La célula beta ( célula β, célula B ) es uno de los tipos de células de la parte endocrina del páncreas . Las células beta producen la hormona insulina , que reduce los niveles de glucosa en sangre.
Las células beta humanas son generalmente de forma redonda, aunque pueden formar excrecencias. El núcleo celular es grande y redondo. El citoplasma contiene múltiples gránulos secretores de unos 275 nm de tamaño. Los gránulos son insolubles en agua, pero fácilmente solubles en alcohol, y exhiben propiedades basófilas , tiñéndose de azul con violeta de genciana y aldehído fucsina . Suelen detectarse por inmunohistoquímica con anticuerpos a la insulina.
Las células beta, que constituyen la mayor parte de la parte endocrina del páncreas (65-80%), pueden formar parte de los islotes pancreáticos o formar pequeños grupos dispersos en la parte exocrina (acinar) del páncreas. Las células beta individuales se pueden ubicar en los acinos , los llamados. células acinoislet , o entre las células de los conductos .
En personas sanas, la proporción de células β es mayor en pequeños grupos de células endocrinas con una pequeña cantidad de capilares sanguíneos que irrigan estos grupos [1] .
Las células beta mantienen el nivel basal de insulina en la sangre y también aseguran la rápida liberación de insulina presintetizada, así como su formación, con un fuerte aumento en los niveles de glucosa en sangre. La respuesta es bastante rápida y suele tardar unos minutos.
La secreción de insulina se ve potenciada por los aminoácidos , especialmente la leucina y la arginina , algunas hormonas del sistema gastroenteropancreático : colecistoquinina , GIP , GLP-1 , así como ACTH , hormona del crecimiento , estrógenos y otras, sulfonilureas . Además, la secreción de insulina se ve potenciada por un aumento en el nivel de potasio o calcio , ácidos grasos libres en el plasma sanguíneo . La secreción de insulina disminuye bajo la influencia de la somatostatina y el glucagón.
Además de la insulina, las células beta liberan en la sangre una cantidad equimolar de péptido C , un polipéptido que se escinde de la molécula de proinsulina para formar insulina [2] . La determinación del nivel de péptido C permite juzgar indirectamente la capacidad secretora de insulina de las células beta (su concentración no depende de la insulina administrada desde el exterior). [3] .
Además, las células beta sintetizan el llamado polipéptido amiloide de los islotes ( amilina ), cuyas funciones no se han dilucidado por completo. [4] . En pacientes con diabetes mellitus no insulinodependiente , la secreción de amilina está alterada y es retenida por las células beta, formando depósitos fibrilares en los islotes.
Las células beta muestran similitudes en varios compuestos sintetizados con las células nerviosas . Entre estas sustancias se encuentran: glutamato descarboxilasa (GAD), enolasa específica de neuronas (NSE), cromogranina A (ChrA), factor de crecimiento nervioso (NGF) y muchas otras. Esto permite que las células beta se clasifiquen como células del sistema epitelial endocrino difuso , que también se denomina sistema APUD . Por lo tanto, la célula beta es un apudocito y en la literatura se la denomina célula B [5] .
Las células beta también están bajo la influencia del sistema nervioso autónomo .
En los conductos del páncreas humano en desarrollo, las células que contienen insulina pueden detectarse a partir de la séptima semana de desarrollo después de la fertilización [6] .
El daño y la disfunción de las células beta (combinado con otros factores) son la causa de la diabetes mellitus insulinodependiente y no insulinodependiente .
Un tumor raro, generalmente benigno, que surge de las células beta, el insulinoma , generalmente se manifiesta en forma de episodios múltiples y prolongados de hipoglucemia .
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