La teoría del consumo ( en inglés consumer choice ) es una de las disciplinas fundamentales de la microeconomía . Explora las decisiones económicas, especialmente en el ámbito del consumo por parte de los agentes económicos privados .
La teoría del consumo analiza cómo los consumidores maximizan la conveniencia de su consumo, medida por sus preferencias, dada su restricción presupuestaria [1] .
El consumo está lógicamente separado de la producción porque en él intervienen dos agentes económicos diferentes . En el primer caso, el consumo lo realiza el individuo primario; en el segundo caso, el productor puede producir algo que él mismo no consumiría. Por lo tanto, aquí están involucradas diferentes motivaciones y habilidades. Los modelos que conforman la teoría del consumo se utilizan para representar patrones de demanda observados prospectivamente para un cliente individual en función de la hipótesis de optimización restringida. Las principales variables utilizadas para explicar la tasa de adquisición (demanda) de un producto son el precio unitario de ese producto, los precios de los productos relacionados y el estado del consumidor.
La ley de la demanda establece que la tasa de consumo disminuye a medida que aumenta el precio de un bien, incluso cuando el consumidor es compensado monetariamente por el efecto del precio más alto; esto se llama efecto sustitución . A medida que sube el precio de un bien, los consumidores dejarán de comprar ese bien y elegirán más y más alternativas. Si no hay compensación por los aumentos de precios, como suele ser el caso, entonces la reducción del poder adquisitivo general debido a los aumentos de precios conduce, para la mayoría de los bienes, a una mayor reducción de la cantidad requerida; esto se llama efecto ingreso. Además, a medida que aumenta la riqueza de un individuo, aumenta la demanda de la mayoría de los bienes, desplazando la curva de demanda hacia arriba a todos los precios posibles.
La teoría del consumo se basa en el supuesto de que el agente se esfuerza por satisfacer todas sus necesidades materiales e inmateriales. La satisfacción de las necesidades es el sentido principal de la actividad económica. Cuanto mejor lo consiga el agente, mayor será la utilidad como concepto económico.
Los agentes privados tienen preferencias individuales que difieren entre sí. Estas preferencias son jerárquicas, lo que significa que los agentes asocian ciertos bienes económicos con mayor utilidad que otros bienes. Lo mismo se aplica a las combinaciones de varios bienes en relación con otras combinaciones de bienes. La relación entre la cantidad de bienes consumidos y su utilidad está representada por una función de utilidad . La proporción de combinaciones de diferentes bienes entre sí y su utilidad se representa mediante curvas de indiferencia .
Un enfoque alternativo para determinar la elección del consumidor es el enfoque de preferencia revelada .
También se supone que el consumidor no está familiarizado con los sentimientos de envidia y compasión .
Cada agente privado trata, dentro del presupuesto disponible, de maximizar la satisfacción de sus necesidades, es decir, su beneficio logrado por el consumo de bienes. Las posibilidades de consumo que tiene un agente privado están por debajo de la llamada curva presupuestaria . Se supone que el agente actúa racionalmente. Además, se supone que la oferta y la demanda individuales no tienen influencia en los precios de mercado. Los agentes privados sólo pueden variar las cantidades de bienes que consumen.
Para satisfacer las necesidades, el agente debe tomar dos decisiones:
Con base en el presupuesto disponible, el agente crea demanda en los mercados de bienes. La cantidad solicitada depende de qué combinación de bienes es capaz de brindarle al agente el mayor beneficio. La elección se hace sobre la base de los precios de mercado de estos bienes. El análisis de decisión de demanda hace posible determinar funciones de demanda individuales . Explica la relación entre la demanda y los precios ( elasticidad precio de la demanda ) y entre la demanda y la renta ( elasticidad renta de la demanda ).
Cada agente privado ofrece trabajo y capital en los mercados de factores. Así, el agente toma decisiones:
Las cantidades ofrecidas y solicitadas de los bienes del agente privado son interdependientes, ya que afectan el presupuesto disponible.