La flora de Madagascar consta de más de 12.000 especies de plantas , así como una cantidad poco estudiada de hongos y algas . Alrededor del 83% de las plantas vasculares de Madagascar se encuentran solo en la isla. Estas especies endémicas incluyen cinco familias de plantas , el 85% de más de 900 especies de orquídeas , unas 200 especies de palmeras y especies icónicas como el árbol del viajero , seis especies de baobab y la vincapervinca de Madagascar . El alto grado de endemismo se atribuye al largo aislamiento de Madagascar después de su separación de las masas terrestres africanas e indias enMesozoico , hace 150-160 y 84-91 millones de años, respectivamente. Sin embargo, pocas líneas de plantas sobreviven de la antigua flora de Gondwana ; la mayoría de los grupos de plantas sobrevivientes emigraron a través del océano después de la ruptura de los continentes.
Después de separarse del continente, Madagascar probablemente experimentó un período seco y la selva tropical solo se expandió más tarde en el Oligoceno hasta el Mioceno , cuando aumentaron las lluvias. Hoy en día, los bosques húmedos, incluidos los bosques de tierras bajas, se encuentran principalmente en la meseta oriental, donde la abundante lluvia del Océano Índico es atrapada por la escarpa. Gran parte de las tierras altas centrales, en una ecorregión de bosque subhúmedo, está hoy dominada por pastizales . Son ampliamente conocidos como resultado de la transformación del paisaje humano, pero algunos de ellos pueden ser más antiguos. El pastizal es un mosaico de bosques y matorrales, incluidos bosques de tapia , y frondosas en la alta montaña. Los bosques secos y los bosques suculentos se encuentran en la parte occidental más seca y hacen la transición a matorrales espinosos únicos en el suroeste, donde las precipitaciones son mínimas y la temporada de lluvias es más corta. Los manglares se encuentran en la costa oeste y muchos humedales con flora adaptada se encuentran en toda la isla.
La primera presencia humana en Madagascar data de hace solo 2000-4000 años, y el asentamiento del interior del país se produjo siglos después. Los malgaches utilizaron la flora nativa para una variedad de propósitos, incluidos alimentos, construcción y medicina. Las plantas exóticas fueron introducidas por los primeros colonos, los comerciantes posteriores y los colonizadores franceses, y muchas de ellas se volvieron importantes para la agricultura. Entre estos se encuentran el arroz , un alimento básico de la cocina malgache , cultivado en terrazas en las tierras altas, así como el ñame grande , el taro , el caupí y el plátano . Los cultivos de plantación incluyen lichi , clavo , café y vainilla , que se encuentran entre las principales exportaciones del país en la actualidad. Se conocen más de 1.300 plantas introducidas, de las cuales unas 600 se han naturalizado y algunas se han vuelto invasoras .
El crecimiento de la población y la actividad económica han ejercido presión sobre la vegetación natural de la región, especialmente debido a la deforestación masiva . El alto endemismo y la diversidad de especies de Madagascar, combinados con la dramática disminución de la vegetación primaria, hacen de la isla un punto de acceso mundial para la biodiversidad. Para preservar el hábitat natural , se protege alrededor del 10 % de la superficie terrestre , incluidos los sitios del Patrimonio Mundial de Tsingy de Bemaraha y las selvas tropicales de Atsinanana . Si bien históricamente, principalmente naturalistas europeos han descrito científicamente la flora de Madagascar, hoy en día varios herbarios, jardines botánicos y universidades nacionales e internacionales documentan y conservan la diversidad de plantas.
Madagascar ha sido llamado "uno de los lugares florísticamente más únicos del mundo". [1] A partir de 2018, se conocen 343 familias de plantas vasculares y briófitas , con aproximadamente 12 000 especies, según el Catálogo de Plantas de Madagascar . Muchos grupos de plantas aún no están suficientemente estudiados. [2] Madagascar es la segunda isla con más plantas vasculares después de Nueva Guinea . [3] De las plantas vasculares, el 83% son endémicas : se encuentran sólo en Madagascar. Estas endémicas incluyen cinco familias completas de plantas: Asteropeaceae , Barbuyaceae , Fisenovae , Sarcolenaceae y Spherosepalaceae . [2] Se estima que el 96% de los árboles y arbustos de Madagascar son endémicos. [cuatro]
Entre las plantas sin flores en Madagascar, hay alrededor de 570 especies descritas de helechos , musgos y grupos relacionados. Alrededor de la mitad de ellos son endémicos; en la familia de helechos arborescentes escamosos Cyatei , que crecen en bosques húmedos, las 47 especies, excepto tres, son endémicas. Seis coníferas del género Podocarpus -todas endémicas- y una cícada ( Cycas thyarsii ) son nativas de la isla. [2]
Entre las plantas con flores, los grupos basales y los magnoliidos constituyen unas 320 especies de Madagascar, de las cuales alrededor del 94% son endémicas. Las especies más ricas son las familias Annonaceae , Lauraceae , Monimiaceae y Muskatnikovae , compuestas principalmente por árboles, arbustos y lianas , y la familia predominantemente herbácea de los pimientos ( Pimientos ) . [2]
Las monocotiledóneas son muy diversas. Estos incluyen la familia de plantas más rica en especies de Madagascar, las orquídeas ( Orchids ), con más de 900 especies, de las cuales el 85% son endémicas. Las palmeras ( Palmaceae ) tienen alrededor de 200 especies en Madagascar (la mayoría de ellas en el gran género Dypsis ), más de tres veces más que en África continental; todas menos cinco especies son endémicas. Otras grandes familias de monocotiledóneas incluyen las Pandanaceae con 88 especies endémicas de pandanus ( Pandanus ) que se encuentran principalmente en hábitats húmedos y húmedos, y las Asphodelaceae con la mayoría de las especies y más de 130 especies endémicas del género suculento Aloe . Las gramíneas (Grasses , alrededor de 550 especies [5] ) y las juncias ( Sedges , alrededor de 300) son ricas en especies, pero tienen niveles más bajos de endemismo (40% [5] y 37%, respectivamente). El árbol del viajero endémico ( Ravenala madagascariensis ), un emblema nacional y una planta muy extendida, es la única especie de Madagascar en la familia Strelitzaceae . [2]
Las verdaderas dicotiledóneas constituyen la mayor parte de la diversidad vegetal de Madagascar. Sus familias más ricas en especies en la isla son: [2]
La lista de verificación de 2012 incluye 751 especies de musgos y taxones intraespecíficos , 390 hepáticas y tres antocerophytes . Alrededor del 34% de los musgos y el 19% de las hepáticas son endémicas. No se sabe cuántas de estas especies pueden haberse extinguido desde su descubrimiento, y algunas de ellas probablemente aún no se hayan descrito. [6]
Hay muchas especies de hongos no descritas en Madagascar . [7] En el país se consumen grandes cantidades de hongos comestibles , especialmente de los géneros Auricularia , Lepiota , Cantharellus (níscalos) y Russula (russula). [7] [8] La mayoría de las especies ectomicorrícicas se encuentran en plantaciones de eucaliptos y pinos introducidos , y en bosques naturales de tapia ( Uapaca bojeri ). [7] El hongo quitridio Batrachochytrium dendrobatidis , responsable de la quitridiomicosis , una enfermedad infecciosa que amenaza a las poblaciones de anfibios en todo el mundo, se ha considerado ausente de Madagascar durante mucho tiempo. Sin embargo, se informó en 2010 y desde entonces se ha confirmado en varias áreas y en muchas familias de ranas, alertando a los científicos sobre una nueva amenaza para la fauna de ranas de la isla , que ya está en peligro de extinción . [9]
Se han registrado más de 500 especies de líquenes de Madagascar, pero se ha estimado que el número real es al menos el doble. Las áreas tropicales húmedas con roca madre silícea ocupan alrededor de dos tercios del territorio del país, y es allí donde se han encontrado la mayoría de los líquenes. Las áreas tropicales secas de granito y piedra caliza constituyen el tercio restante del país, con poco más de 20 especies registradas en estos hábitats. [diez]
Las algas , que son un grupo diverso de organismos fotosintéticos no vegetales , son generalmente poco conocidas en Madagascar. Una revisión de las diatomeas de agua dulce enumeró 134 especies; la mayoría se han descrito a partir de depósitos fósiles y no se sabe si se han extinguido. Se cree que Madagascar tiene una rica flora endémica de diatomeas. Los depósitos de diatomeas de los depósitos lacustres se han utilizado para reconstruir los cambios paleoclimáticos en la isla. [once]
Madagascar presenta tipos de vegetación contrastantes y únicos, determinados principalmente por la topografía, el clima y la geología. La empinada escarpa oriental captura la mayor parte de la precipitación traída por los vientos alisios del Océano Índico. En consecuencia, la zona oriental contiene la mayor parte de los bosques húmedos, mientras que la zona occidental contiene una vegetación más seca. La región de sombra de lluvia en el suroeste tiene un clima subárido . En las tierras altas centrales, por encima de los 800 m (2600 pies), hay varias montañas altas, aunque el macizo Tsaratanana en el norte tiene la elevación más alta, a saber, 2876 m (9436 pies). La costa oeste tiene las temperaturas más altas, con promedios anuales de hasta 30 °C (86 °F), mientras que los macizos altos tienen un clima fresco con promedios anuales de 5 °C (41 °F). La geología de Madagascar es principalmente rocas de basamento ígneas y metamórficas con algo de lava y cuarcita en la meseta central y oriental, mientras que la parte occidental tiene cinturones de arenisca , piedra caliza (incluidas las formaciones kársticas ) y arena suelta. [12]
Una diferencia notable entre el este, el centro y el oeste entre la flora de Madagascar fue descrita ya en 1889 por el naturalista inglés Richard Baron. [13] Autores del siglo XX, incluidos Henri Périer-de-la-Bathy y Jean-Henri Humbert , se basaron en este concepto y propusieron varios sistemas de clasificación similares basados en criterios florísticos y estructurales. [14] La clasificación del Atlas de vegetación de Madagascar de 2007 identifica 15 tipos de vegetación (incluidos dos tipos degradados y cultivos) según imágenes satelitales y levantamientos topográficos; están determinados principalmente por la estructura de la vegetación y difieren en la composición de especies en diferentes partes de la isla. [12] Corresponden parcialmente a las siete ecorregiones terrestres definidas por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en Madagascar. [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Las selvas tropicales cubren alrededor del 8% de la isla, pero solía haber el doble. Se extiende desde el nivel del mar hasta los 2.750 m (9.020 pies) y se encuentra principalmente en las mesetas orientales, sobre rocas de basamento con suelos lateríticos . En el norte, el bosque húmedo se extiende hacia el oeste hasta la cuenca del río Sambirano y las islas, incluida Nosy Be . [16] La precipitación anual es de 1500 a 2400 mm (59 a 94 pulgadas), hasta 6000 mm (240 pulgadas) en áreas como la península de Masoala [15] , y la estación seca es corta o inexistente. El bosque predominantemente siempre verde de hasta 35 m (115 pies) de altura consiste en árboles y maleza de diferentes familias como Burzeraceae , Ebonaceae , Leguminosas y Muskataceae; el bambú y las enredaderas son comunes . Los ciclones golpean la costa este de Madagascar cada pocos años y pueden destruir los hábitats. [15] El WWF clasifica el cinturón de bosque húmedo del este por debajo de los 800 m (2600 pies) como una ecorregión de bosque de tierras bajas [15] y los bosques de alta montaña como una ecorregión de bosque subhúmedo. [dieciséis]
Las selvas tropicales degradadas ( savoka en malgache ) cubren alrededor del diez por ciento de la isla. Abarca varias etapas de degradación y consiste en remanentes de bosques y especies plantadas o introducidas de otra manera. Esto es principalmente el resultado del cultivo de tala y quema en bosques vírgenes. Algunos fragmentos del bosque todavía tienen una biodiversidad significativa. [12]
El bosque costero, ubicado en unas pocas áreas aisladas a lo largo de la costa este, cubre menos del 1% del área terrestre, principalmente en depósitos arenosos. El clima es húmedo, con una precipitación anual de 1300 a 3200 mm (51 a 126 pulgadas). El bosque de ribera cubre suelos arenosos, bosques pantanosos y pastizales. La flora incluye varias familias de árboles, enredaderas, orquídeas epífitas y helechos; pandanus ( Pandanus ) y el árbol del viajero ( Ravenala madagascariensis ) son comunes en los bosques pantanosos . [12] Es parte de la ecorregión de bosques de tierras bajas de WWF. [quince]
Un área aislada de bosque húmedo en el suroeste, en la vertiente oriental del macizo de Analavelon, está clasificada por el Atlas como "Bosque húmedo occidental". Ocurre en lavas y arena a 700–1300 m (2300–4300 pies) sobre el nivel del mar. El bosque se mantiene gracias a la condensación de la humedad del aire ascendente. No está protegido, pero la población local lo considera sagrado. [12] WWF lo clasifica como una ecorregión de bosque subhúmedo. [dieciséis]
El bosque seco, que constituye alrededor del 5% de la superficie de la isla, se encuentra en el oeste, desde el extremo norte de la isla hasta el río Manguki en el sur. Se extiende desde el nivel del mar hasta 1.600 m (5.200 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subhúmedo a seco, con 600 a 1500 mm (24 a 59 pulgadas) de lluvia anual y una estación seca de unos seis meses. La geología es variada y puede incluir piedra caliza que forma afloramientos kársticos erosionados en la superficie. La vegetación es variada; se extiende desde el bosque hasta el matorral e incluye árboles de las familias Burseraceae, Leguminosas, Euphorbiaceae y especies de baobab. [12] WWF clasifica la parte norte de esta vegetación como una ecorregión de " bosque caducifolio seco " [17] y la parte sur, incluida la gama más septentrional de las Didieriaceae, como una ecorregión de "bosque suculento". [Dieciocho]
Los "bosques subhúmedos occidentales" se encuentran en el suroeste de la tierra y cubren menos del 1% de la superficie, principalmente en arenisca, a una altitud de 70-100 m (230-330 pies) sobre el nivel del mar. El clima es subhúmedo a subárido, con una precipitación anual de 600 a 1200 mm (24 a 47 pulgadas). La vegetación, que alcanza los 20 m de altura (66 pies) con un dosel cerrado, incluye una variedad de árboles con muchas especies endémicas como los baobabs ( Adansonia ), Givotia madagascariensis y la palmera Ravenea madagascariensis . Los desmontes, desmontes y especies invasoras como la tuna y el agave están amenazando este tipo de vegetación. [12] Según WWF, pertenece a la ecorregión de bosques subhúmedos. [dieciséis]
La parte más seca de Madagascar en el suroeste es la ecorregión única de " bosques espinosos " (WWF). [19] Cubren alrededor del 4% de su área por debajo de los 300 m (980 pies) sobre un lecho rocoso de piedra caliza y arenisca. La precipitación media anual es muy baja y se concentra en un mes o menos. Estos son matorrales densos, formados por plantas adaptadas a condiciones áridas, en particular, gracias a tallos suculentos u hojas convertidas en espinas. Las plantas características son especies endémicas de la subfamilia Didiereoideae , baobabs y spurges . El Atlas clasifica por separado los matorrales costeros más abiertos de la región . El bosque espinoso degradado cubre aproximadamente el 1% de la superficie y es el resultado de la tala, el desmonte y la invasión. Especies introducidas como agaves y tunas se encuentran con restos de flora nativa. [12]
Los pastizales dominan la mayor parte de Madagascar, más del 75% según algunos autores. [22] Se encuentran principalmente en las mesetas central y occidental, están dominados por pastos C 4 como el común Aristida rufescens y Loudetia simplex y se queman regularmente . Aunque muchos autores las interpretan como el resultado de la tala de árboles, la cría de ganado y las quemas deliberadas, se ha sugerido que al menos algunas de las praderas pueden ser vegetación primaria. [22] [5] Los pastizales a menudo están intercalados con árboles o arbustos, incluidos pinos exóticos, eucaliptos y cipreses. [12]
El Atlas distingue entre el "mosaico de praderas arboladas y arbustos" que cubre el 23% de la superficie y el "mosaico de praderas arboladas-praderas" que cubre el 42%. Ambas especies se encuentran en una variedad de sustratos y constituyen la mayor parte de la ecorregión del bosque subhúmedo de WWF. [16] En altitudes elevadas y en suelos dispersos, se convierten en vegetación autóctona de hojas duras , que incluye, entre otros, arbustos de asteráceas, brezos , laureles y podocarpos , [12] y WWF los identifica como un "matorral ericoide". ecorregión. [veinte]
Un bosque abierto siempre verde o un tipo de bosque, bosque de tapia, se encuentra en la meseta occidental y central, a una altitud de 500 a 1800 m (1600 a 5900 pies). Está dominado por el árbol de tapia ( Uapaca bojeri ) del mismo nombre, que ocupa menos del 1% de la superficie. El clima regional general es subhúmedo a subárido, pero los bosques de tapia se encuentran principalmente en microclimas más secos . Otros árboles además de la tapia incluyen las endémicas Asteropeaceae y Sarcolenaceae con maleza cubierta de hierba. Los bosques de tapia están sujetos a la presión antrópica pero están relativamente bien adaptados a los incendios. [12] Es parte de la ecorregión de bosques subhúmedos de WWF. [dieciséis]
En todas las regiones hay pantanos, bosques pantanosos y lagos, así como ríos y arroyos. Las especies típicas de hábitats húmedos incluyen varias juncias endémicas de Cyperus , helechos, pandanus ( Pandanus ) y el árbol del viajero. Dos especies de nenúfares ( Nymphaea lotus y N. nouchali ) se encuentran en el oeste y el este, respectivamente. Las lagunas se encuentran principalmente en la costa este, pero también se encuentran en el oeste; tienen una flora halófita especializada . Las turberas se limitan a las tierras altas por encima de los 2000 m sobre el nivel del mar; su vegetación distintiva incluye especies de musgo sphagnum y sundew ( drosera ) , entre otras . Muchos humedales se han convertido en arrozales y, por lo demás, corren el riesgo de destrucción y contaminación. [12]
Los manglares se encuentran a lo largo de la costa occidental del canal de Mozambique , desde el extremo norte hasta el sur del delta del río Manguki. Se conocen once especies de manglares de Madagascar, de las cuales las familias Acanthaceae, Lecithys , Loosestrife , Combretaceae y Rhizophores son las más comunes . Los bosques de manglares están bajo amenaza de invasión y deforestación. [12] WWF identifica los manglares de Madagascar como una ecorregión separada . [21]
La alta riqueza de especies y endemicidad de Madagascar se explica por su largo aislamiento como isla continental desde la era Mesozoica . Una vez parte del supercontinente de Gondwana , Madagascar se separó del continente africano y del subcontinente indio hace aproximadamente 150-160 y 84-91 millones de años, respectivamente. [23] Por lo tanto, la flora de Madagascar fue considerada durante mucho tiempo principalmente como una reliquia de la antigua vegetación de Gondwana, dividida por vicegerencia como resultado de la separación de los continentes. [24] Sin embargo, el análisis del reloj molecular muestra que la mayoría de las líneas de plantas y otros organismos emigraron a través del océano, dado que se estima que se separaron de los grupos continentales mucho antes de la ruptura de Gondwana. [25] [26] El único linaje endémico de plantas en Madagascar lo suficientemente viejo como para ser una posible reliquia de Gondwana parece ser Takhtajania perrieri ( Winteraceae ). [26] La mayoría de los grupos de plantas sobrevivientes tienen una afinidad africana, consistente con la distancia relativamente corta al continente, y también tienen una fuerte afinidad por las islas del Océano Índico : Comoras , Mascarene y Seychelles . Sin embargo, también existen conexiones con otras floras más lejanas como las de India y Malasia . [26]
Después de separarse de África, Madagascar e India se trasladaron al norte, al sur de los 30° de latitud. Durante el Paleoceno y el Eoceno , ahora separado de la India, Madagascar se movió hacia el norte nuevamente y cruzó la cordillera subtropical . Esta transición probablemente causó un clima desértico seco en toda la isla, que más tarde se redujo a lo que hoy es el matorral espinoso subárido en el suroeste. Los bosques húmedos probablemente se formaron ya en el Oligoceno , cuando India despejó la costa del Mar del Este, permitiendo que los vientos alisios trajeran lluvia, y Madagascar se movió al norte de la cordillera subtropical. Se cree que el fortalecimiento del sistema monzónico del Océano Índico hace unos ocho millones de años contribuyó aún más a la expansión de los bosques húmedos y subhúmedos en el Mioceno tardío, especialmente en la parte norte de la región de Sambirano. [23] Algunos de los pastizales también pueden remontarse al Mioceno tardío, cuando tuvo lugar la expansión global de los pastizales. [22]
Hay varias hipótesis sobre cómo las plantas y otros organismos se diversificaron en un número tan grande de especies en Madagascar. Básicamente, sugieren que la especie se dividió en parapatria, adaptándose gradualmente a las diferentes condiciones ambientales de la isla, como hábitats áridos versus húmedos, planos versus montañosos, o que obstáculos como grandes ríos, cadenas montañosas o terrenos abiertos entre fragmentos de bosque favoreció la especiación alopátrica . [27] El linaje de Madagascar del algodoncillo se encuentra en toda la isla, pero algunas especies han desarrollado hojas, tallos y tubérculos suculentos en el proceso de adaptación a las condiciones áridas. [28] Por el contrario, los helechos arborescentes endémicos ( Cyathea ) evolucionaron en condiciones muy similares en los bosques húmedos de Madagascar como resultado de tres radiaciones recientes en el Plioceno . [29]
Se cree que la fauna de Madagascar ha evolucionado hasta cierto punto con su flora: el famoso mutualismo de plantas polinizadoras predicho por Charles Darwin , entre la orquídea Angraecum sesquipedale y la polilla Xanthopan morganii , se encuentra en la isla. [30] Se ha sugerido que las lluvias altamente erráticas de Madagascar han creado patrones impredecibles de floración y fructificación de las plantas; esto, a su vez, reduciría las opciones para los animales que comen flores y frutas y podría explicar su número relativamente bajo en Madagascar. [31] Entre estos, los lémures son los más importantes, pero la extinción histórica de los lémures gigantes probablemente privó a algunas plantas de semillas grandes de sus dispersores de semillas. [32] La megafauna extinta de Madagascar también incluía herbívoros como dos tortugas gigantes ( Aldabrachelys ) y los hipopótamos malgaches , pero no está claro hasta qué punto sus hábitats se parecían a las extensas praderas actuales. [33]
Madagascar y su historia natural permanecieron relativamente desconocidos fuera de la isla hasta el siglo XVII. Sus únicos contactos en el extranjero eran marineros árabes, portugueses, holandeses e ingleses ocasionales que traían a casa anécdotas y cuentos de la fabulosa naturaleza de Madagascar. [34] Con el aumento de la influencia francesa en el Océano Índico, fueron los naturalistas franceses quienes documentaron la flora de Madagascar en los siglos siguientes. [2] [35]
Étienne de Flacourt , enviado francés al puesto militar de Fort Dauphine (Tolagnaro) en el sur de Madagascar de 1648 a 1655, escribió el primer relato detallado de la isla, Historia de la gran isla de Madagascar (1658), con un capítulo sobre la flora. Fue el primero en mencionar la planta endémica Nepenthes madagascariensis y la vincapervinca de Madagascar. [36] [37] Aproximadamente un siglo después, en 1770, los naturalistas y viajeros franceses Philibert Commerson y Pierre Sonnera visitaron la isla desde Île-de-France (ahora Mauricio ). [38] Recolectaron y describieron varias especies de plantas, y muchos de los especímenes de Commerson fueron descritos más tarde por Jean Baptiste Lamarck y Jean-Louis Marie Poiret en Francia. [35] :93–95 Sonnera describió, entre otras cosas, el árbol simbólico del viajero. [39] Otro contemporáneo, Louis Marie Aubert du Petit-Thoires , también visitó Madagascar desde Île-de-France ; recolectó en la isla durante seis meses y escribió, entre otras cosas, Histoire des végétaux recueillis dans les îles australes d'Afrique [40] y una obra sobre las orquídeas de Madagascar y las islas Mascareñas. [35] :344–345 [41]
El naturalista francés Alfred Grandidier fue el destacado especialista del siglo XIX en la vida silvestre malgache. Su primera visita en 1865 fue seguida por varias expediciones más. Compiló un atlas de la isla y en 1885 publicó L'Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar , que incluía 39 volúmenes. [42] Aunque su principal contribución fue a la zoología, también fue un prolífico recolector de plantas; varias plantas han recibido su nombre, incluido el Grandidier baobab ( Adansonia grandidieri ) y el endémico género suculento Didierea . [35] :185–187 El misionero y naturalista británico Richard Baron, contemporáneo de Grandidier, vivió en Madagascar desde 1872 hasta 1907, donde también recolectó plantas y descubrió hasta 1.000 nuevas especies; [43] Muchos de sus especímenes fueron descritos por el botánico John Gilbert Baker . [13] El Barón fue el primero en catalogar la flora vascular de Madagascar en su Compendium des plantes malgaches , incluyendo más de 4.700 especies y variedades conocidas en ese momento. [43]
Durante el período colonial francés (1897-1958), Henri Périer de la Bathy fue un importante botánico en Madagascar. Comenzando sus estudios en 1896, compiló un gran herbario, que luego transfirió al Museo Nacional de Historia Natural de París. Entre sus publicaciones se encuentran, en particular, la primera clasificación de la vegetación de la isla, La végétation malgache (1921), [44] y Biogéographie des plantes de Madagascar (1936), [45] y supervisó la publicación del Catalogue des Plantes de Madagascar en 29 tomos. [35] :338–339 Su contemporáneo y colaborador Henri Humbert, profesor en Argel y luego en París, realizó diez expediciones a Madagascar y en 1936 inició y editó la serie de monografías Flore de Madagascar et des Comores . [35] :214–215 Varios otros botánicos importantes activos en la era colonial hasta la independencia de Madagascar describieron más de 200 especies de plantas cada uno: [2] Aimé Camus vivió en Francia y se especializó en hierbas; [2] René Capuron hizo un gran aporte al estudio de la flora de las plantas leñosas; y Jean Bosset , director del instituto francés ORSTOM en Antananarivo , trabajaron con hierbas, juncias y orquídeas. [35] :32–33 Roger Heim fue uno de los principales micólogos que trabajaban en Madagascar. [46]
Hoy, instituciones de investigación nacionales e internacionales están documentando la flora de Madagascar. El Jardín Botánico y Zoológico de Tsimbazaza alberga el jardín botánico y el herbario más grande del país con más de 80.000 ejemplares. [47] El herbario del FO.FI.FA (Centro de Investigaciones para el Desarrollo Rural) cuenta con unos 60.000 ejemplares de plantas predominantemente leñosas; algunos de estos, así como el herbario de Tsimbazaz, han sido digitalizados y están disponibles en línea a través de JSTOR y Tropicos . [47] [48] La Universidad de Antananarivo tiene un Departamento de Biología Vegetal y Ecología. [49]
Fuera del país, el Real Jardín Botánico de Kew es una de las instituciones líderes en la revisión de las familias de plantas de Madagascar; también apoya al Centro de Conservación de Madagascar Kew y está colaborando con el Silo National des Graines Forestières para establecer un banco de semillas para las plantas de Madagascar como parte del proyecto Millennium Seed Bank . [50] El Museo Nacional de Historia Natural de París ha sido tradicionalmente uno de los centros de estudio de la flora de Madagascar. Mantiene un herbario con aproximadamente 700.000 especímenes de plantas malgaches, un banco de semillas y una colección viva, y continúa editando la serie Flore de Madagascar et des Comores , iniciada por Humbert en 1936. [46] El Jardín Botánico de Missouri mantiene el Catálogo de Plantas de Madagascar , un importante recurso en línea, [2] y también mantiene una base permanente en Madagascar. [51]
Madagascar fue colonizada relativamente recientemente en comparación con otros territorios, con la primera evidencia de existencia humana, proveniente de África o Asia, que data de 2300 [52] o posiblemente hace 4000 años . [53] Se supone que las personas primero se detuvieron cerca de la costa y penetraron tierra adentro solo unos pocos siglos después. Los colonos tuvieron un profundo impacto en el entorno aislado de Madagascar durante mucho tiempo a través de la limpieza de tierras y los incendios, la introducción de ganado cebú y la probable caza de la megafauna nativa en peligro de extinción, incluidos los elefantes , los lémures gigantes y las tortugas gigantes, entre otros. [52] [54] Los primeros europeos llegaron en el siglo XVI, marcando el comienzo de una era de intercambio de divisas. El crecimiento de la población y la transformación del paisaje han sido particularmente rápidos desde mediados del siglo XX. [52]
La flora autóctona de Madagascar ha sido y sigue siendo utilizada por los malgaches para una variedad de propósitos. Más de cien plantas de uso local y comercial fueron descritas a finales del siglo XIX por el naturalista inglés Richard Baron. Esto incluía muchos árboles leñosos como el ébano nativo ( Diospyros ) y el palo de rosa ( Dalbergia ), la palma de rafia Raphia farinifera , utilizada para fibra, plantas tintóreas y plantas medicinales y comestibles. [55]
El árbol del viajero se utiliza en el este de Madagascar de diversas formas, principalmente como material de construcción. [56] La Waliha , el instrumento nacional de Madagascar , está hecha de bambú y da su nombre al género endémico Waliha . [57] Los ñames ( Dioscorea ) en Madagascar incluyen especies introducidas y ampliamente cultivadas, así como unas 30 endémicas, todas comestibles. [58] Los hongos comestibles, incluidas las especies endémicas, se cosechan y venden localmente (consulte Diversidad y endemismo: plantas no vasculares y hongos arriba ). [7]
Muchas especies de plantas nativas se utilizan como remedios herbales para diversas dolencias. Un estudio etnobotánico en el bosque ribereño del sudoeste, por ejemplo, encontró 152 plantas nativas utilizadas con fines medicinales locales [59] y, en todo el país, se utilizaron más de 230 especies de plantas como tratamientos tradicionales para la malaria. [60] La diversa flora de Madagascar tiene potencial para la investigación de productos naturales y la producción de medicamentos a escala industrial; el bígaro de Madagascar ( Cataranthus roseus ), una fuente de alcaloides utilizados para tratar varios tipos de cáncer, es un ejemplo famoso. [61]
Uno de los rasgos característicos de la agricultura en Madagascar es el cultivo generalizado de arroz . Los granos son un alimento básico de la cocina malgache y han sido un importante cultivo de exportación desde la época precolonial. [62] Probablemente fue introducido por los primeros colonos austronesios , [63] y los restos arqueobotánicos atestiguan su presencia en Madagascar al menos en el siglo XI. [64] Las variedades Indica y Japonica se introdujeron en una etapa temprana. [64] El arroz se cultivó por primera vez en las marismas y pantanos de la costa, llegando a las tierras altas mucho más tarde. Su cultivo generalizado en terrazas contribuyó a la expansión del reino de Imerina en el siglo XIX. [62] Una razón importante de la pérdida de humedales fue la conversión de tierras para el cultivo de arroz. [12]
Se cree que otros cultivos básicos, como el ñame grande, el coco , el taro y la cúrcuma , fueron introducidos por los primeros colonos de Asia. [63] Es probable que otros cultivos sean de origen africano, como el caupí , el maní Bambara , la palma aceitera y el tamarindo . [63] [65] Algunos cultivos como el teff , el sorgo , el mijo africano y el plátano pueden haber estado presentes antes de la colonización, pero es posible que los humanos trajeran nuevas variedades . [65] Presuntamente, los comerciantes árabes trajeron frutas como mangos , granadas y uvas . Más tarde, los comerciantes y colonos europeos comenzaron a cultivar cultivos como el lichi y el aguacate [65] y promovieron las exportaciones de plantaciones como el clavo , el coco, el café y la vainilla . [66] :107 Hoy, Madagascar es el principal productor de vainilla del mundo. [67]
La silvicultura de Madagascar incluye muchas especies exóticas como eucaliptos, pinos y acacias . [65] La agricultura tradicional de tala y quema ( tavy ), practicada durante siglos, está acelerando hoy la pérdida de bosques primarios a medida que aumenta la población [68] (Ver Amenazas y conservación a continuación ).
Se han registrado más de 1.300 plantas exóticas en Madagascar, de las cuales la familia de las leguminosas (Fabaceae) es la más común . Esto es alrededor del 10% en relación con la flora local, que es más bajo que en muchas islas y más cercano a lo que se conoce por la flora continental. Se han introducido muchas especies de plantas exóticas para la agricultura u otros fines. Unas 600 especies se han naturalizado y algunas se consideran invasoras . [65] Un ejemplo infame es el jacinto de agua sudamericano ( Eichhornia crassipes ), que está ampliamente distribuido en las regiones subtropicales y tropicales y se considera una plaga grave de las plantas en los humedales. [69] En general, las plantas invasoras se propagan principalmente en la vegetación secundaria ya perturbada, y los bosques primarios restantes del este parecen estar poco afectados. [70]
El nopal, Opuntia monacantha , fue introducido en el suroeste de Madagascar a finales del siglo XVIII por los colonizadores franceses, que lo utilizaron como valla natural para proteger fuertes militares y jardines. El cactus se extendió rápidamente y encontró uso como alimento para el ganado entre los pastores de Antandroy. A principios del siglo XX, las cochinillas se introdujeron como control biológico de malezas; rápidamente destruyeron la mayoría de los cactus. Esto probablemente provocó la hambruna entre la gente de Antandroy, aunque algunos autores cuestionan la relación causal entre la hambruna y la destrucción de los cactus. Hoy en día, varias especies de tunas vuelven a estar presentes, principalmente en el sur, y en algunas zonas repartidas entre la vegetación autóctona. [71]
La tuna ilustra el dilema de las introducciones de plantas: mientras que muchos autores ven a las plantas exóticas como una amenaza para la flora nativa, [12] [70] otros argumentan que aún no se han relacionado directamente con la extinción de especies nativas y que algunas pueden traer beneficios económicos o ambientales beneficios. [65] Varias plantas nativas de Madagascar se han vuelto invasoras en otras regiones, como el árbol del viajero en Reunión y el árbol extravagante ( Delonix regia ) en varios países tropicales. [70]
Madagascar, junto con sus islas vecinas, se considera un punto crítico de biodiversidad debido a su gran riqueza de especies y endemismo combinado con una disminución dramática de la vegetación primaria. [72] [73] Seis de las siete ecorregiones de WWF en Madagascar (ver tipos de vegetación ) se consideran "críticas/en peligro". [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] Todavía faltan datos sobre la distribución y el estado de muchas plantas nativas en Madagascar, pero el Libro Rojo de 2011 evaluó 1676 especies endémicas de plantas vasculares y encontró que más de 1.000 de ellos están en peligro o en peligro crítico. [74]
El rápido crecimiento demográfico y la actividad económica conllevan la pérdida y fragmentación del hábitat , en particular la deforestación masiva . La cubierta forestal ha disminuido en un 40% desde la década de 1950 hasta el 2000, y los bosques restantes están muy fragmentados. [75] El cultivo de tala y quema tiene una larga tradición, pero con poblaciones cada vez más densas, los bosques se talan más rápido de lo que vuelven a crecer, especialmente en el este húmedo. [68] Además, la tala ilegal de maderas de lujo como el palo de rosa y el ébano ha aumentado, especialmente a raíz de la crisis política de Madagascar de 2009 . [76] [77] Las plantas raras, como las suculentas endémicas y los baobabs, están amenazadas por los cultivos y el comercio de verduras, alimentos o cosméticos. [78] Se espera que el calentamiento global reduzca o cambie las áreas climáticamente adecuadas para las plantas y amenace los hábitats costeros, como los bosques costeros, debido al aumento del nivel del mar. [79]
La conservación de los hábitats naturales en Madagascar se centra en más de seis millones de hectáreas (23 000 millas cuadradas), alrededor del diez por ciento de la superficie terrestre total, de parques nacionales y otras reservas naturales, cuyo tamaño se triplicó entre 2003 y 2013. [80] Estas áreas protegidas incluyen los sitios del Patrimonio Mundial de Tsingy de Bemaraha y las selvas tropicales de Atsinanana . Algunas especies de plantas en peligro de extinción se han cultivado ex situ a través de programas de viveros [81] y las semillas se han recolectado y almacenado en el proyecto Millennium Seed Bank. [50] Madagascar es el país con la mayor proporción de flora incluida en la convención CITES , cuyo objetivo es controlar el comercio de especies en peligro de extinción. [78] Se han propuesto mejoras en la planificación del uso de la tierra, la intensificación y diversificación de cultivos , la promoción de los recursos forestales no madereros , el empoderamiento económico a través de la tenencia segura de la tierra y el acceso al crédito, y la planificación familiar para reducir la deforestación insostenible por parte de las comunidades locales . [68] Se ha propuesto restaurar los corredores de vida silvestre entre hábitats fragmentados para apoyar la migración de especies para adaptarse al cambio climático . [79] Para reducir la pérdida de especies en las zonas costeras objeto de la extracción de titanio , los acuerdos con la empresa minera QMM incluyen la designación de áreas protegidas y la restauración del hábitat. [78]