamente después del desastre , el secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara , que abogó por el cese total de la operación después de que Palomares, prohibiera los vuelos con armas nucleares a bordo, durante un tiempo más se realizaron vuelos de observación con bombarderos desarmados, y en mayo del mismo año se detuvieron por completo. Los misiles balísticos intercontinentales basados en tierra y en el mar se han convertido para los Estados Unidos en el principal medio para garantizar la paridad nuclear [20] .
El desastre provocó una grave crisis en las relaciones danesa-estadounidense, ya que allá por 1957 Dinamarca declaró todo el territorio del reino zona libre de armas nucleares , y el accidente de un bombardero con un arma nuclear a bordo provocó una ola de recelo en la sociedad y una serie de solicitudes en relación con el cumplimiento del gobierno con sus obligaciones. Ya el 22 de enero, la embajadora de Estados Unidos en Dinamarca, Katherine White , advirtió al Departamento de Estado en un telegrama especial sobre las posibles consecuencias negativas para las relaciones entre los dos países. La crisis se agravó por el hecho de que el desastre ocurrió apenas cuatro días antes de las elecciones parlamentarias previstas. Inmediatamente después del accidente, el primer ministro Jens Otto Krag y el ministro de Relaciones Exteriores Hans Tabor aseguraron que la parte estadounidense estaba al tanto del estado libre de armas nucleares de Dinamarca y que el avión con bomba H no había estado en el espacio aéreo de Groenlandia antes del incidente, volando hacia él. sólo debido a una situación de emergencia a bordo. Desde el punto de vista de la parte estadounidense, las declaraciones realizadas no correspondieron a acuerdos mutuos y llevaron a una profundización aún mayor de la crisis y al inicio de intensas negociaciones de cuatro meses, que culminaron con la firma de un nuevo acuerdo sobre asuntos militares. cooperación [21] [22] .
ToolegateDocumentos de la Guerra Fría , desclasificados en Estados Unidos en la década de 1990, contradecían las declaraciones de la dirigencia danesa y provocaron un escándalo político que estalló en Dinamarca en 1995, que en la prensa se denominó "Toulegate". El Folketing ordenó al Instituto Danés de Asuntos Internacionales que estudiara la historia de los vuelos de bombarderos estadounidenses sobre Groenlandia y el papel de la Base Aérea de Thule en estas operaciones. El informe de dos volúmenes del Instituto se publicó el 17 de enero de 1995 y, si bien confirmaba que los bombarderos estadounidenses con armas nucleares habían sobrevolado regularmente el espacio aéreo de Groenlandia, descubrió que el gobierno de los Estados Unidos había actuado de "buena fe" y que la culpa era principalmente con el gobierno danés y, en particular, con el ex primer ministro Hans Christian Hansen . En el curso de la correspondencia sobre temas relacionados con la base de Thule, en 1957, el embajador estadounidense, Val Peterson , preguntó si la parte estadounidense estaba obligada a notificar al gobierno danés en caso de despliegue de armas nucleares en la base. En una carta de respuesta de alto secreto que resume las negociaciones, Hansen señaló que dado que entendía que el gobierno de EE. UU. no veía ningún problema en este asunto, Hansen tampoco necesitaba comentarios del gobierno de EE. UU. En 1995, el gobierno danés admitió en un informe al parlamento que tal respuesta bien podría considerarse como un consentimiento para el despliegue de armas nucleares en la base de Thule [23] .
Además, el estudio encontró que, contrariamente a las garantías del ministro de Relaciones Exteriores, Nils Peterson , las armas nucleares no solo estaban en el espacio aéreo de Groenlandia, sino que se almacenaron directamente en la base aérea de Thule hasta 1965. El informe también publicó por primera vez los detalles del proyecto secreto estadounidense " Ice Worm ", que implicó el despliegue de 600 misiles nucleares bajo la capa de hielo de Groenlandia [24] .
La reacción de la URSSLa Unión Soviética expresó una fuerte protesta contra la continuación de los vuelos de bombarderos estadounidenses con armas nucleares a bordo sobre los territorios de estados extranjeros y sobre los océanos del mundo. Una declaración del gobierno soviético señaló tanto el peligro de contaminación nuclear asociado con tales vuelos como su insensatez en relación con el desarrollo de armas de misiles [25] [20] .
Tras los accidentes de Palomares y Thule, en los que una explosión convencional provocó la dispersión de materiales nucleares, los investigadores concluyeron que el explosivo utilizado en la construcción de las bombas no era lo suficientemente estable para soportar las condiciones de un accidente aéreo. También se constató que los circuitos eléctricos de los dispositivos de seguridad no son suficientemente fiables, y en caso de incendio existe peligro de cortocircuito . Estas conclusiones sirvieron de impulso para el inicio de una nueva etapa de trabajo de investigación y desarrollo para mejorar la seguridad de las armas nucleares [26] .
El Laboratorio Nacional de Livermore ha desarrollado la llamada "Prueba de Susan" ( ing. Prueba de Susan ) para probar la estabilidad de los explosivos. La prueba consistió en disparar un proyectil especial a una muestra explosiva colocada sobre una superficie de metal duro [27] . En 1979, el Laboratorio Nacional de Los Álamos había desarrollado un nuevo explosivo de alta "baja sensibilidad" para su uso en dispositivos nucleares. Ray Kidder , físico estadounidense y diseñador de armas nucleares, argumentó que si las bombas hubieran estado equipadas con nuevos explosivos durante los desastres de Palomares y Thule, las explosiones no se habrían producido [28] .
Los trabajadores daneses han exigido repetidamente una compensación económica, alegando que la participación después del desastre tuvo un impacto negativo a largo plazo en su salud. Los daneses no tomaron parte directa en los trabajos en el “campamento Huntziker”, pero participaron, junto con los estadounidenses, en la búsqueda de escombros contaminados, estuvieron presentes en el “tank farm”, en el puerto donde se cargaban los materiales contaminados barcos, y también sirvió el equipo utilizado en los trabajos de limpieza en el lugar del accidente [11] .
En 1987, unos 200 empleados daneses presentaron una demanda contra el gobierno de los Estados Unidos. La demanda no prosperó, pero como resultado del proceso se desclasificaron cientos de documentos relacionados con el hecho. De los documentos resultó que después de la finalización del trabajo, no se realizó ningún seguimiento del personal estadounidense, aunque la probabilidad de que los participantes estadounidenses en el proyecto estuvieran expuestos a la radiación era mucho mayor, y la gestión del proyecto Crested Ice repetidamente declaró la necesidad de dicho seguimiento. El monitoreo regular de la salud de los liquidadores estadounidenses comenzó solo después de la publicación de documentos [29] .
En 1995, el primer ministro danés, Poul Schlüter , ordenó un examen radiológico de los participantes que sobrevivieron después. Un estudio realizado por el Instituto Danés de Epidemiología Clínica encontró que la tasa de mortalidad por cáncer entre quienes participaron en la limpieza de las consecuencias del accidente es un 40% más alta que la de quienes visitaron la base de Thule en el período anterior y posterior. estos trabajos, y un 50% superior a la media de la población, pero no establece una relación directa entre la tasa de incidencia y la radiación. En 1997, aproximadamente 1.700 trabajadores daneses recibieron una compensación de 50.000 coronas del gobierno danés [29] [30] .
Dado que no ha comenzado el seguimiento del estado de salud de los participantes daneses en la liquidación, a pesar de la decisión del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas , adoptada en 2000, y la decisión del Parlamento Europeo , adoptada en mayo de 2007, la "Asociación de Ex Thule Workers" apeló ante los tribunales europeos [31] . En 2004, la sesión del Parlamento Europeo señaló que dado que Dinamarca se unió a la Comunidad Europea de la Energía Atómica en 1973, las obligaciones asociadas con la membresía en esta organización no son retroactivas y, por lo tanto, no se aplican al incidente de Tula, por lo tanto, cualquier paso para resolver los problemas de Los partícipes en la liquidación de las consecuencias del accidente sólo pueden tomarse a nivel nacional [32] .
de 2008, Gordon Karera columnista de seguridad internacional de la BBC publicó una serie de artículos sobre el desastre de Thule. En uno de ellos sugirió, con base en un análisis de documentos desclasificados, que, contrariamente a lo que afirma el Pentágono , la cuarta bomba atómica no pudo haber sido destruida, sino perdida como consecuencia del desastre, y el propósito de la El trabajo submarino de 1968 fue buscarlo. La historia fue ampliamente difundida en los medios de comunicación de varios países [33] [34] [35] .
Como el gobierno de EE. UU. se negó a proporcionar más aclaraciones sobre el asunto, el ministro de Relaciones Exteriores de Dinamarca, Per Stig Moeller , encargó al Instituto Danés de Asuntos Internacionales que realizara un análisis independiente de los documentos desclasificados en posesión del periodista. El informe se publicó en 2009. El autor, el historiador Svend Christiansen , a partir del estudio y comparación de 348 documentos desclasificados, llegó a la conclusión de que existen pruebas irrefutables de que ninguna de las bombas pudo permanecer en funcionamiento o al menos en condiciones más o menos intactas, y las alegaciones de la bomba perdida están desprovistas de fundamentos fácticos. Como objetivo más probable de la búsqueda submarina, el científico considera el núcleo de uranio de la segunda etapa de una de las bombas [19] . Christiansen también señaló que informes similares han aparecido en la prensa danesa desde 1987 [36] .
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